Пятый господин поднялся и вышел в центр зала, низко поклонившись братьям:
— Сегодня я потрудил всех старших братьев прийти — есть важное объявление. Ваш младший брат, хоть и не особенно талантлив, пять лет служил уездным начальником в Тайюане. Вы, братья, знаете: будучи чиновником на местах, всегда получаешь кое-какие «подарки». Однако перед Небом клянусь — я никогда не брал взяток и не нарушал закона. Сейчас мои личные сбережения весьма приличны, но, вспомнив, что семья ещё не разделила имущество, а по уставу рода нельзя накапливать частное состояние, не могу спокойно оставить это себе. Ведь спокойная служба на посту — всё благодаря поддержке старших братьев. Второй брат служит в «чистом» ведомстве, а четвёртый весь в заботах о родовом имении и не имеет дополнительных доходов. Все вы трудитесь ради семьи, а я, младший, занимаю жирное место. От этого мне не по себе. Поэтому решил: все свои сбережения — двенадцать тысяч лянов серебра — внести в общее имущество рода.
При этих словах в дворце Цышоутан воцарилась полная тишина. Второй и четвёртый господа, до этого перешёптывавшиеся в стороне, вдруг замолчали и, раскрыв рты, уставились на Пятого господина.
Первая госпожа была озадачена: что за спектакль устраивает пятая ветвь? Вторая госпожа не могла скрыть радости в глазах, а даже обычно сдержанная четвёртая госпожа опешила.
Из всех присутствующих лишь Ли Чжань и Ханьинь оставались невозмутимы. Пятая ветвь явно замышляет что-то. Всем известно, что именно третья ветвь накопила наибольшее частное состояние. Ли Чжань управляет тайными средствами фракции Лю Чжэньяня, и, разумеется, его доля там тоже имеется. Обычно он часть этих денег замешивал в легальные доходы и вносил в общее имущество — ежегодно по несколько тысяч лянов. Но часть оставлял себе для укрепления собственных связей и влияния. Этими средствами сейчас распоряжалась Ханьинь.
Теперь же пятая ветвь внезапно выносит свои деньги на свет и предлагает внести их в общее имущество — а значит, при разделе имущества они будут поделены между всеми ветвями. Весьма щедрый жест.
К тому же Ханьинь и Ли Чжань уже поняли: Ли Чэ твёрдо решил связаться с шаньдунскими родовитыми кланами. В императорском дворе идёт борьба фракций, и даже родные братья могут придерживаться разных позиций.
Ли Чэ, вероятно, заранее подготовился: вложив эти «нечистые» деньги в общее имущество, он теперь может утверждать, что любая проверка затронет весь Дом Герцога Тан. Если его начнут расследовать — потянет за собой и Ли Чжаня. А фракция Лю Чжэньяня, чтобы защитить Ли Чжаня, не сможет поднимать этот вопрос, иначе сам Ли Чжань окажется под ударом.
И всё это подано так, что отказаться невозможно. Второй и четвёртый господа мгновенно посмотрели на Пятого господина куда теплее.
— Старший брат, ты слишком скромен! — улыбнулся четвёртый господин. — Мы же одна семья! О каких тут трудах и обидах речь?
— Младший брат помнит о нас — и это уже доказательство нашей родственной связи, — подхватил второй господин.
В такой атмосфере Ли Чжаню было бы крайне неудобно возражать: другие братья сочли бы его бесчувственным и чуждым семейным узам.
Хитрый ход, нечего сказать.
Ханьинь бросила на Ли Чжаня усмешку, словно говоря: «Вот, как раз и начали». Но она твёрдо решила молчать — не её дело вмешиваться.
Ли Чжань, увидев её насмешливое выражение лица, и рассердился, и развеселился одновременно. Он строго взглянул на неё, затем серьёзно произнёс:
— Пятый брат, твоё стремление думать обо всей семье тронуло меня. Но вдруг такие крупные деньги привлекут внимание посторонних? Это может навлечь беду.
Ли Чэ уже подготовил ответ:
— Старший брат, здесь собрались только свои. Кто же станет разглашать? Наши поместья по всей стране легко «поглотят» эти двенадцать тысяч лянов. А бухгалтеры общего имущества — твои доверенные люди, самые верные. Разве они не умеют вести учёт?
Это было прямое обвинение: если утечка произойдёт — виноват будет Ли Чжань.
— Третий брат слишком осторожничает, — вставил второй господин. — Двенадцать тысяч лянов — это ведь не так уж много.
Его слова звучали наивно. Обычные доходы Дома Герцога Тан составляли восемь–девять тысяч лянов в год. С учётом ежегодных вливаний Ли Чжаня — ещё четыре–пять тысяч — общая сумма доходов достигала десяти–тринадцати тысяч лянов. Но семья была многочисленной, расходы велики, а подарки и угощения для знатных родов требовали немалых затрат. В итоге ежегодный профицит составлял всего две–три тысячи лянов. В неурожайные годы, когда урожай с поместий падал, приходилось помогать арендаторам и списывать долги, что приводило к убыткам. Поэтому внезапное появление двенадцати тысяч лянов в учёте было бы слишком заметным.
Четвёртый господин молчал. Он уже собрался что-то сказать, но четвёртая госпожа толкнула его локтём. Госпожа Фан сразу поняла скрытый смысл: четвёртый господин — незаконнорождённый сын, без чиновничьего звания, просто «пьёт суп» за счёт семьи. Сейчас же два старших сына явно меряются силами. Зачем ему в это вмешиваться?
— Пятый брат, ты только что вернулся и не знаешь обстановки в Чанъани, — спокойно возразил Ли Чжань. — Сейчас в императорском дворе нестабильность: чиновники то повышаются, то понижаются. Не хочу тебя обидеть и не сомневаюсь в твоих добрых намерениях, но сейчас нужно быть особенно осторожным. Предлагаю так: пока оставь деньги у себя, а через год-полтора, когда уляжется шум, тогда и внесёшь в общее имущество.
— Если я откажусь, значит, я не ценю заботу старшего брата, — ответил Пятый господин всё так же вежливо, но с угрозой в голосе. — Я искренне хотел помочь семье. Но раз у нас ещё нет раздела имущества, по закону у меня не должно быть частных сбережений. А у меня в банке лежит такая сумма! Скоро Цзышитай начнёт проверять чиновников через банки. Если меня заподозрят, придётся тратить деньги на взятки. Лучше уж отдать их семье, чем кормить посторонних. Да и если меня начнут преследовать, вся семья пострадает. Может, тогда и вовсе стоит разделиться, чтобы не тащить вас за собой?
Он бросил мяч прямо в руки Ли Чжаню: либо тот соглашается принять деньги в общее имущество, либо получает репутацию брата, который бросает родного в беде.
Второй господин наконец понял: щедрость младшего брата вызвана страхом перед расследованием. Он замолчал, но мысль о том, что каждому достанется по две тысячи лянов, не давала покоя. Для его ветви это была огромная сумма. Упустить её, когда она уже мелькнула перед глазами, было мучительно.
Старая госпожа всё это время молча наблюдала. Теперь она тоже поняла замысел младшего сына. Хотя она и была немного недовольна его хитростью, ей показалось, что Ли Чжань слишком жёстко обращается с братом. Ведь всё могло бы сложиться так хорошо!
— Пятый сын искренне заботится о семье, — сказала она. — Ты, старший брат, тоже должен подумать о нём.
Эти слова явно раздосадовали Ли Чжаня.
Он всегда считал: дела императорского двора — одно, а дела семьи — другое. Как бы ни боролись братья при дворе, дома они должны оставаться едины. А Ли Чэ явно нарушил это правило, да ещё и использовал мать с братьями для давления. Ли Чжань нахмурился и уже собрался ответить.
Но тут заговорила Ханьинь:
— Простите, такое важное дело, конечно, не для женщины. Но раз все думают о благе семьи, а я тоже часть этой семьи, позвольте высказать своё мнение. Если скажу что-то не так — прошу мать и пятого брата простить. Я в положении, поэтому не встану — надеюсь, вы простите мне эту неучтивость.
Старая госпожа с недоверием посмотрела на неё, но раз сама её позвала, не могла запретить говорить.
— Сиди, говори, — сказала она после долгой паузы.
Пятый господин усмехнулся про себя: женщина с её ограниченным кругозором, конечно, захочет прикарманить часть денег.
— Прошу старшего брата убедить его, — сказал он.
— Во всех чиновничьих семьях есть такие деньги с сомнительным происхождением, — начала Ханьинь. — Но обычно их понемногу вносят в учёт, смешивая с легальными доходами, чтобы не привлекать внимания. А у пятого брата накопилась целая сумма за пять лет! Если внезапно внести её в общее имущество, это вызовет подозрения. А если начнётся расследование — пострадают все, от мала до велика.
Старая госпожа и Пятый господин побледнели. Ханьинь понимала: сегодня она играет роль «злого» человека, озвучивая то, что Ли Чжань не мог сказать прямо. До этого Пятый господин не вносил денег в общее имущество, а теперь, испугавшись проблем, вспомнил о семье — и хочет, чтобы Ли Чжань его прикрыл.
Ли Чэ знал: Ли Чжань с родными всегда немного смягчается и не может быть слишком жёстким. Поэтому, когда Ли Чжань попытался отложить вопрос, он сразу вынес всё на обсуждение при матери, чтобы поставить старшего брата в безвыходное положение. Он был уверен: Ли Чжань не бросит его.
Но не ожидал, что третья невестка окажется прямее.
Пятый господин долго не мог выдавить улыбку:
— Тогда… что предлагает третья невестка?
— Пятый брат попал в трудную ситуацию, и третий брат это понимает. Но он должен думать и о других братьях. Конечно, я знаю: пятый брат не хотел создавать семье трудности именно сейчас и искренне заботится о братьях. У меня есть идея, которая и решит твою проблему, и сохранит твою заботу о семье.
— Прошу, говори, — Пятый господин собрался с духом.
— Пусть пятый брат просто разделит эти деньги между ветвями как личные сбережения. Тогда не нужно вносить их в общее имущество. Нам, третьей ветви, не нужно ничего. Если это покажется неуместным — пусть всё пойдёт матери, как наш вклад в почтение к ней. В итоге каждая ветвь получит по две тысячи лянов. Если и это покажется подозрительным — можно разделить между племянниками и племянницами. По нескольку сотен на человека — и вовсе незаметно. При проверке такие суммы легко объяснить. Правда ведь, пятый брат?
Ханьинь улыбнулась ему, будто искренне заботясь о нём и всей семье.
Ли Чжань бросил на неё взгляд, в уголках губ мелькнула улыбка, но тут же сделал строгое лицо:
— Мы ещё не договорили, братья. Ты, женщина, чего вмешиваешься? Садись.
Старая госпожа задумчиво смотрела то на Ханьинь, то на двух сыновей.
— Хотя это и слова женщины, — сказал Ли Чжань, — но способ неплох. Что скажешь, матушка?
Ли Чэ побледнел и молча сжал губы. Его план провалился: он хотел втянуть Ли Чжаня в общую ответственность, а теперь просто терял деньги. Но отказаться было невозможно — он сам так громко заявлял о своей щедрости. Получалось, сам себе подставил ногу.
— Я ведь и хотел помочь старшим братьям с расходами, — выдавил он улыбку. — Раз третья невестка предложила такой компромисс, конечно, это лучший выход.
Старая госпожа с облегчением кивнула:
— Раз все согласны, так и сделаем.
Пятый господин снова стал спокоен и улыбался так, будто между ним и братьями не было никакого напряжения:
— Не ожидал, что старший брат женился на такой мудрой невестке…
— Простая женщина, — ответил Ли Чжань с улыбкой. — Если она чем-то обидела пятого брата, не держи зла.
— Как можно! Я только благодарен невестке.
http://bllate.org/book/3269/360716
Готово:
