Чэнь Чэн покачал головой:
— Не знаю. В тот момент он ещё клялся, будто непременно отомстит за покойную принцессу, даже если ради этого придётся пожертвовать собственной жизнью. Месть не свершилась — зачем ему умирать?!
К концу голос его сорвался: в нём звучала ярость, которую невозможно было скрыть.
— Лю Цзинь, зачем ты умер? Ради той женщины, что предала тебя?
Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и с горечью добавил:
— Возможно, он захотел последовать за покойной принцессой в иной мир. Я понимаю его. Иногда мне самому хочется того же. Лю Цзинь… он умер достойно.
Эти слова ударили императора, будто молотом. Почему Синьэр сказала ему то же самое? Почему смерть Лю Цзиня считается достойной?
Если бы он не знал, что Лю Цзинь мог остаться в живых, всё было бы проще. Но теперь, узнав об этом, он не мог не задаться вопросом: почему? Чэнь Чэн знал, что Лю Цзинь мог бежать. Значит, Синьэр тоже знала…
Император с трудом усмирил бурю в душе. Он был так погружён в свои мысли, что даже не заметил, как Чэнь Чэн вышел из себя. Увидев, что тот взволнован, император поспешил его успокоить:
— Вы — мои лучшие друзья. Мне больно видеть вас в таком состоянии. Отныне я буду относиться к вам так же, как сестра. Вы с Си Жоу уже столько лет вместе, ей нелегко пришлось. Я повелеваю устроить вам свадьбу — пусть она выйдет за вас с подобающим почётом.
Чэнь Чэн опустился на колени и припал лбом к полу:
— Благодарю Ваше Величество, — прошептал он, и голос его дрожал.
Император одобрительно кивнул, доволен его волнением, но не заметил, как Чэнь Чэн, склонившись к земле, смотрел вперёд — глаза его горели яростью.
Взгляд императора внезапно стал ледяным. Он подозвал Люй-гунгуна и вручил ему знак власти:
— Отправляйся к императорским агентам. Перерыть всё вверх дном — я хочу знать, что там скрывается.
После ухода Чэнь Чэна император остался один в тронном зале. Его мысли бурлили, словно кипящий котёл:
«Чэнь Чэн явно не знает, что я убил покойную принцессу. Иначе не стал бы мчаться ко мне с вестью издалека. Но Лю Цзинь знал. И Синьэр тоже знала…
Лю Цзинь, вероятно, догадался, что Синьэр предала покойную принцессу. Он ненавидел её — и меня. Он клялся отомстить за принцессу и за себя. Ему следовало бежать по тайному ходу, но почему он этого не сделал?
Нет. Синьэр вовсе не хотела убивать покойную принцессу. Та спасла ей жизнь и была для неё второй матерью. Синьэр почитала её как родную. Я сам клялся ей, что не причиню вреда принцессе. И она не собиралась убивать Лю Цзиня — я тоже обещал ей пощадить его. Но я нарушил оба обещания. Поэтому она ненавидит меня.
Значит, всё не так, как я думал. Не я устроил ловушку, чтобы убить Лю Цзиня. Это он и Синьэр вместе обманули меня.
Он отдал свою жизнь, чтобы я безоговорочно доверился Синьэр. А она, получив моё доверие, могла подобраться ко мне и уничтожить меня…
Но у неё было множество возможностей убить меня напрямую — почему она этого не сделала?
Да… Ей нужно не только моё жизнь, но и чтобы я своими глазами увидел гибель империи. Какая жестокая женщина!
А Вэй Боюй? Он мой кормилец, брат по молоку. Неужели и он предал меня?.. Нет… Нет!.. Если я мог подослать шпиона к сестре, она, в свою очередь, могла посадить шпиона ко мне. Может, Вэй Боюй и есть тот самый шпион? Иначе как объяснить, что, возглавляя императорских агентов столько лет, он ничего не смог сделать против Лю Цзиня?
От этой мысли императора бросило в дрожь. Разум пытался отвергнуть её, но она, словно лиана, всё глубже врастала в его сердце. Чем сильнее он сопротивлялся, тем крепче она душила его.
Вэй Боюй был рядом со мной, отрезал меня от Чанъани, а потом сговорился с убийцами, чтобы свести меня в могилу. Иначе как те наёмники подобрались так близко? Почему начальник императорских агентов ничего не знал, хотя Чэнь Чэн был в курсе? Не потому ли, что он не хотел, чтобы я узнал? А Синьэр в это время действовала внутри дворца, помогая заговорщикам. Да, всё сходится! Идеальный план. Я чуть не лишился жизни и чуть не потерял трон…
Поражение на востоке, два покушения, возвращение в Чанъань — и вдруг все чиновники замышляют свергнуть меня и посадить нового императора. Это чувство незащищённости уже довело его до предела. Он утратил способность трезво мыслить. Всё, что он видел и слышал, теперь казалось ему частью заговора.
Семя подозрения пустило корни и выросло в исполинское дерево. Чем больше он вспоминал прошлое, тем твёрже верил в свою теорию.
— Ваше Величество, нашли подземный ход, — доложил на следующий день Люй-гунгун.
Император, ссутулившись над письменным столом, мгновенно выпрямился:
— Правда? Где?
Люй-гунгун собрался ответить, но император остановил его жестом и встал:
— Ладно. Я сам пойду посмотрю.
— Позвольте подготовить церемониальный эскорт, — заторопился Люй-гунгун.
— Обойдёмся без церемоний, — нетерпеливо бросил император.
Ход уже раскрыли. Оттуда веяло сыростью и плесенью. Стены из кирпича покрывала влага, и капли с потолка падали с глухим «плеском», эхом разносясь по пустоте.
Император шагнул внутрь, но Люй-гунгун остановил его:
— Ваше Величество, внутри множество развилок — можно заблудиться. Есть и ловушки: несколько разведчиков уже пострадали.
— Куда ведёт хотя бы один из ходов? — спросил император, отступая.
— Один выходит к храму Вэньго.
— Тогда едем в храм Вэньго, — без промедления решил император.
Люй-гунгун попытался уговорить:
— Ваше Величество, храм находится за пределами императорского города. Ворота скоро закроют, да и день был нелёгкий. Может, завтра утром? Монахи успеют подготовиться к встрече.
Император нахмурился:
— Едем сейчас.
Люй-гунгун вытер пот со лба и поспешно отдал распоряжения.
Настоятель в спешке собрал всех монахов, чтобы встретить государя. Хотя храм Вэньго часто посещали знатные особы, императора здесь ещё не бывало.
Император мрачно вошёл в главный зал и совершил положенные поклоны перед статуей Будды Шакьямуни. Затем, под руководством Люй-гунгуна, направился к выходу подземного хода.
В пагоде с реликвиями действительно находился такой же тайный ход, источающий ту же сырую вонь.
— Есть ли здесь молитвенные таблички за здравие? — спросил император у настоятеля.
— Есть, за кельями.
— Покажи.
Таблички за здравие и поминовение располагались в главном зале за кельями — специально для знатных посетителей, желавших почтить память предков.
Поскольку храм обслуживал преимущественно знать, табличек было немного: одного зала и двух пристроек хватало с лихвой.
Табличка Лю Цзиня стояла в одной из пристроек. В отличие от резных, из дорогих пород дерева, она была простой, почти грубой. Надпись выглядела неумело — будто новичок резал её дрожащей рукой.
Но, взглянув на эти иероглифы, император словно окаменел.
Он узнал почерк — слишком хорошо знакомый. Надпись гласила: «Моему супругу Лю Цзиню».
Дрожащими руками император схватил табличку, не думая о том, насколько это неуместно и неуважительно к усопшему.
Настоятель стоял в нерешительности: подойти или отступить?
Император с силой швырнул табличку на пол и резко обернулся к настоятелю:
— Кто установил эту табличку?
— Амитабха… Нужно заглянуть в книгу подаяний, — ответил настоятель, испугавшись, но сохранив спокойствие, подобающее высокому духовному лицу.
— Принеси её, — приказал император.
Люй-гунгун кивнул Люй Шэну, и тот пошёл за книгой.
Вскоре книга была найдена. В ней значилась всего одна строка: «Тяньси, шестнадцатый год, седьмой месяц. Подана госпожой Ян».
Эта дата совпадала с периодом до того, как Синьэр вошла во дворец. Увидев «госпожа Ян», император задрожал:
— Кто такая эта госпожа Ян?
— Простите, Ваше Величество, не знаю. Она не постоянная прихожанка, — ответил настоятель, умалчивая, что получил от неё тысячу монет в качестве пожертвования за установку таблички.
— Возвращаемся во дворец, — внезапно спокойно сказал император.
Люй-гунгун понял: беда. Государь загнал всю ярость внутрь — значит, взрыв будет ещё страшнее.
По дороге в паланкине император окончательно лишился рассудка. Надпись «моему супругу», имя «госпожа Ян» — всё совпадало. До вступления во дворец Синьэр носила фамилию покойной принцессы — Ян. Чтобы ввести её в гарем, он устроил так, будто она приходится сестрой по кормлению Вэй Боюю, и дал ей фамилию Вэй.
Мысль, что Синьэр считала Лю Цзиня своим мужем, полностью овладела им. Он больше не мог думать трезво. Он не стал проверять, не подделана ли табличка, не вспомнил, как Синьэр ему помогала. Месяцы подозрений и недоверия сделали своё дело. Эта табличка и запись в книге стали последней каплей, разрушившей остатки чувств к ней.
Вернувшись во дворец, император бесстрастно произнёс:
— Пойдём к наложнице Вэй.
Синьэр уже несколько дней не видела императора. Его поведение в тот день заставило её заподозрить неладное. Она пыталась выведать что-то у придворных, но все молчали. Это было тревожным знаком: обычно слуги охотно делились новостями с фаворитками, чтобы заручиться их расположением. Даже при временном немилости они не отказывали в мелких услугах.
Но теперь все двери перед ней закрылись. Она поняла: дело серьёзно.
Она посылала людей выяснять, что произошло в тот день, но в глубинах дворца, где прошёл всего год, у неё не было своих людей. Она ощутила, что значит быть брошенной на произвол судьбы.
Однако небеса не оставили её. Она забеременела. Император наверняка приедет — ради ребёнка. Даже если он разлюбил её, у неё есть шанс вернуть расположение, выяснить, в чём его обида, и всё исправить.
Она ждала этого момента. Каждый день тщательно накладывала макияж, готова была в любой миг встретить государя. Когда Люй Шэн передал повеление, она взглянула в зеркало, озарила лицо томной улыбкой и вышла навстречу.
— Ваша служанка кланяется Вашему Величеству, — промолвила она, изящно опускаясь на колени, поддерживаемая служанками.
Но император, как обычно, не поднял её сам и даже не одарил той тёплой улыбкой, что полагалась беременным наложницам. Он прошёл мимо, не сказав ни слова.
Сердце Синьэр тяжело упало. Она поспешно поднялась и последовала за ним.
Император резко обернулся:
— Вон все, — приказал он тихо, но так, что в душе всё похолодело.
Служанки переглянулись и поспешно вышли.
http://bllate.org/book/3269/360692
Готово:
