Вероятно, слишком долго держа всё в себе, Сяо Юнь выговорился разом и почувствовал облегчение. Он улыбнулся:
— Да, я приехал сюда именно затем, чтобы выяснить своё происхождение. За все эти годы те, кто знал правду о тех событиях, давно умерли или разъехались. Большинство представителей рода Пэй, оставшихся здесь, прибыли позже. К счастью, наша ветвь родословной сохранилась. Недавно я навестил дядю по роду и узнал о своём происхождении.
Ханьинь наконец всё поняла. Тогда, убив Пэй Мяо, она тайно велела кому-то подправить родословную, чтобы спасти единственного сына Чжэн Луня и Ян Янь, записав ребёнка под своим именем. Ян Янь уже была на несколько месяцев беременна, когда вышла замуж за Пэй Мяо, и вскоре после свадьбы родила. К тому же почти всех Пэй, живших тогда в столице, перебили, и свидетелей почти не осталось. Прошло уже больше десяти лет — даже в роду Пэй теперь вряд ли кто сможет точно сказать, как всё было на самом деле. Поэтому Сяо Юнь и пришёл к такому заблуждению.
Шутка получилась слишком жестокой. Несмотря на все жизненные взлёты и падения, пережитые ею, в груди Ханьинь сейчас поднялось странное чувство — неужели это и есть то, что называют «принять врага за мать»?
При этой мысли она не знала, чего испытывала больше — тревоги или облегчения, — и к этому примешивалась горечь от непостижимости судьбы. Её руки сами собой задрожали.
Она прижала ладонь к груди, будто это могло успокоить бешено колотящееся сердце, но голос всё равно дрожал:
— А что вы теперь собираетесь делать, господин?
Сяо Юнь ничего не заподозрил и решил, что его сложное происхождение напугало Ханьинь. Он улыбнулся ей и покачал головой:
— Мне пора уходить.
— Если господин услышит, что кто-то из наших людей наговорил лишнего и оскорбил вас, прошу простить их. Я обязательно накажу их как следует, — поспешила удержать его Ханьинь: ей ещё столько нужно было выяснить, и отпускать его сейчас было бы безумием.
— Ха-ха, вы ошибаетесь, госпожа. Я, Сяо Юнь, разве похож на человека, который заботится о чужом мнении? Моя мать — великая врагиня вашей семьи. Как мне теперь оставаться в вашем доме? Если вы с братом захотите отомстить, я сам подставлю шею.
В его глазах стояла глубокая печаль.
Ханьинь поспешила возразить:
— Это вражда прошлого поколения. Да и вы ведь столько лет провели вдали отсюда и только недавно узнали правду о своём происхождении. Откуда вам знать, что сделала тогда покойная принцесса? Было бы несправедливо мстить вам за её поступки. Я так думаю, и уверена: даже если мой брат узнает об этом, он тоже никогда не перенесёт вражду на вас.
Сяо Юнь натянуто улыбнулся:
— Я знаю, что вы — люди разумные. Но Лю Цзинь после недавнего поражения немного притих, однако рано или поздно вспомнит, что я расправился с четырьмя его людьми, и непременно начнёт меня выслеживать. Это может навлечь на вас и вашего брата неприятности. На самом деле я давно собирался уезжать, просто не хотел оставлять вас в трудный период — боялся, что кто-то воспользуется моментом. Теперь, когда всё устаканилось, мне действительно не стоит здесь задерживаться.
Ханьинь поспешила найти повод удержать его:
— Но… сестра Шэнь Яо просила нас присматривать за вами. Она ведь может скоро вернуться, а вас не найдёт — будет неловко.
Сяо Юнь задумался и сказал:
— Я ещё некоторое время пробуду в Чанъане, чтобы разобраться в деле смерти моей матери. В последнее время я слышал намёки, что её гибель окружена тайнами.
Ханьинь, конечно, знала всю подноготную, но мысль о том, что у неё вдруг появился «сын», вызывала странное чувство.
— У господина Сяо Юня есть место, где можно остановиться? Если сестра Шэнь вернётся, как ей вас найти? — спросила она.
Сяо Юнь подумал:
— Как только найду жильё, сразу дам знать. Передайте ей тогда от меня.
Ханьинь улыбнулась:
— У меня есть одно место, господин Сяо Юнь, не откажетесь ли? За городом, примерно в десяти ли, у меня есть поместье — бывшая дача Ду Иня. Там всё готово к проживанию, есть управляющие и арендаторы. Если не побрезгуете, можете пока там остановиться. При необходимости просто пошлите кого-нибудь — и всё дойдёт.
Сяо Юнь немного подумал и кивнул:
— Хорошо.
Для человека с боевыми навыками десять ли — не расстояние, да и место спокойное, удобное для дел.
Ханьинь повернулась и велела Паньцин найти Ли Ди и передать распоряжение об устройстве Сяо Юня в поместье. Но Паньцин стояла, словно заворожённая, глядя на Сяо Юня и, похоже, погружённая в его печальный взгляд, не слышала хозяйку. Ханьинь окликнула её дважды, прежде чем та очнулась и вышла.
Ханьинь проводила взглядом уходящую Паньцин и задумалась.
На следующий день Сяо Юнь уехал. А в полдень в главном крыле поднялся шум.
Оказалось, няня Чжу, услышав, что Сяо Юнь уже съехал, задумала занять его двор. Она пристала к Сюэ Линхуа:
— Госпожа, тот двор теперь свободен. Такое большое помещение просто пустует! Пусть старуха переберётся туда — не буду мешать девчонкам в боковом флигеле. Да и двор-то надо поддерживать в порядке, — угодливо улыбнулась она.
Синьтао, которой няня Чжу давно надоела, подумала, что если та уедет, то она с Гулюй смогут занять весь западный флигель, и тоже поддержала:
— Да, мамка уже в годах, пора ей обзавестись собственным уголком.
— Нет, так не пойдёт, — возразила Сюэ Линхуа. — У меня всего две служанки, а у невестки — четыре. И всё равно мы ютимся во дворе вместе. Если уж кому-то тесно, то сначала пусть переезжает мамка Чжан.
Няня Чжу хрипло засмеялась:
— Я пришла с вами, госпожа, и теперь уже часть этой семьи. А госпожа Хань выйдет замуж и уедет, мамка Чжан уедет с ней. Зачем им переселяться?
Синьтао добавила:
— У госпожи сейчас всего две служанки, но ведь позже понадобится пополнение.
— Зачем пополнять? Работы-то немного, хватит и пары мелких служанок. У мужа всего лишь надельное поле — надо беречь каждую монету, — Сюэ Линхуа мысленно перебрала расходы и осталась довольна текущим положением дел.
Но Синьтао не унималась:
— Не бывает такого, чтобы у господина и госпожи было по две служанки, а у девицы — целых четыре. В чём логика?
Няня Чжу подхватила:
— Верно! Пусть и не замужем ещё, но вдвое больше служанок — это уж слишком!
Сюэ Линхуа слегка раздражённо махнула рукой:
— Мамка, хватит вам твердить об этом вздоре! Лучше идите выпейте вина и отдохните. Двор пока останется пустым — пусть будет гостевой. Вдруг приедут родственники или друзья и понадобится где остановиться?
Няня Чжу, всё ещё недовольная, ворчливо вышла. Вернувшись в свои покои, она велела служанке подать закуски и вино и, обиженная, выпила несколько чарок, пока не опьянела. Выходя во двор, чтобы сходить в уборную, она чуть не столкнулась с одной из мелких служанок Ханьинь, которая спешила куда-то.
Та ловко увернулась, но няня Чжу, разъярённая, схватила её за руку:
— Ослепла, щенок, что ли? Куда несёшься, будто на тот свет торопишься?
Служанка, проворная и сообразительная, поспешила оправдаться:
— Не заметила вас, мамка! Бегу по поручению госпожи Ци Юэ.
И, вырвавшись, она умчалась.
Няня Чжу ещё больше разозлилась. Вспомнив, как на днях Ханьинь её отчитала, и чувствуя себя обиженной, она, подвыпив, совсем разошлась и громко закричала вслед:
— Ну и порядки! Только чуть-чуть приблизилась к госпоже, так сразу возомнила себя важной персоной! Целый день командует направо и налево! Фу!
Служанка, уже на бегу, крикнула:
— Хотите ругать кого — ругайте, только не меня!
Няня Чжу подумала, что Ханьинь — всего лишь застенчивая девица, и в прошлый раз, хоть и отчитала её, но ничего серьёзного не сделала. «Девчонка всё равно зависит от брата и невестки, — решила она. — Если я прижму её служанку, хозяйка, может, и будет недовольна, но зато я верну себе лицо после прошлого раза». И, потеряв всякую сдержанность, она заголосила ещё громче:
— Что за девица такая — целыми днями посылает людей во внешний двор к управляющему! Какие у неё там замыслы, думаете, я не вижу?
Ци Юэ как раз стояла во дворе и ждала, когда служанка принесёт ежемесячный учёт расходов от Ли Ди по «Даосянцуню». Услышав, как няня Чжу на неё сорвала злость, она сначала решила не обращать внимания. Но когда та перешла на откровенные намёки о её поведении, Ци Юэ холодно усмехнулась:
— Я исполняю лишь приказы хозяйки и ничего не скрываю. Не понимаю, какие у вас, мамка, замыслы: вчера вы вытеснили господина Сяо Юня, а сегодня на меня нацелились. Только вот из этого вы своей похоронной казны не выбьете!
Няня Чжу, услышав столь дерзкий ответ, и заметив, что откуда-то доносится смешок (ей показалось, что над ней смеются), совсем вышла из себя и, не разбирая слов, завопила:
— Еда и питьё — не ваши, а ведёте себя, будто настоящая госпожа! Да вы и слуг столько не заслуживаете! Времена изменились — всё теперь из общего дома, а вы всё ещё держите пафос бывшего дома герцога!
Хотя она ругала Ци Юэ, на самом деле метила в Ханьинь.
Ци Юэ, услышав это, рассердилась не на себя, а за хозяйку, и с другого конца двора бросила:
— Кто нас кормит и поит — не ваше дело. Мы не едим вашего хлеба. Вы лучше сами наслаждайтесь тем, что имеете!
Сюэ Линхуа сначала думала, что это просто ссора между служанками, но, услышав такие слова, поняла, что няня Чжу перегнула палку. Она вышла наружу:
— Мамка, вы перебрали вина! Новенькая, проводи мамку в покои, пусть спит. Не надо ей шляться по двору и устраивать скандалы!
Синьтао, хоть и дерзкая, но понимала, что такие слова недопустимы для служанки, и поспешила увести няню Чжу в дом.
Когда Сюэ Линхуа обернулась, Ханьинь уже стояла за ней на галерее.
Увидев, что лицо Ханьинь не выражало гнева, но было холодно, как ледяная вода, Сюэ Линхуа поспешно улыбнулась:
— Сестрёнка, не принимай близко к сердцу. Мамка просто перепила… На галерее ветрено, осень же. Пойдём в дом, простудишься.
Ханьинь вошла вслед за ней и с лёгкой усмешкой сказала:
— Я не стану обижаться и ничего не пойму превратно. Я прекрасно знаю, как ко мне относитесь вы с братом. Но если кто-то посторонний услышит такие слова, может подумать, что это ваше мнение, и вы понесёте за это незаслуженный позор.
— Да будь я проклята, если хоть на миг такое подумала! Эта старая дура — сплошная головная боль. Моя матушка изначально не хотела брать её с собой, но она, опираясь на заслуги трёх-четырёх поколений своей семьи, упросилась. Теперь её не выгонишь. Прости меня, сестрёнка, — Сюэ Линхуа сама подала Ханьинь чашку чая.
Ханьинь не стала церемониться и приняла чашку:
— Я не стану обижаться, но и терпеть пустые сплетни не намерена. Эти две дополнительные служанки — подарок старших, отсылать их нельзя. Да и они из числа внутренних служанок, так что нельзя перевести их на грубую работу. Но раз у вас с братом всего по две служанки, а у меня четыре — это действительно неправильно. Поэтому я решила: за этих двух лишних я буду платить из своих средств.
Сюэ Линхуа почувствовала ещё большую вину:
— Как же так? Если брат узнает, подумает невесть что… Он ведь очень тебя любит.
Ханьинь покачала головой:
— Ничего страшного. Во-первых, брат не ведает домашними делами, а во-вторых, даже если узнает, скажу, что это моё решение. Младшая сестра не станет перечить старшим братьям.
Синьтао, вернувшись в комнату, услышала разговор Ханьинь и Сюэ Линхуа. После ухода Ханьинь она проворчала:
— Интересно, сколько же денег у этой госпожи Хань?
Сюэ Линхуа бросила на неё строгий взгляд:
— Её богатство — не твоё дело! Раньше ты с Гулюй были хорошими девочками — одна шаловливая, другая тихая. Откуда у вас теперь такие кривые мысли?
* * *
— Госпожа, в последнее время Синьтао всё чаще крадётся к нашему двору и выглядывает, — тихо сказала Ци Юэ Ханьинь.
Ханьинь смотрела в окно: Синьтао разговаривала с одной из служанок во дворе, но глаза её беспокойно метались по сторонам.
http://bllate.org/book/3269/360608
Готово:
