Ханьинь знала, что та была доверенным лицом императрицы-бабки, но явно не желала сейчас раскрывать свои карты и потому сделала вид, будто ничего не понимает:
— Сейчас всё у нас хорошо, особых дел нет. Просто нас с двумя братьями исключили из родословной из-за этого обвинения. А теперь, чтобы вновь вернуться в род, возникли трудности.
Няня Вэнь сразу встревожилась и резко выпрямилась:
— У девицы есть какие-то мысли на счёт этого?
— Главное — добиться реабилитации старшего брата. Тогда с нас снимут вину, и даже если кто-то станет возражать против возвращения нас в родословную, у него не будет оснований для этого, — нахмурилась Ханьинь.
— Если бы наследный принц был жив, это ещё можно было бы уладить, но теперь дело трудное, — с озабоченным видом сказала няня Вэнь. Заметив, что Ханьинь пристально смотрит на неё, словно пытаясь что-то разгадать, она поспешила добавить с улыбкой: — Это лишь моё скромное мнение. Сейчас, после кончины наследного принца, и императрица-бабка, и император глубоко опечалены, и вряд ли они станут заниматься подобными вопросами в ближайшее время.
Ханьинь поняла, что они думают одинаково, и сказала:
— Я понимаю, что вы имеете в виду, тётушка. Но сейчас вы можете сделать для меня одну вещь… — Ханьинь наклонилась и что-то прошептала няне Вэнь на ухо.
Раньше она рассчитывала лишь на то, что няня Вэнь некогда служила наложнице Чжэн в Заброшенном дворе, и пыталась использовать это как повод, чтобы уговорить её помочь. Ведь если няня Вэнь согласилась помочь той служанке, то, воздействуя на неё чувствами и выгодой, Ханьинь не сомневалась, что та не откажет. Однако теперь всё оказалось ещё проще. Поистине, когда человек твёрдо решает что-то сделать, небеса сами ему помогают.
Няня Вэнь была весьма удивлена:
— Герцог Цзинго, хоть и неохотно, но всё же не отказал напрямую. Если приложить усилия, это дело, пожалуй, удастся уладить. Почему же девица поступает наоборот и сама отдаёт такую прекрасную возможность в чужие руки?
— Пышные цветы на бархате и кипящее масло в огне, конечно, великолепны, но наши корни пока ещё слабы. Такой путь не сулит ничего прочного. Обязательно согласитесь со мной, тётушка, — Ханьинь говорила с непоколебимой решимостью.
Няня Вэнь могла лишь кивнуть:
— Теперь остаётся только верить девице. Я соглашусь. Но и вы, девица, дайте мне обещание.
— Говорите, тётушка.
— Если это дело удастся уладить, обязательно добейтесь, чтобы второго молодого господина записали в сыновья законной жены.
— Разумеется, тётушка, будьте спокойны, — торжественно заверила Ханьинь, и уголки её губ слегка приподнялись.
В эти дни Ханьинь часто гуляла по сливовому саду во дворце. Несколько деревьев с белоснежными ветвями, несколько редких теней — всё это источало холодный, чистый аромат в унылые зимние дни. Ханьинь велела служанкам аккуратно собирать снежинки с лепестков, чтобы заварить чай. Вскоре и снег, и цветы растают под весенним солнцем.
Однажды она встретила Ван Чжэн. Ханьинь, соблюдая этикет, опустилась в поклон:
— Приветствую вас, госпожа Красавица.
— А, это же сестрица Чжэн! Вставайте, — Ван Чжэн говорила ласково, будто забыв о прежней неприязни.
Ханьинь отошла в сторону, чтобы пропустить её, но Ван Чжэн неожиданно обернулась и заговорила с ней:
— Оказывается, вы тоже любите сливы. В такую стужу почему вы не остаётесь с наложницей Сянь, а гуляете здесь?
Ханьинь улыбнулась:
— Наложница Сянь сейчас каждый день ходит с третьей сестрой к императрице, вероятно, ещё не вернулись. Мне стало скучно, а прошлой ночью выпал снег. Снег на сливах пропитан естественным ароматом — лучшего для заварки и не найти.
— Правда? — Ван Чжэн опустила глаза, затем снова взглянула на Ханьинь и улыбнулась: — Тогда поторопите служанок, пока он не растаял. Прогуляйтесь со мной, давно не беседовали мы, сёстры.
— Слушаюсь, госпожа Красавица, — Ханьинь не стала искать отговорок и последовала за Ван Чжэн на полшага позади.
— Хаонинь, кажется, очень нравится императрице. После смерти наследного принца императрица так горевала, что заболела и отменила ежедневные доклады всех наложниц. Если во дворце нет важных дел, она никого не вызывает, — Ван Чжэн говорила небрежно, но краем глаза следила за реакцией Ханьинь.
Ханьинь улыбнулась:
— Да, императрица говорит, что характер Хаонинь ей по душе. Видя её живую и милую, императрица немного отвлекается от горя.
— Слышала кое-что… будто род Гао сватается к дому Герцога Цзинго. Неужели правда за Хаонинь?
Лицо Ханьинь озарилось улыбкой:
— Хотя дядя и тётя ничего не говорили, во всём доме уже об этом толкуют. Все шепчутся, что это отличная партия.
— Отличная партия? — в голосе Ван Чжэн прозвучала привычная для знатных девушек надменность. — С каких пор род Гао стал достоин Пяти знатных родов?
— Господин Гао — племянник императрицы, в Чанъане он слывёт талантливым молодым человеком с великим будущим. Род Гао, хоть и пришёл в упадок, всё же насчитывает сотни лет и сохраняет основу. Император всё больше ценит их. К тому же господин Гао — старший сын главной ветви рода. Хотя их положение и уступает Лу, Чжэн, Ли и Ван, нельзя сказать, что они совсем не подходят.
Ханьинь говорила с улыбкой, явно одобряя эту свадьбу.
Ван Чжэн приподняла бровь и с фальшивой улыбкой спросила:
— А что говорит дядя?
— Род Гао уже направил господина Гао с визитом к дяде и тёте, но ответа пока нет. Возможно, они ещё колеблются, но ведь и отказа не последовало, так что ещё есть шанс. Если императрица и наложница Сянь поддержат этот союз, то дело на девяносто процентов состоится.
— Наложница Сянь, похоже, очень активна в этом вопросе, — Ван Чжэн отвечала Ханьинь рассеянно, но в мыслях явно задумалась о чём-то своём.
— Свататься к императрице — само по себе удача. Как только дядя и тётя дадут согласие, род Гао немедленно пришлёт генътэ, — Ханьинь улыбнулась и, бросив на Ван Чжэн осторожный взгляд, осторожно спросила: — Ходят слухи, будто раньше род Гао хотел породниться с вашей семьёй. Это правда?
У Ван Чжэн дрогнул уголок глаза:
— С моей семьёй? У нас там никто не… — Она осеклась на полуслове, вспомнив о своей приёмной сестре, и снова улыбнулась: — Я вступила во дворец, так что о делах снаружи почти ничего не знаю. Неужели третья сестра что-то слышала?
— Она, конечно, интересуется этим делом, но всё же знает меру, — уклончиво ответила Ханьинь, давая Ван Чжэн понять, будто Хаонинь поручила ей выведать подробности.
— За судьбу третьей сестры должны решать дядя и тётя. Не дело девушки самой думать о замужестве. Кстати, моя приёмная сестра, хоть и усыновлена, но превосходит меня во всём — и красотой, и характером, — голос её вдруг стал тише, почти шёпотом, и слова едва были слышны: — Впрочем, это действительно хорошая партия, роды вполне подходят друг другу.
— Что вы сказали, сестра? — Ханьинь не расслышала.
Ван Чжэн натянуто улыбнулась:
— Ничего особенного. Вижу, снег со слив уже собрали. Наложница Сянь, вероятно, скоро вернётся. Идите скорее.
Ханьинь поклонилась и ушла.
Служанка Ван Чжэн подошла и спросила:
— Ваше величество, возвращаетесь во дворец?
— Пока нет. Пойдём к госпоже Шуфэй, — Ван Чжэн смотрела вслед уходящей Ханьинь, погружённая в размышления.
Иногда Ханьинь также навещала госпожу Шуфэй, где порой встречала свою новую двоюродную сестру — девушку Ван, усыновлённую в семью госпожи Ван.
Её звали Ван Цюй. «Цюй» означает «большая дорога, ведущая во все стороны». Возможно, это имя сбылось: Цюй не только получила хорошую приёмную мать, но и быстро завоевала расположение обитателей дворца.
Она умела читать по глазам, говорила ласково и покорно, и сразу же понравилась наложнице Ван. Та считала, что у них схожая судьба — обе в юном возрасте были усыновлены в главную ветвь рода и покинули родных родителей, — и потому особенно заботилась о ней. Однако, опасаясь, что император обратит внимание на её красоту, старалась не выпускать девушку на люди.
Ван Цюй прекрасно понимала намёки и не стремилась выделяться. Она спокойно занималась вышивкой и чтением, а когда наложница Шуфэй была свободна, заходила побеседовать.
Наложница Шуфэй, видя её сдержанность, успокоилась.
С тех пор как Ван Чжэн навестила наложницу Шуфэй, та вдруг оживилась. Сначала она стала брать Ван Цюй с собой при каждом визите к императрице-бабке, а затем ежедневно отправлялась в покои императрицы. Та, ссылаясь на болезнь, отменила все доклады, но наложница Шуфэй всё равно каждый день приходила к дворцу Куньи, лишь кланялась в сторону главного зала и уходила.
Раз-два — ещё можно, но когда императрица увидела, что это повторяется ежедневно, она не могла не пригласить наложницу Шуфэй внутрь. К тому же брат наложницы Шуфэй, Ван Тун, отец Ван Чжэн, недавно был восстановлен в должности начальника Дворцовой службы и считался важным чиновником.
Наложница Сянь и Хаонинь ещё не пришли, и императрица выглядела уставшей. Увидев наложницу Шуфэй, она всё же постаралась улыбнуться:
— Как же вы добры, что пришли.
На лице наложницы Шуфэй отразилась искренняя тревога:
— Ваше величество, вы должны беречь себя.
— В последние дни мне уже лучше, — кивнула императрица и, заметив за спиной наложницы Шуфэй девушку, спросила: — Кто это? Не припомню её лица.
Ван Цюй скромно опустила голову. Наложница Шуфэй улыбнулась:
— Моя племянница. — Она слегка подтолкнула Ван Цюй: — Подойди, пусть императрица тебя рассмотрит.
Ван Цюй, немного смущённая, подошла на два шага и поклонилась:
— Приветствую ваше величество.
— Вставай, мы же родные. Подойди поближе, — императрица говорила ласково.
Ван Цюй, опустив ресницы, приблизилась. Её руки слегка дрожали от волнения. Императрица внимательно осмотрела её и с улыбкой сказала:
— Какая красавица! В вашем роду сразу три небесных создания — не зря же вы из главной ветви Тайюаньского рода Ван.
— Ваше величество поддразниваете меня, — засмеялась наложница Шуфэй. — Я всего лишь испорченный рулет, а вот Чжэнъэр и Цюй — словно зелёные луковички.
— Интересно, кому же достанется такая красавица, — настроение императрицы явно улучшилось, и она пошутила с наложницей Шуфэй.
Ван Цюй покраснела от смущения и не смела поднять глаз.
Наложница Шуфэй, однако, сказала:
— Если у вашего величества есть достойная кандидатура, прошу вас стать свахой в этом деле.
Императрица улыбнулась, но в душе удивилась: знатные семьи обычно не любят, когда императорская семья вмешивается в их брачные дела. Она осторожно начала расспрашивать о возрасте Ван Цюй, её учёбе и рукоделии. Ван Цюй, видя доброе отношение императрицы, постепенно успокоилась, дрожь в руках прошла, речь стала плавной, а ответы — уверенными.
Императрица, замечая, как девушка теряет скованность и проявляет изящную сдержанность, присущую знатным девицам, стала относиться к ней с симпатией и ласково сказала:
— Ваша двоюродная сестра из рода Цуй часто навещает меня. Вы тоже приходите почаще.
— Благодарю за милость вашего величества, — Ван Цюй поклонилась.
В этот момент пришли наложница Сянь и Хаонинь, и императрица велела впустить их.
Наложница Сянь, увидев наложницу Шуфэй и Ван Цюй, улыбнулась:
— Сестра тоже здесь.
— Я привела Цюй поприветствовать ваше величество, — улыбка наложницы Шуфэй стала чуть глубже.
Хаонинь была прямолинейной. Не зная почему, она инстинктивно не любила эту «приёмную сестру». Хотя та улыбалась даже приветливее, чем Ханьинь, и даже смиренно.
С нелюбимыми людьми Хаонинь никогда не церемонилась — в доме Герцога Цзинго её избаловали. Несмотря на явные знаки дружелюбия со стороны Ван Цюй, она лишь сдержанно ответила из вежливости.
Наложница Сянь, видя, что сестра снова упряма, поспешила перевести разговор на другую тему и заставила всех смеяться.
Однако императрица, наблюдая за двумя девушками, вдруг почувствовала тревогу.
Вернувшись во дворец Юйфу, она отчитала сестру:
— Как ты могла так холодно обращаться со своей двоюродной сестрой при императрице?
Хаонинь надула губы:
— Какая ещё сестра? Ведь она всего лишь усыновлённая. Неужели она всерьёз считает себя законной дочерью рода Ван?
— Неважно, усыновлённая она или нет — род признал её дочерью главной ветви. Нравится тебе это или нет, но в этикете не должно быть недостатков, — наложница Сянь вздохнула, сетуя на неразумность сестры.
— Я ведь не нарушила этикета, — Хаонинь всё ещё была недовольна.
Наложница Сянь усадила её рядом и серьёзно сказала:
— Ты станешь главной невесткой рода Гао. Если будешь так наивно вести себя с людьми, как сможешь внушить доверие императрице?
Хаонинь наконец поняла, что, чтобы выйти замуж за Гао Юя, ей нужна поддержка императрицы, и раскаялась:
— Сестрёнка, я поняла свою ошибку. Больше так не буду.
http://bllate.org/book/3269/360537
Готово:
