Хаосюань поспешил сказать:
— Прошу вас, вставайте, девушка. Ваша верность и благородство вызывают у меня искреннее восхищение. Как я могу вас в чём-то винить? Если вы не сочтёте за труд, я хотел бы дружить с вами.
— Я всего лишь дочь купца, — ответила Синьэр, — но вы, господин и госпожа, удостоили меня столь высокого внимания. Для меня это величайшая честь.
С этими словами она хлопнула в ладоши. Вскоре вошла Юнь с двумя лакированными коробками из палисандра — одна побольше, другая поменьше — и поставила их перед Хаосюанем и Ханьинь. Перед Хаосюанем лежала чернильница, а перед Ханьинь — маленькая серебряная шкатулка.
Хаосюань взял чернильницу и внимательно её осмотрел. Камень был серо-голубоватого оттенка с лёгким фиолетовым отливом; в центре располагалась белая вкрапленная масса, напоминающая застывший рыбий мозг, а вокруг — фиолетово-красные пятна. Камень оказался невероятно гладким, плотным и твёрдым. На поверхности была вырезана слива, и при лёгком постукивании пальцем не раздавалось звонкого звука.
Хаосюань тут же выпрямился и воскликнул:
— Да это же старинная чернильница из камня «рыбий мозг» с узором «огненная киноварь»! Подлинный шедевр среди чернильниц! Увидеть её — уже счастье на весь день.
Ханьинь тоже открыла серебряную шкатулку и поднесла к носу.
— Этот благовонный состав «Жуйлинь» даже чище, чем императорские дары, — сказала она.
Хаосюань немедленно возразил:
— Мы не заслужили таких даров. Простите, но мы с кузиной не можем принять столь ценные вещи.
Синьэр прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Господин, зачем так церемониться? Ваши родители — давние почётные гости нашего заведения, и ваш дом регулярно закупает у нас товары. Это лишь скромный подарок — прошу вас, примите его.
— В торговле главное — честность и справедливость, — серьёзно ответил Хаосюань. — Деловые отношения — это одно, а дружба — совсем другое. Дружба строится на искренности, а не на дорогих подарках. Если вы считаете меня гостем — назовите цену, и, если позволят средства, я куплю. Если же вы считаете меня другом — не дарите таких дорогих вещей.
— Господин отличается высокой нравственностью, — сказала Синьэр, слегка покраснев. — Простите мою опрометчивость.
Она махнула рукой, и Юнь унесла оба подарка. Хотя Синьэр искренне хотела одарить их, в её поступке была и доля проверки. Увидев, что Хаосюань остался совершенно равнодушен к ценности даров, она искренне уважала его.
В этот момент снизу доложили, что прибыли родные Хаосюаня и Ханьинь. Те воспользовались случаем и распрощались.
Синьэр проводила их до первого этажа:
— Второй этаж Павильона Цзуйцзинь всегда открыт для вас. Если господин решит заглянуть, пусть заранее пришлёт весточку. Я лично подготовлю всё к вашему приходу. Сегодня пусть ваши родные возьмут всё, что пожелают, — прошу вас, не отказывайтесь. Сделайте это для меня.
Хаосюаню пришлось согласиться.
Хаонин внизу с увлечением выбирал товары и даже не заметил, откуда появились Хаосюань с Ханьинь. Увидев кузину, он тут же потащил её осматривать разные безделушки.
Если бы платил Хаосюань, Хаонин мог бы брать сколько угодно — в такой день брат бы не отказал. Но теперь, когда Синьэр сказала, что всё бесплатно, Хаосюаню стало неловко, и, видя, что младший брат никак не может остановиться, он вынужден был строго попросить его взять поменьше.
Хаонин широко распахнул глаза, поочерёдно взглянул на брата и на Ханьинь и понимающе ухмыльнулся:
— Ладно, братец, раз ради Ханьинь-сестры, сегодня я тебя прощаю.
Хаосюань и Ханьинь сразу поняли, что он ошибся, но объяснять было неловко. Они переглянулись и тут же отвели глаза.
— Ты чего расшумелся? Быстрее выбирай, нам пора домой.
Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь ждали их в соседнем трактире и прислали слугу.
Выбрав подарки, Хаонин присоединился к братьям Чжэн, и вся семья отправилась домой.
Хаохуэй и Хаомин вернулись лишь на следующее утро, к счастью, никто их не видел. Хаосюань спросил, где они провели ночь, но те замялись и не захотели отвечать. Тогда старший брат нахмурился:
— Вы ещё молоды. Если хотите выпить или повидать друзей — ладно. Но ночевать там — недопустимо!
Хаохуэй, самый нетерпеливый, тут же стал оправдываться:
— Брат, я просто перебрал с вином, больше ничего не было!
Ему было почти пятнадцать, и он уже знал, что к чему. Услышав такие слова от старшего брата, он покраснел до корней волос.
Хаомин же невозмутимо добавил:
— Не волнуйся, брат. Мы всё делаем с умом и не позволяем себе перегибать палку. К тому же девицы там мне особо не интересны.
Хаосюань взглянул на двух непоседливых младших братьев и тяжело вздохнул:
— В следующий раз такого не допускайте.
Хаомин подмигнул Хаохуэю, и оба бросились обнимать старшего брата:
— Хе-хе, вот уж поистине лучший брат на свете!
Хаосюань лишь закатил глаза.
После полудня Хаохуэй, побывав у бабушки и матери и немного побеседовав с ними, тайком отправился во двор Ханьинь.
— В такую стужу гуляешь на улице? Заходи скорее, согрейся, — сказала Ханьинь. Ей было душно от жара в комнате, поэтому она вышла прогуляться и как раз заметила Хаохуэя у ворот.
Тот, потирая руки, вошёл и присел у жаровни.
— Сестрёнка, прости, что вчера не составил тебе компанию на ярмарке. Ты не сердишься?
Ханьинь улыбнулась:
— Ничего страшного. Ведь нас было так много! Да и Праздник фонарей — чтобы веселиться. Главное, чтобы тебе самому понравилось.
— Я тебе кое-что привёз, — сказал Хаохуэй, вынимая из-за пазухи шёлковый мешочек и доставая оттуда прекрасную нефритовую статуэтку Будды-Смеющегося.
Ханьинь взглянула, но брать не стала:
— Откуда это? Не подарок ли какой-нибудь девицы, который тебе неловко выбросить, вот и решил отдать мне?
Хаохуэй покраснел ещё сильнее — Ханьинь уже знала, где он был прошлой ночью.
— Это я выиграл в Лояне! Сын министра военных дел, Люй Чанмин, предложил пари на поединке. Я победил и получил это в качестве приза. Мне показалось забавным, поэтому я и привёз тебе. Хранил дома всё это время, никуда не вынимал.
Ханьинь нахмурилась:
— Фу, какая-то мужская побрякушка. Не хочу.
— Это был подарок на день рождения Люй-господина, — поспешил объяснить Хаохуэй. — Коробка даже не была вскрыта. Я принёс домой, открыл и увидел эту фигурку. Решил, что тебе понравится.
Ци Юэ, видя неловкость, быстро взяла подарок:
— Благодарю второго молодого господина за заботу о нашей госпоже.
Ханьинь не хотела окончательно обидеть Хаохуэя и поблагодарила, велев Ци Юэ убрать вещь. Увидев, что сестра больше не отказывается, Хаохуэй обрадовался и ушёл.
На следующий день после Праздника фонарей императорский двор разослал дары семьям наложниц и супруг. Старшая госпожа повела всех женщин во дворец благодарить за милость. Среди подарков оказался и дар для Ханьинь, поэтому она тоже должна была сопровождать их.
Траур по наследному принцу уже закончился, и хотя по приказу императрицы-бабки официальный банкет отменили, дворец всё равно украсили. Повсюду висели новые фонари, горевшие всю ночь и окутывавшие императорский город мягким светом.
Праздник уже прошёл, но фонари остались, добавляя торжественности строгой атмосфере.
Императрица-бабка чувствовала себя хорошо и весело беседовала со старшими наложницами из княжеских домов.
Госпожа Ван тоже привела во дворец свою новую приёмную дочь. Девушка была необычайно красива — её красота даже затмевала Ван Чжэн. Голос звучал, как пение птицы, а стан был изящен и грациозен. Такую редкую красавицу трудно было найти.
Императрица-бабка внимательно её осмотрела и не переставала хвалить. Тогда госпожа Чжао воспользовалась моментом:
— Пусть юные госпожи и дочери знати останутся во дворце, чтобы скрасить одиночество Вашего Величества, и вернутся домой лишь после Праздника цветов второго февраля, когда почтут божество цветов.
Императрице-бабке нравилось окружение молодых девушек, и она охотно согласилась. Все семьи обрадовались.
Ханьинь и Хаонин поселились в дворце Юйфу у наложницы Сянь, но ежедневно должны были являться к императрице-бабке.
Однажды, когда та отдыхала после обеда, Ханьинь отвела госпожу Чжао в сторону:
— У меня есть кое-что, что хочу показать вам.
Она достала нефритовую табличку с выгравированными иероглифами — ту самую, что накануне входа во дворец тайно вручила ей мамка Сюй.
Госпожа Чжао, увидев предмет, побледнела:
— Откуда у вас это?
— Одна мамка, бежавшая в детстве из Цзяннани, родом из семьи ткачей. Её сестра давно пропала без вести, и все эти годы она искала её, но безуспешно.
Госпожа Чжао, дрожащими руками вынув из-под одежды шёлковый мешочек, достала похожую табличку с надписью «Суо’эр». Когда она приложила её к табличке Ханьинь, естественные прожилки нефрита соединились, подтверждая подлинность.
— Моя бедная сестра… — прошептала госпожа Чжао, сжимая руку Ханьинь. — Вы даровали нам встречу. Этой милости я не забуду до конца дней.
— Не плачьте, — сказала Ханьинь. — Ваша сестра — мамка Сюй, служанка главной госпожи. После бедствия её семья отправилась в Тайюань к родственникам, но те уже уехали. С тех пор она служит у главной госпожи, вышла замуж за сына управляющего Сюй и переехала в Дом Герцога Цзинго. Все зовут её мамка Сюй, и мало кто знает её девичью фамилию. Я понимаю, насколько это серьёзно: если об этом узнают недоброжелатели, могут возникнуть большие неприятности. Поэтому я и решилась на осторожный шаг.
— Вы — человек осмотрительный, — сказала госпожа Чжао, вытирая слёзы. — Хотя госпожа Цзинго часто бывает во дворце, мне, служанке императрицы-бабки, вход сюда запрещён. Я никогда не видела сестру. Если бы мне хоть раз взглянуть на неё — я умерла бы спокойно.
Ханьинь опустила голову:
— Вы — доверенное лицо императрицы-бабки. Рано или поздно у вас будет возможность воссоединиться с семьёй.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, — вздохнула госпожа Чжао. — Многие следят за теми, кто рядом с императрицей-бабкой. Один неверный шаг — и недруги воспользуются этим. Я сама всё устрою. Прошу лишь вовремя передать ей весточку, что я жива. Я сама найду способ связаться с ней.
Ханьинь кивнула.
Госпожа Чжао спрятала табличку с надписью «Цяо’эр» под одежду и вручила Ханьинь вторую:
— Когда будете выходить из дворца, передайте это моей сестре. Она всё поймёт.
Ханьинь убрала табличку.
Покинув дворец Жэньшоу, она не сразу вернулась в Юйфу. Лоэр перевели к Тайскому князю, и на этот раз за ней прислали новую служанку, которая болтала со своей подружкой. Ханьинь знала: это шпионка наложницы Сянь, призванная выведать новости. Она постояла во дворе, но служанка либо не заметила её, либо не сочла нужным выходить. Не желая устраивать сцену, Ханьинь просто ушла сама.
Тайский князь занимался в кабинете с наставником, Хаонин, вероятно, отправился к императрице. Увидев, что ещё рано, Ханьинь прогуливалась у озера Тайе, размышляя о текущей ситуации.
Сейчас их семья, казалось бы, пользуется милостью двора, Тайский князь всё больше завоёвывает доверие, в столице ходят разговоры о необходимости реабилитации её брата. Всё выглядело прекрасно, но на деле это ничем не помогало им с братом.
Пока император не объявит о реабилитации, они так и останутся за пределами родословной рода Чжэн из Инъяна.
Размышляя, Ханьинь незаметно дошла до павильона Цинхуэй — места, где император отдыхал после обеда.
Когда-то, будучи принцессой, она часто ходила этой дорогой. Сегодня, погружённая в мысли, она инстинктивно свернула сюда. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она уже собралась повернуть назад.
Но из павильона Цинхуэй выскочил юный евнух и, подбежав к ней, поклонился:
— Госпожа, его величество желает вас видеть.
Ханьинь подняла глаза на второй этаж павильона. Одно из резных окон было приоткрыто — именно оттуда император любил смотреть на озеро Тайе. Вид оттуда был безграничный, и всё пространство открывалось взору.
Ей ничего не оставалось, как последовать за евнухом.
— Вставайте. Здесь никого нет, не стоит так церемониться.
Император смотрел на неё с лёгкой усмешкой — выражение, незнакомое Ханьинь. Она никогда не видела, как её младший брат ведёт себя с другими женщинами.
— Простая смертная не смеет, — опустила голову Ханьинь.
— Не смеет? — усмехнулся император. — А по мне, у вас храбрости хоть отбавляй — разгуливать одной по запретным местам дворца.
Хотя это прозвучало как упрёк, в голосе императора не было и тени гнева.
Ханьинь снова опустилась на колени:
— Простите, господин. В комнате было душно, и я вышла подышать свежим воздухом, но заблудилась.
http://bllate.org/book/3269/360535
Готово:
