Чжэн Цзюнь поспешил вперёд и учтиво поклонился.
Лю Чжэньянь окинул взглядом его высокую, могучую фигуру, похлопал по плечу и сказал:
— Недурно. Действительно сын Чжэн Луня. Держись так и дальше, молодец.
Чжэн Цзюнь склонил голову в знак согласия.
Лю Чжэньянь ничего больше не добавил и последовал за управляющим Дома Герцога Цзинго к своему месту за пиршественным столом.
Тем временем Ханьинь и Хаонин беседовали с несколькими девушками, с которыми им посчастливилось сойтись во время прошлой встречи в доме помощника министра Юя.
Ли Нинсинь сказала:
— В эти дни мать простудилась, и сегодня её тоже нет, поэтому наша маленькая встреча пришлось отложить. Через некоторое время ей станет лучше, и я непременно разошлю приглашения. Тогда вы все обязаны прийти!
— Ты заботишься о матери — это главное, — ответила Ханьинь. — Наши встречи — лишь развлечение, и ни в коем случае нельзя из-за них пренебрегать важными делами.
Она вдруг вспомнила, что мать Ли Нинсинь — старшая законнорождённая дочь старшей ветви рода Чжэн.
Лу Цзиюй и Сяо Жохуа тоже кивнули:
— Наши дела подождут. Главное — здоровье твоей матушки.
— Я знаю, — улыбнулась Ли Нинсинь. — Мать сама хотела бы вас увидеть. Когда ей станет лучше, обязательно загляните к ней.
Хаонин засмеялась:
— Я тоже давно не навещала тётю. Передай ей от нас привет, а через несколько дней сама зайду и лично поклонюсь.
Девушки договорились о встрече. Ханьинь добавила:
— Кстати, я так и не закончила ту кисточку. Как раз успею доделать и принесу с собой.
Пир был в самом разгаре, когда на улице начало темнеть. Ханьинь отлучилась, чтобы привести себя в порядок. По пути обратно, проходя по галерее, она заметила в саду две фигуры, тихо беседующие между собой. Галерея была тёмной, и те не заметили, что кто-то приближается.
— Наш род Юйвэнь уже давно не в чести — это ладно, — тихо говорил незнакомый Ханьинь женский голос, — но разве ваш род Ду уступает Лу и Сяо?
— Эти шаньдунские аристократы веками кичились своим благородством, — ответила старшая дочь Ду. — Зачем мне самой лезть в омут?
— Ха! Да и что в них теперь особенного? Теперь они водятся даже с побочными ветвями и детьми наложниц. Прямо смех!
Услышав это, старшая дочь Ду вдруг рассмеялась:
— Хе-хе, ты знаешь лишь половину…
Голос её стал ещё тише, словно она что-то шептала прямо на ухо собеседнице.
— Правда? — удивилась девушка Юйвэнь, чуть повысив голос. — По её виду так и кажется, будто она уже хозяйка в доме герцога! А ведь её даже в родословную рода Чжэн ещё не внесли…
— Тс-с! — поспешно остановила её Ду. — Тише! Мы же в чужом доме.
— Так это правда?
— Моя двоюродная сестра вышла замуж за одного из Чжэн. Недавно она навещала нас и, рассказывая о приёме у императрицы-бабки, упомянула об этом. Скоро вся знать Чанъани будет об этом знать. Посмотрим тогда, какое лицо будет у Ли Нинсинь…
Девушки продолжили что-то шептаться, но Ханьинь больше не стала слушать.
Однако она поняла: её положение становилось всё более опасным и безотлагательным. Хаосюань — талантливый юноша, а его отец — влиятельный сановник. После сегодняшнего появления на людях за ним наверняка увязались глаза многих знатных семей. А она всё ещё не внесена в родословную Чжэн. Если дело затянется ещё на несколько лет, её план выйти замуж за представителя рода Цуй станет совершенно невозможным.
Ханьинь вернулась к своему месту. Внутри она горела тревогой, но внешне сохраняла спокойствие и продолжала весело беседовать с другими девушками.
Тем временем старшая дочь Ду уже вернулась и сидела рядом со своей матерью.
Ханьинь как бы невзначай спросила:
— Кстати, а где третья дочь Ду?
Лу Цзиюй с лёгкой иронией ответила:
— Ты что, совсем от мира оторвалась? Её несколько дней назад забрали во дворец принца Ци.
— Как так? — удивилась Ханьинь. — Я что-то не слышала, чтобы принц Ци брал новую боковую супругу.
— Боковую супругу? Её старшей сестре ещё можно было бы мечтать об этом, но она — дочь наложницы, ей такой чести не видать. Её просто взяли в наложницы. И так поспешно! Старшая сестра ещё даже не вышла замуж. Вот вам и «первый род в Чжунцзине»! — презрительно фыркнула Лу Цзиюй.
Сяо Жохуа усмехнулась:
— Ты знаешь лишь половину. Раньше третью дочь Ду обручили с младшим сыном рода Юй, но потом вдруг поменяли — и выдали замуж старшую дочь. А третью — во дворец принца Ци. Интересно, как они ещё смеют показываться в знатных домах!
Девушки переглянулись и понимающе улыбнулись.
Ханьинь краем глаза заметила, что старшая дочь Ду вошла обратно в зал. Она нарочно повысила голос ровно настолько, чтобы та услышала:
— Но ведь, даже если обручение отменить нельзя, у них же есть ещё вторая дочь? Зачем же выдавать старшую?
— Говорят, у второй дочери… — Лу Цзиюй многозначительно постучала пальцем по виску и засмеялась. — Её редко показывают. Да и после такого кто осмелится просить руки их дочерей? Род Юй, наверное, теперь горько жалеет.
Ханьинь ещё в прошлой жизни знала о второй дочери Ду. Она специально завела этот разговор и с удовольствием наблюдала, как лицо старшей дочери Ду мгновенно побледнело.
На следующее утро Хаохуэй рано выскочил из дома. Он направлялся к Лян Сунчжи.
В последнее время они часто пили вместе и прекрасно ладили. Хаохуэй даже познакомил Лян Сунчжи со своими приятелями-повесами. Те, хоть и презирали простолюдинов, но, видя, как Хаохуэй к нему расположен, не осмеливались открыто насмехаться. Лян Сунчжи, в свою очередь, прекрасно понимал своё положение и не пытался заискивать. На колкости он отвечал тактично, но твёрдо, и со временем те просто перестали обращать на него внимание.
Лян Сунчжи как раз собирался вздремнуть, когда служанка разбудила его. Он уже готов был разозлиться, но, услышав имя Цуй Хаохуэя, поспешно оделся и вышел к гостю.
Вошёл он в боковой зал и увидел, как Хаохуэй нервно расхаживает взад-вперёд, явно чем-то озабоченный.
— Что за ранний визит? — спросил Лян Сунчжи, подходя ближе.
Обычно Хаохуэй был человеком прямым и не церемонился, но сейчас он будто язык проглотил. Раскрыл рот, закрыл, снова раскрыл и в конце концов тяжело вздохнул:
— Ах… это… как бы сказать…
— Случилось что-то серьёзное? Говори, брат, не тяни.
Хаохуэй поклонился:
— Есть к тебе просьба, но как-то неловко просить… Не сочти за дерзость.
— Да с чего ты вдруг стал таким робким? — засмеялся Лян Сунчжи и дружески похлопал его по плечу. — Неужели приглянулась одна из моих наложниц? Бери, не жалко!
— Да что ты! — воскликнул Хаохуэй, покраснев. — Конечно, нет!
— Тогда в чём дело?
— Помнишь, на день рождения твоей матушки ты подарил ей две вышитые сутры? Так вот, их вышила одна из моих родственниц. Её служанка, шалунья, тайком вынесла и продала. Не мог бы ты… не мог бы… попросить у матери вернуть эти сутры?
Хаохуэй, наконец, выпалил всё одним духом.
Лян Сунчжи странно посмотрел на него — с удивлением и задумчивостью.
Хаохуэй, решив, что тот обиделся, поспешил оправдаться:
— Я понимаю, это крайне бестактно, но речь идёт о девушке из знатного рода. Если станет известно, что её рукоделие попало наружу, это позор для её репутации. Прошу, пойми… Я возмещу любой ущерб!
— Да что за ерунда! — воскликнул Лян Сунчжи. — Мать, конечно, очень дорожит этими работами, но она разумная женщина. Я объясню ей — она непременно вернёт.
— Спасибо тебе! — облегчённо выдохнул Хаохуэй.
— Однако… — продолжил Лян Сунчжи, — кто именно твоя родственница?
— Э-э… — Хаохуэй не хотел называть Ханьинь.
— Ты должен сказать, кто она. Иначе мать подумает, будто я выдумал отговорку, чтобы прикарманить подарки.
— Её имя лучше не называть, — после раздумий ответил Хаохуэй.
— Но откуда мы узнаем, что именно эти сутры вышила твоя родственница?
— Вчера на день рождения бабушки она преподнесла ей вышитую «Сутру сердца „Праджня-парамита“». Я попросил у бабушки посмотреть её несколько дней и сегодня принёс с собой. Сравним — и сразу станет ясно.
Хаохуэй достал вышивку, подаренную Ханьинь старшей госпоже.
Лян Сунчжи взглянул на почерк и сразу заметил сходство с теми двумя сутрами:
— Дай мне эту работу на время. Мне нужно будет показать матери для сравнения. Как только убедимся — сразу верну.
— Конечно, — кивнул Хаохуэй и передал ему вышивку.
— Жди здесь. Сейчас схожу к матери.
Лян Сунчжи быстро прошёл через задний двор и направился прямо в кабинет Лю Цзиня. Тот вернулся в Чанъань в сентябре и с тех пор находился в бесконечном отпуске. Сейчас он читал книгу. Те две вышитые сутры хранились не у его жены, а именно у него.
Едва Лян Сунчжи вошёл, он тут же закрыл дверь и сказал:
— Дядя, я узнал, кто вышил те сутры! Вот уж правду говорят: «Искал повсюду — а оно само нашлось»! Император Шицзун был совершенно прав…
Услышав эту новость, Лю Цзинь поспешно достал обе вышивки и начал сравнивать.
Хотя почерк был слегка изменён, манера письма и привычка нажимать на перо выдавали одного и того же автора.
Лю Цзинь тоже был взволнован и дал племяннику несколько наставлений.
Через некоторое время Лян Сунчжи вышел и передал Хаохуэю шкатулку из парчи. Внутри лежали обе вышитые сутры.
— Мать говорит, что у неё и твоей родственницы, видимо, особая связь. Скажи, у кого твоя родственница училась каллиграфии?
— Не знаю, — почесал затылок Хаохуэй и покачал головой. Он никогда не интересовался подобными вещами.
— Никогда не видел, чтобы ты так волновался из-за чего-то, — с хитрой улыбкой сказал Лян Сунчжи. — Неужели эта родственница — твоя возлюбленная?
Хаохуэй, хоть и был смуглый, но всё равно покраснел до ушей:
— Да что ты такое говоришь! Не смей… она… она…
Лян Сунчжи дружески обнял его за плечи:
— Ну-ну, «красива и скромна — достойна юноши»! Чего стесняться? Скажи уж, из какого рода эта девушка?
Но Хаохуэй упорно молчал и лишь серьёзно предупредил:
— Это дело чести девушки. Прошу, ты и твоя матушка — никому ни слова.
— Не волнуйся. Разве я болтун? Мать редко общается с другими госпожами и уж точно никому не проболтается. Да и кто мы такие, чтобы знать её имя?
Хаохуэй успокоился:
— Я тебе доверяю, брат.
Потом они договорились снова выпить вместе, и Хаохуэй ушёл.
http://bllate.org/book/3269/360510
Готово:
