Ханьинь проводила его до ворот двора, но он, сделав несколько шагов, вдруг обернулся и, наклонившись к её уху, тихо прошептал:
— Сегодня в саду была ты, верно?
Увидев, как Ханьинь изумлённо распахнула глаза, он с детской гордостью улыбнулся:
— Угадай, как я это узнал.
Не дожидаясь ответа, он указал на кошель у пояса:
— Сегодня, когда я вернулся, Цзиньфан наконец передала мне его. И тогда я почувствовал… тот самый аромат.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Ханьинь узнала кошель с вышитыми сороками на ветке сливы — она сама сделала его несколько дней назад. Вышивка получилась не слишком искусной, но внутри лежала именно та смесь благовоний, которую она больше всего любила. Этот рецепт она ещё в прошлой жизни раздобыла у одного чудо-врача. Аромат был едва уловимый, почти незаметный, но обладал удивительным свойством успокаивать дух. Такой же кошель она носила и сама. Глядя вслед удаляющемуся Хаосюаню, она почувствовала, как участился пульс, но, вспомнив о своём положении, быстро усмирила вновь проснувшееся чувство — оно снова погрузилось в глубину.
Хаосюаню оставалось всего несколько месяцев до шестнадцати лет. В Доме Герцога Цзинго, вероятно, уже начали готовить прошение о пожаловании ему титула наследного сына. Если всё пойдёт гладко, указ императора последует очень скоро. Сейчас положение рода Цуй в Чанъани было крайне неустойчивым. Хаосюань — юноша видный, умный и доблестный, да к тому же будущий наследник герцогского титула. За ним уже давно охотились многие знатные семьи. Ханьинь тихо вздохнула, подавив в себе досадное, похожее на самосожаление настроение, и вернулась в покои, чтобы взяться за недоделанные туфли.
В последнее время Герцог Цзинго был чрезвычайно занят делами и уже несколько дней не появлялся дома. Сегодня он вернулся, но не остался у наложниц, а ночевал в покоях главной госпожи. Та, угощая его ужином, заговорила о свадьбе Хаосюаня:
— Со мной уже заговаривали семь-восемь семей. Все девушки — из самых лучших домов, — с лёгкой гордостью сказала она. — Внучка старшего сына герцога Сунского Сяо Юаня, вторая дочь маркиза Гуанчэна Яна Чжэна, внучка канцлера Лу Сяня — все они славятся в Чанъани.
— Хороши, конечно, но при нынешней обстановке нужно быть особенно осторожными, — ответил Герцог. — Семейство Сяо давно породнилось с родами Вэй и Су. Род Ян из Хунну, хоть и связан с императорской фамилией, после мятежа Ян Сюаньгана при Шицзу постоянно находится под подозрением. Их положение колеблется, и они не могут похвастаться стабильностью. К тому же они принадлежат к Гуаньлунской фракции, а мы — к Шаньдунской. Я слышал, что племянница Яна вышла замуж за девушку из рода Вэй, так что теперь они явно хотят использовать нас в своих интересах. Что до семьи канцлера — она всегда в эпицентре политических бурь. Нам, Цуй, происходящим из древнейшей аристократии, не нужны такие «украшения». Сейчас все пытаются угадать волю императора и выставить нас вперёд, чтобы проверить, как он отреагирует. Но разве он сам не понимает этого? Я уже отказался от большинства приглашений, но некоторых родственников не отвертишься. Пусть Хаосюань сам принимает гостей. А тебе лучше пока не выходить из дома — не дай бог кто-то заметит и начнёт строить догадки.
Главная госпожа серьёзно кивнула. Будучи дочерью знатного рода, она прекрасно понимала всю серьёзность ситуации. Подумав, она добавила:
— Но старшая госпожа уже раза три-четыре об этом заговаривала.
— Что именно она имеет в виду? — поднял голову Герцог.
— Старшая госпожа считает, что лучше выбрать кого-то знакомого, чем гадать о незнакомках.
Герцог долго молчал, затем сказал:
— Боюсь, это решение не в наших руках. Всё зависит от воли того, кто наверху. — Он указал пальцем вверх. — Я уже подал прошение о назначении наследного сына. Посмотрим, как отреагирует двор. А пока будем действовать осмотрительно. В любом случае, свадьбу всё равно отложат до окончания траура.
— Но подавать прошение именно сейчас… — нахмурилась главная госпожа, но тут же поняла, что её тон может прозвучать как упрёк, и поспешила поправиться: — Впрочем, вы ещё полны сил, господин. Можно ведь и подождать до совершеннолетия Хаосюаня.
— Тот, кто поставил меня на это место, не позволит мне отступить. Вопрос лишь в том, насколько далеко я должен зайти.
Главная госпожа, хоть и желала сыну скорее закрепить статус наследника, не одобряла, что муж использует его титул для проверки императорской воли. Однако возразить она не посмела и лишь вздохнула, помогая Герцогу лечь спать.
В доме царило напряжение: и старшая госпожа, и главная госпожа были подавлены, атмосфера стала тяжёлой и мрачной. Слуги, служившие близко к хозяевам, ходили на цыпочках и говорили шёпотом, боясь навлечь на себя гнев. Даже Хаонин почувствовал перемену: кроме обязательных утренних и вечерних приветствий, он не осмеливался приближаться и проводил всё время с Ханьинь, чтобы скоротать дни. Так прошёл ещё месяц.
Увидев, что вышивка Ханьинь стала настоящим искусством, Хаонин тоже решил усердно заняться женскими рукоделиями, но вскоре, потеряв интерес, бросил это занятие.
— Эх, раньше мы были наравне! А теперь ты так здорово вышиваешь! — воскликнул он, подперев щёку ладонью и взяв со шкатулки вышитый платок.
Ханьинь засмеялась:
— Если бы ты уделил этому хотя бы две доли своего внимания, давно бы стала мастерицей. Да и пора тебе серьёзнее заняться — а то как будешь вышивать приданое, совсем измучишься!
Хаонин надулся, но тут же хитро прищурился:
— Вот почему ты всё время шьёшь! Так ты хочешь выйти замуж!
Ханьинь потянулась, чтобы пощекотать его:
— Не прощу тебе этого!
Хаонин, смеясь, спрятался за спину Му Юнь и, широко раскрыв невинные глаза, воскликнул:
— Добрая сестрица, прости меня!
Му Юнь улыбнулась:
— Третья молодая госпожа никогда не уступает в словесной перепалке. Когда станете хозяйкой дома, наверняка будете держать всех в ежовых рукавицах.
Хаонин покраснел и, фыркнув, бросил:
— Да что ты, Му Юнь! Сама несёшь чепуху! Всё потому, что ваша госпожа подаёт дурной пример!
Все смеялись, как вдруг появилась Ван Чжэн. Увидев весёлую компанию, она тоже улыбнулась, и её обычно холодное лицо смягчилось:
— У сестры Ханьинь всегда так оживлённо.
Хаонин подбежал к ней и, капризно уцепившись за рукав, сказал:
— Сестрица, защити меня! Посмотри, как они, госпожа и слуги, сговорились против меня!
— Я думала, что Ханьинь — самая кроткая из всех, а оказывается, такая строгая! — рассмеялась Ван Чжэн.
— Сегодня у вас редкий досуг? — Ханьинь не стала отвечать на её слова.
— Император устраивает большой турнир по поло! Императрица повелела знатным дамам явиться на зрелище. Главная госпожа уже готовится. Хаосюань и Хаохуэй будут играть! Ты разве не знала? — В голосе Ван Чжэн слышалась лёгкая гордость.
Ханьинь нахмурилась:
— Разве не объявлен трёхмесячный траур по покойной принцессе? Запрещены пиры и свадьбы. Прошло всего два месяца.
— Всё из-за сына кагана Тюркского союза — Илитэциня. Он явился ко двору и прямо перед императором бросил вызов: мол, у Поднебесной одни поэты, а в верховой езде и стрельбе из лука вы никуда не годитесь. Чтобы поднять престиж государства, Его Величество сделал исключение.
— Понятно… Я бы тоже хотела посмотреть, — глаза Хаонина загорелись.
— Боюсь, только девушки из домов Юйвэнь и Юань смогут пойти. У них в жилах течёт сяньбийская кровь, им не так строго. А девушки из Шаньдунских кланов даже не мечтайте! Даже дочери родов Ли и Ян не получили разрешения.
Слухи о турнире быстро разнеслись по всему дому. Оба сына Герцога Цзинго произвели настоящий фурор: в решающий момент они забили два гола подряд и одержали победу, восстановив честь государства. Император лично вручил им царское вино и восхвалил: «Если есть такие юноши, как они, о чём беспокоиться за судьбу Поднебесной!» С тех пор братья стали героями уличных пересудов. Всюду их хвалили, а уличные сказители приукрашивали события: как дерзко выступили тюрки, как отчаянно боролись наши, и как в самый критический миг два юных героя, словно небесные воины, спасли положение. Их рассказы были живее, чем у тех, кто видел всё собственными глазами.
Особенно прославился старший сын Герцога Цзинго — прекрасный собой, умный и храбрый. Он стал мечтой множества влюблённых девушек. Однако Хаосюань оставался таким же скромным и сдержанным, как и прежде. Даже придирчивые цензоры, обычно не упускающие случая упрекнуть знатных отпрысков, теперь одобрительно кивали.
Появились слухи, будто император хочет выдать свою старшую дочь, принцессу Цзянин, замуж за Хаосюаня. Говорили, что скоро последует указ о помолвке.
Сам Хаосюань не придавал значения этим пересудам, но был расстроен тем, что Государственная академия возобновила занятия, и ему снова пришлось переехать во внешние покои, где нельзя свободно входить во внутренние дворы.
Зато Ван Чжэн стала чаще навещать Ханьинь. Однажды она снова пришла к ней с императорским прессованным чаем.
— Ты разве не слышала, что Хаосюаня собираются обручить с принцессой?
Ханьинь понимала, что Ван Чжэн тревожится за Хаосюаня и ищет, с кем бы поделиться тревогой. Она не стала выдавать её чувства и велела служанке достать фарфоровую посуду цвета секретной зелени, подаренную старшей госпожой на день рождения два года назад. Медленно растерев чайный брикет, она поставила на ветряную печь кипятить свежую родниковую воду и лишь потом спокойно сказала:
— Разве когда-нибудь представители пяти великих кланов брали в жёны принцесс?
Ван Чжэн задумалась и вынуждена была признать, что это правда. Шаньдунская аристократия всегда придерживалась строгих правил брачных союзов и предпочитала заключать браки только между равными по статусу домами. Принцессы же при династии Суй славились своеволием и высокомерием. Ожидать от них помощи мужу или ухода за свёкром было пустой мечтой. Более того, если принцесса не заводила любовников и не надевала на мужа рога, это уже считалось великим счастьем для всей семьи. Поэтому знатные кланы всячески избегали браков с императорским домом.
— Действительно… Принцесса — особа высокая. Ей нельзя иметь наложниц, а если у них не будет детей, что тогда? Да и служить свёкром она не будет — наоборот, они перед ней должны кланяться как перед государыней! К тому же все принцессы этой династии такие вспыльчивые… — Ван Чжэн невольно заговорила вслух, явно обрадовавшись.
Ханьинь, не отрываясь от чайного сервиза, про себя добавила: «С начала династии половина императорских зятьёв была казнена за участие в заговорах. Раз императору так трудно выдать дочь замуж, почему бы не усугубить его беды? Род Ван из Тайюаня… Род Ван из Тайюаня… Пожалуй, стоит кое-что предпринять…»
Она уже придумала план, но внешне оставалась спокойной, разлила чай по чашкам и подала одну Ван Чжэну:
— Но ведь времена меняются. Покойная принцесса умерла, и император правит единолично. Если он решит выдать принцессу за Хаосюаня, дядя вряд ли сможет отказать.
Рука Ван Чжэна слегка дрогнула. Она поднесла чашку к губам, будто бы равнодушно, и сказала:
— Это не то, что зависит от нас, девиц.
Но в её голосе явно слышалась тревога. Она сделала глоток, но краем глаза не сводила взгляда с Ханьинь.
— Конечно, это решать дяде и тёте, — Ханьинь едва заметно усмехнулась и приняла вид светской дамы, обожающей сплетни. — Но вот что странно: раньше тюркские послы всегда просили руки принцессы. Почему на этот раз молчат?
— Да он же проиграл! Какое у него лицо просить руки? — фыркнула Ван Чжэн.
— Обычно мы посылаем знатных девушек из императорского рода замуж за тюркских каганов — это для умиротворения. При чём тут поло? Если бы Илитэцинь попросил руки принцессы, императору было бы трудно отказать.
— Принцесса Цзянин — первая дочь императора, его глаза и зеница! Разве он отдаст её в Тюркский союз? — Ван Чжэн презрительно скривилась.
Ханьинь улыбнулась:
— Но нужен веский повод. Говорят, когда покойная принцесса ушла в монастырь, якобы ради молитв за императрицу-мать, на самом деле тюрки тогда тоже просили руки принцессы. Так что она и ушла в монастырь лишь для того, чтобы избежать этого брака…
Глаза Ван Чжэна прищурились:
— Но кто знает, не попросит ли Илитэцинь руки на этот раз?
— Неизвестно. Может, он до сих пор злится из-за поражения и забыл обо всём. Если у него нет мудрых советников, он и вовсе может упустить момент. Тогда наша принцесса избежит участи выйти замуж за варваров. Какое счастье! — Ханьинь допила чай и перевела разговор на поэзию и музыку.
Ван Чжэн слушала рассеянно, бросила пару фраз в ответ и вдруг вспомнила, что мать велела доделать вышивку. Она поспешно распрощалась.
Ханьинь неторопливо допила чай и подумала: «У императора четверо сыновей: старший, принц Нинский Ян Гуй, от наложницы Сюй; третий, принц Сяоский Ян Дай, от наложницы Ван; четвёртый, принц Тайский Ян Сюнь, от покойной наложницы Чжэн; и пятый, принц Юйский Ян Цун, от императрицы. Первый сын императрицы, второй принц Ян По, был провозглашён наследником в пять лет, но умер в детстве. С тех пор император больше не назначал преемника. А род императрицы, Бохайский клан Гао, давно пришёл в упадок. Поэтому многие начали строить планы. Среди них, конечно, и Тайюаньский род Ван. Ведь наложница Ван — тётя Ван Чжэна».
http://bllate.org/book/3269/360466
Готово:
