Если вы вдруг захотите продолжить исследование, то с вашим превосходным психологическим настроем и особой чуткостью к чжань мы рекомендуем не слишком рано раскрывать свои силы остальным троим — притвориться трусишкой, который умеет только звать на помощь, на самом деле тоже вполне надежный вариант.
В четырнадцатом веке в чужеземных краях свирепствовала масштабная эпидемия черной смерти, и тогдашние чумные доктора скрывали лица за клювастыми масками. Вороны — их кодовое имя. Станут ли эти чистые белые голубки другой стороной вашей сущности под маской?
Дедушка Хоу поправил холодно блеснувшие очки и подумал о том, что он, конечно же, должен вернуться. Раз уж его успешно выбрали для проникновения вглубь Наньбо и выпал шанс расследовать дело чжань, отныне его кодовое имя — Доктор Белый Голубь.
Доктор Белый Голубь закатал рукава свитера, снял белый халат и прихватил с собой рабочий инвентарь: скальпель, ампулы с наркозом и вещественные доказательства.
Перед уходом он нанес себе на руки и ноги несколько легких царапин, будто после стычки, посадил себя на кресло-каталку и живо тронулся в путь.
Товарищ Старая Обезьяна загадочно и неуловимо улыбнулся.
Пора отправляться на поиски Вареного Яйца.
Стоит погибнуть хоть одному — и четыреста миллионов сгорят, а игра накроется медным тазом.
Стайка пожирающих мертвечину белых голубей с шумом увязалась за ним следом…
Только выйдя из Больницы Подземного мира, Дедушка Хоу столкнулся с Вареным Яйцом. Бросив взгляд издалека, он понял, что Вареное Яйцо, судя по всему, раздобыл книгу, да и видеокамера была у него в руках. Они переглянулись, и Вареное Яйцо, тяжело дыша, принялся отчаянно жестикулировать. То ли из-за снов, то ли по какой-то иной причине Дедушка Хоу отлично понимал его язык жестов. Вареное Яйцо и впрямь заговорил, сообщив, что только что наведался домой к своему наставнику Лу Цишаню — в кабинете тогда стояла жуткая тишина, и ни души вокруг.
В запертом потайном отделении книжного шкафа он обнаружил старинную книгу в синем переплете, сшитую нитками.
По дороге тебе больше никто не попадался? Например, мертвецы?
Спросил его Дедушка Хоу. Его взгляд был прикован к жутковатой книге в обложке из человеческой кожи с гладкой, маслянистой текстурой — кончики пальцев тут же ощутили смутно знакомое чувство, словно он только что дотрагивался до кожи трупа.
Нет. Вареное Яйцо опешил, его чистые глаза выражали полное отрицание, однако его спина, на которой не было ни единой капли пота, в тот же миг напряглась, будто кто-то приподнял его за шиворот — откуда Дедушка Хоу мог знать?
Если подумать, Вареное Яйцо действительно столкнулся со знакомым мертвецом.
Этим мертвецом оказался его однокурсник Цюй Чжаосин, тоже четверокурсник астрономического факультета Университета Тяньчэн и одна из двенадцати жертв инцидента с Уривасом. У входа в больничную столовую, над входом в которую красовалась вывеска морг, он воочию увидал, как его пожелтевшее, скрюченное тело упаковали в зеленый мешок для трупов, после чего какое-то чудище свалило его в специальную раздаточную окошку.
В тот момент лицо Цюй Чжаосина на подносе уже лишилось волос, исказилось от ужаса, глаза вылезли из орбит и свисали до самого подбородка, а рот от сильного жара запекся в форме буквы U.
А-а-а! Пощадите меня! Я больше не буду!
Как бы Цюй Чжаосин ни орал и ни молил о пощаде, стая гигантских красных монстров лишь сбегалась на него, точно на долгожданное лакомство в будничный день.
Вареное Яйцо хранил каменное выражение лица и даже не попытался прийти на помощь.
Вскоре тело его покойного сокурсника было сожрано двухметровыми тварями, распотрошившими его внутренности; круглая башка и куски жирного варева качались рядом друг с другом.
Впрочем… Три года назад этот парень ведь уже давно сыграл в ящик, разве нет?
Хотя тогда все вокруг сокрушались и горевали о его преждевременной кончине, Вареное Яйцо не проронил ни слова. Но всё потому, что между ними то и дело возникали трения и стычки, а в самый последний раз они даже подрались из-за поездки на экспедицию в Наньбо ради получения места в аспирантуре без экзаменов.
Вареное Яйцо никогда не забудет, как Цюй Чжаосин злобно наступал ему на голову, обзывая немым уродцем и бездарностью, заявляя, что никакой он не гений.
Этот монстр Сюй! Говорю тебе! Мой папа — третья шишка в Группе Хунмэй, и нынешняя экспедиция альпинистов для изучения местных солнечных бурь спонсирована школой исключительно благодаря их Большому боссу. Не думай, что раз профессор Лу выбрал тебя, ты сможешь в один миг взлететь на небеса!
На этот раз в команде две девчонки: эта Чэнь Жоин с виду такая чистая, прямо девственница. А еще есть красавица по имени Гу Сяоцзе, похоже, из нацменьшинств — такое лицо, такая фигура, прямо как у заграничной фотомодели, любой мужик захочет ее склеить. Ха-х, правда, вечно таскает огромные черные очки и слова не вымолвит. Спорим, за семь дней пещерной экспедиции я ее охмурю!
Эй, ты, доходяга-неудачник, поступивший в университет только благодаря пособию для бедняков. Сидел бы тихо, засунув хвост в и занимался зубрежкой, куда тебе до научных изысканий? Университет — это место, где богатеи выращивают себе замену. К тому же разве наука и неведомое способны исцелить твой рот, который даже от побоев не может издать звука?
Какая ирония.
Наука оказалась бессильна вылечить Вареное Яйцо, зато в итоге превратила мерзкий рот задиры в подобие жареного рыбьего губастого деликатеса. После загадочной кончины Цюй Чжаосина он, будучи пострадавшим, подвергся еще более жесткой изоляции. Все эти три года Вареное Яйцо жил тихой, незаметной жизнью, но многие почему-то уверовали, будто тогда Цюй Чжаосин принял удар на себя ради него. Обыватели с убогим устройством мозгов то и дело шептались у стен столовой и библиотеки о том, что у немого самое злобное сердце и это он наврочил гибель Цюй Чжаосина.
В тот момент в его сне явилась Загадка и преподнесла ему книгу в синем переплете, сшитую нитками.
Загадка:
Нет, студент Ши, его погубило невежество, а вовсе не особенности вашего мозга.
Если бы этот человек не лез на рожон из-за своей жадности и не совершил первородный грех глупости, ввязавшись в мистическое расследование, которое ему явно не по зубам, никакая злая участь не постигла бы его до конца дней. Самовольное выведывание имен древних богов означает жуткую смерть без права на перерождение, и за это он понесет возмездие в Больнице Подземного мира, где ему во веки веков не обрести новую жизнь.
Эта книга чжань, несущая сильнейшее загрязнение, давным-давно должна была принадлежать вам. Она поможет вам разобраться в правилах четырехсот миллионов, но сейчас у вас есть шанс отказаться.
Из уважения и благоговения перед звездным небом и космосом — столь одаренные и блестящие умы, как ваш, в этом мире всегда редки. Хокинги, Эйнштейны, Ньютоны — появление людей вашего склада слишком бесценно, каждый потерянный ум невосполним. У вас впереди блестящие перспективы для углубленного обучения, вы можете стать всемирно известным ученым. Даже если вы откажетесь и вернетесь в Цзяньпин, найдутся те, кто и впредь будет готов спонсировать ваши исследования — вам вовсе не обязательно ступать во тьму лишь ради того, чтобы доказать свою правоту ценой безумия.
Нет, отдайте ее мне. Книгу моего учителя уже украли, а возиться с защитой докторской и слыть заумным ботаником-учеником мне неинтересно; исследование мистики — вот моя настоящая летняя производственная практика.
Вареное Яйцо проявил железобетонную упертость в лучших традициях деревенских мужиков, привыкших собираться на поминки.
http://bllate.org/book/32680/3994771
Готово:
