Ди Гуна, однако, возразил:
— Четвёртый дядя великодушен, раз не держит зла, но вина моя несомненна, и я заслуживаю наказания. Прошу, четвёртый дядя, изволь взыскать со мной.
Я косо взглянула на него. Этот упрямый осёл и впрямь не способен думать иначе.
Учжу покачал головой, устремив взгляд на север, и произнёс:
— Завтра же отправляйся обратно в Шанцзин.
Мы с изумлением подняли глаза. В следующее мгновение лицо Ди Гуны изменилось, и он спросил:
— Неужели отец…
Едва эти слова сорвались с его губ, как лицо Учжу потемнело, и он тихо сказал:
— Только что пришло известие из Шанцзина: болезнь старшего брата резко обострилась. Скорее всего, ему осталось недолго — не дотянет до конца месяца. Собирайся немедленно, завтра с рассветом выезжай.
Сердце моё заколотилось, и я невольно сжала его руку. Он замер на миг, лицо его окаменело, но затем он повернулся ко мне:
— Пусть Яньгэ пока остаётся под опекой четвёртого дяди. Ди Гуна отправится немедленно.
— Я поеду с тобой, — сказала я.
Ди Гуна отпустил мою руку и строго произнёс:
— Обратный путь займёт все силы — день и ночь в седле. Ты не выдержишь.
Я хотела возразить, но в конце концов промолчала. Он был прав: если я поеду с ним, это лишь задержит его.
Учжу добавил:
— Уже поздно. Завтра с утра и выезжай…
Он не договорил — Ди Гуна уже выбежал из комнаты.
Я сделала пару шагов вслед за ним, но остановилась. Осталась стоять на месте и смотрела, как его силуэт быстро исчезает в ночи.
Через некоторое время Учжу подошёл ко мне и вздохнул:
— Из всех племянников Ди Гуна — самый благочестивый сын.
Я будто не слышала его слов, но всё же тревожно спросила:
— Неужели состояние Ляована настолько…
Учжу молчал, лишь слегка кивнул и ушёл, медленно ступая.
Всю ночь я не сомкнула глаз. В голове снова и снова всплывал образ Ди Гуны, мчащегося на коне. Мне было страшно — вдруг он так торопится, что с ним что-нибудь случится по дороге. С детства я видела, как Ди Гуна почитает и любит своего отца. Вчера вечером он хоть и сдерживался, на лице почти не было эмоций, но ладонь его, сжимавшая мою руку, была покрыта холодным потом. Я понимала: в душе он в панике и ужасе. Как бы ни был силён сын, перед лицом смерти отца его сердце… наверняка превращается в сердце потерянного ребёнка.
За завтраком Учжу зашёл ко мне в комнату. Вдруг мне в голову пришла мысль, и я удивлённо спросила:
— Ляован — ведь и твой родной старший брат. Почему ты сам не едешь?
Учжу сел и ответил:
— Хотел бы, но разве я могу уехать отсюда?
От этих слов во мне вспыхнуло раздражение:
— Как это «не можешь»? Война ведь уже закончилась! Речь идёт о твоём старшем брате, который при смерти, а ты отказываешься ехать! Где твоё братское чувство?
Учжу взглянул на меня и медленно сделал глоток чая. Я немного успокоилась и добавила:
— Даже если бы война ещё продолжалась, без тебя всё равно можно обойтись.
Он перебирал фарфоровую чашку и спокойно произнёс:
— Не то чтобы я не хотел ехать… Просто не могу.
Я растерялась, а он неторопливо продолжил:
— Цзунпань уже устранён, Си Инь держится тихо, а теперь ещё и старший брат при смерти. При дворе никого не осталось — император единолично держит власть в своих руках. Если я брошу военные дела и поеду в столицу, император непременно заподозрит меня… К тому же вчера весточку привёз не кто-нибудь из особняка Ляована, а посланец из дворца. В императорском указе чётко сказано: я обязан вернуть два утраченных округа и без особого приказа не имею права возвращаться в столицу.
Я не поняла:
— Разве ты его боишься? Даже если бы ты поднял войска и двинулся на столицу, Хэла был бы бессилен!
Учжу посмотрел на меня и спросил:
— А твой приёмный отец? В своё время его власть была ещё более внушительной, а войск у него было не меньше, чем у меня. Почему же он не провозгласил себя императором?
Я умолкла, и в душе зародилось уважение: оба они, занимая высочайшие посты, проявляли редкую верность государю. Действительно достойны восхищения.
Учжу, видя моё молчание, продолжил:
— Я не боюсь его. Но мне уже за сорок, и неизвестно, сколько лет мне ещё отпущено. Хэла не может тронуть меня, но это не значит, что он не посмеет тронуть Бодие. Бодие ещё молод — я не могу оставить ему даже малейшей опасности.
Постепенно я поняла замысел Учжу. Сейчас, когда один за другим исчезают влиятельные сановники, один лишь Учжу остаётся главной опорой государства. Он мог бы быть гораздо дерзче любого из прежних вельмож, мог бы не считаться с императором, мог бы вершить судьбы, как ему вздумается. Но если бы он поступил так, то после его смерти, когда Хэла всё ещё будет жив, вся накопленная императором злоба хлынула бы на Бодие, как разбушевавшийся потоп.
Глядя на спокойное лицо Учжу, я вновь почувствовала к нему восхищение. По сравнению с Ваньянем Цзунханем, политическое чутьё Учжу куда трезвее и разумнее. Возможно, ещё важнее то, что у Бодие нет ни хитрости, ни больших амбиций. Учжу, конечно, это прекрасно понимает — и именно поэтому не может втягивать сына в эту игру.
Вспомнилось, как в детстве Бодие любил капризничать, вспыльчиво дрался и устраивал сцены…
А Ди Гуна с детства внешне сдержан и скромен перед посторонними…
Их характеры и склад ума с самого детства были совершенно разными…
В душе я тихо вздохнула и с лёгким раскаянием сказала Учжу:
— Вчера я правда не хотела его искать.
Учжу на миг замер, затем встал:
— Не будем больше об этом. Отдыхай как следует, послезавтра возвращаемся в Бяньцзинь.
Я кивнула и проводила его до двери.
* * *
В первый же день по возвращении в Бяньцзинь я отправилась проведать Бодие. Рана на его ягодице уже зажила, и он снова резвился, как обычно. Однако о происхождении ароматного мешочка он так и не хотел мне рассказывать. Чем больше я допытывалась, тем меньше мне это было интересно — всё равно когда-нибудь он женится, и тогда правда всё равно всплывёт.
Когда я вошла в комнату, он сидел на ложе и пил чай, а две служанки убирали помещение. Я увидела на столе дорожный мешок и удивилась:
— Куда собрался?
Бодие поставил чашку и спокойно ответил:
— Отец велел вернуться домой.
— Домой? Куда?
— В Шанцзин, — сказал он, глядя на меня.
Меня охватило недоумение: разве не должны продолжаться военные действия? Зачем Учжу посылает Бодие в Шанцзин? Неужели велел ему навестить умирающего дядю?
Бодие бросил на меня косой взгляд, достал из шкафчика у кровати маленькую шкатулку и сказал:
— Это всё, что я за несколько лет собрал в Чжунъюане — разные китайские безделушки. Сестра, когда будет скучно, поиграй с ними. Это мой скромный подарок.
Я взяла шкатулку, но в душе закралось подозрение.
— Бодие, скажи мне правду, — потребовала я. — Не смей ничего скрывать от сестры.
Он проворчал:
— Ты всё такая же — всё хочешь докопаться до сути.
Я махнула рукой:
— Если бы мне было всё равно, разве я стала бы расспрашивать?
Бодие хихикнул, но тут же стал серьёзным и тихо произнёс:
— Это воля императора… Сказал, что дядя перед смертью хочет увидеть всех племянников.
Услышав это, даже самая тупая поняла бы, что к чему. Формально Хэла через Цзунганя вызывает Бодие в столицу. На деле же он берёт его в заложники, чтобы предотвратить возможный мятеж со стороны Учжу, который командует армией и может воспользоваться смертью Цзунганя!
Чем больше я думала об этом, тем более подлым казался мне Хэла. И всё же я не могла не признать: подобные уловки — обычное дело для любого императора.
Я обеспокоенно спросила:
— Ты не боишься?
Бодие удивлённо посмотрел на меня:
— Сестра, ты такая умная.
Я горько усмехнулась. Он покачал головой, встал и начал мерить шагами комнату:
— Чего бояться? Император просто сам себя мучает. От таких, как он, даже младшему поколению становится не по себе.
Я не сдержалась:
— Он боится тени в бокале! После тех лет, когда он был марионеткой, Хэла теперь дрожит от страха. Остался лишь один могущественный сановник — твой отец, и он, конечно, не может спокойно спать.
Бодие промолчал, стоя в солнечном свете, проникавшем в комнату, и задумчиво опустил голову.
В этот миг я вдруг почувствовала: этот ясный солнечный свет и Бодие прекрасно подходят друг другу.
Под вечер мы с Учжу провожали Бодие за городские ворота. Они обменялись лишь несколькими короткими фразами, и я невольно подумала: мужчины странные существа. Оба, наверное, сгорают от тревоги друг за друга, но упрямо сохраняют суровые и холодные лица. Особенно Учжу — он говорил с сыном так, будто тот был подчинённым. А Бодие молча слушал и время от времени кивал.
Закончив разговор, Бодие сел на коня и уехал. За ним следовали несколько охранников, но по одежде было ясно: они не из армии Учжу.
Учжу долго смотрел вслед уезжающему сыну. Когда он наконец очнулся, я спросила:
— Эти люди из дворца, верно?
Он спокойно ответил:
— Конечно.
Я не удержалась от сарказма:
— Боится, что ты не отпустишь Бодие?
Учжу не ответил, но вдруг улыбнулся и взял меня за руку:
— Пойдём, покажу тебе, кто приехал!
Я удивилась:
— Неужели Ди Гуна вернулся?
Он бросил на меня взгляд, полный укора, и я смущённо опустила голову. Конечно, это невозможно. Ди Гуна, скорее всего, ещё не добрался до Шанцзина, не говоря уже о том, чтобы так быстро вернуться в Бяньцзинь.
Только вернувшись в город, я узнала, кто приехал.
Едва я вошла в главный зал, ко мне бросилась высокая фигура. Я вскрикнула:
— Цзунсянь?
Учжу похлопал меня по плечу и громко засмеялся:
— Ну как, приятный сюрприз?
Я кивнула. Хотя он и старше меня на много лет, за эти годы он с Цзыцзинь стали для меня надёжными друзьями. Встретить его здесь, вдали от дома, было по-настоящему радостно.
Но едва Цзунсянь подошёл ближе, смех Учжу стих, и радость на моём лице исчезла.
Из его глаз и бровей без тени сомнения сочилась печаль и скорбь.
* * *
В тот же миг, как наши взгляды встретились, сердце моё резко сжалось, будто я проснулась от кошмара.
— Цзунсянь, не говори мне… она… она ушла?
Голос мой дрожал.
Цзунсянь молчал некоторое время, затем кивнул:
— Полмесяца назад…
За окном служанка докладывала Учжу о том, как я питаюсь в эти дни. Я, облачённая в траурные одежды, склонилась над столом и читала письмо, которое Жоуфу написала мне перед смертью.
Я то плакала, то улыбалась сквозь слёзы. В письме Жоуфу рассказывала о нескольких счастливых годах, проведённых с Сюй Хуанем. Когда Сюй Хуань рисовал, она помогала ему растирать тушь и подбирать краски. Когда он играл на сяо, она сопровождала его на цине. Когда он продавал картины, она, как обычная женщина, торговалась с покупателями за своего мужа…
Жоуфу также велела Цзунсяню передать мне картину — огромное полотно размером с ширму: в изящно обставленном кабинете Жоуфу скромно сидит на циновке, а Сюй Хуань рисует её портрет.
Когда я развернула полотно, мне показалось, что его написал кто-то третий, присутствовавший при этом. Но, прочитав письмо, я поняла: картина создана ими вместе. Такие сцены повторялись почти ежедневно, и благодаря глубокой любви они научились изображать друг друга без присутствия модели. Портрет Жоуфу написал Сюй Хуань, а Сюй Хуаня — Жоуфу…
Я вытерла слёзы и осторожно свернула свиток. В душе смешались горе и утешение. Жизнь Жоуфу была слишком короткой и полной скитаний. До семнадцати лет она была избалованной принцессой империи. После катастрофы Цзинкан она стала жертвой политических игр мужчин. Пять лет провела в Прачечной, год жила в особняке Цзунсяня, затем уехала в Угоу-чэн и самоотверженно заботилась о своём бездарном отце-императоре. Наконец-то нашла свою любовь, но… но прожила с ней всего шесть лет…
Ещё печальнее то, что за эти шесть лет у них так и не родилось детей…
Сейчас, в эту минуту, выдержит ли Сюй Хуань боль утраты любимой жены?
Сейчас, в эту минуту, не тонет ли он в слезах, оставшись один в пустом доме?
В дверь постучали. Я знала — это Учжу, и не отозвалась. Он подождал немного, затем сам вошёл.
Я подняла голову:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся.
Он вздохнул:
— Ты снова ела лишь пару ложек за обедом, и это «всё в порядке»?
Я слабо улыбнулась:
— Просто не могу есть.
В этот момент вошёл Цзунсянь. Он сел рядом с Учжу и сказал:
— Знал бы, что так выйдет, не стал бы тебе рассказывать. Четвёртый брат говорил, что ты недавно тяжело болела, и здоровье…
Я перебила его:
— Рано или поздно я всё равно узнала бы. Если бы ты скрыл это от меня, тебе самому было бы тяжело.
http://bllate.org/book/3268/360247
Готово:
