— У меня руки и ноги на месте, — ответил он, — чего ж мне не привыкнуть?
Я обвила его руку и засмеялась:
— А вот я без прислуги не привыкну. Раз уж ты такой расторопный, с сегодняшнего дня я тебя держать буду как личного слугу.
Он обнял меня за талию, наклонился ближе и с хитрой усмешкой прошептал:
— Понял. Ночью хорошенько тебя обслужу.
Я бросила на него сердитый взгляд и первой юркнула в дом.
Едва переступив порог, услышала, как Ди Гуна окликнул меня:
— Не беги, подойди сюда.
Я недоумённо остановилась и обернулась к нему.
Он провёл меня в одну из комнат. Там пылало несколько угольных жаровен и стояли печки — так тепло, что, казалось, весна ворвалась в дом. А дальше, у дальней стены, выстроились пять-шесть больших цветочных горшков. В них была лишь земля — ни единого ростка, ни намёка на зелень.
— Это что такое?.. — растерянно спросила я, склонив голову набок.
Он взял меня за руку, подвёл ближе и нежно улыбнулся:
— Подарок ко дню рождения.
Я прищурилась и с усмешкой спросила:
— То есть вот эти чёрные комья земли?
Он молча кивнул, приглашая присесть, и указал на один из горшков:
— Внимательно посмотри. Ты уверена, что там только земля?
От этих слов любопытство вспыхнуло во мне ярким пламенем. Я почти прижала лицо к самой земле, но так и не увидела ничего, кроме тёмной, рыхлой почвы.
Внезапно меня осенило: он меня разыгрывает! Я резко выпрямилась и сердито спросила:
— Ты, видно, совсем осмелел?
Ди Гуна громко рассмеялся, удерживая меня за руку, чтобы я не ушла, и, переведя дух, сказал:
— Ладно, больше не буду дразнить. Сейчас там действительно только земля, но внутри спрятано нечто драгоценное — твои любимые камелии.
— А?! — вырвалось у меня. Я подумала, не шутит ли он. — Разве северная почва и климат подходят для камелий?
Он довольно усмехнулся и обвёл взглядом все горшки:
— Эта чёрная земля — особая. Её прошлым годом приказал подготовить цветоводу. Он родом с юга и прекрасно знает, как выращивать камелии. Да, зимы в Шанцзине суровы, но если держать цветы в теплицах и укрывать их, южные красавицы всё же приживутся.
Я была безмерно рада, но, вспомнив его шутку, нахмурилась и холодно сказала:
— Это ведь всего лишь семена. Сколько лет пройдёт, пока они вырастут в деревья, не говоря уже о цветении.
Он обнял меня сзади и прошептал на ухо:
— Именно поэтому я хочу, чтобы ты ждала… медленно, терпеливо.
Моё сердце дрогнуло, будто в нём проросло нечто живое.
— Хорошо… Я буду ждать. Буду ждать, пока они зацветут. Ты обещаешь быть рядом, когда мы будем любоваться цветами?
После купания я сидела перед зеркалом и снимала макияж, размышляя о словах Сяо Вэня. В это время Ди Гуна откинул занавеску и вошёл. На нём была лишь банная повязка, и его мускулистое, соблазнительное тело тут же привлекло моё внимание. Я собралась с мыслями, захлопнула шкатулку для косметики и спросила:
— Я слышала от Сяо Вэня, будто ты очень сблизился с одним пайю по имени Чжан Чжункэ. Что в нём такого особенного, что даже тебе приглянулся такой человек?
Его брови слегка нахмурились. Он подошёл сзади и спокойно ответил:
— И ты тоже презираешь пайю?
Я покачала головой, взяла расчёску и сказала:
— Дело не в презрении. Ты ведь знаешь, их статус низок — с древних времён их называли «низкими людьми». Просто мне любопытно: как благородный княжеский сын вдруг стал водиться с таким человеком?
Ди Гуна нежно погладил мои волосы и после долгой паузы произнёс:
— Люди могут быть разного происхождения, но талант и душевные качества нельзя мерить одним аршином. Он, конечно, из низов, но всё же живой человек. К тому же отлично знает историю и испытал на себе все повороты судьбы. В отличие от большинства, кто лишь льстит мне и трепещет передо мной, он говорит со мной искренне.
Я задумалась, положила расчёску и сказала:
— Искренность… Эти четыре слова стоят тысячи золотых монет. Такое редко встретишь. Но раз уж ты стремишься к правде — это похвально. Однако… если ты так часто общаешься с ним, не вызовет ли это недовольства у твоего отца и Хэлы?
Он снова взял расчёску и начал расчёсывать мне волосы:
— Отец в последнее время стар и большую часть времени проводит в покоях, мало интересуясь внешними делами. Что до Хэлы… боюсь, чем чаще я общаюсь с пайю, тем спокойнее он себя чувствует.
Я мгновенно всё поняла, повернулась и, придержав его руку, улыбнулась:
— Ты, оказывается, совсем не честный человек. Скорее, похож на хитрого уличного плута.
Теперь мне стало ясно: Ди Гуна водится с Чжан Чжункэ не просто так. Он хочет ввести Хэлу в заблуждение, внушить ему уверенность и развеять все подозрения. Пусть тот думает, будто его младший брат — всего лишь беззаботный повеса, увлечённый гоуланями и развлечениями…
Ди Гуна едва заметно усмехнулся, наклонился и поднял меня на руки:
— Да, я плут. И сейчас собираюсь совершить нечто, достойное нечестивца, а не благородного мужа.
Моё лицо вспыхнуло. В следующее мгновение я уже лежала на постели. Ди Гуна сбросил повязку. Я поспешно зажмурилась и закричала:
— Тебе не стыдно?!
Он тихо рассмеялся, и его широкая ладонь опустила занавес кровати. Я только успела поправить подушку, как меня накрыло толстым одеялом. Он голый юркнул под покрывало и, нащупывая пальцами пуговицы моего платья, прошептал:
— Сколько раз ты уже видела — разве ещё не привыкла?
Я ущипнула его и отвернулась, не желая отвечать.
— Сегодня твой день рождения, — сказал он. — Обещаю хорошо тебя обслужить.
— Подарок уже вручили. Другого не надо.
— Нет, мы же договорились. Нельзя быть плутом и нарушать обещания.
— Э-э…
* * *
Он и вправду сдержал слово. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, я наконец уснула, еле перенося боль во всём теле.
Проснулась уже почти в полдень. В постели оставалась только я — Ди Гуна ушёл, и я даже не почувствовала, когда он встал. Сидя под одеялом, я обнажила спину, но не почувствовала холода. Взглянув вниз, покраснела: вчерашней ночью он был слишком страстен, и на моём теле остались следы его страсти…
За дверью, казалось, кто-то был. Я окликнула:
— Кто там?
— Молодая госпожа проснулась? — отозвался голос.
Это был Сяо Вэнь. Я быстро оделась и спросила:
— Второй господин ушёл?
— Второй господин уехал на рассвете, — ответил он.
Я тихо вздохнула. У Ди Гуны столько дел, а вчера вечером он специально выехал за город, чтобы провести со мной день рождения, а сегодня утром уже мчался обратно. Теперь ему, верно, придётся постоянно ездить туда-сюда. Возможно, я поспешила, согласившись переехать сюда. Если он будет часто наведываться, это не только утомит его самого, но и Цзунгань, узнав, наверняка начнёт его отчитывать.
Интересно, как сейчас обстоят дела между Ди Гуной и Ту Дань Таосюань? Ведь через два месяца им предстоит свадьба…
После умывания Сяо Вэнь принёс обед. Я удивилась:
— Это ты приготовил?
Он скромно кивнул. Мне стало смешно:
— Ты, мужчина, умеешь готовить?
Он застенчиво улыбнулся:
— Второй господин не любит, когда за ним прислуживают служанки, так что я немного освоил кулинарию, чтобы всегда быть рядом и заботиться о нём.
«Не любит, чтобы за ним прислуживали служанки?» — Я усмехнулась про себя. Неужели Ди Гуна боится, что я ревную? Ведь в те времена многие служанки, ухаживающие за господами, были необычайно красивы. Они не только помогали с бытом, но и нередко становились наложницами, исполняя желания хозяев.
Конечно, если бы здесь оказались служанки, я бы нашла повод избавиться от них. Моё сердце не намного шире, чем у Ди Гуны.
Заметив, что Сяо Вэнь стоит в стороне, я пригласила его сесть. Он склонил голову и почтительно сказал:
— Между господами и слугами существует чёткая грань. Сяо Вэнь не смеет нарушать приличия.
Я улыбнулась, но уже собиралась сказать «мы ведь одна семья», как вдруг осознала неловкость ситуации. В современном мире совместное проживание до свадьбы — обычное дело, но в древности это выглядело иначе…
Мои мысли вернулись на два года назад, к тому роскошному прогулочному судну, где я впервые отдалась Ди Гуне в этом мире. А ведь и до перерождения я была девственницей. Получается, Ди Гуна получил первую ночь сразу двух женщин — мою и Сяо Ци…
Настоящая удача для него.
Вспоминая тогдашние чувства, я понимала: хоть и колебалась, но в итоге согласилась. После всё казалось одновременно волнующим, трогательным и постыдным — ведь это случилось на открытом воздухе, будто за нами кто-то наблюдал. Но я никогда не жалела. Несмотря на то что в моём прежнем мире я была консервативной женщиной, отвергающей добрачные связи, здесь, в феодальном обществе, где законы не защищают женщин, где их легко превращают в политические жертвы или предметы торга, после пережитого ужаса — почти изнасилования Ваньянем Цзунпанем и похищения Сыцзе в Юнгу — единственной мыслью, когда я встретила страстный взгляд Ди Гуны и его нежные прикосновения, было: «Раз это мой избранник, лучше отдать себя ему сейчас, чем рисковать в будущем попасть в чужие руки». По крайней мере, свою первую ночь я отдала любимому мужчине…
Именно поэтому позже, когда меня насильно ввели во дворец и я яростно сопротивлялась Хэле, я ещё больше радовалась, что уже принадлежу Ди Гуне.
Но, может, и Ди Гуна тогда так спешил со мной, потому что боялся, что я снова попаду в чужие руки?
А как на всё это смотрят другие?
Например, Сяо Вэнь. Теперь, когда он прислуживает здесь, он наверняка знает, что прошлой ночью его господин спал со мной…
Я машинально поставила миску на стол. Передо мной стояли аппетитные блюда, но аппетита не было.
* * *
— Сяо Вэнь, — не выдержав, сказала я, — впредь тебе не нужно здесь прислуживать. Возвращайся в город и заботься о втором господине.
Он в ужасе упал на колени:
— Неужели я плохо служил?
Я покачала головой и прямо сказала:
— Сейчас мой статус низок, да и император меня отверг… Боюсь, я не достойна твоего служения.
Сяо Вэнь был потрясён и, кланяясь, воскликнул:
— Молодая госпожа! Такие слова — будто хотите меня убить! С детства я следую за господином. Я всегда видел, как глубока ваша связь. Теперь, когда вы обрели свободу, я рад за вас так же, как и господин. Да, сейчас он не может… взять вас в дом… Но вы должны верить ему!
Я удивилась. Сяо Вэнь, похоже, подумал, что я обижаюсь на отсутствие официального статуса и упрекаю Ди Гуну в том, что он не делает мне предложения. Поэтому и стал убеждать меня верить ему…
Мои мысли снова вернулись к Сюйэ. Несколько дней назад она с Топья занималась вышивкой в тёплых покоях. Я вышла, а вернувшись, случайно услышала, как Сюйэ вздыхала:
— Молодая госпожа с детства была окружена любовью, у неё нет хитрости в душе, и она часто поступает опрометчиво. Сейчас она живёт с малым князем без официального статуса — кто знает, чем это кончится? Мне за неё страшно и обидно, а она сама, кажется, ничуть не переживает…
Топья, отважная и прямолинейная, не была скована предрассудками своего времени. Она утешала:
— Тётушка, не волнуйтесь. Яньгэ всегда была разумной. Просто она слишком понимающая и всегда думает о малом князе… Но поверьте, он обязательно женится на ней официально и никогда её не обидит.
Потом Сюйэ вздохнула:
— Да будет так.
Узнав об этих словах, я была тронута. В условиях того времени Сюйэ, как женщина, воспитанная в духе феодальных норм, не осудила меня за то, что я нарушила правила ради любви. Наоборот, она переживала за меня и сочувствовала…
Действительно, я сама слишком много думаю.
http://bllate.org/book/3268/360226
Готово:
