— Сс-с…
Я резко втянула воздух сквозь зубы и, заглянув в узкую щель между двумя стражниками, увидела, как в сопровождении тяжеловооружённых палачей медленно приближается человек в рваной тюремной одежде, с растрёпанными волосами, закрывающими лицо. Кто ещё это мог быть, как не Гао Цинъи!
Цзунсянь, заметив, как я побледнела, нежно прикрыл мне глаза ладонью и тихо сказал:
— Пойдём обратно.
Я уже собиралась отстранить его руку, как вдруг раздался пронзительный, полный отчаяния крик, разрывающий небеса и землю. В этой мрачной атмосфере казни он прозвучал особенно жутко и тоскливо. Гао Цинъи вздрогнул всем телом и «бух» рухнул на колени. Окружающие стражники отвернулись, не в силах смотреть.
Моё сердце сжалось так сильно, будто его сдавили железной хваткой!
Передо мной предстало знакомое лицо с густой бородой — но уже не то, что я помнила: полное силы, уверенности и величия… Теперь же — измученное, израненное горем, полное бессильной ярости, слёз и безнадёжности… Седина покрывала его виски, шаги были неуверенными и дрожащими…
Я стиснула губы так сильно, что, казалось, вот-вот потечёт кровь. Цзунсянь крепко обнял меня и, понизив голос, предупредил:
— Не делай глупостей!
Слёзы хлынули из глаз. Я прижалась лицом к его груди и беззвучно зарыдала.
Два года мы не виделись… Ваньянь Цзунхань постарел настолько, что в его чертах не осталось и следа прежней отваги и величия…
Я сдержала боль в груди, подняла голову от плеча Цзунсяня и смотрела, как двое давних друзей — господин и слуга — прощаются навеки. Вспомнилось: когда-то Гао Цинъи тяжело заболел в Юньчжуне, и Ваньянь Цзунхань, не раздумывая, поскакал к нему за тысячи ли. Какое это чувство? Не просто господин к рабу, не начальник к подчинённому — это дружба, проверенная годами, братство, спаянное десятилетиями совместных походов… Как же сейчас страдает сердце Ваньянь Цзунханя!
Поддерживаемый Да Ли и Шэймой, Ваньянь Цзунхань медленно подошёл к Гао Цинъи и протянул руку, чтобы поднять его с земли. Мои глаза заволокло слезами, но я всё же услышала его глухой, полный муки голос:
— Цинъи, вставай скорее…
Гао Цинъи не хотел подниматься. Он крепко сжал руку Ваньянь Цзунханя и, подняв к нему заплаканное лицо, прошептал:
— Господин, вы оказали мне неоценимую милость. Перед смертью ещё раз поклониться вам — величайшее счастье для Цинъи… Я родился в нищете, но вы возвысили меня, позволили следовать за вами в походах многие годы — и я не жалею ни о чём… Только вы, господин… Если бы вы тогда прислушались к моему совету и провозгласили себя императором в Сичжине, разве довели бы себя до такого? После моей смерти… боюсь, придёт и ваш черёд… Прошу вас, берегите себя!
Он дрожал всем телом и, закончив речь, трижды ударил лбом в землю перед Ваньянь Цзунханем. Палачи подошли и, поклонившись Ваньянь Цзунханю, сказали:
— Час казни настал, ваше высочество…
Ваньянь Цзунхань резко вскочил на ноги и, запрокинув голову, зарыдал так, будто душа его разрывалась на части:
— Жестокое небо! Я, Цзунхань, повелевал тысячами армий, был грозой Поднебесной… Кто бы мог подумать, что дойдёт до этого — не суметь спасти даже самого близкого человека…
Я больше не выдержала и, зарыдав в голос, уткнулась в грудь Цзунсяня. Золотые воины вокруг, увидев, как страдает их предводитель, опустили глаза, не желая смотреть на это зрелище. Наступил назначенный час. Гао Цинъи и Ваньянь Цзунхань несколько мгновений молча смотрели друг на друга, после чего палачи повели Гао Цинъи на эшафот…
По приказу Цзунсянь зажал мне глаза. Я услышала лишь один пронзительный крик Ваньянь Цзунханя. Когда я открыла глаза, голова Гао Цинъи уже лежала на земле. Ваньянь Цзунхань пошатнулся и без чувств рухнул на землю…
— Приёмный отец! — закричала я в отчаянии, вырвалась из объятий Цзунсяня, прорвалась сквозь ряды стражников и бросилась к нему…
Тусклый свет лампады едва освещал комнату.
Дождь, назревавший весь день, наконец хлынул стеной к закату. Но даже он не мог смыть въевшийся в каждый уголок города запах крови и смерти.
В эту ночь кто-то плакал, а кто-то смеялся.
Я сидела у постели и, смочив полотенце в тёплой воде, снова и снова прикладывала его ко лбу Ваньянь Цзунханя. За дверью собралось множество людей — все его самые доверенные соратники. Си Инь, сам будучи больным, едва услышав, что Ваньянь Цзунхань потерял сознание на казни, немедленно приехал.
Внезапно за дверью раздался спор. Я нахмурилась. В комнату вошла Сюйэ с глазами, опухшими от слёз, словно два грецких ореха. Днём, когда я возвращалась вместе с Ваньянь Цзунханем, служанки обнимали меня и почти полчаса рыдали — плакали обо мне, о Гао Цинъи и о самом Ваньянь Цзунхане.
Я спокойно спросила:
— Что там происходит?
Сюйэ тихо ответила:
— Из дворца прислали людей узнать, как здоровье князя, не нужен ли императорский лекарь.
Я вспыхнула от гнева, резко вскочила и вышла вон.
В главном зале на почётном месте сидели Си Инь и законная супруга Ваньянь Цзунханя — хрупкая, болезненная женщина. Я видела её впервые за все эти годы и сразу поняла, почему она так долго держалась в тени: здоровье её было столь слабо, что она не могла даже выйти на свежий воздух.
Трое мужчин в императорской чиновничьей одежде смиренно улыбались, разговаривая с Си Инь. Я подошла бесшумно, схватила со стола фарфоровый чайник и со всей силы швырнула его на пол. Громкий звон разнёсся по залу, и все замолкли.
Си Инь слегка вздрогнул и, подойдя ко мне, удивлённо спросил:
— Неужели Няньхань очнулся?
Я не ответила, а подошла прямо к трём посланцам и холодно усмехнулась:
— Его величество так заботлив… Зачем же вы пришли? Хотите убедиться, жив ли ещё мой приёмный отец или уже мёртв?
Они перепугались и, падая на колени, залепетали:
— Госпожа, как вы можете так говорить?! Его величество милосерден и тревожится за князя. Он лично отправил нас узнать, нуждается ли его высочество в помощи императорских лекарей…
Я фыркнула:
— Не нужно! Императорские лекари? Нам их не осилить. Это ведь личные врачи самого императора. Если мы воспользуемся их услугами, неизвестно, чем это для нас обернётся…
Си Инь бросил на меня строгий взгляд и перебил:
— Гэ’эр.
Я замолчала и безучастно уставилась на посланцев. Те, робко взглянув на меня, больше не осмеливались говорить. Все в зале явно не радовались их присутствию.
Законная супруга слегка кашлянула и махнула рукой:
— Возвращайтесь и передайте императору: здоровье князя вне опасности, императорских лекарей не требуется. Передайте мою благодарность за его заботу.
Затем она бросила на меня сложный взгляд и тихо вздохнула.
Я передала полотенце Хуалянь и с тревогой сказала:
— Принеси ещё горячей воды.
Лоб Ваньянь Цзунханя покрывал холодный пот, сон его был тревожным: брови то и дело хмурились, пальцы судорожно сжимались, будто пытаясь ухватить что-то невидимое.
Си Инь мягко посоветовал:
— Иди отдохни. Когда Няньхань очнётся и увидит тебя такой измученной, ему будет больно.
Я покачала головой и сжала руку Ваньянь Цзунханя:
— Я хочу быть рядом с приёмным отцом, загладить вину за эти два года разлуки. А ты… Ты ведь ещё не выздоровел. Лучше иди домой. Здесь я, да и его сыновья с невестками — всё будет в порядке.
Он тяжело вздохнул, похлопал меня по плечу:
— Хорошо. Но когда он очнётся, постарайся не упоминать сегодняшнее.
Я кивнула с лёгкой улыбкой. Он постоял ещё немного за моей спиной и ушёл.
Было уже около десяти вечера, а Ваньянь Цзунхань всё не приходил в себя. Я позвала Хуалянь:
— Что сказал лекарь?
Она подумала и ответила:
— Лекарь считает, что князь может очнуться самое позднее к полуночи. Не волнуйтесь так, маленькая госпожа. Пойдёмте, выпейте немного каши. Вам ведь тоже нужно подкрепиться, чтобы заботиться о князе.
Я кивнула — желудок давно был пуст. В такие тяжёлые времена я не имела права сломаться.
Но, взяв миску с кашей, совершенно не чувствовала аппетита. Горе и тревога сжимали горло, и глотать было невозможно. Лишь благодаря нескольким вкусным закускам, приготовленным Сюйэ, я смогла съесть чуть больше половины миски.
Аккуратно вытерев уголки рта шёлковым платком, я закрыла глаза, когда Хуалянь подала чашку чая.
— Не хочу чая, — сказала я. — Приготовь мне чашку кислого узвара.
Она удивлённо посмотрела на меня:
— Маленькая госпожа всегда не любила кислое. Летом вы особенно избегали узвара. Отчего же теперь переменили вкус?
Я слегка опешила, не успев осмыслить её слова, как в дверях появился незнакомый юноша. Лицо у него было мрачное, брови сведены, шаги тяжёлые.
Это была не «Павильон Жемчужины», а обычные покои Ваньянь Цзунханя, поэтому появление постороннего не удивляло. Но кто он такой? Вид у него был знатный, осанка — благородная.
Я колебалась, стоит ли вставать, как Сюйэ шепнула мне на ухо:
— Внук князя, Биндэ.
Теперь я поняла: это Ваньянь Биндэ. В тот раз госпожа Пучаш приводила его и Яоду в поместье, чтобы похвастаться. Как он вырос!.. А Яоду… семь лет назад он умер от болезни…
Биндэ вошёл, даже не взглянув на меня, и сел рядом:
— Дедушка очнулся?
Я опешила и покачала головой:
— Нет ещё. Хочешь заглянуть внутрь?
— Нет, подожду, пока он проснётся. Я пришёл не к нему… Я пришёл к тебе.
Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то странное, отчего мне стало неловко.
— Ко мне? По какому делу?
Он некоторое время пристально смотрел на меня, потом перевёл взгляд на дверь:
— Гао-наставник мёртв. Теперь намерения дворца ясны как день. Цзунпань не успокоится, пока полностью не уничтожит силы дедушки. Си Инь сейчас в правительстве, но у него нет ни одного солдата. Значит… положение дедушки крайне опасно. Вы это понимаете?
Я сделала глоток чая и медленно кивнула:
— Ты хочешь сказать… что единственная надежда исправить ситуацию — это я?
В его глазах мелькнуло удивление:
— Дедушка часто говорил, что вы умны и проницательны, и все его внуки вместе не стоят и половины вас. Похоже, он был прав.
— Расскажи мне всё, что происходило при дворе с того дня, как я покинула Хуэйнинь. Всё — важное и неважное. Я хочу знать каждую деталь.
Биндэ кивнул и велел всем выйти. Я налила ему чай, и он начал рассказывать.
Я уехала в тёплый майский день. Вскоре после этого Хэла, при поддержке ляовского вана Цзунганя, начал реформы: заменил старую женскую систему боцзи ле на китайскую чиновничью иерархию. Ваньянь Цзунхань, ревностно отстаивавший традиции, был в ярости. Но Хэла пошёл дальше: назначил Ваньянь Цзунпаня главным наставником, а Цзунганя — вторым наставником и возложил на него управление тремя правительственными департаментами, поставив обоих выше Ваньянь Цзунханя. Затем постепенно вызывал всех его доверенных людей из провинций и назначал на безвредные гражданские должности, тем самым лишая его власти.
— Дедушка полжизни провёл в походах. В былые времена его армии покоряли Поднебесную — куда ни укажет знамя, там и победа. А теперь этот Цзунпань сел ему на шею! Как он мог это вынести? Вы ведь знаете, Цзунпань — человек самолюбивый и надменный. Став главным наставником, он совсем обнаглел и постоянно спорил с дедушкой при дворе. А тот, как вы знаете, вспыльчив… В прошлом году после одного из заседаний Цзунпань что-то сказал дедушке — и тот тут же потерял сознание. Когда Си Инь привёз его домой, мы все перепугались. Потом дедушка очнулся…
Биндэ замолчал, взглянул на меня и продолжил:
— …и переехал в «Павильон Жемчужины», где вы жили. Пробыл там несколько дней и не ходил на заседания — просто сидел там. В тот период пришла весть о вас… Но вскоре вы снова исчезли. Узнав об этом, дедушка тяжело заболел и несколько месяцев провалялся дома. Потом Цзунгань навестил его и сказал, что его второй сын, Ваньянь Лян, нашёл вас и что вы в безопасности. Только тогда дедушка вышел из павильона… но постарел на много лет…
Мои глаза наполнились слезами. То короткое письмо из девяти иероглифов, вероятно, было отправлено именно тогда. А я… я всё это время была погружена в любовную идиллию с другим… и не спешила вернуться…
Биндэ со вздохом вытер мне слёзы и продолжил:
— А потом настал нынешний год. Цзунпань обвинил Гао-наставника в коррупции. Дедушка был вне себя от ярости. Кто в этом дворе не берёт взяток? Это было явное нападение на него самого. Но император приказал провести расследование и строго наказать Гао-наставника. Цзунгань тоже поддержал это решение. В итоге Гао-наставника и управляющего транспортом Лю Сы взяли под стражу и приговорили к смерти…
http://bllate.org/book/3268/360192
Готово:
