Не все истории суждено передавать из уст в уста, но все истории в конце концов будут преданы забвению.
Огонь в воде, лед в огне, зверь в клетке, нож у изголовья — всё вокруг донельзя безумно, но безумнее всего само время.
Время позволяет всему легко рассеяться, подобно мимолетному, свистящему за окном порыву ветра. И если бы время могло повернуть вспять, я думаю, я бы всё равно, как и тогда, ступила на тот корабль.
Эту фразу я заучивала бесчисленное количество раз. Разумеется, это не просто случайные слова.
Это предисловие к книге — подарку на день рождения, который мне подарила моя учительница, когда мне исполнилось восемь лет. Сейчас эта книга лежит на самом дне моего книжного шкафа, но каждый ее символ я помню наизусть.
Потому что в этой книге рассказывалось об истории — прекрасной и в то же время трагичной истории в эпоху лязга мечей и вспышек клинков.
У этой истории было не просто несколько главных героев, можно сказать, что главными героями были все до единого. Но одна из них — Гу Сяомын.
Звали ее точно так же, как и меня!
Лазурное небо, спокойная река, отходящий от ханчжоуского причала пароход выглядел необычайно роскошно. Вот только солдаты с винтовками наперевес придавали всему сутуру поистине зловещий вид.
Бесконечно смываемая палуба, заржавевшие цепи и испаряющаяся влага — казалось, в самом воздухе витал легкий запах крови. Но стоя на носу корабля и глядя на далеких чаек, можно было ощутить и крупицу умиротворения.
— Коробка импортного сахара, — солдат в зеленом шлеме и синей военной форме ворошил багаж, сверяясь с записями в блокноте.
Следом он извлек из чемодана маленький коричневый флакон с серой бумажной этикеткой, на которой было написано «Таблетки с солодкой».
— Это что такое? — солдат лишь слегка приподнял веки, бросив беглый взгляд на избалованную девицу из богатой семьи, стоявшую перед ним.
— Таблетки с солодкой. Если растворить их в воде и протирать лицо, это защитит от ветра и палящего солнца. Что, не веришь? Можешь сам попробовать.
Бежевое пальто, широкий коричневый пояс, шелковый шейный платок в тон лацканам, шляпа того же цвета, что и пальто, украшенная посередине коричневой лентой. Из-под полей выглядывало прекрасное лицо — нежное и белоснежное, а в темных глазах таилось смутное высокомерие. С первого же взгляда угадывалась избалованная наследница богатого клана.
Солдат нахмурился, откупорил флакон и проглотил две таблетки. Девица же лишь легко усмехнулась, после чего отвернулась и принялась смотреть на чаек, кружащих над головой.
Местечко казалось вполне сносным, куда лучше, чем она представляла. Только вот...
В глубине ее угольно-черных глаз мелькали искорки, а когда взгляд скользнул в сторону, уголки рта тронула едва заметная загадочная улыбка.
— Вы что делаете?! — фотоаппарат, извлеченный из кармана пальто, и резкий щелчок затвора заставили стоявших вокруг солдат вскинуть винтовки. В одно мгновение атмосфера накалилась до предела.
— Что вы себе позволяете? — с самым невинным видом оглядев окружающих, Гу Сяомын опустила камеру.
— Обыскать ее! — рявкнул старший по званию, и двое солдат шагнули вперед.
— Не смейте двигаться. Я младший лейтенант Штаба по борьбе с мятежниками. По военным уставам подчиненные не имеют права оскорблять вышестоящих, а солдаты-мужчины не могут обыскивать женщин. Вы что, хотите пойти под трибунал за нарушение устава?
— Солдатам отрядного командира У известны лишь приказы командования, а не устав. Взять ее! — солдат говорил с вызовом, заставив Гу Сяомын приподнять бровь. — Лучше не подходите. Если я вдруг здесь умру, живыми вам всем не уйти.
Тон ее звучал несколько беспечно — казалось, сама смерть, о которой она так легко рассуждала, не волновала ее ни капли.
— Умереть хочешь! А ты знаешь, что такое смерть?
Мужчина, шагнувший из прохода сбоку от палубы, одним своим видом излучал убийственную ауру. Суровое лицо, хриплый голос, тяжелая и уверенная походка — его кожаные военные сапоги глухо стучали по доскам палубы.
Увидев приближающегося человека, Гу Сяомын прищурилась. В тот же миг рядом пронесся порыв ветра, и зажатый в ее руке фотоаппарат перекочевал к стоявшему перед ней безжалостному мстителю.
Начальник оперативного отдела Главного штабного управления — У Чжиго!
На корабле было два жилых уровня: конференц-зал, спальни и комната прослушки. В задней правой части судна крепилась небольшая спасательная шлюпка, а кроме конференц-зала, снаружи каждый шаг патрулировали часовые.
Не прошло и пары фраз — ей даже не дали толком оправдаться, — как ее поволокли в сторону продолжающегося совещания. Это заставило Гу Сяомын мысленно отдать должное суровости У Чжиго: он и впрямь оказался столь решительным, что не стал тратить время на лишнюю болтовню.
И всё же, уходя, она бросила прощальный взгляд на палубу. Лежавшая на досках чайка уже не подавала признаков жизни, а ярко-красная кровь делала воздух еще более спертым и соленым.
Хватка на руке была крепкой — солдат в синей форме вовсе не собирался проявлять галантность. Распахнутая стальная дверь, по обе стороны от которой застыли японские солдаты, а изнутри доносился чей-то мерный счет.
Ее затолкали внутрь и поставили перед длинным столом. Первое, на что упал ее взгляд в этот момент, — развевающееся впереди бело-красное знамя с восходящим солнцем. Перед флагом сидел мужчина в мундире глубокого желтого цвета с двумя полосками и тремя звездами на воротнике и что-то говорил по-японски.
Периферическим зрением она заметила длинный конференц-зал, где сидели люди в самой разной форме — синей, зеленой, а также в гражданских костюмах-тройках.
Слева выстроился ровный ряд шифровальных машин, зловеще поблескивавших в лучах света.
— Докладываю полковнику: Гу Сяомын, сотрудник разведывательного отдела Главного штабного управления, пронесла на корабль запрещенный фотоаппарат и пыталась вести съемку, за что и была задержана.
Гу Сяомын полностью пропустила слова над ухом, ее взгляд пронесся справа налево, цепко сканируя всех присутствующих — пока не остановился на самой заметной фигуре среди этой толпы мужчин, единственной женщине.
У затылка этой женщины застыл ствол пистолета. Черное дуло зияло прямо за ее спиной, но в ее глазах, темных и блестящих, как лак, не было ни малейшего следа страха. Вернее, в этих глубоких, словно ночное озеро в зимнюю пору, глазах вообще невозможно было разглядеть хоть какие-то эмоции.
Даже просто глядя на нее издалека, Гу Сяомын интуитивно чувствовала: сидящая перед ней женщина холодна, горда и отстраненна до грани бездушия.
Впрочем, те, кто походил на занесенные снегом горные вершины, обычно рождались невероятно красивыми.
Почти без раздумий Гу Сяомын поняла: это, должно быть, и есть начальник Отдела разведки Главного штабного управления.
Ли Нинъюй!
— Полковник, это недоразумение! — придя в себя, поднялся какой-то человек. Его аккуратная прическа с сединой на висках была безупречна, а голос дрожал от напряжения.
— Никакое это не недоразумение, а спланированная акция. Оба они — ваши подчиненные: один собирался скомпрометировать шифровальные машины, другая тайком пронесла на борт камеру. Такое слаженное взаимодействие может означать лишь одно: начальник отдела Цзинь лично спланировал эту шпионскую операцию!
Японский полковник, казалось, умом не блистал и с порога решил вынести обвинение разведывательному отделу, чтобы устроить допрос.
Но Цзинь Шэнхо, будучи главой разведки, разумеется, не собирался покорно ждать расправы.
— Не утруждайте себя полковник, я сам допрошу ее.
Человек, медленно шедший от передней части стола, морщился от напряжения. Мутные глаза за стеклами круглых очков излучали пронзительный блеск, а шаги, как и у У Чжиго, были тяжелыми и уверенными.
Даже в преклонных годах в нем угадывалась мощная, несгибаемая энергетика.
— Мисс Гу, позвольте спросить, кто эта дама и как ее зовут? — Цзинь Шэнхо указал пальцем прямо на Ли Нинъюй.
Этот старик выглядел чересчур встревоженным, и Гу Сяомын даже захотелось немного подразнить его. Но мельком бросив быстрый взгляд по сторонам, она всё же предпочла изобразить крайнее недоумение.
Заметив невинный взгляд Гу Сяомын, Цзинь Шэнхо сделал несколько шагов назад к Ли Нинъюй, снова ткнул в ее сторону пальцем, повысив голос:
— Я спрашиваю о ней, как ее зовут?
— Кто она такая? — бросив взгляд на указанную Цзинь Шэнхо женщину, Гу Сяомын изобразила на лице полнейшее непонимание, а в голосе прозвучало искреннее удивление.
— Полковник, эта барышня поступила на службу только вчера, они никогда раньше не встречались — о каком совместном плане может идти речь? С момента создания Секретного отдела полковник лично санкционировал передачу двух фотоаппаратов Главному штабному управлению, и один из них находится в моем личном пользовании.
— Если бы я замышлял кражу секретов «Энигмы» военного ведомства, разве стал бы я прятать столь совершенную камеру в трость, чашку для чая или в эту сигарную коробку? Так ее ведь можно запросто обнаружить при досмотре!
— Я, Цзинь, ввещах разведки кручусь уже добрых два десятка лет! И уж точно не настолько глуп, чтобы поручать новенькой сотруднице мисс Гу открыто проносить на такое мероприятие подобную камеру!
— Что скажете?
Разумеется, услышав это, японский полковник по имени Морита заколебался. Он приподнял брови, опустил глаза, и в его взгляде затаилась последняя тень сомнения.
http://bllate.org/book/32650/3991220
Готово:
