Лу Яньу ни в чем не усомнился, отвел испытующий взгляд и с улыбкой произнес:
— Я ведь и не возвращался. У меня дома только один непутевый мальчишка, кто знает, с какими приятелями он там околачивается. К тебе в резиденцию только что приходили люди. После вчерашней неспокойной ночи, если бы кто-то действительно лишился головы, это было бы весьма странное воссоединение.
Сяо Ижань улыбнулся, но не стал отвечать.
Вернувшись, Юань Чжэн должен будет оправдать все те слова, что он наговорил перед Шэнь Юэ. Он прекрасно знал, что личный допрос Шэнь Юэ ничем не отличается от допроса, проведенного Лу Яньу, но всё равно устроил эту излишнюю суету — лишь для того, чтобы выиграть время для наведения порядка в Княжеской резиденции.
Шэнь Юэ впервые оказался в Великом судебном приказе. С любопытством озираясь по сторонам, он не потерял интереса даже при виде окровавленных тел и без тени смущения последовал вниз, в Имперскую тюрьму.
В Имперской тюрьме горели тусклые желтые огни, было сыро и душно. Патрульные стражи, привыкшие угождать начальству, зная, что придет Сын Неба, заковали всех заключенных в кандалы, заткнули им рты, смыли кровь с пола и даже воскурили благовония, но стоило сделать шаг внутрь, как в нос ударил густой, невыветриваемый запах крови.
Убийцы, схваченные прошлой ночью, были привязаны к дыбам, и с них на пол стекала вода вперемешку с кровью.
Шэнь Юэ брезгливо поморщился, приподнял подол халата и спросил:
— Я задам вам всего один вопрос. Если ответите, то сколько бы серебра вам ни обещал наниматель, я дам вдвое больше и выпущу из Чжунчжоу.
Среди этих людей из цзянху никто не питал трепета перед титулом Сына Неба. Видя перед собой юношу с нежным лицом, они решили, что его легко обмануть. Мужчина с вертикальным шрамом на лице, стоявший справа, тут же выругался:
— Тьфу! Мы люди из цзянху, никогда не предадим хозяина!
Шэнь Юэ не рассердился, а лишь рассмеялся, его тон остался неизменно мягким:
— Двадцать восьмого числа прошлого месяца глава Зернохранилища Поднебесной предыдущего поколения, Янь Цзиму, был предан земле. Гроб вывезли из столицы в Цзянчжэ для пышных похорон. Второй молодой господин семьи Янь, как законный наследник, должен был вступить в права и немедленно отправиться в Чжунчжоу в качестве заложника. Но этот трус не только боялся смерти и не смел явиться, но и не желал просто так отдавать пост главы клана. Вот он и подумал: если убить нынешнего Регента, то правило четырех великих кланов о том, что глава клана не может покинуть Чжунчжоу, пока жив, будет нарушено.
Ради спасения собственной шкуры он решился на такой отчаянный шаг и нанял вас, чтобы вы проникли в столицу и совершили это злодеяние.
Эти люди были неграмотны и совершенно не понимали его витиеватых речей. Впрочем, Шэнь Юэ, разумеется, говорил вовсе не для них.
Он безразлично улыбнулся:
— Конечно, чтобы нанять таких, как вы, господину из семьи Янь не нужно было даже показываться лично. Достаточно было послать какого-нибудь безвестного прислужника с парой монет, чтобы заманить вас за тысячи ли на верную смерть.
Видите, я знаю гораздо больше вашего, поэтому мне вовсе не нужно, чтобы вы в чем-то признавались. Мне нужен только один человек — Тан Жуфэн, который прибыл в столицу вместе с вами. Назовете его — и я позволю вам забрать серебро и уйти.
Услышав это, Лу Яньу удивленно обернулся, а Сяо Ижань бесстрастно покачал головой, показывая, что тоже ничего об этом не знает.
Шэнь Юэ задал свой вопрос, но в ответ царила тишина.
Раз уж попал в Имперскую тюрьму, никто не надеялся выйти отсюда живым. К тому же этот молодой господин выглядел слишком юным и болтливым, вел себя как неопытный выскочка, так кто же ему поверит?
Шэнь Юэ не злился. Он вертел в руках веер из нефрита и спокойно ждал.
Спустя некоторое время Сяо Ижань небрежно выхватил поясной меч у одного из Патрульных стражей и медленно направился вглубь теней. Кончик клинка волочился по полу, издавая пронзительный скрежет, от которого у всех сжалось сердце.
Ледяная, жестокая аура убийства, исходившая от него, ничуть не притупилась. Казалось, запах крови, пропитавший его за годы среди тысяч трупов, въелся в самые кости, внушая смертельный ужас.
— Хватит играть с дедом в эти игры, меня таким не испугать! — рявкнул мужчина со шрамом, пытаясь набраться смелости.
Сяо Ижань с невозмутимым лицом подошел к нему. Поднял руку. Удар.
Кончик клинка чисто и без промедления вонзился ему в грудь. Раздался лязг металла, когда меч упал на пол, и по лезвию потекли ярко-алые капли крови.
Внезапный звон, смешанный с густым запахом крови, заставил остальных вздрогнуть.
— Отправиться в ад и предстать перед Яньло, — Сяо Ижань приподнял подол безупречного халата и вытер руки. — Таков обычай.
Несколько Патрульных стражей быстро подошли, унесли тело вместе с дыбой. Один из стражей подошел и зажег палочку сандала.
— Благовоние догорит — значит, смерть. Таковы правила.
Сяо Ижань расправил полы одежды и сел, широко расставив ноги:
— Прошу прощения, но я и есть тот самый человек, которого вы хотели убить — Кровавые Злые Духи Яньло. Если есть что сказать, говорите сейчас, пока не поздно. Когда благовоние догорит, можете спуститься вниз и сказать это настоящему Яньло — это тоже вариант.
Сяо Ижань принял чашку горячего чая, которую протянул Патрульный страж, и медленно поднес к губам. Его ледяная аура убийства по-прежнему внушала ужас.
Люди на дыбе не отрываясь смотрели на эту палочку благовоний, отсчитывающую их последние минуты. За годы мирной жизни имя Кровавых Злых Духов Яньло постепенно забылось.
Но если вернуться на семь-восемь лет назад, этот единственный в династии Юн инофамильный князь был известен всем. Одно упоминание его имени заставляло детей смолкнуть по ночам. Как только его имя появлялось в приказах о розыске по всей Девяти Областей, это означало неминуемую резню. Тогда он ворочал облаками и дождями, с серебряным копьем в руках громил дада на севере и усмирял князей на юге. В пылу безумия он вырезал столько людей из рода Шэнь, что императорская семья едва не угасла.
Когда покойный император Юнчжэнь скончался, Сяо Ижань привел пятьдесят тысяч воинов Армии в железных доспехах на юг, одним ударом копья отправил на тот свет четырех сыновей покойного императора и настоял на том, чтобы на трон взошел десятилетний наследник Восточного дворца — Шэнь Юэ. Так началась эра правления Цзянхэ.
После восшествия нового императора началось повторное расследование событий тридцать второго года Юнчжэня: дело о заговоре четырех великих кланов с князьями и придворными с целью продать страну, в результате которого восемьдесят тысяч воинов Армии Мобэя погибли на Заставе Тяньмэнь.
Никто не знал, как он это сделал, но за одну ночь главы всех четырех великих кланов, разбросанных по всей Девяти Областей династии Юн, были схвачены и брошены в Великий судебный приказ в ожидании суда.
Это дело о государственной измене рассматривали целых три месяца. В Чжунчжоу каждый день лилась кровь, поток которой не иссякал, а клинки палачей затупились.
Благодаря этой беспрецедентной чистке имя Сяо Ижаня, пропитанное кровью до корней, навеки врезалось в историю двора.
Одной рукой он держал десятилетнего юного императора, используя Сына Неба, чтобы отдавать приказы феодалам, и твердой рукой удерживал основы государства среди внутренних и внешних бедствий династии Юн.
http://bllate.org/book/32649/3990937
Готово:
