Сделав это, Шэнь Юэ позволил себе упасть рядом с этим человеком и тихонько уставился на него.
Сяо Ижань думал, что этот негодяй наконец-то угомонился, но тот неожиданно протянул руку сбоку, грубо разжал его губы и сунул внутрь тонкий длинный палец.
...Он и так сдерживался из последних сил, а этот щенок совсем сел ему на шею!
Сяо Ижань без всяких колебаний впился в него зубами, и во рту у него тут же расплылся привкус крови.
В этот укус он вложил всю силу, не сдержав ни капли, и даже услышал, как этот избалованный маленький император тихо ахнул у него над ухом, судорожно втянув воздух.
Возможно, когда они противостояли друг другу в боковом зале, лезвие клинка касалось его горла, но тогда он всё же не собирался по-настоящему убивать Шэнь Юэ. Поэтому сейчас, успокоившись, Шэнь Юэ, должно быть, тоже не думал, что он сделал это нарочно, а решил, что тот просто невыносимо страдает от боли при новом приступе яда. А потому, вместо того чтобы отдернуть руку и уйти, он лишь подался вперед, прильнув еще ближе.
У Сяо Ижаня совсем не осталось сил разбираться с ним, и он тяжело превозмогал боль прямо рядом с его рукой.
Из-за мучительной боли осенняя ночь казалась бесконечно долгой. Он выпил яд и оказался заперт глубоко во дворце, а обрывки фраз, спешно брошенные наружу вперемешку с внезапным осенним дождем, окончательно разрушили праздник воссоединения в Чжунчжоу.
...
Когда рассвет прорезал утренний туман, волны жестокой боли наконец начали стихать.
Проведя в отравленном Порошком Разъедания Костей состоянии четыре года, Сяо Ижань уже почти привык к мучениям от приступов яда. К тому же, оказавшись в ловушке, он был вынужден постоянно сохранять бдительность, и даже в подсознании не позволял себе расслабиться, так что, едва немного забывшись в тяжелом сне, тут же резко очнулся.
Он приподнялся и только тогда заметил, что с него не только сняли парадные одеяния, но даже нижнее белье оказалось другим. Серебряный замочек-оковы на левом запястье, правда, остался на месте, но Шэнь Юэ уже снял с него лезвие, оставив лишь две совершенно безобидные стальные струны.
Сяо Ижань заново затянул и завязал запястные оковы, которые Шэнь Юэ разорвал в клочья, потрогал запястье, шумно выдохнув, и медленно провел рукой по лбу, пытаясь хоть немного успокоиться.
Шэнь Юэ быстрым шагом вошел из залов и, увидев, что тот проснулся, привычным движением взял лежавший рядом бледно-зеленый парчовый халат и протянул его.
Сяо Ижань нахмурился и уже собирался заговорить, но во рту снова хлынул привкус крови, так что он благоразумно промолчал, взял одежду и накинул ее.
Шэнь Юэ протянул ему нефриторовую шпильку и мягко произвел: — Дядя-наставник со вчерашнего вечера ничего не ел, я приказал кухне сварить рисовую кашу, пойдемте поедим.
Сяо Ижань молча взял шпильку, небрежно подобрал растрепанные длинные волосы, сел за стол и, взяв пиалу с чаем, сначала прополоскал рот.
Этот завтрак прошел в необычайной тишине. Он умел держать себя в руках, да и Шэнь Юэ молчал, наблюдая, как тот сделал пару глосков каши и бросил ложку, после чего поинтересовался: — Каша пришлась дяде-наставнику не по вкусу?
Сяо Ижань лениво постукивал пальцами по столу и глухим голосом произнес: — Чего именно добивается Ваше Величество, можете говорить прямо.
— Вчера вечером я уже ответил: Зернохранилище Поднебесной тайком заслало в Чжунчжоу убийц, чтобы они расправились с дядей-наставником после завершения государственного банкета.
Сяо Ижань холодно усмехнулся: — Из-за каких-то жалки уличных ассасинов пустить в ход такую мерзкую отраву, как Порошок Разъедания Костей... Ваше Величество, вы кого вообще ни во что не ставите?
Если бы вчера Шэнь Юэ не вклинился в происходящее и не удержал его во дворце силой с помощью чаши с ядом, тела тех заурядных наемников к этой минуте уже наверняка успели бы остыть.
Шэнь Юэ улыбнулся, и слова насмешки ничуть его не разозлили. Он поднялся, зачерпнул миску супа, обеими руками поднес ее и поставил перед Сяо Ижанем, ласково произнеся: — Простая каша пресна и не по вкусу, дядя-наставник, отведайте лучше этого супа из проса. На курином бульоне, нежный да сладковатый, и еще горячий.
Сяо Ижань не притронулся к нему, опустя взгляд на протянутую руку Шэнь Юэ.
Шэнь Юэ, понимая, что его тревожит, вздохнул: — Я и впрямь не ведал, что вино на вчерашнем пиру отравлено, я бы никогда не стал вредить дяде-наставнику столь подлым зельем.
Сяо Ижань парировал: — Парочка захудалых убийц явилась за восемьсот ли, и Ваше Величество узнали об этом во всех подробностях, а о том, что творится прямо под вашим носом на осеннем банкете, вы, напротив, ни сном ни духом?
— Я...
Шэнь Юэ тяжело вздохнул и извлек из рукава конверт: — Перед самым банкетом я получил анонимное письмо без обратного адреса с предостережением быть начеку с дядей-наставником. Я подумал, что кто-то наверняка замышляет недоброе на празднике, и потому задействовал стражу для тщательной проверки. У меня не было дурных мыслей, я лишь хотел оградить дядю-наставника от опасности, не более того.
Сяо Ижань с бесстрастным лицом взял из его рук письмо и бегло просмотрел его, а затем его лицо резко помрачнело.
Четыре года назад, когда он был отравлен тем ядом, то вел расследование вплоть до евнуха Хэ из окружения Шэнь Юэ, обнаружив показания, прямо указывающие на то, что Шэнь Юэ причастен к отравлению, после чего все нити оборвались, и следы затерялись.
Те самые показания он за бесчисленные полуночи после приступов яда перечитывал от корки до корки по тысяче раз, и каждое слово, каждый штрих и изгиб кисти в них выучил наизусть. И они были практически неотличимы от письма, которое Шэнь Юэ держал сейчас перед ним.
Та самая нить, оборвавшаяся тогда у Шэнь Юэ, спустя четыре года невероятным образом протянулась вновь самым невозможным способом.
Сяо Ижань долго молчал, опустил письмо и взглянул на Шэнь Юэ.
Как он посмел столь нагло выставить напоказ это письмо — он действительно ни о чем не догадывается или же нарочно заметает собственные следы?
Шэнь Юэ выглядел совершенно невинным, словно вовсе не понимал, в каких грехах его обвиняют, и в нем не чувствовалось ни малейшего намерения убивать и захватывать власть. Он лучезарно улыбался, держа в руках миску с горячим супом, а на указательном пальце его левой руки все еще отчетливо темнели глубокие следы от зубов, ярко напоминая о вчерашних бесчинствах.
Заметив этот палец и вспомнив события прошлой ночи, цепи на руках, смененное белье... Сяо Ижань чуть не лишился остатков разума и хладнокровия, которые с таким трудом поддерживал всё утро.
Он глубоко вздохнул, отвел взгляд, взял протянутый Шэнь Юэ просяной суп и залпом выпил его. Сладковатый рисовый отвар обжигал губы мягкой густотой, а согревающее тепло разлилось по ледяным от пережитого приступа внутренностям.
— Говорите дальше... Раз уж Ваше Величество изволили поднять стражу, что еще удалось выяснить?
— Теперь-то дядя-наставник верит мне? Судя по всему, это я выбрал неверное направление поисков, а истинной целью того злоумышленника был именно яд в организме дяди-наставника. — Увидев, что тот поел, Шэнь Юэ улыбнулся. Он спрятал руки обратно в рукава, завел их за спину, приняв безупречно невозмутимый вид, и продолжил: — Вчерашние никчемные ассасины и впрямь не стоили страха, я уже распорядился, чтобы Великий судебный приказ отправился схватить их. Вот только за одним человеком стоит приглядеть особо, его зовут парные мечи «Как Ветер».
http://bllate.org/book/32649/3990933
Готово:
