— Ваше Величество!
Толпа Юйлиньвэй вскрикнула, и в боковом дворце мгновенно раздался звон: зазвенели извлекаемые из ножен клинки, зазвучал лязг металла о металл.
Все знали: на левой руке регента Уян всегда, не снимая, был надет Серебряный замочек-оковы. Даже когда он представал перед Сын Неба, он не расставался с ним. Этот браслет лишь казался обычным наручем, но на деле был смертоносным оружием: внутри скрывались два золотых клинка, а к их концам крепились тончайшие стальные струны.
Стоило золотым клинкам вылететь наружу — и неизбежно проливалась кровь.
В народе ходили легенды: каждый, кто видел этот Серебряный замочек-оковы, отправлялся прямиком в преисподнюю, похищенный Кровавыми Злыми Духами Яньло, без исключений.
Поэтому, увидев, как он приставил браслет к горлу юного императора, Юйлиньвэй побледнели от ужаса.
Сам Шэнь Юэ, почувствовав на шее холодное лезвие, оставался куда спокойнее остальных. Игнорируя приставленный к горлу клинок, он невозмутимо поднял руку:
— Ничего страшного… Чжунфу просто пьян, отступите.
Юйлиньвэй отступили на несколько шагов, с опаской поглядывая на двоих.
Сяо Ижань, силой подавляя действие яда, сквозь зубы прорычал:
— Ваше Величество, какой искусный расчет. Раз уж вы решили даровать мне Порошок Разъедания Костей, не проще ли было просто отравить меня ядовитым вином?
— Чжунфу, вы полагаете, что я пригласил вас на праздничный банкет в честь Праздника середины осени лишь для того, чтобы устроить засаду и убить вас?
— О том, что Зернохранилище Поднебесной планировало нападение на меня сегодня, вы знали?
— Об этом я действительно знал, но о яде в вине мне ничего не было известно. Чжунфу… когда вы успели его принять? — Ясные глаза юного Сын Неба казались невероятно искренними. Шэнь Юэ с изумлением смотрел на него и с тревогой воскликнул: — Чжунфу, как вы себя чувствуете? Зовите имперского врача!
— Боюсь, разочарую Ваше Величество: я еще не готов отправиться на тот свет.
Клинок в руке Сяо Ижаня упирался в горло Шэнь Юэ, не оказывая давления — он даже не прорезал кожу, но холод металла, плотно прижатого к телу, ощущался отчетливо. Вены на горле под лезвием нервно вздрагивали.
Шэнь Юэ мелко задрожал, однако в его сияющем взгляде не было ни капли страха. Он даже подался вперед, навстречу острому лезвию, и решительно произнес:
— Чжунфу, поверьте: раз я пригласил вас на этот пир, то ни за что не причиню вам ни малейшего вреда.
Сяо Ижань слегка пошатнулся. Его сил уже не хватало, чтобы сдерживать действие Порошка Разъедания Костей, но нож в руке он все еще держал уверенно:
— Засада за пределами дворца, смена караула внутри, яд в чаше… Вы считаете меня глупцом, раз устроили этот пир у Хунмэнь с таким тщательным расчетом?
Шэнь Юэ протянул руку и обхватил его запястье — красная нить на его руке то появлялась, то скрывалась в складках широкого рукава. Он легко перехватил пальцами тонкое лезвие, приставленное к шее, и прошептал:
— Это я получил… Впрочем, неважно. Даже если вы мне не верите, это ничего не меняет. Ведь вы никогда не доверяли мне.
Сяо Ижань уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг к горлу подкатил сладковатый привкус крови. Все силы разом покинули его, а по телу разлилась невыносимая боль, словно внутренности в одно мгновение сгорели в бушующем пламени. Холодный пот пропитал одежды. Шэнь Юэ видел, как он хмурится, пытаясь сдержать стон.
Видя, что Сяо Ижань на пределе, Шэнь Юэ решил больше не медлить. Он внезапно поднял руку и нанес резкий удар ребром ладони по затылку Сяо Ижаня, а затем, подавшись вперед, подхватил обмякшее тело и вытянул из его волос нефритовую шпильку.
Черные, как водопад, волосы тут же рассыпались по плечам, закрывая узор из извивающегося питона на темном парадном одеянии.
— Немедленно позвать всех дежурных врачей из Имперской академии медицины! — Шэнь Юэ одной рукой придерживал человека в своих объятиях, а другой высоко поднял нефритовую шпильку, кончик которой описал в воздухе острую дугу. — Отправьте эту шпильку в Княжескую резиденцию и передайте: Чжунфу перебрал вина на праздничном банкете, и я оставил его у себя.
Голова Сяо Ижаня безвольно упала на плечо Шэнь Юэ. Последние остатки рассудка гасли под холодным блеском нефрита.
Последней мыслью в его сознании стало неуместное в такой момент удивление: когда же этот хрупкий паренек Шэнь Юэ, которого в детстве можно было обхватить одной ладонью, вдруг так вырос?
В это время за пределами Дворца Поднебесного величия в ночное небо с грохотом взлетали роскошные фейерверки, расцветая пышными красками в честь праздника.
Свет озарял их фигуры, прижатые друг к другу, и люди в зале то и дело поднимали головы, любуясь зрелищем.
Огненные деревья, серебряные цветы, веселые песни и музыка — в шуме и гаме дворцовый пир достиг своего апогея.
— Настала середина осени… — Шэнь Юэ с легкой грустью поднял голову. Свет и тень играли на его профиле. Стоя под сияющими искрами фейерверков, он склонился к самому уху человека, потерявшего сознание, и прошептал:
— Четыре года мы не виделись. Я так счастлив, что сегодня мы наконец воссоединились, Чжунфу.
***
В Чжунчжоу разыгралась осенняя непогода: внезапно хлынул ледяной ночной дождь, порывы ветра срывали сухие листья, принося с собой сырость и холод.
Слуги, ожидавшие окончания банкета у Ворот Даюн, промокли до нитки — вокруг ни укрытия, ни навеса. Конечно, рядом стояли кареты и паланкины, но ни у кого не хватило бы смелости нарушить правила. Все они жались по углам, дрожа от холода и с завистью поглядывая на просторную и величественную карету регента Уян.
Сяо Ижань был выходцем из армии, и сопровождавшие его воины были прожженными ветеранами, повидавшими на своем веку немало смертей. Как только начался дождь, им не нужно было давать команды: они гурьбой посыпались в карету своего вана.
Видать, внутри стало тесновато, и теперь оттуда доносилась ругань на мобэйском наречии:
— А ну, подвинься, мать твою!
— Чьи это лапы лапают меня за задницу? Убирайся домой, жену свою трогай!
…
Юань Чжэн, заместитель регента, проскакал сквозь пелену дождя, хлестнув коня, и ударил кнутом по крыше кареты. Заглянув внутрь и перебросившись парой слов, он заставил этих дикарей из Мобэй хоть немного притихнуть.
Из кареты вытолкнули дюжего молодца. Тот, ухватившись за крышу, ловко развернулся и в один миг вскочил в седло.
Почти в тот же самый момент молодой заместитель Юань оттолкнулся от седла своего коня, взмыл вверх и, мягко приземлившись, занял место под навесом кареты.
Это невероятное мастерство наездников заставило стоять с открытыми ртами всех слуг и охранников, привыкших видеть только то, как на кухне режут кур и баранов.
http://bllate.org/book/32649/3990931
Готово:
