С раннего утра небо запорошил снег, оседая на одежде и в мгновение ока превращаясь в сырые капли, так что строительный материал пришлось спешно переносить под брезентовый навес.
Мастера уселись под ним заваривать чай в ожидании конца снегопада, и самые разные акценты причудливо смешивались в аромате чая, рождая удивительное ощущение душевного тепла.
Фуюнь тихонько произнес: Лучше бы я все-таки последовал этому совету: пусть на улице лицо и обжигает холодным ветром, всяко лучше, чем зачахнуть со скуки в казенной палате.
Лин Чжаолан спросил: А ты не боишься, что назад уже не вернешься?
Фуюнь толкнул его локтем в бок и ответил: Сначала вдоволь натешимся, а там видно будет.
Вытянув шею и оглядываясь по сторонам, он удивленно протянул: Странно, а где же он?
Кто?
Фуюнь изумленно воскликнул: Ты что, не знаешь? Да тот самый лучший выпускник императорских экзаменов! Святейший Государь вернул ему отнятое ученое звание, и теперь он по-прежнему чиновник седьмого ранга, составитель текстов в Академии Ханьлинь.
С той памятной встречи Лин Чжаолан больше его не видел. К тому же он слег с тяжелой болезнью, так что о происходившем во внешнем мире не ведал абсолютно ничего.
Составителю текстов положено быть в Академии Ханьлинь, с чего бы ему находиться здесь?
Сидевший поблизости мастер вмешался в разговор: Ты же сам государственный человек, как же ты до сих пор не знаешь, кто у нас назначившееся за строительством лицо?
Дверь навеса со скрипом качнулась под порывом ветра, и доносившиеся снаружи голоса стали ближе.
Стоило двери приоткрыться, как вместе со свежим морозным воздухом и запахом влажной земли внутрь ворвался легкий, едва уловимый аромат.
Чжу Цинъюй стоял на пороге, держа в руках свиток с чертежами и тихо беседуя со стоявшим рядом мастером, даже не поднимая глаз.
Под навесом стоял всего один маленький деревянный столик, за которым с трудом могли уместиться двое. Желающих укрыться от непогоды набилось много, и все стояли. Заметив его появление, люди поспешно расступились.
Чжу Цинъюй едва заметно кивнул, а проходя мимо Линь Чжаолана, на мгновение замедлил шаги, однако смотреть на него не стал и прошел прямо к столику, где и уселся.
Некоторые из мастеров обступили его, завязав разговор, и Чжу Цинъюй неизменно отвечал им с мягкой улыбкой, разговаривая неторопливо и плавно.
Фуюнь снова принялся тыкать Лин Чжаолана локтем в ребра и зашептал прямо на ухо: Чего ты не пойдешь поздороваться? Он-то тебе в свое время приходился непосредственным начальником.
Лин Чжаолан возразил: Он наверняка меня уже забыл... Пришел начальник, а ты до сих пор не бежишь за работу браться.
Эта дверь сегодня пользовалась бешеной популярностью: женщина в сине-белой стеганой куртке с цветочным узором протиснулась внутрь с бамбуковой корзиной наперевес, и, увидев, что они собираются уходить, решительно оттолкнула их назад со словами: Перекусите перед уходом! Лепешки только с огня, вы должно быть все проголодались!
Это была А Ин, жена мастера А Да. Она частенько звала всех перекусить: в теплую погоду угощала сливами да абрикосами, а в холода — горячими лепешками и вареными яйцами. Готовила она отменно, и оба товарища нередко перепадали к ее столу.
У Фуюня загорелись глаза, и он уже послушно двинулся на манящий запах.
Лин Чжаолан вовсе не рвался присоединяться к толпе, однако этот любитель вкусно поесть выволок его за собой силой.
Люди теснились и толкались, и тот, кому меньше всего хотелось оказаться в центре, в итоге застрял глубже всех, вплотную прижавшись к Чжу Цинъюю.
Чжу Цинъюй уже успел получить свою лепешку и лучезарно улыбнулся в знак благодарности.
Лин Чжаолан на секунду отвлекся, и ему в руку тоже сунули лепешку, обжигающую пальцы так, что он аж подпрыгнул.
Опомнившись, он с обреченным видом зажмурился.
Ну почему он вечно попадает в такие нелепые ситуации?
В прошлый раз он ревел и кричал перед этим человеком, и каждое воспоминание об этом казалось кошмарным сном.
Снег за навесом усиливался, а Лин Чжаолан рассеянно жевал лепешку, лихорадочно соображая, как бы незаметно и без лишнего шума выскользнуть наружу.
Вдруг раздался яростный собачий лай, и кто-то из любопытных приоткрыл дверь, чтобы взглянуть на происходящее.
Неизвестно чье дитя вывело на прогулку по снегу маленькую собачонку, и та добрела до самого этого места. На шее у песика болтался поводок, ребенок тянул его изо всех сил сзади, а собака отчаянно рвалась вперед.
Малышу это наконец надоело, и он просто бросил поводок на произвол судьбы. Однако мчавшаяся сломя голову собака вдруг остановилась, виляя хвостом подхватила зубами упавший конец поводка и радостно припустила обратно.
Фуюнь прыснул со смеху и проговорил: И надо же какому быть странному: как перестали тянуть, так она и бежать перестала. Неужели ей нравится саму себя выгуливать?
Лин Чжаолан посмотрел на резвящуюся собаку и произнес: Все потому, что есть поводок, и с ним она чувствует себя в безопасности.
Это еще что значит?
Как бы она ни носилась из стороны в сторону, пока поводок зажат в руке хозяина, в этих пределах ей ничего не угрожает.
Фуюнь выдал удивленное ах и протянул: Ничего не понимаю.
Он вдруг резко сменил тему, посмотрел на Чжу Цинъюя и произнес: Взрослый Чжу — человек ученый и именитый, он-то наверняка поймет.
Лин Чжаолан только сейчас вспомнил об этом обстоятельстве, и лицо его мгновенно залилось краской, точно у вареного краба.
Эти светлые глаза спокойно и пристально глядели на него, а мгновение спустя неторопливо отвелись в сторону. Чжу Цинъюй ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.
Глава 15. Ледяная рука
К вечеру по-прежнему шел мелкий снег, больше похожий на крупицы соли. Тонкий слой нападавшего снега таял, превращаясь в воду, и земляная дорога раскисла от грязи.
Стемнело, мастера разошлись по домам, и величественный Храм Шэндэ безмолвно застыл во мраке, напоминая роскошный погребальный склеп.
Пробыв здесь уже полмесяца, Лин Чжаолан еще ни разу не заглядывал внутрь храма, а потому ему захотелось посмотреть, как выглядят золотые изваяния божеств в главном зале.
Казенные сапоги шлепали по грязи, издавая тихие, хлюпающие звуки. Заметив издалека мерцающий в глубине зала свет свечей, он шагом потише приблизился к окну и заглянул внутрь, разглядев одинокую фигуру, неподвижно сидящую перед высокой статуей Будды.
Вдруг раздался окрик: Ты что тут делаешь? Чего не идешь домой так поздно?
Чжу Цинъюй обернулся и спросил: А ты какими судьбами здесь?
Чжоу Линцзин держал в руках судок с едой и с улыбкой произнес: Да все из-за тебя. Тетушка настряпала пельменей, ждала-ждала тебя, да так и не дождалась, а я ведь не могу просто так объедать семью, вот и принес тебе ужин.
Они вышли из зала, отыскали укромный угол у выступа стены и присели прямо на каменные ступени. Хлопья снега падали с карниза крыши, покрывая землю тонким, хрупким белым слоем, который мягко светился в отсветах свечей.
В воздухе поплыл манящий аромат домашних пельменей, и Чжу Цинъюй произнес: Я в эти дни ночую здесь, матушка об этом знает.
Чжоу Линцзин покачал головой: Разве здесь можно жить? Твое здоровье разве такое выдержит?
Комната маленькая, сквозняков почти нет.
Чжоу Линцзин тяжело вздохнул и сказал: Святейший Государь поручил это дело тебе вовсе не по злому умыслу, а лишь желая посмотреть на твою позицию. В конце концов, в те годы изначально никто не планировал поступать с тобой столь сурово. Теперь-то всё понятно, проявишь немного покорности — и дело с концом.
Чжу Цинъюй задрал голову, вглядываясь в черное, непроглядное ночное небо, и ничего не ответил.
Ладно, как ни крути, а завтра тебе все равно придется вернуться домой. Если ты сляжешь в постель, разве это не будет стоить свеч?
Чжу Цинъюй бросил: Хватит болтать, я сам знаю, что делаю.
Ну и человек же ты, совсем не ценишь добра! Если завтра дома тебя не окажутся, я ведь и пожаловаться могу.
Нечего тебе здесь делать, возвращайся давай.
Чжоу Линцзин хлопнул его по плечу: В следующем месяце учителю исполняется шестьдесят лет, не забудь приготовить поздравительный подарок.
Чжу Цинъюй кивнул и замахал рукой, прогоняя его прочь.
Лин Чжаолан вовсе не собирался подслушивать чужой разговор, просто интонация, с которой говорил Чжу Цинъюй, разительно отличалась от его обычной манеры.
Со всеми остальными он держался неизменно вежливо и учтиво, однако при малейшей попытке вслушаться становилось очевидно, что в этой вежливости сквозит холод отчуждения. Сейчас же его голос звучал непринужденно и даже с легким оттенком раздражения — впрочем, это было то самое раздражение, за которым угадывалась близость и теплота.
Сколько они были знакомы, Лин Чжаолан никогда прежде не слышал от него подобного тона.
Выходи.
Лин Чжаолан вздрогнул от неожиданности, сообразив, что Чжоу Линцзин уже ушел, а на тонком слое снега осталась цепочка следов.
Он медленно высунул голову из-за каменной колонны, все еще сомневаясь, к нему ли обращаются, и тут же столкнулся взглядом с Чжу Цинъюем.
А ты откуда знаешь, что я здесь? Лин Чжаолан открыто вышел из укрытия и без церемоний опустился рядом с ним.
Чжу Цинъюй протянул ему судок с пельменями, и голос его прозвучал холодно и ровно: Будешь?
Лин Чжаолан ошеломленно взял угощение и спросил: Это твоя матушка приготовила?
Чжу Цинъюй коротко кивнул.
А можно мне с ней повидаться? Лин Чжаолан отправил пельмень в рот, из-за чего говорил немного невнятно.
В этом нет никакой необходимости.
Проведя у семьи Дай два года, Чжу Цинъюй наведался домой всего лишь раз. Вернувшись, он привез подарки — в основном это были мучные изделия и сладости, которые Чжу Ланьчунь специально стряпала для юного господина, и Лин Чжаолан их страшно любил.
Лин Чжаолан разочарованно протянул угу, но тут же добавил: Она же меня в глаза не видела, ничего страшного не случится.
Чжу Цинъюй произнес: Как доешь, положи миску в судок и оставь прямо здесь.
Заметив, что тот собирается уходить, Лин Чжаолан подхватил миску и вскочил на ноги, не забыв прихватить и сам судок.
Чжу Цинъюй обернулся и увидел, что Лин Чжаолан левой рукой держит миску, на предплечье у него висит судок, а правой рукой он продолжает спешно запихивать в рот пельмени.
Ты случайно не нанимался выступать в бродячий цирк?
Фраза прозвучала шутливо, и Чжу Цинъюй даже улыбнулся уголкам губ, однако голос его остался бесстрастным. Лин Чжаолан проглотил последний пельмень и заявил: Раз уж я съел твое угощение, то должен по крайней мере занести судок внутрь.
Заглянув через его плечо внутрь, он обнаружил, что комната крошечная — там уместились лишь циновка для сна да письменный стол, а единственной по-настоящему ценной вещью выглядела жаровня с углем.
То, что называлось кроватью, на деле представляло собой лишь постиланную на полу постель. Если не вглядываться, легко было подумать, что это какая-то тайная одиночная камера.
Стоило подбросить угля и разжечь огонь, как превратившееся в ледяной погреб помещение постепенно наполнилось слабым теплом.
Присев на корточки в углу, Лин Чжаолан складывал посуду в судок и снова завел разговор: Можно я тайком навещу твой дом? Я буду очень осторожен.
Он тут же поспешил добавить: Я просто хочу взглянуть на нее, никаких хлопот я тебе не доставлю.
Чжу Цинъюй сидел у жаровни, и язычки пламени плясали на его щеках.
Нет.
Лин Чжаолан резким движением вскочил на ноги и выпалил: Я ничего не боюсь, чего ты опасаешься?
Даже не поднимая головы, Чжу Цинъюй бросил: Выйди и закрой за собой дверь.
Снаружи пронесся яростный порыв ветра, с грохотом захлопнув дверь, послышался какой-то шорох, за которым последовал глухой удар, мимо промелькнула темная тень, и все стихло.
Распахнув дверь обратно, они увидели, что сломанное ветром дерево рухнуло аккурат поперек прохода, наглухо забаррикадировав выход и оставив лишь узкую щель, в которую пролезла бы разве что кошка, откуда настойчиво задувал ледяной ветер.
Оба уставились на упавшее дерево в полном молчании. Лин Чжаолан попытался сдвинуть ствол с места, но тот даже не шелохнулся. Медленно повернувшись, он виновато произнес: Это не я его сломал.
Чжу Цинъюй беззвучно вздохнул и ответил: Я знаю.
Оба снова уселись у жаровни, храня молчание, и воздух вокруг словно замер. Прервав тягостную тишину, Лин Чжаолан вдруг спросил: Вы с взрослым Чжоу близко знакомы?
Чжу Цинъюй, уже начавший клевать носом от усталости, привалился к подушке и лишь коротко угукнул в ответ.
Почему ты со мной никогда так не разговариваешь?
Чжу Цинъюй снова приоткрыл глаза, глядя на него, и издал вопросительный звук.
Ты со мной вечно холодный и отстраненный, мы что, не близкие знакомые?
http://bllate.org/book/32647/3990789
Готово:
