Маленький молодой господин отроду не занимался тем, чтобы кому-то прислуживать, но на этот раз усердно держал пиалу с лекарством, опустившись на колени перед его ложем, и тихонько проговорил:
— Сяньшэн, выпейте лекарство, а я пофехтую для вас мечом, хорошо?
Сидевший на ложе человек заметно осунулся, и в его глазах угас блеск. Но неведомо какое именно слово задело его струны души: он неожиданно заставил себя приподняться и стал глотать горькое лекарство ложку за ложкой.
Выражение его лица было столь болезненным, будто он глотал камни.
К счастью, он принимал все последующие лекарства, его тело постепенно шло на поправку, и в нём вновь пробивалась жизненная сила.
Лин Чжаолан, уехавший на конную прогулку, только прибыл к воротам особняка, как услышал слова слуги о том, что сегодня сяньшэн будет читать лекцию по текстам.
Он бросил поводья и быстрым шагом направился во двор.
Всю дорогу тянулись ряды персиковых деревьев, пьянящий аромат цветов густым облаком висел в воздухе и не рассеивался даже в самом дворе.
Восточный двор сплошь заросла густым бамбуком, источающим сумрачную зелень. Легкий ветерок проносился мимо, и стройные стебли издавали стройный звон.
Чжу Цинъюй сидел под окном и читал книгу, а мягкий весенний свет струился сквозь бамбуковую решетку, покрывая всё его тело узорчатыми пятнами света и тени.
Лин Чжаолан быстрым шагом приблизился к столу, сделал шаг вперед, взмахнул полою халата, опустился на одно колено и отвесил ученический поклон, после чего вскинул голову и произвел:
— Я не видел сяньшэна два месяца, как вы прогуливались, и очень сильно тосковал в сердце. Вам уже намного лучше?
Чжу Цинъюй мягко поддержал его обеими руками, улыбнулся и произвел:
— Как молодой господин оценивает мой цвет лица?
Лин Чжаолан всмотрелся в него и, заметив, что болезненный вид, судя по всему, всё еще не оставил его, на мгновение забыл, что ответить.
Глава 5. Неминуемая встреча живых
Всегда усердный маленький молодой господин в этот день не явился на занятия вовремя, потому что разгневал отца и до сих пор отбывал наказание коленопреклонением в фамильном храме предков.
Чжу Цинъюй неизвестно когда появился здесь, придвинул круглую циновку, сел рядом с ним и платком стер кровавые следы с его щеки.
Закончив с щекой, он принялся вытирать ему руки. Лин Чжаолан слегка смутился и уже хотел было остановить его, как услышал:
— Есть одна вещь, о которой я думал и так и этак, и всё же решил сначала рассказать тебе.
Лин Чжаолан посмотрел на его лицо, и его сердце забилось птицей.
— Я намерен подать твоему отцу прошение об отставке.
— Что? — его торс резко выпрямился, и он вцепился в руку Чжу Цинъюя. — Сяньшэн, вы говорили, что у меня слишком скверный характер, я всё исправил, или же мои статьи не так хороши...
— Это никак с тобой не связано, — Чжу Цинъюй сжал его руку и легко похлопал по тыльной стороне ладони. — За два года пребывания в особняке Дай половину времени я провёл в постели из-за болезни, я поистине задерживаю тебя...
— Я не считаю, что вы меня задерживаете!
— Хэнлан, послушай меня, — Чжу Цинъюй сильнее сжал его пальцы и произвел: — Я отправлюсь домой полечить недуг, быть может, следующей весной болезнь больше не вернется, и я снова приеду.
Лин Чжаолан покачал головой:
— Я не верю, вы обманываете меня, стоило вам уйти, как вы больше не вернетесь.
Чжу Цинъюй молчал, лишь крепко сжимая его руку.
Лин Чжаолан постепенно успокоился, опустил голову и промолвил:
— Тот лекарь с меткой в виде медной монеты прибыл из Чанъани, почему даже он не смог исцелить вас?
Чжу Цинъюй слегка склонил голову набок, глядя на него, и произвел:
— Что это за странное прозвище?
— У того доктора на лбу красное пятно, похожее на медную монету, разве это не метка в виде медной монеты? — спросил Лин Чжаолан. — Почему в последнее время его совсем не видно?
Чжу Цинъюй ответил:
— Возможно, у него появились другие пациенты, нельзя же вечно сидеть при мне.
— Вам нужно поменьше тревожиться, тогда и болезнь пройдет быстрее.
Чжу Цинъюй замер:
— О чём таком я тревожусь?
— Жизнь человека не насчитывает и ста лет, но он вечно носит в себе тысячелетнюю скорбь. Эти стихи словно про вас.
Чжу Цинъюй невольно усмехнулся.
Лин Чжаолан вздохнул и спросил:
— Вы действительно вернетесь?
Чжу Цинъюй легко улыбнулся и произвел:
— Пока мы живы, мы еще увидимся.
— Сяньшэн, — Лин Чжаолан вглядывался в него, крепко сжимая его руку, и искренне произнес: — Живите до ста лет.
— Чжаолан...
Лин Чжаолан резко очнулся и, едва открыв глаза, уткнулся носом в приблизившееся лицо А Юаня. Он инстинктивно вскинул руку для удара, но тот, к счастью, обладал отменной реакцией и едва успел увернуться.
— Эта штука не слишком тугая? Мне послышалось, будто ты задыхаешься, — заметив, что он пришел в себя, А Юань снова приблизился, указал на его шею и пояснил пониженным голосом.
Все трое жили в одной большой комнате на общих нарх, а А Мань спал в углу, издавая легкий храп.
Лин Чжаолан дернул ошейник, медленно повалился обратно на постель, свернувшись калачом от полного упадка сил, и промолвил:
— Ничего, приснился кошмар.
За окном уже забрезжил тусклый свет, и вскоре они тронулись в путь, направляясь прямиком в Минчжоу.
Лин Чжаолан протиснулся в повозку молодого господина Чжу, и они продолжали репетировать роли.
Повозка была не слишком просторной, так что он сидел прямо на полу у ног молодого господина, скрестив ноги и держа в руках карту поместья.
Он водил пальцем туда-сюда и говорил:
— В юго-восточном углу есть калитка, кажется, через нее удобнее выходить, чем через главные ворота.
— Эту дверь давно забросили, посмотри на правый нижний угол.
Чжу Цинъюй за всю дорогу так и не открыл глаз, время от времени делая замечания. Казалось, он заучил наизусть все извилистые маршруты, досконально помня даже тропинки в саду.
Лин Чжаолан с досадой опустил голову, вчитываясь в пояснения молодого господина Чжу, и пробормотал:
— Зачем тогда вообще строили дверь, если ею не пользуются.
На протяжении всего пути состояние духа у Чжу Цинъюя было неважным — вчера он еще болел, и Лин Чжаолан переживал, как тот собирается играть свою роль.
Добравшись до Минчжоу и немного переведя дух, процессия направилась на вечерний пир в Ресторан Фуманьлоу.
Ресторан Фуманьлоу был самым известным заведением в Минчжоу, а его верхний этаж носил название Обитель Звезд, откуда с наступлением темноты открывался вид на огни всего города.
Обитель Звезд делилась на внутренние и внешние покои: танцовщицы и музыканты оставались снаружи, а за многослойными шелковыми завесами во внутренних покоях уже были расставлены угощения и вино.
— Молодой господин Юй! Наконец-то вы прибыли, я жду вас уже несколько дней!
Говоривший отличался крепким телосложением, широким лицом и носил усы.
Чжу Цинъюй приветственно сложил перед ним руки и с улыбкой произнес:
— Прошу прощения, что заставил управляющего Фэна ждать столь долго — по дороге простудился, хворал пару дней, вот и задержался.
Они двинулись плечом к плечу внутрь, жестом уступая друг другу дорогу, и расселись по местам. Фэн Юань произнес:
— Вам, избалованным молодым господинам, тоже следовало бы почаще выбираться наружу. Стоит только отправиться в дальнюю дорогу, как сразу сваливаетесь с ног, так дело не пойдет!
А Юань и А Мань стояли по обе стороны позади Чжу Цинъюя на небольшом расстоянии, а Лин Чжаолан устроился прямо на полу, прижавшись к его ноге, и задрал голову, озираясь по сторонам.
Взгляд Фэн Юаня замер, упав на шею Лин Чжаолана, на его лице появилась многозначительная улыбка, и он произнес:
— Молодой господин Юй, у вас появились столь изысканные увлечения?
Эта пушистая макушка находилась как раз под рукой, и Чжу Цинъюй машинально погладил ее, усмехнувшись:
— Он никого не слушается, приходится брать его с собой повсюду. Если управляющий Фэн против, я могу велеть ему выйти.
— Нет-нет, — прищурившись, Фэн Юань окинул парня оценивающим взглядом и произнес. — Где это молодой господин приобрел такое чудо? Редко встретишь столь породистый экземпляр.
Породистый экземпляр, подумал про себя Лин Чжаолан, он что, выбирает собаку?
— Тоже вышло случайно, только вот... — он легонько ткнул Лин Чжаолана в голову. — У него не всё в порядке с головой, ему всего десять лет.
Блеск в глазах Фэн Юаня стал еще ярче, он подался корпусом вперед и произнес:
— Молодой господин Юй, все мы люди деловые, давай не будем ходить вокруг да около. Раз уж вы привели его с собой, то явно не просто так. Назовите цену, продайте его мне!
Чжу Цинъюй неторопливо поглаживал макушку под рукой и произнес:
— Управляющий Фэн, вы и впрямь не так меня поняли. Если он вам нравится, я могу отдать его вам бесплатно, ради укрепления дружбы. Вот только у этого ребенка на редкость скверный нрав, боюсь... как бы он вас ненароком не покалечил.
Фэн Юань громко рассмеялся:
— Вы, молодые господа, не можете справиться даже с какой-то собачонкой?
По его знаку телохранитель тут же шагнул вперед, протягивая руку, чтобы схватить парня за воротник.
Чжу Цинъюй неспешно обмахивался веером. Раздался глухой хруст — Лин Чжаолан даже не поднял головы, но перехватил чужую руку, после чего раздался пронзительный вопль: по лбу того человека покатились крупные капли пота, а кости запястья неестественно вывернулись.
— Отпусти, — легко бросил Чжу Цинъюй.
Лин Чжаолан тут же разжал пальцы, свирепо глядя на обидчика, и чуть сильнее спрятался за спину хозяина.
— Тысяча извинений, — вежливо улыбнулся Чжу Цинъюй. — Он у меня вот такой.
— Как занятно, — Фэн Юань поднялся с места, обошел вокруг него, рассматривая со всех сторон, и его интерес лишь возрос. — Молодой господин Юй, говорите прямо, чего вы хотите взамен на то, чтобы отдать его мне?
— Я уже правдиво поведал о цели своего визита, — складной веер Чжу Цинъюя со щелчком захлопнулся. — Моему деду исполняется восемьдесят лет, и семья решила пожертвовать средства на строительство местной академии во имя накопления благих заслуг, для чего требуется две тысячи цзиней медного сырья. Если ожидать официального разрешения от чиновников, мы, боюсь, не успеем. Все здешние медные рудники находятся в ведении вашего кузена, но мне как-то неудобно заявляться к нему напрямую...
Фэн Юань на мгновение замер, замахал руками и произнес:
— Молодой господин Юй, в этом деле я поистине не могу помочь. Кто же посмеет в открытую торговать казенной медью?
Чжу Цинъюй легко качнул веером и с улыбкой произнес:
— Управляющий Фэн, вам ли не знать: сто цзиней меди по официальной цене стоят всего десять лянов. А пока утрясешь все бумажные дела туда-обратно, не останется даже платы за хлопоты.
Он понизил голос:
— Разумеется, я не заставлю управляющего Фэна трудиться даром. Выслушайте мое предложение, а сговоримся мы или нет — обсудим после.
Взгляд Чжу Цинъюя скользнул в сторону, и он легонько постучал веером по щеке Лин Чжаолана, произнеся:
— Раз управляющему Фэну он по душе, я подарю его вам, только вот этого малого невозможно удержать на цепи, так что если он сбежит, прошу вас не гневаться.
Глаза Фэн Юаня уже не отрывались от парня:
— И что же вы предлагаете?
— Проведем по бумагам по двадцать лянов за каждые сто цзиней, а заберем товар по семнадцать. Управляющий Фэн утрясет все вопросы, а излишек... я заберу лишь по одному ляну с каждой сотни.
На лице Фэн Юаня проступило понимание, он подался вперед и произнес:
— Вы даже казенные деньги пытаетесь пустить в оборот?
— Ай, те жалкие гроши, что выдают на карманные расходы в моем роду... — улыбнулся Чжу Цинъюй. — Управляющий Фэн человек умный, вы наверняка умеете считать куда лучше меня.
Подперев подбородок рукой, Фэн Юань произнес:
— Я ведь тоже не принимаю окончательных решений, могу лишь попытаться поспрошать для вас.
Чжу Цинъюй тут же поднял бокал и произнес:
— Две тысячи цзиней — это лишь первая партия, впереди будут и другие закупки, так что мне еще не раз придется докучать управляющему Фэну.
Фэн Юань охотно осушил бокал, плутовато усмехнулся и произнес:
— Ну а этого паренька я тогда заберу уже сегодня?
Лин Чжаолан поочередно посмотрел по сторонам, полностью погрузившись в роль, вцепился в ногу Чжу Цинъюя и истошно завопил:
— Хозяин, я никуда не пойду!
Чжу Цинъюй похлопал его по голове и ласково произнес:
— Управляющий Фэн приглашает тебя в гости, в их доме очень интересно, разве тебе не хочется взглянуть?
Тот мгновенно притих, задрал голову и переспросил:
— Правда?
Фэн Юань потирал руки, преисполненный жгучего восторга:
— Разумеется! Сами увидите!
Перед уходом Чжу Цинъюй еще раз напомнил:
— Управляющий Фэн, этот мальчишка податлив на ласку, но упрям перед угрозами, к тому же не ведает меры в силе, так что будьте с ним предельно осторожны.
http://bllate.org/book/32647/3990779
Готово:
