Юйлинь сжался в комочке прямо в ванне, на моих глазах.
Он ведь и вправду мальчик, думал я: неудивительно, что эта старая карга спокойно отпустила меня купаться вместе с ним.
Однако одного я никак не мог взять в толк — пальцы сами собой судорожно сжались, стоило мне взглянуть на синяки, усеявшие руки, бедра и голени Юйлиня в самом беспорядке, и мне хотелось лишь одного: неужели старая карга ни капельки не чувствует угрызений совести?
Под аккуратной одеждой скрывались такие вопиющие следы побоев, это просто... иначе как издевательством и не назовешь, и немудрено, что с самого первого дня репетиций ритуального танца Чжун Юйлинь соглашался носить исключительно длинные брюки и рубашки с длинными рукавами.
Даже только что, приподнимая одежду, он намеренно не давал мне разглядеть свои конечности; пожалуй, на всем его теле целым остался лишь тот единственный клочок кожи.
Совсем не похожий на себя нынешнего... и на прежнюю «дерзость».
Хоть он по-прежнему улыбался, но отвел взгляд и спрятал синяки под водой, словно отчаянно желая растворить собственное тело в этой ванне.
Какая там беззаботность!
В глазах помимо воли защемило, и, сам не знаю почему, мне вдруг захотелось плакать.
Хотя Юйлинь, похоже, почувствовал себя неловко, он почесал щеку и произвел:
— Вообще-то, у меня склонность к образованию рубцов, порой достаточно лишь слегка удариться, и все тело покрывается вот такими пятнами, жуткое зрелище, да?
А вот и нет!
Опомнившись, я уже шагнул вперед и перехватил его за запястье.
В голове шумело, и я услышал собственный голос:
— Я поддерживаю твое недавнее решение!
Чжун Юйлинь, казалось, напрочь забыл, о каком именно решении толковал только что. Он медленно моргнул и склонил голову набок:
— Значит, сегодня вечером ты согласен не быть моим зрителем, я правильно понял?
Я покачал головой и невольно крепко сжал его плечи:
— Я имею в виду то самое... о чем ты говорил раньше: что хочешь уничтожить все это!
Он широко распахнул глаза, словно удивившись, что я до сих пор помню об этом, и тут же рассмеялся:
— Да ты шутишь, неужели принял все всерьез?
Я никак не мог взять в толк, почему в такой момент он все еще шутит: то зовет меня уничтожить все вместе с ним, то собирается танцевать сам и просит меня не смотреть — чего ради он... вообще все это затеял?
— Я всегда воспринимаю всё всерьез. Каждое твое слово.
— А если я потом передумаю?
— Тогда я поверю в твое самое последнее решение.
— Но мое последнее решение — выйти на сцену, — с уголков губ Чжун Юйлиня сорвалась горькая усмешка. — Понимаешь? Сейчас у меня к тебе лишь одна просьба: не смотри на меня в тот момент.
— Я ничего не понимаю! — выпалил я в голос. — Почему?
Разве еще недавно он так сильно все это «ненавидел»?
Разве не казалось все это время, что он... едва ли это выносит.
Вся эта чепуха про Снежную Богиню — ни я, ни он не верили в нее от начала и до конца.
Что с ним сейчас? Я действительно не могу этого постичь!
Чжун Юйлинь опустил голову и очень, очень долго хранил молчание.
Я было подумал, что его обидели едва ли не до слез, но когда я наклонился, ведомый участием, и заглянул ему в лицо снизу вверх, то обнаружил, что он улыбается, причем... с легким привкусом горечи глядя на меня.
— Потому что в пророчестве сказано: только так я смогу обрести счастье.
Что... простите? Пророчество? Это еще что за бред?
Я же с ним серьезно разговариваю!
В груди против воли заворочалось раздражение, и я уже хотел потребовать, чтобы он прекратил паясничать.
Но в следующую секунду его рука без всякого предупреждения легла мне на тазовые кости.
— Вот здесь, — его большой палец безжалостно придавил кожу на моем боку, — и вправду есть родинка.
Он имеет в виду ту родинку на левом бедре? Да, она там есть, и что с того? Почему в его тоне звучало так, будто он знал об этом с самого начала? Разве у человеческого существа на теле не может быть родинки? Просто...
Я приоткрыл рот, но возразить так и не смог. То ли потому, что дыхание Чжун Юйлиня уже касалось моей шеи? То ли оттого, что все его тело прижалось ко мне вплотную?
Я не знал, я ничегошеньки не знал, я чувствовал лишь, как безумно близко мы находимся, как горячо соприкасаются наши разгоряченные тела, а Чжун Юйлинь, гибкий и плавный, словно кошачий хищник, начал тереться лицом о мою шею и грудь.
— У госпожи Маленькой Марии есть такие приметы, а значит... Линь Тинлань, ты полностью соответствуешь пророчеству.
— Я не верю, что обрету счастье.
— Но в то же время не хочу лишаться самой этой возможности.
— Так что послушай меня, умоляю, не нарушай обещание, не умничай понапрасну — просто зажмурься и не смотри на меня, хотя бы сегодня вечером.
К концу речи голос Чжун Юйлиня звучал почти умоляюще. Он крепко обнял меня, и я никак не ожидал от него такой силы: моя спина намертво вжалась в бортик ванны, но даже это не позволило ему отдалиться от меня ни на секунду.
Честно говоря, до сей поры я и помыслить не мог, что когда-нибудь окажусь настолько близко к какому-нибудь парню.
В школе, если бы меня так обнял даже самый близкий из моих младших ребят, меня бы от одного этого воротило.
Но сейчас ничего подобного не было.
Может, потому, что он умолял? Или потому, что я почувствовал, как горячие капли скатываются мне на грудь? Я не понимал.
— Госпожа Маленькая Мария, пообещай мне, пообещай, хорошо? Пообещай...
— Умоляю тебя, пообещай!
— Ну же, пообещай мне!
Должен ли я его послушаться? Я понятия не имел, потому что совершенно не врубался, с чего вдруг он так помешался на этой затее.
— А если я случайно открою глаза и посмотрю? — брякнул я с совершенно неподходящим случаю видом. — К тому же, даже если я подсмотрю, а потом совру тебе, ты ведь все равно не узнаешь.
В мозгу у меня, должно быть, и впрямь что-то замкнуло.
Нормальный человек сообразил бы, что в такой ситуации достаточно просто сказать да, какого хрена было выпендриваться и корчить из себя умника?
Чем я вообще отличался от идиота?
Но я поступил именно так, потому что... не желал оставлять даже крошечной доли сомнения.
Кто бы мог подумать, что вместо ответа на мой вопрос Чжун Юйлинь лишь залился мелодичным смехом, а затем без предупреждения впился зубами в мою еще не успевшую погрубеть от кадыка шею.
— Ты думаешь, сможешь меня провести, Линь Тинлань? — приговаривал он, усиливая нажим и вгрызаясь всё сильнее с каждым разом. — У меня ведь сверхспособности, так что... обмануть меня тебе не удасться.
Какие еще сверхспособности! По-моему... это у тебя синдром восьмиклассника! К тому же он такой странный тип: другим врет как дышит, а стоит кому-то не сказать ему правду, как он тут же принимает угрожающий вид.
И почему я не стал сопротивляться, когда он меня кусал, — ума не приложу.
В тот момент я просто окаменел.
Если попытаться описать это чувство, оно походило на то, как смертного внезапно пробирает до дрожи божественное присутствие.
Именно поэтому мне и не удалось... оттолкнуть его.
·
Эта ночь жертвоприношений выдалась для отрезанной от мира горной деревни временем поистине особенным.
Снег еще не растаял, поэтому окрестности белели сугробами, а воздух стоял сырой.
Кроваво-красные декорации на фоне такого искусственного снежного пейзажа производили поистине неизгладимое впечатление. Издалека до меня доносились звуки барабанов и гонгов — казалось, эти музыкальные инструменты изготовили специально для нынешнего ритуала, их тембр был совершенно не похож ни на что слышаннное в городе.
Все вокруг праздновали, и, прикинув в уме, я подумал: пожалуй... среди собравшихся были и деревенские жители, и те именитые гости, чьи имена у всех на слуху.
Разумеется, там находились Линь Юаньцин и мои родители.
Впрочем, ко мне это не имело никакого отношения.
Мои умные часы звонили уже в бесчисленный раз.
Первый звонок я принял — это был Линь Юаньцин. Он заявил, что сегодня вечером я непременно обязан явиться на церемонию, поскольку к подножию жертвенного алтаря придет множество влиятельных дядей и тетей вознести молитвы о благополучии, и упустить такую возможность завести полезные знакомства, как он выразился, «расширить круг связей», было бы непростительно.
Я ответил, что не пойду.
На это он пригрозил проломить мне голову, если я не появлюсь на месте.
И теперь я всерьез думал... не повредился ли у меня рассудок?
Иначе почему, когда где-то вдалеке шумит такой грандиозный праздник, я туда не иду?
Вместо этого, ради того чтобы сдержать слово, данное Чжун Юйлиню, я сижу один-одинешенек, свернувшись калачиком на заброшенной станции.
Только бы не видеть его выступления.
Потому что... я обещал ему.
Если честно, мне и впрямь было немного любопытно: не только его танец, но и то, зачем собрались эти взрослые; мне отчаянно хотелось узнать какова же истинная цель их сборища.
Неужели... и впрямь ради получения божественного откровения?
Я в это не верил; даже мне, ребенку, очевидны вещи, которых взрослые не могут не понимать.
Пожалуй... дело было еще и в атмосфере.
В конце концов, даже такой законченный материалист, как мой пацан-отец, попав сюда, принялся с загадочным видом толковать о какой-то Снежной Богине и божественных откровениях.
Окружение оказывает на людей огромное влияние.
В этот момент я твердо решил: я буду тем, кто держится особняком от всех!
Под холодным летним ветерком до моих ушей издалека донеслись звуки ритуальной музыки.
Эту мелодию я слышал бесчисленное множество раз, пока сестричка Линь репетировала свой танец, но сегодня... быть может, из-за расстояния, а может, из-за того, что играл настоящий оркестр, — короче говоря, ощущение было совсем не таким, как всегда.
Затаив дыхание, я вместе с тем чувствовал, как внутри поднимается раздражение.
Поэтому я закрыл уши руками, наивно полагая, что так смогу отгородиться от внешнего мира и перестать воображать, каково это — когда сестричка Линь танцует на алтаре.
Кстати говоря... если он и потребовал, чтобы я разделся, так лишь затем, чтобы проверить, есть ли у меня на боку родина.
Выходит, я все не так понял.
То-то же, говорил я себе: мысли старшего брата всегда чуточку грязнее, чем у сестрички... тьфу, то есть младшего брата.
— Он выдвинул это требование, движимый самым искренним стремлением всё узнать.
Так что с меня станется грех, сплошной грех.
Пожалуй, он был прав: я лишь притворялся этаким праведником, а на самом деле прекрасно всё понимал.
Надеялся, что мой джентльменский вид придется ему по душе.
Надеялся, что малейшими уступками привяжу его к себе еще сильнее.
Даже позволение использовать это нелепое «прозвище» объяснялось лишь моим самоуверенным желанием держать всё под контролем.
http://bllate.org/book/32646/3990638
Готово:
