Глава 5: Наказание
Госпожа Лейна страдала тяжелой формой болезни Альцгеймера, и даже в Имперской столице с ее развитыми технологиями не существовало эффективного способа ее лечения.
Десять лет назад мастер фармацевтики Карл Торрес выделил из растений клеточный секретин, и созданный на его основе препарат с пуктофенолом позволял временно контролировать болезнь Альцгеймера. Однако он вызывал у человеческого организма зависимость, при длительном применении приводящую к хронической полиорганной недостаточности и неврастении. Больной не должен был подвергаться ни малейшим потрясениям, а в случае резкой отмены возникал сильнейший синдром отмены. Военные взяли это средство под строгий единый контроль как наркотик, а иногда использовали и в качестве лекарства для усмирения заключенных.
Именно этот препарат с пуктофенолом и принимала госпожа Лейна.
Лекарство стабилизировало состояние госпожи Лейны, но в то же время с каждым днем подрывало ее здоровье. Казалось, ее время навсегда застряло в той поре, когда Се Цзинь еще учился в военном училище. Воспоминания перепутались, она часто не помнила то, что происходило секунду назад, а в тяжелые дни даже забывала, кто она такая.
Но она никогда не забывала Се Цзинь.
Пусть их и не связывали узы кровного родства, этот человек был высечен в ее душе. Она вечно помнила, что это ее гордое дитя.
Заложив руки за спину, Се Цзинь стоял на балконе. Многолетняя армейская привычка заставляла его спину оставаться прямой даже в полном расслаблении, а холодный лунный свет падал на его изящное и бледное лицо, покрывая его словно морозным инеем.
— Ланселот.
— Слушаю. — Ланселот галантно поклонился за спиной у Се Цзинь.
— Император по-прежнему мне не доверяет, — глядя на сгустившуюся за окном ночную тьму, спокойно произнес Се Цзинь. — Хотя я омега, с самого детства мой военный талант превосходил способности большинства альф. Я никогда ни на йоту не предал Империю. Я провел три года на заставе, вышвырнув тех свирепых и воинственных делайцев за границы, но Император все равно мне не доверяет.
— Хозяин, — на мгновение задумался Ланселот. — Если оглянуться на историю, Император никогда никому не доверял — он верит лишь самому себе. Ни один правитель не станет без остатка отдавать всю военную власть, обязательно оставив рычаг сдерживания.
Се Цзинь помолчал пару секунд и холодно усмехнулся:
— В древнем Китае была поговорка: когда птицы кончаются, прячут лук; когда хитрого зайца не станет, варят гончую песчаную собаку. Эта фраза постоянно предостерегает меня. Я добьюсь для матушки свободы, даже если мне придется разбиться в лепёшку.
Ланселот с сожалением вздохнул. Вдруг что-то вспомнив, он встрепенулся и произнес:
— Однако для вашего организма было бы благом поскорее найти подходящую пару для слияния. Вы не можете продолжать так держаться из последних сил. С момента взросления во время каждой течки вы полагаетесь на подавляющие средства, но они имеют побочные эффекты: интервалы между вашими течками будут становиться все короче, а сами они — все длиннее. Я слышал, что ваш жених исключительно хорош собой: в Имперской академии он почти по всем предметам неизменно в числе лучших и пользуется огромной популярностью у столичной знати. Желаете взглянуть на его фотографии?
— Нет.
Се Цзинь холодно повернулся и направился к аккуратно застеленной большой постели в комнате:
— Завтра я посплю подольше. Разбуди меня в восемь, составлю матушке компанию за завтраком.
— Слушаюсь, хозяин.
Лёжа в постели, несмотря на ломоту во всем теле, когда каждая клетка буквально кричала о забастовке, он все равно не мог уснуть.
В темноте Се Цзинь проговорил:
— Ветер в Имперской столице легкий, кровати мягкие, по ночам не грохочут орудия и не воют пронзительные сирены. Здесь очень тихо.
— Да, хозяин, — ответил Ланселот.
В комнате снова воцарилась тишина.
Се Цзинь: «……»
Ланселот: «……»
Что ж, Се Цзинь был вынужден признать: он страдала бессонницей.
В комнате внезапно зазвучала мягкая музыка вкупе с утонченным ароматом, и раздался металлический голос Ланселота, затянувшего колыбельную:
— Маленький~ малыш~ засыпай~ скорей~...
— Довольно, — оборвал его Се Цзинь.
Ланселот пояснил:
— Это лучший способ исцелить бессонницу.
— Не занимайся излишней самодеятельностью.
— ...Слушаюсь, хозяин.
В конце концов Се Цзинь все же заснул от крайнего истощения.
На следующий день, когда они с госпожой Лейной наслаждались уютным завтраком, внешний мир перевернулся с ног на голову.
На страницах газеты «Вестник потрясений» передовая статья, занявшая сразу две полные золотые полосы, шокировала всю Имперскую столицу:
— Личность таинственного омеги — не кто иной, как командующий Первым армейским корпусом, великий генерал Се Цзинь!
Статья сопровождалась вчерашней фотографией, на которой Се Цзинь верхом на Ланселоте бесцеремонно источал течковые феромоны прямо на улице.
В газете приводился детальный разбор личности с исчерпывающим анализом всех форм Ланселота в подтверждение того, кем именно пилотировался летательный аппарат. Было даже точно указано место — Валаган. Всё выглядело так, будто за всеми передвижениями Се Цзиня следили в реальном времени, не оставив ни малейшего повода для сомнений.
Граждане пришли в крайнее бешенство. Даже те омеги с на редкость хрупким телосложением, что прежде мечтали быть отмеченными Се Цзинем, толпой собрались у штаб-квартиры имперских вооруженных сил, требуя правды. Армии пришлось задействовать крупные силы элитных войск, чтобы этот бунт не привел к многочисленным жертвам.
Спустя три дня военные дали гражданам четкий ответ.
В вечернем выпуске национальных новостей в 7 часов вечера представитель армейского командования четко заявил:
— После проведенной проверки установлено, что Се Цзинь действительно на протяжении многих лет скрывал свою принадлежность к омегам с помощью подавляющих средств, вводя в страшное заблуждение вооруженные силы и народ. Мы приняли решение поместить Се Цзиня под военный арест, конфисковать всё его вооружение, включая мех, и уже сегодня отправить в военный трибунал для вынесения приговора!
Как только эта весть разнеслась повсюду, она вновь произвела раскол в обществе и вызвала бурные споры.
Сторонники строгим языком клеймили обманные действия Се Цзиня, а противники устраивали марши протеста, заявляя, что Се Цзинь лгал во благо и долгие годы отдал на службу Империи. Наставник Се Цзиня из Имперской королевской академии также опубликовал пространную статью с мольбами о помиловании, выражая надежду, что армия сжалится ради многолетних боевых заслуг генерала.
Это событие до основания разрушило благополучный фасад Имперской столицы. Словно тяжелый камень, брошенный в гладь озера, оно подняло бесчисленные брызги, и со всех сторон полезли различные силы. Вмиг над Имперской столицей сгустились скрытые тучи.
В самой высшей точке Имперской столицы возвышался Хрустальный Дворец.
Это была резиденция верховного главнокомандующего Империи Байфэн, Императора и маршала армии — Говара Флокса. Данное место являлось самым роскошным во всей Имперской столице.
Словно драгоценнейшая жемчужина на короне империи, дворец демонстрировал ее мощь. Под стать своему великолепному и ослепительному внешнему виду, внутреннее убранство Хрустального Дворца поражало предельным излишеством.
Начиная со ступеней перед Залом заседаний, ярко-красная ковровая дорожка тянулась до самого золотого трона. Четыре массивных столба, поддерживавших расписной потолок зала, были инкрустированы драгоценными камнями, вокруг них вились резные драконы, а гигантская люстра в центре, напоминавшая распустившийся цветок магнолии, заливала весь зал ослепительным золотым светом.
Облеченный в роскошные одежды монарх восседал на золотом троне. Стул был изготовлен из чистейшего золота, подлокотники — украшены крупными бриллиантами, а даже подставка для ног Императора была сплошь усыпана жемчужинами размером с кулак.
Император Говар Флокс находился в состоянии ярости:
— Военные — просто сборище никчемных бездарностей! Омега столько лет служил в армии, и никто этого в упор не замечал! Теперь разгорелся такой скандал, и как вы собираетесь расхлебывать эту кашу?!
Министры молчали, опустив головы. Военный представитель с головной болью вытирал пот, отчаянно не смея сообщить Императору, что до начала всей этой истории высшим руководителем вооруженных сил был как раз тот самый генерал Се Цзинь, которого сам же Император лично возвысил под всеобщие восторги толпы.
Видя, что никто не произносит ни слова, Император разъярился еще сильнее и смахнул на пол золотой подсвечник, издавшей глухой и громкий стук.
Рядом с армейским представителем стоял Ланьло, проспавший трое суток подряд после возвращения с Валагана. Он-то полагал, что Император с самого начала знал о том, что Се Цзинь — омега, иначе с какой стати тому устраивать помолвку с наследным принцем? Внимательно окинув взглядом Зал заседаний, Ланьло заметил отсутствие наследника престола Деромонда Флокса, учившегося на втором курсе военного училища. Каковы же были истинные мысли Императора?
Поразмыслив, Ланьло выступил вперед, отдал воинское приветствие и произнес:
— Ваше Величество, упущение с Се Цзинем — это промах нашего армейского ведомства. Мы сами выступим перед народом с объяснениями и возьмем на себя все последствия. До улаживания инцидента за всю ситуацию целиком отвечает военное министерство. Что касается решения по делу Се Цзиня, то здесь наше ведомство тоже проявило опрометчивость. — Мысленно покрыв трехэтажным матом того остолопа, который сгоряча пообещал сурово покарать генерала, Ланьло продолжил: — Как совершенно верно выразился великий ученый Думон Лайкаин, генерал обладает выдающимися заслугами, и хотя он омега, но никогда не оставлял служебных обязанностей, а потому заслуживает снисхождения.
— И каково же твое предложение? — Немного успокоившись от этих слов, Император пронзительно уставился на Ланьло.
Подумав, Ланьло ответил:
— Генерал Се Цзинь обладает незаурядным военным талантом, и это очевидный факт для всех. Я считаю, что зарывать его способности в землю просто нельзя. Раз уж он омега, продолжать службу на передовой ему не пристало, и я предлагаю... — Выпрямившись во весь рост, Ланьло звонко и громко чеканил слова: — Направить Се Цзиня на преподавательскую работу в Имперскую королевскую академию, чтобы он передавал нашим будущим офицерам больше практических военных навыков!
— Я поддерживаю предложение генерала Ланьло, — один за другим закивали министры.
Хотя физической силой омеги не блистали, их интеллектуальный уровень, как правило, был выше среднего. Если бы не их малочисленность в демографической структуре, в таких областях, как литература, искусство и теоретические исследования, омеги определенно составляли бы абсолютное большинство. Превозносимый нынче всей Империей великий ученый Думон Лайкаин как раз являлся ярчайшим тому примером.
— Но... — замялся один из министров на фоне общего обсуждения, — сейчас народ возмущен до предела, а антиправительственные элементы даже пытаются раздуть из этого пожар. Если мы вот так легко отделаемся мягким наказанием для Се Цзиня, боюсь, это спровоцирует еще более яростные атаки мятежников.
Министры снова испуганно умолкли.
Гнев Императора вспыхнул с новой силой:
— Неужели ты хочешь отрезать что-нибудь от тела нашего заслуженного героя?!
Лишь в этот момент большинство министров наконец уловили истинный настрой Императора, который явно вознамерился выгородить Се Цзиня.
Ланьло заговорил снова:
— В Западном округе есть заброшенный район Гамма-3. Там скопилось огромное количество беженцев, которых уже давно третируют антиправительственные силы. Я нижайше прошу позволения отправиться туда для зачистки. Однако до меня доходили слухи, что у мятежников там имеется тяжелое вооружение, а мой Кречет всё еще находится на ремонте. Надеюсь, Ваше Величество выделит в сопровождение мощный мех.
— Это и впрямь серьезное дело, — поразмыслив мгновение, отдал приказ Император. — Тогда пускай Се Цзинь вместе с Ланселотом отправляется наводить порядок вместе с тобой!
— Слушаюсь, Ваше Величество!
http://bllate.org/book/32642/3990085
Готово:
