Глава 1: Таверна
Район Гамма-3 был удаленными трущобами Имперской столицы, где каждый день бесчисленное количество людей погибало от голода, болезней или насилия.
В святилище полыхало черное пламя, армия подсчитывала число погибших бедняков, а священник с распятием в руках скорбно опускался на колени, роняя дрожащие слезы.
Он в отчаянии прижимал к себе последнего мальчика, гладя его поблекшие светлые волосы, и молил: «Бог отрет всякую слезу с их очей. Не будет уже ни смерти, ни печали, ни вопля, ни боли...»
Мальчик ледяным взглядом смотрел на все происходящее вокруг, кровь и отблески пламени окрасили его зрачки, а болезненные пятна ползли по его конечностям. Спокойным голосом он произнес: «Священник, я умираю».
Юноша в военной форме стоял перед ним, кончиками пальцев нежно гладил его макушку и тихо говорил: «Не отчаивайся, дни твои будут светлее полудня, и даже во тьме воссияешь, как утро».
Мальчик поднял на него взгляд: кожа юноши, стоявшего против света, была белой, а в глубине черных зрачков мерцало теплое сияние.
Сквозь разбитый витраж легкий ветерок дохнул лучиком небесного света.
Валаган — мертвая звезда, покинутая Империей.
Огромное солнце палило пересохшую землю, ветер поднимал крупные песчинки, а в тяжелых, затянутых серой дымкой тучах зияла диковинная дыра, словно в небе образовался пролом. Из этого провала, соединяющегося с бескрайней вселенной, струился странный свет, проливаясь на крышу таверны, в которой тожея зияла брешь.
Полгостем назад красно-синий звездолет на волне горячего воздуха влетел в таверну прямо через крышу и остановился лишь у самой барной стойки, затормозив благодаря сопротивлению.
Завсегдатаи таверны — головорезы, годами сбивавшиеся здесь, — обступили корабль, осторожно нащупывая оружие.
Это был спасательный звездолет, изготовленный из самых прочных на сегодняшний день материалов. Насколько им было известно, правом пользоваться такими материалами обладали лишь аристократы и военное ведомство, а выгравированный на хвостовом оперении корабля символ льва доказывал, что судно прибыло из Первого армейского корпуса Империи.
С мелодичным звоном открылся люк, и среди клубов дыма и пыли появился мужчина в чисто черной военной форме.
Это был невероятно красивый мужчина, а его прямая спина походила на обнаженное стальное лезвие. Не терпящие возражения брови и взгляд излучали мощное давление.
Лицо его было мрачным, а во взгляде, скользнувшем по толпе, залег ледяной мороз.
Вместе с мужчиной наружу вырвался пьянящий, волнующий сладкий аромат — столь насыщенный, что он с легкостью заглушал и густой запах алкоголя в таверне, и зловоние бандитов.
Почувствовав этот запах, головорезы вздрогнули, а затем... остолбенели.
Это феромоны Омеги?
Тот, кто пилотировал элитный звездолет и снес полкрыши таверны — Омега?
Да еще и Омега в период течи?!
Опьяняющий Омега перешагнул через разломанные в щепки столы и стулья, не испытывая ни малейшего чувства вины за разрушенную таверну и никакой тревоги при попадании в волчье логово — а ведь больше половины присутствующих здесь бандитов сроду не видели Омег. Он шагнул с прямой осанкой к барной стойке и сел, отразившись испуганным лицом в зрачках бармена. Мужчина постучал по столу и, не дождавшись никакой реакции от бармена, слегка нахмурился: — Это таверна Сумерки? Три стука в третью клетку — это условный сигнал, чтобы заказать Греховное Возмездие?
— Да... — В его голосе слышались усталость и хрипотца после долгого путешествия, но звучало это необъяснимо и чертовски сексапильно. Бармену потребовалось время, чтобы вернуть себе дар речи. — Но такое вино, о котором вы говорите, уже распродано. Из-за исчезновения сырья его не производят вот уже три года.
— Три года... Прошло уже три года... — погрузившись в раздумья, он опустил взгляд, в котором мелькнул холодный металл. — Тогда налейте вашего самого крепкого пойла.
— Вы имеете в виду Молнию? — вежливо предупредил бармен. — У Молнии чудовищная крепость, способная свалить здорового быка. Ваш организм может не выдержать такую концентрацию алкоголя.
— Се Цзинь, мне как раз нужна крепкая выпивка. — Мужчина подвинул вперед золотую монету.
Атмосфера в таверне стояла донельзя натянутая, словно надвигалось извержение раскаленной магмы, и каждый проявлял предельную осторожность.
По их представлениям, ни один Омега не мог вести себя подобным образом.
Стоявший перед ними Омега, источавший дурманящий аромат, с самого момента выхода из люка излучал мощную духовную силу. Она раскинулась над ними всепоглощающей сетью, и даже сильнейшая слабость в период течи не умаляла скрытой угрозы. Из-за этого всякий раз, когда в их головах мелькали мысли вроде «наброситься, сорвать покров, овладеть им», первой реакцией было:
— Капец, смерть.
Жаль только, что большинство из них впервые видело живого и благоухающего Омегу: глаза б вылезли из орбит, но они смели лишь жадно пялиться, не смея разинуть рот.
Бармен подвинул приготовленный напиток мужчине и осторожно поинтересовался: — Судя по вашей форме, вы имперский офицер? Как вас занесло в такую глушь?
— Да. Ровно пять минут назад мой звездолет сбили космические пираты, и я совершил здесь аварийную посадку.
— Космические пираты? Это мертвая звезда без каких-либо ресурсов, здесь кучкуются лишь бродяги, космические пираты никогда не околачиваются поблизости.
— Ты говоришь, что ты офицер? — громко усомнился кто-то. — Но насколько мне известно, имперская армия никогда не принимает немаркированных Омег. Откуда у тебя эта форма? Ты Омега, сбежавший из казармы? Украл их форму?
— Хватит расспросов, Омега, тебе нужна помощь? Военные или космические пираты — я могу уложить их всех! — жадный взгляд впился в мужчину.
— Жить надоело, а мне нет. Военные могут легко сровнять эту планету с землей, вместе с тобой и со мной на ней, — холодно усмехнулся тот, кто выразил сомнение. — Пограничные войны только что утихли, но это вовсе не значит, что имперская армия расслаблена. Если генерал Первого армейского корпуса Се Цзинь узнает, что ты хочешь прикрыть этого Омегу, с плеч долой полетит и твоя голова. Омега, кто ты такой в конце концов? Форма на тебе принадлежит Се Цзиню, я узнаю орден на твоем плече...
Мужчина не удостоил его ответом. Крепкий алкоголь окрасил его щеки легким румянцем, аромат течи стал еще гуще, но черные глаза оставались абсолютно трезвыми — ни намека на помутнение рассудка от спиртного.
— Ты узнаешь форму Се Цзиня, но не знаешь, как выглядит сам Се Цзинь? — голос мужчины был предельно спокоен.
— Черные волосы, черные глаза... Хочешь сказать, что ты — Се Цзинь? Каждый месяц в военные застенки бросают тучи самозванцев, выдающих себя за Се Цзиня, но по крайней мере они — настоящие Альфы. Ты? Омега?
Мужчина, казалось, нашел эту шутку забавной, коротко и легко усмехнулся, но тут же по телу вновь прокатилась волна невыносимой, острой боли.
Ингибиторы постепенно теряли эффективность, выпитого было мало.
— Еще стакан. — Мужчина пододвинул бармену еще несколько золотых монет.
— Кто... кто вы черт возьми такой? Если все обстоит так, как он говорит, я больше не могу наливать вам алкоголь, — виновато глядя на него, пояснил бармен. — Первое правило выживания на Валагане: никогда не вступать в конфликты с военными, особенно с Первым армейским корпусом под предводительством генерала Се Цзиня.
Мужчина на мгновение умолк и произнес: — Польщен, что у вас есть такие правила, но я не шучу.
Бармен опешил. Он с ног до головы окинул мужчину взглядом: он верил, что тот действительно офицер, как и утверждал. От спуска по трапу до момента, как он уселся перед ним, каждое движение мужчины выдавало присущую военным строгость и собранность, спина его была прямой, речь — безупречной, исполненной манер аристократов Империи. Но Се Цзинь...
Бармен покачал головой и сказал: — Хватит шутить со мной, я...
— Бам! — Не успел он договорить, как раздался оглушительный взрыв.
Прежде чем кто-либо успел сообразить, что к чему, взрывная волна снесла оставшуюся половину крыши таверны. Один за другим загремели пушечные залпы, и над входом в заведение затрепетал черный пиратский флаг.
Альфы-головорезы вокруг мгновенно вскочили на ноги, свирепо и хищно уставившись на ворвавшихся космических пиратов. Даже несколько крепких Бета без колебаний заслонили собой мужчину.
— Это наша добыча!
— Чертовски верно, и не смейте забирать этого Омегу! Плевать, кто вы! Я за всю жизнь видел только одного этого Омегу!
Среди царившего хаоса Се Цзинь бросил взгляд на далекую звезду в небе. Незнакомая обстановка мешала ему вычислить стандартное время по положению светил, и ему оставалось лишь спросить бармена: — Подскажи, который час, мне нужно точное космическое время.
Бармен в изумлении уставился на Се Цзиня: — Вы... вы о чем? Эти пираты идут за вами, вы... вы разве не собираетесь бежать?
— Бежать незачем, — терпеливо повторил Се Цзинь. — Я просто хочу узнать время, это ведь не должно противоречить вашим правилам.
Бармен торопливо глянул на часы: — Без шести четыре пополудни.
— Благодарю. — Он нахмурил мужественные брови, и два пальца правой руки машинально принялись вертеть мизинцевое кольцо на левой руке — красный свет замерцал на узорах его поверхности.
Времени в обрез, можно не успеть.
Взгляд бармена последовал за этим кольцом. Его форма показалась ему смутно знакомой, но он никак не мог вспомнить, где именно ее видел. Заметив хмурое выражение и тревогу на лице Се Цзиня, бармен из симпатии к нему не удержался от совета: — Бегите же скорее! Когда они разгонят пиратов, то вернутся за вами, чтобы утащить на другую планету и спрятать от военных. Вы неизбежно пострадаете! Я собственными глазами видел, как они жестоко забавлялись с одним Бетой до самой смерти.
— Пожалуй, на Валагане и впрямь стоит навести порядок.
— Нет, я имею в виду...
Се Цзинь поднял руку, прерывая бармена.
Его взгляд пронзил переплетение лучей плазмы и бесчисленные обрубленные конечности, устремившись прямо в серое небо.
Там, словно что-то приземлилось, почти полностью заслонив слабый свет далекой звезды. Из разорванной густой пелены туч показались два черных пушечных ствола, внутри которых сгущались и разрастались искры пламени...
Зрачки Се Цзиня сузились, отразив раздувающийся энергетический заряд, а высокая температура раскалила воздух до искривления.
— Бах!
Грянул взрыв!
http://bllate.org/book/32642/3990081
Готово:
