Голова у главы секты Вэнь разболелась ещё сильнее.
Выплеснув сарказм, Лянь Сюэхэ решил пустить в ход кнут и пряник. Смягчив голос, он произнёс:
— Глава секты, в конце концов, эта беда началась из-за меня. Если случится несчастье, а я стану малодушно спасать собственную шкуру, люди скажут, что таково воспитание в нашей Тайфу. В этом году мы ни единого ученика набрать не сможем.
Глава секты Вэнь вздохнул и мягко проговорил:
— Вот оно как, оказывается. Все раздоры между Девятью дикими землями и остальными тремя пределами произошли исключительно из-за нашего Синсуна. Даже дыру в Небесном Дао проковырял ты, а битва древнего бога-демона с Владыкой Дао, надо полагать, разразилась из-за споров о несравненной красоте Синсуна?
Лянь Сюэхэ: «…………»
Глава секты Вэнь отплатил ему той же монетой. Глядя, как Лянь Сюэхэ не может удержаться от того, чтобы не закатить глаза и не сверкнуть на него сердитым взглядом, он с беспомощным вздохом покачал головой:
— Глупое дитя. Даже без этого их молодого господина срок жизни Владыки Диких Земель подходит к концу. Чтобы продолжать жить, ему нужно либо огромное количество чистой духовной силы, дабы вычистить из тела Ненасытного, либо захват чужого тела. Даосская секта Тайфу граничит с Дикими землями, и нынешнее нападение — лишь повод, который им требовался.
Лянь Сюэхэ слушал молча.
Он не был глуп и прекрасно понимал, что глава секты Вэнь попросту морочит ему голову.
Даже если дни Владыки Диких Земель сочтены, лучшим выходом для него оставался захват тела, а вовсе не полномасштабная война против одного из трёх пределов.
Лянь Сюэхэ почувствовал раздражение, но, осознав, что через главу секты Вэнь ничего не добиться, притворился паинькой:
— Да, ученик всё понял.
Глава секты Вэнь прищурился:
— Ты и впрямь понял?
— Да. Ученик откланивается.
Глава секты Вэнь посмотрел вслед уходящему негоднику. Старый лис, проживший сотни лет, с одного взгляда раскусил ослиное упрямство Лянь Сюэхэ: этот просто так не отступится.
Глава секты Вэнь позвал:
— Лому.
Вэнь Лому явился на зов:
— Глава секты.
— В эти дни приглядывай за Сунъэром, не позволяй ему бродить где попало и уж тем более не рассказывай о том, что творится за пределами даосской секты Тайфу.
Вэнь Лому недоумевал:
— Разве глава академии не говорил, что собирается отправить его обратно в Хунпань? Почему не выехать пораньше?
— Этим словам поверит разве что твой шишу. Захоти Синсун уехать, он бы давно отправился в путь. Неужели он станет выжидать благоприятный по лунному календарю день? — ровно произнёс глава секты Вэнь. — Если ты способен его переубедить, почему бы тебе не попробовать?
Вэнь Лому почесал в затылке и хохотнул:
— Пожалуй, воздержусь. Боюсь, младший шиди разозлится и поколотит меня.
— Ступай.
— Слушаюсь.
\*\*\*
Когда Лянь Сюэхэ вышел из чертога даосской секты Тайфу, связь для подзарядки восстановилась, и он понял, что Лин Чанфэн всё это время дожидался его снаружи.
Полоска энергии Эрцяо вот-вот должна была дойти до 66, так что Лянь Сюэхэ пришлось продолжить строить из себя деспота. Он лишь вскинул подбородок, веля следовать за собой.
В этот момент нефритовая подвеска на поясе Лин Чанфэна внезапно засияла. Юноша взглянул на неё, смутился и, осторожно покосившись на выражение лица его высочества, тихонько произнёс:
— Ваше высочество, у моей сестры… возможно, что-то стряслось. Могу я ненадолго отлучиться?
Лянь Сюэхэ кивнул:
— Угу, ступай.
Лин Чанфэн развернулся, чтобы уйти, но помедлил и не удержался — оглянулся.
Третий принц, чьей судьбе завидовали все вокруг, был драгоценной ветвью из золота и нефрита, с самого рождения наделённой высочайшим величием; ему не приходилось, подобно Лин Чанфэну, скитаться по чужим домам и с трудом бороться за выживание.
Сейчас он стоял у стены, сплошь увитой голубым свинчатником, опустив глаза в глубокой задумчивости. В нём не было и тени слабости, но юноше отчего-то показалось, будто его высочество похож на потерявшегося брошенного ребёнка, чуждого этому миру и выпавшего из общего порядка вещей.
Казалось, подует ветер — и он развеется без следа.
Лин Чанфэн замер и вдруг, словно повинуясь наваждению, выпалил:
— Ваше высочество, не хотите пойти со мной?
Лянь Сюэхэ удивлённо сдвинул брови.
Сказав это, Лин Чанфэн тут же пожалел о своих словах и уже собрался просить прощения, как вдруг увидел, что Лянь Сюэхэ оправил полы одеяния и слегка приподнял подбородок:
— Ну ладно.
Глупо отказываться от зарядки, раз уж дают.
Лин Чанфэн изумился, на его лице вновь расцвела улыбка, и он шагнул вперёд, указывая дорогу его высочеству.
Лин Чанфэн был истинным баловнем судьбы, к тому же попал в секту по рекомендации Лянь Сюэхэ, так что даосская секта Тайфу относилась к нему с особым вниманием. Чтобы юноше было удобнее приглядывать за слепой сестрой, ему выделили отдельный маленький дворик.
Лянь Сюэхэ неспешно шёл за Лин Чанфэном, а в его голове стремительно проносились события оригинала, связанные с Лин Фуяо.
Этот персонаж приносился в жертву в самом начале сюжета исключительно ради того, чтобы разжечь ненависть и подстегнуть Лин Чанфэна. Автор почти не уделял ей внимания; она появлялась лишь позже, в иллюзиях Лин Чанфэна во время испытания внутренних демонов.
Лянь Сюэхэ помнил, что автор охарактеризовал Лин Фуяо всего двумя словами.
— Блаженное неведение.
Пока он размышлял, Лин Чанфэн уже толкнул калитку, впуская Лянь Сюэхэ, и крикнул во двор:
— Фуяо, я вернулся.
Маленький дворик содержался в идеальном порядке. На скромной площади росло больше десятка видов целебных трав и цветов, а деревянный навес оплетали виноградные лозы, даря спасительную густую тень и прохладу.
Из дома послышались лёгкие, неспешные шаги. Лин Фуяо медленно ощупывала путь гладкой бамбуковой тростью; при каждом шаге лёгкая ткань её фиолетового платья взлетала, откликаясь на тихие постукивания бамбука.
Она была невероятно похожа на Лин Чанфэна, но её глаза подёргивала белесая пелена, и за эти несколько коротких шагов она успела глухо кашлянуть.
…Её полоска здоровья выглядела даже короче, чем у такого хлюпика, как Лянь Сюэхэ.
Лин Чанфэн быстрым шагом подошёл к ней, привычно поддержал сестру за руку и с улыбкой сказал:
— Фуяо, это третий принц.
Лин Фуяо моргнула:
— Тот самый, из четырёх великих красот даосской секты Тайфу?
Лянь Сюэхэ: «?»
Лин Чанфэн: «…»
Лин Чанфэн едва не закашлялся до слепоты; Лянь Сюэхэ впервые видел, чтобы этот рассудительный юноша выглядел столь беспомощным и растерянным.
— Фуяо, не дерзи!
Лин Фуяо прищурилась в улыбке и, опустив глаза, поклонилась:
— Фуяо приветствует третьего принца.
На вид девочке было от силы лет одиннадцать-двенадцать, так что Лянь Сюэхэ не стал придираться и равнодушно произнёс:
— Не стесняйся, чувствуй себя как дома.
Лин Чанфэн: «…»
Лин Фуяо заморгала и не удержалась от вопроса:
— Говорят, ваше высочество прекрасен, словно небожитель. Неужели это правда? Брат, расскажешь, как выглядит его высочество?
В конце концов, того, кого нарекли достопримечательностью, природа наверняка не обделила внешностью.
Лин Чанфэн залился краской до кончиков ушей и смущённо пробормотал:
— Простите её, ваше высочество.
Лянь Сюэхэ опустился под виноградными лозами и, лениво подперев щёку рукой, протянул:
— Девочка делает мне комплимент, за что же её винить?
Лин Чанфэн сухо кашлянул и шепнул сестре на ухо:
— Его высочество благороден и статен, истинный дракон среди людей.
Лин Фуяо изо всех сил попыталась представить:
— Не могу вообразить.
Лин Чанфэну ничего не оставалось, кроме как склониться к самому её уху и зашептать:
— Гэ Цы и Гэ Юя помнишь? Сложи их обоих вместе и представь полную противоположность. Насколько они уродливы, настолько его высочество… красив.
Незрячие глаза Лин Фуяо засияли:
— Так это же неземной облик!
Лянь Сюэхэ: «…»
Лин Чанфэн прочистил горло и мягко спросил:
— Зачем ты меня так внезапно позвала? Тебе нездоровится?
— Нет, — отозвалась Лин Фуяо. — Разве брат не обещал сегодня отвести меня на ночной рынок у подножия горы? Почему ты не держишь слово?
Лин Чанфэн в нерешительности взглянул на Лянь Сюэхэ.
Его высочество уже сидел там и с помощью истинной юань восьмой ступени наследного принца срывал виноградины и отправлял их в рот. От кислятины его перекосило, но он изо всех сил сдержал лицо, не позволив ни единому мускулу дрогнуть, и небрежно проглотил ягоду с таким видом, будто ничего особенного не произошло.
Лин Фуяо позвала:
— Брат?
Лин Чанфэн опомнился:
— А, да-да, конечно. Брат сейчас же тебя отведет.
Услышав их разговор, Лянь Сюэхэ вскинул бровь:
— Собрались спускаться с горы?
Тело Лин Фуяо было хрупким до крайности, от малейшего дуновения ветра из неё могла вылететь половина жизни — куда ей спускаться?
Лин Чанфэн украдкой покачал ему головой и бережно приобнял сестру:
— Брат понесёт тебя на ветру вниз с горы.
Лин Фуяо обрадовалась:
— Ура!
Лянь Сюэхэ с интересом наблюдал за ними, подперев подбородок рукой, желая увидеть, как именно Лин Чанфэн собирается устроить для неё эту прогулку.
Лин Чанфэн поднял руку, достал талисман и слегка поджёг его. В то же мгновение тихий дворик преобразился: вдаль протянулась широкая улица, цветы и травы обернулись снующими прохожими, вокруг поднялся шумный, оживлённый гомон.
Лянь Сюэхэ удивлённо вскинул брови.
Лин Чанфэн, само собой, не владел техникой сжатия пространства; увиденное было лишь грубо сотворённой иллюзией. Сделав пару шагов вперёд, можно было заметить виноградные лозы прямо посреди мостовой, а у всех прохожих и торговцев были одинаковые лица.
Словно низкопробный короткий сериал, склёпанный искусственным интеллектом.
Но чтобы одурачить Лин Фуяо, этого хватало с лихвой.
Налетел порыв ветра, взметнув длинные волосы девочки, словно они и впрямь летели на ветру и только что ступили на рыночную улицу за пределами Тайфу.
Услышав разноголосый людской гул, Лин Фуяо просияла:
— Брат, ты такой сильный!
Для Лин Чанфэна это дело было привычным. Держа сестру за руку, он водил её взад-вперёд по дорожкам дворика, подробно описывая всё, что они якобы видели вокруг.
Лин Фуяо подпрыгивала от восторга:
— Брат, я хочу те засахаренные фрукты, о которых ты только что говорил!
Лин Чанфэн ловко выудил лакомство из пространственного мешка, сделал вид, будто торгуется с несуществующим лавочником, и, купив угощение, протянул его сестре.
Лин Фуяо с наслаждением принялась жевать, щёки её разрумянились, и со стороны она казалась самым обыкновенным здоровым ребёнком.
Глядя на неё, Лянь Сюэхэ вдруг понял, почему автор дал ей такую характеристику.
Блаженное неведение.
Вот так, не ведая правды, жить внутри иллюзии.
Брат и сестра гуляли по рынку до тех пор, пока силы Лин Фуяо не иссякли. Лишь тогда Лин Чанфэн «принёс» её на ветру обратно, и морок вокруг, исчерпав свой срок, медленно растаял.
Лин Чанфэн опустил Лин Фуяо в кресло-качалку. Заметив её бледное лицо и выступившую на лбу испарину, он велел ей отдохнуть, попросил прощения у Лянь Сюэхэ и бегом бросился на задний двор варить лекарство.
Лин Фуяо пробудила в Лянь Сюэхэ любопытство. Подперев щёку рукой, он посмотрел на девочку и внезапно спросил:
— Ты ведь знаешь, что это морок?
Лин Фуяо приоткрыла густые ресницы и с недоверием переспросила:
— Что?
Лянь Сюэхэ усмехнулся:
— Брось. Брата ты обмануть можешь, меня — нет.
Лин Фуяо прижала руку к груди и пробормотала:
— Никто не предупреждал меня, что прекрасные достопримечательности бывают ещё и столь догадливыми.
Лянь Сюэхэ с улыбкой поинтересовался:
— Весело так дурачить брата?
— Я его не дурачу, — Лин Фуяо наощупь налила чашку воды и с улыбкой протянула: — Брат не только водит меня по рынкам. Он брал меня на вершину Пэнлай, на гору Куньлунь, я даже совершенномудрого из царского двора Хунпань видела. Это очень весело.
Улыбка медленно сползла с лица Лянь Сюэхэ, он пристально посмотрел на неё:
— И тебе не кажется, что всё это фальшивка?
Лин Фуяо пододвинула чашку воды Лянь Сюэхэ и спокойно ответила:
— Вовсе нет. Для меня всё это настоящее.
Лянь Сюэхэ замер:
— Что?
Лин Фуяо серьёзно объяснила:
— Я слепа и не способна совершенствоваться. Даже если бы я по-настоящему шла через горы и реки, то могла бы судить о них лишь по запахам и звукам. Я ощущаю ветер и снег, прикасаюсь к небу и земле — и эта гора встаёт в моём сердце.
Зрачки Лянь Сюэхэ едва заметно дрогнули.
В голосе Лин Фуяо ещё звенела детская наивность:
— Раз так, какая разница, правдив морок или нет?
С этими словами она указала пальцем в пустоту:
— Если я скажу, что передо мной луна над Куньлунем, и струя морозного ветра коснётся меня туманом, то даже посреди мелких оврагов я буду стоять на вершине Куньлуня и рукой касаться далёкой луны.
Детский голос прозвучал подобно удару грома, наотмашь разогнав густой туман, царивший в душе Лянь Сюэхэ.
До сих пор мир казался ему ненастоящим. Он не мог открыться неигровым персонажам и со всеми держался отстранённо — в конце концов, эта личность была краденой.
Но даже если всё увиденное, услышанное и познанное было лишь фальшивой иллюзией, он сам уже незаметно оказался внутри неё. Вскормленный чужими чувствами, он вырастил в собственном сердце свою собственную «гору».
Всё вокруг — морок, но сердце остаётся истинным.
Блаженное неведение.
Редкое счастье — пребывать в неведении.
Сварив лекарство, Лин Чанфэн вернулся во двор, но Лянь Сюэхэ там уже не застал.
— Где его высочество?
Лин Фуяо с набитой щекой перекатывала во рту белую сахарную тянучку и с совершенно озадаченным видом покачала головой:
— Не знаю. Я просто поболтала с ним о всякой ерунде, его высочество сменил гнев на милость, погладил меня по голове, сказал что-то вроде «спасибо», сунул конфету и ушёл.
Лин Чанфэн посмотрел на неё с подозрением.
С какой стати его высочеству гладить по голове человека, которого видит впервые в жизни, да ещё и проявлять такую нежность?
Неужели эта девчонка всё ещё не выбралась из морока?
\*\*\*
Покинув обитель учеников, Лянь Сюэхэ не успел дойти до террасы Цзиньцо, как над головой средь ясного неба грянул гром, сверкнув пурпурно-золотой молнией, и великий строй Камня, латающего небо вновь отозвался короткой вспышкой.
Лянь Сюэхэ ускорил шаг и, слегка запыхавшись, вернулся в свои покои.
Цзян Ляньчао, приходящий и уходящий без следа, бесшумно возник перед Лянь Сюэхэ:
— Докладываю вашему высочеству: к северу от даосской секты Тайфу ощущается дыхание Ненасытного из Девяти диких земель. Семеро старейшин Тайфу уже отправились разведать обстановку.
Лянь Сюэхэ отозвался:
— Угу, понятно.
Цзян Ляньчао с сомнением вскинул глаза: ему показалось, что сегодня его высочество вел себя не так, как в прошлые дни.
Лянь Сюэхэ слегка коснулся пальцами чернильного цветка на запястье и негромко произнёс:
— Передай Юй Ляню, что у меня внезапно обострился яд, и мне срочно нужно тайное сокровище поместья Юйнин — Румяная нить. Пусть лично вернётся и принесёт её.
Лицо Цзян Ляньчао переменилось:
— Обострился яд?!
Лянь Сюэхэ велел:
— Иди, делай, как сказано.
Цзян Ляньчао стиснул зубы, но всё же принял приказ и исчез.
Лянь Сюэхэ снял золотой браслет, положил его на стол и устремил взор вдаль, где на краю небосвода непрерывно били небесные молнии.
До обмена на зародыш чистой мути оставалось ещё два дня, к тому же не было никакой уверенности, сработает ли он. Юй Сяньчжи обладал слишком высокой ступенью совершенствования, был безумен и не поддавался контролю — его требовалось отослать прочь.
Оставалось лишь надеяться, что зародыш чистой мути окажется действенным и вступит в силу прежде, чем кто-либо успеет что-то заметить.
#
http://bllate.org/book/32640/4035772
Готово:
