Взгляд Инь Цая переменился почти мгновенно: против света в нём проступила свирепость хищника перед броском.
Лянь Сюэхэ, затуманенный дрёмой, растерянно посмотрел на него:
— Почему ты здесь?
Инь Цай неотрывно смотрел на него.
Лянь Сюэхэ ложился спать лишь в тончайшем шелковом исподнем; ткань была мягкой, а завязки крепились тоненькими шелковыми нитями, чтобы, ворочаясь с боку на бок, не наставить на теле синяков.
Хоть это и было мягко, но не слишком надежно: порой исподнее надевалось всего пару раз, а завязки уже отрывались.
Тусклый свет свечи падал на хрупкое тело мужчины. Белоснежное исподнее распахнулось, обнажая широкую полосу ослепительно белой кожи.
Лянь Сюэхэ, однако, этого не заметил. Он медленно приподнялся, в глазах плескалась редкая растерянность, придававшая ему кроткую мягкость.
…Словно он смотрел на даосскую пару.
Кадык Инь Цая дернулся вверх-вниз, и лишь спустя долгое время он наконец разомкнул губы:
— Я боялся, что у тебя… внезапно вспыхнут «Цветы на Костях», поэтому пришел проверить.
Лянь Сюэхэ медленно моргнул, от сонной одури он казался необычайно заторможенным:
— Ох. Ох, благодарю.
Стоявшая у подножия постели ложная душа уже поднялась на ноги. Без единой эмоции на лице она уставилась на Инь Цая, и намерение прогнать его читалось в глазах предельно ясно:
— Порядки Девяти диких земель право же открыли мне глаза: среди глубокой ночи гость прокрадывается в спальню хозяина дома и подглядывает.
Инь Цай мазнул по ней взглядом.
Какое дело этому ничтожеству?
Лянь Сюэхэ относился к нему холодно, ложная душа сейчас должна была пускать сонные пузыри, а не сверлить его взглядом, полным желания прикончить.
Неужели у этой штуки тоже появилось собственное сознание?
Лянь Сюэхэ болезненно привалился к мягкой подушке, у него не было ни малейшего желания посреди ночи предаваться воспоминаниям с чужаком:
— Что-то еще?
Инь Цай покачал головой. Увидев в его глазах глубокую усталость, он вынужден был подняться:
— Раз с тобой все в порядке… я тогда… пойду.
— Угу.
Лянь Сюэхэ смотрел, как высокая фигура Инь Цая исчезает из комнаты. Лишь когда дверь со скрипом закрылась, притворная сонливость в его взгляде мгновенно рассеялась, уступив место настороженности и отвращению.
Наблюдавший все это время с высоты птичьего полета Эрцяо в панике произнес:
[До смерти напугал, до смерти напугал! Главный злодей возник тут как призрак, запреты террасы Цзиньцо для него словно пустое место! Он еще и руку протянул, хотел истинной юань тебя убить! Хорошо, что хост быстро среагировал и запудрил ему мозги, иначе нам обоим пришел бы конец.]
Эрцяо насильно выдернул Лянь Сюэхэ из сна, а затем тот выдал достойную «Оскара» виртуозную актерскую игру, чтобы утихомирить разъяренного главного злодея. В висках у него бешено стучало, тошнота подступала к горлу.
Неизвестно, от близости ли Инь Цая, но родинка на запястье вдруг зашевелилась, и всего за полчаса из нее вновь пробился чернильный бутон.
Кровь и ци в теле Лянь Сюэхэ взбунтовались, он болезненно обмяк на подушках, тяжело и прерывисто дыша.
Эрцяо заметил неладное:
[Хост, ты в порядке?!]
Лянь Сюэхэ разомкнул бледные губы, словно желая что-то сказать, но все силы будто высосали Цветы на Костях. Не успел он издать ни звука, как боль сдавила внутренности, и наружу вырвался невероятно слабый кашель.
Эрцяо:
[Сюэхэ?!]
Лоб Лянь Сюэхэ покрылся испариной. Задыхаясь, он выдавил:
— До чего же кайфово…
Эрцяо:
[?]
Внезапно взбунтовавшиеся «Цветы на Костях» высасывали жизненные силы, причиняя чудовищную боль, будто по меридианам прорастали колючие лозы. Механизм блокировки опустился до девяноста процентов, и вновь накатило то самое упоительное ощущение, схожее с горячей водой, поливающей содранную кожу на голени.
Колющая боль сплелась с наслаждением. Не будь это тело настолько больным, что страдало бессилием, Лянь Сюэхэ, пожалуй, действительно возбудился бы от вспышки ядовитого проклятия.
Свернувшись на ложе, Лянь Сюэхэ тихо стонал. Вскоре его прошиб один слой горячего пота за другим, и он сипло выругался:
— Проклятый Инь Цай… чтоб он сдох, чтоб он сдох… Я однажды убью его. Мгх…
Эрцяо неловко пробормотал:
[Хост, лучше не зови чужое имя в такой момент.]
Лянь Сюэхэ:
— …
— Его обматерил, а тебя забыл, да? — вяло бросил Лянь Сюэхэ. — Ты же кучу энергии накопил, подними мне механизм блокировки до ста процентов.
Эрцяо просканировал тело Лянь Сюэхэ:
[Хост, если Цветы на Костях полностью войдут в силу, ваше тело не протянет и трех дней. Сейчас энергии меньше шестидесяти, мне нужно копить на «зародыш чистой мути» на всякий пожарный.]
Лянь Сюэхэ ответил:
— Пошел к черту.
Эрцяо замолк.
Лицо Лянь Сюэхэ пылало, он сдавленно хрипел. Не нужно было даже смотреться в зеркало, чтобы понять, насколько паршиво он сейчас выглядит. С глаз долой — из сердца вон: он натянул одеяло на самую голову, скрыв лицо, так что лоб под тканью мгновенно взмок от духоты.
«Цветы на Костях» снова пустили корни, измучив Лянь Сюэхэ до крайности.
И как раз когда он с трудом терпел эту накатывающую бурными волнами усладу, над самым ухом вдруг раздалось:
— …Ваше высочество?
Лянь Сюэхэ оцепенел. Не то от испуга, не то от яростного приступа Цветов на Костях перед глазами будто взорвался сноп искр, оставив лишь белую пустоту, и сознание долго не могло вернуться.
«Цветы на Костях» наложил Инь Цай, и в миг, когда они пустили корни, он это почувствовал.
Эту дрянь Инь Цай использовал не единожды. Перековав тело, он возвращался назад, дабы насладиться жалкими муками врагов, и прекрасно знал, какую невыносимую агонию испытывают люди во время приступа.
Но Лянь Сюэхэ был всего лишь смертным, как мог он выдержать пытку ядовитым проклятием?
Инь Цай, забыв обо всем, вернулся вновь.
Ложная душа инстинктивно отвергала его и тут же с мрачным лицом шагнула вперед, собираясь выставить вон.
Инь Цай с нетерпением вскинул руку: давление восьмой ступени без малейших усилий подавило третью ступень, принудительно «вырубив» человека и погрузив в глубокий сон.
Инь Цай тихо сел на край кровати, глядя на слегка дрожащий силуэт под одеялом. По привычке он едва не назвал его хозяином, но вовремя сдержался и сменил обращение.
Услышав его голос, человек под одеялом словно застыл, а из горла вырвались отчаянно сдерживаемые глухие стоны и хрипы — казалось, боль была невыносимой.
Инь Цай тут же подался вперед и откинул шелковое одеяло:
— Ваше высочество?!
…Взгляд упал на постель, и лицо его резко переменилось.
Лянь Сюэхэ слишком долго прятался под одеялом: все лицо блестело от пота и дорожек слез, щеки заливал лихорадочный румянец, даже ресницы насквозь промокли от влаги. Полуприкрытые, расфокусированные зрачки смотрели на гостя сквозь пелену слез, губы судорожно ловили воздух.
Он дрожал всем телом, словно лужица мягких весенних вод, и источал прогретый жаром лотосовый аромат.
Словно волнующий, двусмысленный дурман страсти.
Инь Цай с потемневшим лицом коснулся его истинной юань.
Как и ожидалось, «Цветы на Костях» дали о себе знать.
Лянь Сюэхэ был настолько истерзан болью, что Инь Цай стиснул зубы и невольно задержал дыхание, на мгновение не решаясь дотронуться до него.
Затуманенный взгляд Лянь Сюэхэ не мог разобрать происходящего перед глазами, он лишь чувствовал, как льется свет и кто-то смотрит на него.
Заторможенный разум еще не успел сообразить, но врожденная гордость и жгучий стыд вспыхнули сами собой: он машинально вскинул руку, пытаясь прикрыть лицо, чтобы никто не увидел его в столь жалком виде.
— Не… не надо…
В сумятице к нему потянулись большие ледяные ладони.
К телу Лянь Сюэхэ нельзя было даже прикоснуться. Оказавшись в объятиях, он тут же попытался вырваться, однако эти руки не были деревянно-твердыми — они были мягкими, из живой плоти. Бережно и осторожно они привлекли его к груди.
Затем к его губам что-то поднесли, и ноздри заполнил густой запах крови.
Инь Цай прижал ладонь к уголку рта Лянь Сюэхэ, четырьмя пальцами придерживая его за щеку, не давая вывернуться, и силой влил ему кровь.
Лянь Сюэхэ лишь соприкоснулся телом с тем, кто сидел позади, как едва не захлебнулся наслаждением. Перед глазами все побелело, он отчаянно забился, выдавливая из горла сиплое:
— Нет…
— Не трогай меня…
Инь Цай был моложе, но ростом и сложением превосходил его. Одной рукой он легко удерживал его, а зная его привычки, постарался смягчить голос и ласково успокоить:
— Не бойся, выпьешь — и болеть перестанет.
Лянь Сюэхэ запрокинул подбородок, обнажая расфокусированные, влажные глаза. Чистейшая целебная кровь из «зародыша чистой мути» насильно заливалась ему в рот, устремляясь в меридианы горячим потоком.
Подобно степному пожару, она мгновенно испепелила расползающиеся побеги «Цветов на Костях», заставив их отступить.
То ли от жара, то ли от полного бессилия глаза Лянь Сюэхэ закатились, и он с мокрым от слез лицом лишился чувств.
Меньше чем через мгновение чернильный цветок на запястье Лянь Сюэхэ снова сжался в крошечный бутон.
Инь Цай закрыл глаза. Ногти на его пальцах бесшумно удлинились, и он, не моргнув и глазом, вонзил их себе в грудь, силой выдавив каплю золотой крови из самого сердца, а затем уронил ее прямо на бутон.
Несколько тонких золотых нитей переплелись с ци Пурпурного Светила, превратившись в тонкий ободок вокруг запястья, плотно и без единого зазора запечатав «Цветы на Костях» внутри.
Лянь Сюэхэ выглядел так, будто его только что вытащили из воды, он окончательно погрузился в глубокий сон. Он весь промок, тонкое шелковое белоснежное платье липло к исхудавшему телу, и все, что стоило и не стоило показывать, предстало перед взором Инь Цая.
"Больше нельзя тянуть, нужно как можно скорее добыть криворослый омежник", — подумал Инь Цай.
Он протянул руку и смахнул пот у уголка глаза Лянь Сюэхэ.
Лишь от этого мимолетного движения спящий Лянь Сюэхэ невольно дернулся в судороге, ресницы его отчаянно затрепетали, а из горла вырвались тихий стон и прерывистое дыхание.
Казалось, боль была слишком жестокой.
Инь Цай сотворил жест заклинания, убирая пот с его тела, бережно уложил его обратно на постель и поднялся лишь тогда, когда дыхание Лянь Сюэхэ выровнялось.
Долго и пристально вглядываясь в спящее лицо Лянь Сюэхэ, Инь Цай наконец неслышно выдохнул и, взмахнув рукавом, удалился.
\*\*\*
Ночь прошла без сновидений.
Когда Лянь Сюэхэ снова открыл глаза, за окном было уже светло.
Одурманенный сном, он не сразу вспомнил ночные события. Едва он собрался перевернуться, как у кровати раздался голос:
— Сунъэр?! Ты наконец очнулся!
Лянь Сюэхэ растерянно повернул голову.
На краю постели сидел Ли Гуйчжоу. Заметив, что он проснулся, наставник заметно успокоился, и тревога на его лице улеглась.
Скользнув взглядом дальше, Лянь Сюэхэ увидел Юй Сяньчжи, Тао Сяо и Цзян Ляньчао: они ждали снаружи и, услышав шорох, тут же поспешили подойти.
Лянь Сюэхэ только хотел спросить, что стряслось, как с запозданием вспомнил ночной приступ «Цветов на Костях» и хрипло произнес:
— Со мной ничего страшного, не волнуйтесь.
Ли Гуйчжоу крепко нахмурился:
— Да что же произошло? Когда твоя марионетка позвала меня ночью, я перепугался до смерти.
Лянь Сюэхэ машинально взглянул на Юй Сяньчжи.
Юй Сяньчжи едва заметно качнул головой, давая понять: я ничего не говорил.
Лишь тогда Лянь Сюэхэ с облегчением выдохнул и успокоил учителя:
— Правда ничего. Вчера разволновался, босиком вышел на улицу, вот и подхватил немного холода.
Ли Гуйчжоу знал привычку этого ученика всегда скрывать дурные вести и сообщать лишь хорошие, поэтому, как ни выспрашивал, так ничего и не добился.
В этот момент Юй Сяньчжи принес чашу со сваренным лекарством.
Ли Гуйчжоу поспешно перехватил ее, собираясь напоить его лично.
Лянь Сюэхэ не привык, когда вокруг него толпится столько заботливых людей. Он махнул рукой, отсылая с надеждой глядящих Тао Сяо и Цзян Ляньчао, и потянулся к чаше, желая выпить сам.
Ли Гуйчжоу проявил редкую твердость:
— Учитель сам напоит тебя.
Увидев темные круги под его глазами, Лянь Сюэхэ пришлось пересилить неприязнь и глоток за глотком выпить отвар.
Ли Гуйчжоу поставил чашу и посмотрел на него с нерешительностью, явно желая что-то сказать.
Лянь Сюэхэ только собирался расспросить его, как Эрцяо взвизгнул, будто наступили на хвост:
[Хост! Главный злодей пропал!]
Лянь Сюэхэ как раз держал во рту кусочек белой патоки, принесенный марионеткой, и уплетал его. Услышав это, он едва не подавился и надрывно закашлялся.
— Ч-что?
Эрцяо:
[Я только что потратил немного энергии и просканировал все в радиусе трех тысяч ли — его нигде нет, а-а-а!]
Лянь Сюэхэ нахмурился.
Эрцяо метался на месте:
[Он что, сбежал? Но это же не сходится! Вчера ночью, когда у тебя разбушевались Цветы на Костях, главный злодей силой напоил тебя своей целебной кровью!]
Лянь Сюэхэ вскинул бровь:
— Он отправился на вершину Пэнлай?
Эрцяо:
[М-м, очень даже вероятно. Вершина Пэнлай слишком далеко, туда мое сканирование не достает.]
Лянь Сюэхэ припомнил вчерашний мрачный взгляд Инь Цая и его странные выходки, мысли в голове понеслись с бешеной скоростью.
Инь Цай посреди ночи прокрался в его комнату, буравил его тем жутким взглядом и еще хотел коснуться истинной юань его лба, развеяв душу без следа.
Но теперь он делится целебной кровью, рискует жизнью ради вершины Пэнлай… Неужели…
Все это лишь отвод глаз?
Веко Лянь Сюэхэ тяжело дернулось, и он внезапно спросил Эрцяо:
[Ты уверен, что «Нелепый сон» сработал?]
Эрцяо:
[Да сто пудов! Он же вообще не помнит, кто ты.]
Лянь Сюэхэ велел:
[Проверь еще раз.]
Эрцяо:
[Цель вне зоны досягаемости, проверить невозможно… Э-э, погоди-ка! Сейчас вернусь!]
Не прошло и трех минут, как Эрцяо снова вышел на связь:
[Я сейчас сбегал в чат систем и спросил у старших, которые отлично умеют использовать баги. Они подсказали мне один способ проверить, вступил ли навык в силу.]
С этими словами перед глазами Лянь Сюэхэ всплыл системный экран.
Эрцяо привычным движением открыл страницу магазина — Мое — Купленные товары — [Горячая рекомендация от хостов-миллионников: дофаминовые розовые пузыри, сон принцессы, переливчатый мерцающий одноразовый незаменимый навык для инсценировки смерти «Нелепый сон», девяносто девять целых девятьсот девяносто девять тысячных процента положительных отзывов].
Он снова вошел на страницу товара и нажал «Купить повторно».
Внезапно выскочило системное уведомление:
[Системное уведомление: пожалуйста, дождитесь, пока вступит в силу предыдущий заказ «Нелепого сна», прежде чем совершать повторную покупку.]
#
http://bllate.org/book/32640/4035769
Готово:
