Пинъя вновь применил тайное искусство Диких земель, наслав змеиное бедствие.
В даосской секте Тайфу змеиные бедствия случались крайне редко, так что ученики Академии возбуждённо загалдели: они решили наловить корма для седьмого старшего соученика — золотого орла. Вооружившись самодельными ловушками, они устроили состязание, и вскоре в огромной Академии воцарился полнейший кавардак.
Пинъя с невозмутимым видом попивал чай в своём духовном укрытии у подножия Южной горы.
Ещё пара таких фокусов — и секта Тайфу вернёт Инь Цая.
В конце концов, никто, кроме обитателей Девяти диких земель, не захочет держать у себя эту пороховую бочку, притягивающую небесную кару.
Небо окончательно потемнело.
Пинъя не стал зажигать светильники. Сидя со скрещёнными ногами в глубокой медитации, он впитывал густую духовную энергию вокруг.
Внезапно дряблые веки слегка приоткрылись, блеснув алым огоньком.
Кто-то приблизился.
Уловив дыхание вдалеке, Пинъя усмехнулся.
Аура Инь Цая всегда отличалась от ауры обычных людей: эта буйная жажда разрушения несла в себе едкую, острую горечь, перепутать её было невозможно.
Но почему он пришёл один?
Едва Пинъя успел об этом подумать, как с грохотом духовное укрытие разлетелось вдребезги.
Духовная сила взметнулась бурей. Рассеяв сверкающие осколки, Пинъя взмахнул широким рукавом и поднял взгляд.
В полумраке стоял Инь Цай. Его рослая фигура отбрасывала длинную тень в свете луны.
У Пинъя слегка дрогнуло веко.
Инь Цай с детства не знал родителей, словно возник из ниоткуда посреди Девяти диких земель. Характер он имел переменчивый, на всех живых существ взирал с высокомерным презрением, будто от природы был рождён сеять хаос в этой проклятой глуши.
Зародыш чистой мути каждым вдохом и выдохом поглощал духовную энергию неба и земли. На третьем месяце от роду он выпил всю духовную силу в радиусе сотни ли.
Владыка Диких Земель поначалу не обращал внимания, пока младенец, рыдая от голода, не принялся пожирать клубящуюся вокруг ненасытную ци.
Инь Цай был до жути зловещ; даже к приёмному отцу, вырастившему его, он не питал ни капли теплых чувств, целыми днями навлекая небесные кары в Девяти диких землях ради совершенствования.
Но теперь это пылающее, обжигающее пламя словно обратилось в холодный блуждающий огонёк. В его бесстрастии сквозило нечто жуткое, призрачное.
Лицо Инь Цая оставалось неподвижным, взгляд рассеянным. Он слегка наклонил голову, будто оценивая цель.
Прежде чем Пинъя успел прощупать его, Инь Цай сжал кулак и с сокрушительной мощью обрушил удар — удар грома, способный вскипятить моря и расколоть горы, веером разошёлся от него во все стороны.
Зрачки Пинъя сузились, он мгновенно вскинул руки для блока.
Грохот!
Удар пиковой ступени восьмого уровня чуть не снёс половину Южной горы. Пинъя защитил тело переполняющей истинной сущностью, но следующий кулак уже возник перед глазами: Инь Цай не моргнув метил прямо в грудь.
Пинъя резко ушёл в сторону, едва разминувшись с ударом.
Кулак Инь Цая задел его грудь и с оглушительным треском разнёс в пыль огромный валун позади.
От столь яростного столкновения Инь Цай даже не поморщился. Выпрямившись, он наклонил голову и без тени эмоций взглянул на кровь на костяшках, после чего поднёс пальцы к губам и слегка слизнул её.
Кровь, казалось, лишь разожгла в нём азарт. Он вновь неумолимо ринулся вперёд.
Пинъя втайне поразился.
С чего вдруг даосская секта Тайфу выпустила Инь Цая одного, да ещё натравила на него? Уж не колдовство ли это?
Стоило ему на миг отвлечься, как кулак Инь Цая полетел прямо в лицо.
Пинъя скрестил руки, принимая удар, и отлетел на сотни чжанов, чуть не впечатавшись в скалу.
Спустя несколько разменов Пинъя вдруг рассмеялся.
Он наконец понял: нынешний Инь Цай — всего лишь пустая оболочка, которой может управлять кто угодно. Божественная душа пропала без вести.
Такое первоклассное тело зародыша чистой мути осталось без хозяина! Если забрать его обратно, разве оно не станет идеальным сосудом для захвата?
Сами небеса помогают мне.
Удары Инь Цая выглядели свирепыми и беспощадными, но на деле он действовал лишь на звериных инстинктах, полагаясь на грубую силу.
Пинъя не стал суетиться. Несколько раз крутанув трость перед собой, он влил истинную сущность восьмой ступени в парящий в пустоте массив.
— Пошёл!
По велению Пинъя истинная сущность обратилась цепями, которые намертво опутали конечности Инь Цая, вынудив его с глухим стуком опуститься на одно колено.
Каким бы свирепым ни был зверь, достаточно одной верёвки, чтобы стреножить его.
Инь Цай холодно смотрел на него, отчаянно рвясь наружу, но цепи лишь глубже впивались в тело.
Пинъя взмахнул рукавом, разгоняя пыль, опустился на землю и подошёл к Инь Цаю, усмехнувшись:
— Какая легкая добыча.
Между Девятью дикими землями и тремя мирами лежала непреодолимая пропасть. Стоит унести это тело, и даже если божественная душа Инь Цая захочет вернуться, она не сможет пересечь преграду.
Алый нефрит на трости Пинъя засиял, и старик небрежно коснулся им точки между бровей Инь Цая.
Глаза юноши мгновенно подёрнулись пеплом, голова резко поникла.
Пинъя довольно улыбнулся, повернул пространственное кольцо на большом пальце и уже занёс руку, чтобы коснуться волос Инь Цая и убрать его в хранилище, как вдруг ощутил лёгкое дуновение в районе живота.
Чвяк.
Раздался едва слышный звук рвущейся плоти.
Улыбка застыла на лице Пинъя. Он ошеломлённо опустил взгляд.
Инь Цай, который должен был спать мёртвым сном, неизвестно когда очнулся. Стоя на одном колене, он медленно поднял голову. Другой рукой он с яростной силой разорвал цепи, оставив жуткие раны до самых костей, и пронзил насквозь дряхлое тело Пинъя.
Пинъя с неверием уставился на него:
— Ты...
Инь Цай заговорил ленивым тоном, словно его разбудили среди сладкого сна:
— Расчирикался тут. Как же бесишь.
Окровавленная ладонь неспешно выскользнула из чрева Пинъя. Инь Цай небрежно стряхнул кровь, размял шею, качая головой из стороны в сторону, отчего позвонки сухо захрустели.
Глаза Пинъя полезли на лоб, губы зашевелились, но он не смог выдавить ни звука.
Инь Цай?!
Никто не призывал его душу, как он мог вернуться в тело?!
Однако размышлять об этом было некогда. Зажав сочащийся кровью живот, Пинъя решительно ударил тростью оземь. Вспыхнул алый массив, и бесчисленные жуткие свирепые призраки с удавками на шеях с визгом бросились вперёд.
Инь Цай вскинул бровь:
— О? Ты не бежишь?
Вот и славно.
Если бы он сбежал, как тогда показать силу пика восьмой ступени?
Инь Цай усмехнулся, вскинул руку, воздвигая барьер от чужих глаз, сбросил мешавшее широкое одеяние на землю и слегка сжал пальцы. Суставы хрустнули; в одном этом простом движении уже сквозила неодолимая мощь грозы.
— Ну давай!
Мышцы на руках и груди юноши натянулись, и он с грохотом нанёс удар.
Свирепые твари были стёрты в порошок одним ударом и с предсмертным воем осыпались наземь серым пеплом.
Пинъя захлебнулся кровью и прохрипел:
— Молодой господин! Вас обманула секта Тайфу! Я пришёл спасти вас и вернуть домой!
— Вот как, — при виде крови настроение Инь Цая заметно улучшилось, и он с улыбкой отозвался: — Собирался утащить мою тушу в Дикие земли, чтобы бате было удобнее занять моё тело? Что ж, тогда это и правда возвращение в родные края.
Пинъя:
— Вы ошибаетесь...
Инь Цай врезал ему ногой:
— Драться так драться, хватит трепаться.
Он раскусил замысел Лянь Сюэхэ: ранить Пинъя с помощью истинной сущности Девяти диких земель, а затем руками секты Тайфу вынудить старика бежать обратно, оставшись совершенно ни при чём.
Инь Цай терпеть не мог такие окольные пути. Проще вырвать сорняк с корнем.
Если Девять диких земель пришлют кого-то ещё, он просто убьёт и их.
Инь Цай не сдерживался. Разница между тремя малыми ступенями действительно оказалась колоссальной: пик восьмой ступени разительно отличался от её начала. Это был уровень, вплотную подступивший к девятой ступени, сопоставимый с Небесным Дао.
Пинъя не продержался и двух ке. Наплевав на остатки гордости, старик попытался активировать массив перемещения для бегства.
Вся Южная гора в Тайфу была почти сровнена с землёй истинной сущностью двух совершенствующихся восьмой ступени. Инь Цай хотел бы ещё поразмяться, но почувствовал, что действие заклятия вселения постепенно угасает, так что пришлось заканчивать быстрее.
Прижатый горлом к огромному валуну, Пинъя побагровел от ярости и прошипел:
— Инь Цзайцюй! Неужели ты не боишься, что мой господин явится лично и сотрёт тебя в порошок?!
По красивому лицу Инь Цая стекали струйки крови. Он оскалился в кровожадной улыбке:
— Какая невидаль. Никогда не видел, чтобы трусливая черепаха смела высунуть нос из своего панциря. Что за тайная связь между вами, раз он решится нарушить обычай ради тебя?
Пинъя в ярости выкрикнул:
— Убьёшь меня — и вся твоя изначальная сила, оставленная в Девяти диких землях, сгорит дотла! Посмотрим, как ты тогда возродишься!
Инь Цай обрушил на него кулак:
— Много болтаешь!
Поняв, что тот действительно намерен его убить, Пинъя стиснул зубы и злобно уставился на противника:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Инь Цай знал, что у старого хрыча припрятано немало спасительных уловок, и без колебаний нанёс решающий удар.
В следующее мгновение из тела Пинъя хлынула чудовищная истинная сущность. Сжигая силу своей божественной души, он обратил её в странную метку, которая стремительно обвила шею Инь Цая.
— Раз я погибаю, то и тебе не жить!
Веко Инь Цая слегка дёрнулось.
Это были не сулящие обоюдную гибель «Цветы на Костях», а нечто вроде проклятия.
Путь совершенствования Пинъя строился на подчинении призраков.
Стоит божественной душе Инь Цая покинуть тело, как тысячи призраков со всего света устремятся на запах проклятия, жаждая пожрать его.
Божественная душа не несла в себе сил пика восьмой ступени; налетит тьма свирепых призраков — и растащат по кусочку, даже костей не оставят.
Инь Цай холодно усмехнулся и не моргнув глазом раздробил ему грудь кулаком.
Хруст.
Грудная клетка Пинъя была пробита насквозь. Выхаркнув последний сгусток крови, он окончательно затих.
Душа бесшумно выскользнула из его духовной обители и мгновенно растворилась в пустоте.
У Инь Цая не было техник для пленения душ, да и лень было ловить её. Он лишь коснулся метки проклятия на шее.
У него ещё оставались силы, чтобы перенести это проклятие на второе духовное тело.
Но его имя всё ещё было... на Лянь Сюэхэ.
Инь Цай с досадой вытер руки.
Да и ладно.
Подумаешь, какое-то проклятие охоты, не велика беда.
А вот хилое тело Лянь Сюэхэ от одного сквозняка из преисподней могло слечь на полмесяца. Получи он такое проклятие — сразу отдаст концы.
Будем считать...
Инь Цай прикинул: будем считать, что они в расчёте за ту прядь пурпурной ци.
Комната в обители Учан была обставлена просто, но всё необходимое в ней имелось.
Лянь Сюэхэ чихнул, отвернувшись, смутно чувствуя, что кто-то перемывает ему кости.
Эрцяо с тех пор, как отключила 98% болевых ощущений, непрерывно следила за физическим состоянием носителя, боясь, что тот поранится и, не чувствуя боли, упустит время для лечения.
[Эм, носитель, ты дрожишь. Тебе нехорошо?]
Голос Лянь Сюэхэ звучал слегка простуженно. Лениво откинувшись на мягкие подушки и листая праздную книжку, он невнятно пробормотал:
— Наверное, та капля крови Инь Цая вызвала последствия. Ничего страшного, посплю — и пройдёт.
Эрцяо нахмурилась.
Тело носителя было слишком слабым. Даже если в будущем удастся избавиться от преследования главного злодея, отпущенный ему срок оставался под вопросом.
Надо будет поискать в магазине чудодейственные пилюли для продления жизни.
Прочитав пару страниц, Лянь Сюэхэ почувствовал, как кружится голова:
— Который час? Сколько уже нет Инь Цая?
Эрцяо: [Половина девятого, прошло чуть больше получаса. Носитель, не волнуйся, наш наставник посадил в засаду поблизости нескольких совершенствующихся, они ни за что не позволят Пинъя утащить Инь Цая... Ой, координаты сдвинулись, он возвращается.]
Лянь Сюэхэ даже не поднял головы, продолжая делать вид, что увлечён чтением.
Но вскоре снаружи донёсся потрясённый возглас юного даоса:
— Ты... с-с-с! Ты!..
Лянь Сюэхэ:
— Что за шум?
Эрцяо: [С-с-с! С-с-с! С-с-с!]
Лянь Сюэхэ: «?»
Дверь покоев распахнулась, и марионетка-фармацевт, дежурившая снаружи, шагнула внутрь. Инь Цай вернулся в тело, уголок его рта пополз вверх:
— Хозяин, пик восьмой ступени вернулся.
Лянь Сюэхэ закатил глаза и продолжил листать книгу:
— Ну вернулся и вернулся, мне что, выйти на колени упасть перед твоим величеством?
Инь Цай спросил:
— Желаете взглянуть на него?
Лянь Сюэхэ лениво поинтересовался:
— Что там снаружи?
Инь Цай ответил коротко:
— Инь Цай убил Пинъя, лишь клочок его души успел сбежать.
Пальцы Лянь Сюэхэ замерли на странице, он удивлённо вскинул брови:
— Убил?
— Угу.
Лянь Сюэхэ заинтересовался:
— Впусти его.
Инь Цай улыбнулся:
— Слушаюсь.
Вскоре тело Инь Цая, словно марионетка на нитях, ведомое лишь инстинктами, вошло снаружи.
Лянь Сюэхэ с любопытством собирался оценить, какова ныне сила главного злодея, но не успел перевести взгляд, как его едва не вывернуло от густого, удушливого запаха крови.
Лянь Сюэхэ поморщился и замахал книгой перед носом.
«Инь Цай» был с ног до головы покрыт кровью. Он шагнул в изящную, старинную спальню, и исходившая от него убийственная аура напрочь разрушила покой комнаты. Но главное — в руке он что-то держал.
Залитая кровью голова с мутными старческими глазами и застывшей гримасой предсмертного ужаса...
Он отрезал голову Пинъя и притащил её сюда.
Лянь Сюэхэ: «...»
Лянь Сюэхэ остолбенел.
На лице «Инь Цая» не дрогнул ни единый мускул. Остановившись, он небрежно швырнул голову в сторону Лянь Сюэхэ. Окровавленный череп с глухим стуком покатился по полу и замер в аккурат на туфле, которую Лянь Сюэхэ снял возле постели.
Лянь Сюэхэ: «............»
Губы марионетки-фармацевта тронула едва заметная усмешка.
Приказ выполнен с честью.
Вот она, разница между ступенями: снести голову врагу — пара пустяков.
Лянь Сюэхэ молча смотрел на мёртвое лицо, не выражая никаких эмоций.
Эрцяо заметила, как над головой носителя вспыхнул огромный отрицательный эффект [Испуг], а шкала здоровья от ужаса упала до 50 единиц. Система в панике бросилась включать детский режим.
Прежде чем Пинъя успел превратиться в абстрактный кругляш смайлика, Лянь Сюэхэ окончательно скрутило от смрада крови. Он больше не мог сохранять невозмутимость, перегнулся через край кровати и зашёлся сухим кашлем и рвотными позывами. По телу градом катился холодный пот.
Инь Цай: «?»
Инь Цай тут же шагнул вперёд и поддержал его:
— Хозяин?
Лянь Сюэхэ пылал, словно в лихорадке, спина взмокла от пота. Он слабо указал рукой на дверь:
— Пусть... пусть он катится... пошёл вон.
Инь Цай: «............»
Лянь Сюэхэ всегда действовал так решительно и беспощадно, будто всё держал под контролем, что Инь Цай едва не забыл: перед ним хрупкий, болезненный калека. Где ему вынести столь кровавое зрелище? Он тут же велел послушнику прибрать комнату.
Однако даже после уборки по комнате продолжал стелиться тошнотворный дух крови.
Инь Цай нахмурился и, не раздумывая, завернул тонкое тело Лянь Сюэхэ в широкий халат, подхватил на руки и широкими шагами понёс обратно на террасу Цзиньцо.
Пинъя мёртв, а значит, террасе Цзиньцо больше не грозят бедствия.
Лицо Лянь Сюэхэ оставалось мертвенно-бледным. От преследующего запаха крови к горлу то и дело подкатывала тошнота; за ужином он почти ничего не ел, так что желудок выворачивало впустую, заставляя лишь мучиться.
Инь Цай подозвал дежурного послушника и велел позвать Юй Сяньчжи.
Вечно ходит хвостом, а как понадобился — и след простыл.
За это короткое время последствия ядовитой крови и пережитый испуг ударили разом. Лянь Сюэхэ бредил в полузабытьи. Прижавшись к груди Инь Цая, он смутно пробормотал:
— Не надо...
Инь Цай склонился к нему:
— Что?
Ресницы Лянь Сюэхэ дрогнули, он едва слышно прошептал:
— Со мной всё в порядке, не нужно никого тревожить.
Сказав это, он испугался, что Инь Цай ослушается, и выдавил ещё два слова:
— Это приказ.
Инь Цай чуть не рассмеялся от злости.
Маленький даос в замешательстве произнёс:
— Ваше высочество?..
Видя его упрямство, Инь Цай тоже встал на дыбы и наотрез отказался уступать. Холодно бросив слуге, он скомандовал:
— Иди зови. И Ли Гуйчжоу захвати заодно.
При этих словах на лице марионетки-фармацевта из-за неповиновения приказу проступили жуткие золотые письмена заклинания, готовые содрать с него кожу заживо.
Юный даос ахнул:
— Но это же...
Инь Цай не обратил внимания:
— Ступай. Если он станет ругаться, то на меня, тебя это не коснётся.
— Слушаюсь!
Губы Лянь Сюэхэ слабо шевелились, он словно выругался.
Инь Цай наклонился ближе, чтобы расслышать. Первую часть ругательства он упустил, но расслышал конец фразы:
— ...Убьёт меня.
Инь Цай замер.
Эти слова он уже слышал от ложной души.
Тогда Инь Цай спросил, зачем спасать того фармацевта, и ложная душа ответила: «Он хочет убить меня».
Инь Цай ошеломлённо посмотрел на измождённое, болезненное лицо Лянь Сюэхэ.
...Значит, тот решил, что принесённая голова Пинъя была угрозой? И испугался, что его постигнет та же участь?
#
http://bllate.org/book/32640/4035753
Готово:
