Башня Чжицзи двигалась полдня и наконец после заката прибыла к массиву телепортации даосской секты Тайфу.
Пространство заколебалось.
Лянь Сюэхэ вздрогнул, и сознание вернулось к нему.
После дневного сна легко закружиться голове. Лянь Сюэхэ лежал в полузабытьи, на миг забыв, где находится, и неподвижно уставился в потолок, оцепенев.
У самого уха раздался тихий голос:
— Хозяин намерен проснуться и поспать ещё разок с открытыми глазами?
Лянь Сюэхэ, казалось, не ожидал, что кто-то заговорит. Опешив на мгновение, он повернул голову набок.
Короткий дневной сон растянулся на весь остаток дня. Небо уже начало темнеть, в спальне горел один светильник, и колеблющееся пламя свечи падало на стоявшую у кровати марионетку.
Лянь Сюэхэ замер.
В прошлой жизни он круглый год проводил в больнице, и каждый раз, просыпаясь, видел вокруг лишь пустоту да слышал холодное попискивание приборов.
Это был первый раз, когда кто-то ждал его пробуждения у постели.
Инь Цай произнёс:
— Тао Сяо только что заходил сказать, что до даосской секты Тайфу осталось две четверти часа.
Лянь Сюэхэ не отреагировал, тупо глядя на него, и лишь спустя добрую паузу невнятно шевельнул губами, так и не издав ни звука:
"Что ты здесь делаешь?"
Инь Цай, заметив, что тот ещё не проснулся толком, с едва заметной усмешкой сказал:
— Хозяин во сне бредил и без конца повторял: «Побудь со мной, побудь со мной». Мне не оставалось ничего другого, кроме как строго следовать приказу хозяина и не отходить ни на шаг.
Лянь Сюэхэ моргнул, в голове наконец прояснилось, и он открыл рот, собираясь выругаться.
Инь Цай сказал:
— Не желает ли хозяин взглянуть, чем занята его рука?
Лянь Сюэхэ подумал: "Она сейчас прилетит тебе в лицо".
Только он собрался протянуть руку, как ощутил, что пальцы что-то сжимают. Опустив взгляд, он увидел, что его рука, лежащая на краю постели, крепко держит кончик чёрного рукава фармацевтического служки.
Лянь Сюэхэ: «…»
Чёрт.
К счастью, Лянь Сюэхэ уже столько раз терял лицо перед фармацевтическим служкой, что у него выработалась пугающая привычка. Он лениво покосился на него фениксовыми глазами и поднял руку, делая жест.
Инь Цай знал меру и, боясь, что тот вспылит, цокнул языком, подошёл ближе и привычно помог ему подняться, одеться, обуться и прополоскать рот.
Потеряв лицо только что, Лянь Сюэхэ не собирался спускать это с рук Инь Цаю.
Сидя в кресле-каталке, он долго размышлял, всё больше раздражаясь при виде одеяния фармацевтического служки. С брезгливостью вскинув бровь, он поманил его пальцем.
Инь Цай наклонился.
Лянь Сюэхэ велел ему протянуть лапу и штрих за штрихом вывел на ладони несколько иероглифов:
«Одежда слишком уродливая, переоденься».
Инь Цай ощутил поднимающийся с ладони щекочущий зуд и отвлёкся, так что Лянь Сюэхэ пришлось написать дважды, прежде чем он разобрал смысл.
Его веки слегка дрогнули. Заметив, как удлинённые уголки глаз Лянь Сюэхэ чуть приподнялись с предвкушающей усмешкой, словно у шкодливого лиса, он внезапно ощутил дурное предчувствие.
Дзинь.
Массив телепортации дальностью свыше тысячи ли внезапно озарился золотым светом, издал гул, подобный лязгу металла, и лишь спустя долгое время затих.
Даосская секта Тайфу была прямо перед глазами.
Секта, безраздельно господствующая над целыми землями, была отнюдь не заурядной: весь Тайфу насчитывал восемнадцать горных вершин, тянувшихся на сотни ли, с бесчисленными подчинёнными мелкими школами, и лишь личные ученики имели право ступать на главный пик.
Вся гора Тайфу вздымалась к самым облакам, напоминая мир бессмертных среди смертных.
Облака и туман обвивали склоны гор, точно шелковые ленты, кругом высились павильоны и беседки, водопады низвергались с вершин, словно белые полотна, и повсюду кружили журавли.
Башня Чжицзи целый день провела на пустошах, и когда её запылённый силуэт показался у переправы телепортационного массива, сновавшие взад и вперёд ученики принялись перешёптываться: узнав сокровище города Мингуй, они гадали, кто же из избранных пожаловал.
Повозка мчалась вперёд и вскоре достигла подножия горы секты.
Двое учеников, охранявших врата, оказались культиваторами пятой ступени. Увидев повозку, они выставили руки, преграждая путь:
— Проезд на главный пик запрещён. Просим подниматься пешком.
Главный пик даосской секты Тайфу насчитывал десятки тысяч ступеней. Тао Сяо опешил, не ожидая, что за несколько лет отсутствия правила изменились настолько, что придётся карабкаться пешком.
С состоянием принца подниматься на гору было, разумеется, невозможно. Подумав, Тао Сяо достал нефритовую подвеску и протянул её:
— У моего господина есть особый указ, позволяющий летать на ветру повсюду в даосской секте Тайфу.
Ученик взял подвеску, проверил её и в душе поразился.
На ней были вырезаны два иероглифа: «Чжицзи», а содержащееся внутри дыхание истинной юань действительно принадлежало главе секты, тут подделать было нельзя.
Вернув подвеску, ученик почтительно произнёс:
— Повозке неудобно лететь на ветру. Лучше воспользуйтесь Башней Достижения Небес, она ведёт прямо на главный пик.
Лянь Сюэхэ приподнял занавеску и взглянул на легендарную Башню Достижения Небес.
Это был изысканный массив: стоило активировать его, как возникал восходящий столб света, без малейшей ошибки доставлявший всё, что находилось внутри, в любую точку главного пика.
О, лифт.
Весьма продвинуто.
Башня Чжицзи въехала в Башню Достижения Небес, слегка качнулась и вскоре оказалась на высоте в сотню чжанов, у ворот секты.
Вот теперь они по-настоящему прибыли в даосскую секту Тайфу.
Лянь Синсун поступил в ученики к Ли Гуйчжоу из даосской секты Тайфу, однако всем было известно, что Ли Гуйчжоу — бесполезный калека с полностью уничтоженной культивацией. Кроме долгой жизни, он даже истинную юань не мог задействовать и лишь занимал пост главы академии в Академии Тайфу.
Хоть Ли Гуйчжоу и был напрочь лишён сил, каждый из взращённых им учеников был выдающимся талантом среди людей.
То общее послание сегодня отправил именно Ли Гуйчжоу.
Юй Сяньчжи заранее передал весть, и перед Академией Тайфу их уже встречали ученики.
Увидев, как башня Чжицзи выезжает из Башни Достижения Небес, ученик обрадовался и тут же шагнул навстречу:
— Девятнадцатый вернулся!
Лянь Сюэхэ, которого фармацевтический служка катил наружу, смутно расслышал эти слова и с любопытством спросил:
— Почему Лянь Синсуна называют Девятнадцатым? Как идёт этот счёт?
Эрцяо свернулся на его ладони, жмурясь от поглаживаний, и пискнул:
[Вроде бы порядок поступления в Академию? В оригинале не говорилось.]
Тоже не сходится.
В обители Учан всего пять учеников, откуда взялся девятнадцатый?
Лянь Сюэхэ задумался.
Встречать вышел аспирант, оставшийся преподавать после окончания Академии Тайфу и занимавший пост ректора. У него было привлекательное лицо, на губах сама собой играла улыбка, и с виду он казался сущим добряком.
Увидев, как Лянь Сюэхэ покидает башню Чжицзи, Вэнь Лому радостно шагнул вперёд:
— Сколько лет не виделись, младший брат, ты всё так же в добром здравии? Глава академии, услышав о твоём возвращении, так обрадовался, что целый день меня не ругал.
Лянь Сюэхэ: «?»
Вэнь Лому поднял взгляд, и уголок его рта невольно дёрнулся.
Не виделись больше десяти лет, а младший брат по-прежнему выглядел болезненным донельзя. Сбросив детскую припухлость, он стал ещё прекраснее лицом и кожей, а эта слабость увядающего цветка на самом пике цветения, казалось, только усилилась.
Он лениво сидел в кресле-каталке, сам по себе приковывая все взгляды, но позади него стоял высокий мужчина в розовом одеянии. При мужественном и холодном лице этот лотосовый оттенок создавал чудовищный позор.
Инь Цай и сам не знал, где Лянь Сюэхэ откопал розовое платье, силой приказа заставив его надеть этот наряд и красоваться на глазах у всех, привлекая взгляды проходивших мимо учеников.
Вэнь Лому с сомнением произнёс:
— Это… посланник весеннего ветра?
Юй Сяньчжи, зевая, вышел из башни Чжицзи и вяло бросил:
— Его ложная душа.
Вэнь Лому тут же преисполнился глубокого почтения, выказав понимание к необычным пристрастиям младшего брата.
Лянь Сюэхэ: «…»
Уголок рта Лянь Сюэхэ дёрнулся.
Проклятье.
Дневной сон действительно нельзя затягивать. Стоило голове отяжелеть, как он ранил врага на восемьсот, потеряв при этом целую тысячу, и совершенно забыл, что ложная душа — это его собственное лицо.
Инь Цай, до того сохранявший невозмутимость, при этих словах развернулся на месте, картинно навлекая на Лянь Сюэхэ ещё больший позор.
Лянь Сюэхэ: «…»
Вэнь Лому пошёл вперёд, указывая дорогу. По натуре он был болтлив и всю дорогу не умолкал:
— …Глава академии сам хотел встретить младшего брата, но сегодня прибыли люди из Девяти диких земель, и глава секты позвал его поругаться с ними, так что поручил это мне.
Лянь Сюэхэ удивился.
Инь Цай поднял взгляд, слегка сузив глаза.
Девять диких земель? Неужели тот старый выживший из ума узнал о гибели Инь Жэня и прислал людей разузнать обстановку?
Инь Цай знал цену осторожности: нефритовый лотос, символизирующий первооснову, был у него не один.
Убив Инь Жэня, он сначала хотел заодно уничтожить своё тело, но, подумав, решил, что в Девяти диких землях нынче неспокойно. Переплавка плоти вызовет слишком сильные волнения, привлечёт удары молний Небесного Дао, к тому же культивация новорождённого тела упадёт меньше чем до половины процента.
Раньше он полагал, что Инь Жэнь защитит его, но тот оказался предателем.
Вернись он в Девять диких земель, с вероятностью девять из десяти попал бы в руки отца, и все труды над оболочкой достались бы другому.
Чем возвращаться в Девять диких земель на верную смерть, лучше оставаться возле Лянь Сюэхэ.
По крайней мере, тут оставался призрачный шанс выжить.
Юй Сяньчжи всё это было неинтересно, он лишь безостановочно зевал.
Лянь Сюэхэ хотел спросить, но не мог издать ни звука.
Инь Цай шевельнул взглядом и, взвесив состояние ложной души, спросил:
— Люди из Девяти диких земель пришли в даосскую секту Тайфу, чтобы кого-то найти?
Вэнь Лому с улыбкой ответил:
— Говорят, молодой господин Девяти диких земель пропал на землях нашей даосской секты Тайфу. Прибывший посланник, пользуясь наглостью, вешает на нас всех собак: заявляет, мол, у их молодого господина особое телосложение, и теперь, когда он сгинул, его наверняка схватил какой-то свирепый злодей, чтобы истязать и цедить кровь, так что наш глава секты обязан дать им отчёт. Тьфу, да кто знает, сколько у их молодого господина носов и глаз, расписали прямо как сокровище какое-то, сплошная ложь. Как по мне, поиски молодого господина — лишь предлог, а на деле хотят выманить наш камень починки небес, чтобы отвести небесную кару.
Лянь Сюэхэ: «…»
Инь Цай: «……»
Лянь Сюэхэ отвёл взгляд, принявшись любоваться прекрасным фэншуй даосской секты Тайфу и восхищаясь тем, насколько одухотворены здешние цветы, птицы, рыбы и звери.
Вэнь Лому не заметил его странности. Продолжая говорить, он краем глаза заметил толпу учеников у дальнего лотосового пруда, и лицо его слегка позеленело.
Вдалеке несколько учеников в сине-белой форме Академии Тайфу стояли на коленях у пруда, отвешивая поклоны небу и бормоча:
— Старший Пятнадцатый, помоги мне занять первое место на этом состязании, а верная ученица обещает достичь девятой ступени культивации и быть здоровой и счастливой.
С этими словами она благоговейно бросила в пруд горсть рыбьего корма.
Из бескрайнего лотосового пруда внезапно выметнулся дракон цзяо и с рёвом обрушил проливной дождь.
Ученики заголосили, точно стая горных обезьян:
— Это благословение старшего! Старший Пятнадцатый!
— А-а-а!
Вэнь Лому строго осадил эту ораву:
— Запрещено бросать корм в пруд!
Прокричавшись, ученики под окриком старшего брата Вэня с громким смехом брызнули во все стороны, полные кипучего юношеского задора.
Веки Лянь Сюэхэ дрогнули.
Пятнадцатый?
Пройдя ещё немного, они увидели новую группу учеников Академии, которые сидели на корточках с вяленым мясом в руках и с надеждой приговаривали:
— Старшая сестра Девятая, старшая сестра Девятая, скажи мне, пожалуйста, нравлюсь ли я старшему брату, в которого тайно влюблён? Если да — протяни левую лапу, если нет — правую.
Девятихвостая лисица чинно сидела на траве, сжимая в зубах вяленое мясо. Приподняв узкие веки, она со всей силы влепила ему лапой по лицу.
Ученик счастливо зарыдал:
— Я понял! Старшая сестра велит мне не оглядываться по сторонам, а идти напролом и насильно поцеловать старшего брата! Спасибо, старшая сестра! Я всё осознал!
Остальные растроганно завыли следом, точно призраки.
Взгляд Лянь Сюэхэ стал строгим и настороженным.
Девятая?
Отчитав учеников, игравших со старшей сестрой в данетки, Вэнь Лому свернул на тихую тропу:
— Младший брат, пришли.
Лянь Сюэхэ всё казалось, что с этими числами что-то не так, но, не успев додумать, он поднял взгляд на вздымающийся к облакам дворец.
Ему было весьма любопытно взглянуть на наставника Ли Гуйчжоу, но в то же время охватывал необъяснимый страх: не поймёт ли этот человек, заменивший Лянь Синсуну отца, с первого же взгляда, что перед ним чужак, и не прихлопнет ли на месте одной ладонью?
Пока он размышлял, из дворца донёсся яростный окрик:
— Наглец!
Вэнь Лому ойкнул и поднял руку, останавливая их:
— Глава академии сражается на словах со стадом свиней. Младший брат, давай подождём снаружи.
Лянь Сюэхэ навострил уши.
Изнутри донёсся чистый мужской голос, ленивый и плавный, звучавший мягко и интеллигентно, словно у книжника:
— Право слово, долго живёшь — всяких басен наслушаешься. Молодой господин Девяти диких земель самовольно пересёк границу и явился в Три сферы, а как пропал, так сразу явились досаждать нам. Я тоже могу сказать, что в даосской секте Тайфу каждый год люди пропадают в Девяти диких землях, но мы же не настолько бесстыдны, чтобы силой требовать их возвращения.
Раздался другой голос:
— Младший брат, следи за речью. Гость в доме.
Ли Гуйчжоу кротко и немощно бросил:
— В гробу я видал такого гостя.
Глава секты: «…»
Тебя позвали спорить, а не просто материться.
Кто-то глухо произнёс:
— Однако дыхание молодого господина нашего рода исчезло именно на землях даосской секты Тайфу. Я готов поклясться перед Небесным Дао, что в этих словах нет ни капли лжи.
Ли Гуйчжоу, видимо, устал препираться и равнодушно отозвался:
— Хорошо, тогда я тоже могу поклясться перед небесами: если исчезновение Инь Цая из Девяти диких земель — дело рук нашей даосской секты Тайфу, пусть меня поразит гром.
Лянь Сюэхэ: «…»
Подож…
Грохот!
Удар небесного грома яростно обрушился вниз, лишь слегка ослабленный барьером главного дворца даосской секты Тайфу.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Инь Цай мрачно посмотрел на него.
Лянь Сюэхэ: «…………»
#
http://bllate.org/book/32640/4035746
Готово:
