Тот поединок завершился столь же странно, сколь и неожиданно — победой Чжу Юэ Лоу. Легендарная победная серия секты Ехо, насчитывавшая пять боёв подряд, оборвалась именно в последнем сражении. Без сомнения, Чжу Юэ Лоу, секта Ехо и клан Тан прошли во второй тур состязаний. В отличие от первого раунда, во втором применялась тактика «колеса»: все бои были назначены на три дня спустя. Каждая школа выставляла своих лучших бойцов, и тот, кто останется на арене последним, станет первым в Списке Героев Поднебесья и удостоится титула «Владыка Поднебесной». Школа победителя получит право напрямую выйти в финал через пять лет, когда будет избираться новый Глава Всесоюзного Собрания Воинов. Именно ради этого все крупные школы и стремились попасть на Всесоюзное Собрание Воинов.
Когда мы вернулись, Второй Учитель убедился, что у Ли Гэ, кроме ушибленного запястья и лёгких внутренних повреждений, ничего серьёзного нет, и немного успокоился. Поскольку именно ему предстояло выступать через три дня, последние два дня он был так занят, что его и след простыл. Я так и не нашёл возможности поговорить с ним о Старшем Учителе.
Я сидел рядом с Ли Гэ, запертой в комнате для восстановления, и смотрел, как она беззаботно пьёт чай и уплетает сладости. Мне невольно захотелось усмехнуться: последний бой принёс ей славу в Поднебесной — и не только потому, что она победила секту Ехо, но и благодаря её «Лотосовому Печали» и ослепительной красоте. Все гадали, кто же эта прекрасная девушка, получившая наставления от самого Лянь Хуа. Если она и вправду его ученица, почему меч «Юэхуа» не у неё? И почему она не является наследницей Чжу Юэ Лоу? Однако её отношения с молодым господином башни явно не простые, да и со всеми старшими в Чжу Юэ Лоу она, похоже, на короткой ноге. Вскоре она стала главной темой обсуждений в Поднебесной и, наконец, затмила шумиху вокруг меня и Гу Ийши.
— Скажи, а вчера с мечом Слабой Воды что вообще произошло? Я уж думала… думала, что там и останусь, — после нескольких сладостей Ли Гэ отряхнула ладони и лениво спросила, не выказывая ни капли страха или тревоги.
Вспоминая вчерашнее, мне стало не по себе. Если бы с мечом Слабой Воды не случилось какой-то неладности, Ли Гэ сейчас не сидела бы здесь, спокойно уплетая сладости. Удивительно, как сама участница так спокойна. Я сделал глоток чуть остывшего чая и сказал:
— Наверное, Слабая Вода просто хотела тебя напугать. Говорят, народы Юго-западных земель владеют разными странными заклинаниями — возможно, это было одно из них. А ты, признаться, слишком храбрая: так безрассудно бросилась в бой и упорствовала даже тогда, когда стало ясно, что побеждать не удастся. Что бы ты делала, если бы действительно случилось несчастье?
— Чего бояться? Я давно её невзлюбила и давно хотела как следует проучить. Вот и проколола ей левое плечо — теперь пусть сидит дома и лечится, не будет мозолить глаза, — оживилась Ли Гэ, вспоминая вчерашний бой. Но тут же сморщилась и с досадой покачала головой:
— Жаль, жаль… Эти три дня Второй Учитель запретил мне выходить из комнаты, так что на Всесоюзное Собрание Воинов я не попаду. Он вообще несправедлив: ведь я же принесла Чжу Юэ Лоу победу над сектой Ехо! А он всё равно наказывает меня.
— Ты нас всех чуть с ума не свела! Запретить тебе выходить — это ещё мягко, — сказал я. Вспомнив, что договорился с Жоули обсудить поездку в Юго-западные земли, и убедившись, что с Ли Гэ всё в порядке, я поднялся, чтобы уйти. На прощание напомнил:
— Отдыхай в покое эти дни. Учителя заняты, так что не создавай им лишних хлопот.
— Не волнуйся, после такого боя я совсем без сил — мне и в голову не придёт устраивать что-то, — ответила она с безразличным видом. Я всё же не был спокоен: вдруг кто-то из секты Ехо решит отомстить и нападёт на Ли Гэ? Поэтому приказал Цзинъяню охранять вход и отправился во внутренний двор искать Жоули.
Сяо Жоули уже ждал меня в павильоне. Так как он не мог смотреть бои Всесоюзного Собрания Воинов, последние дни провёл в «Цзуйсяньлоу» в полной беззаботности. Сейчас он, прислонившись к красному деревянному перилу, обнимал кувшин вина и выглядел крайне довольным собой. Увидев меня издалека, он не встал, лишь махнул рукой и недовольно пробурчал:
— Почему так поздно? И арахиса для закуски не принёс…
— Ешь, ешь, только и знаешь! Ясно, что ты типичный гурман и пьяница, — бросил я в него чашку, стоявшую на каменном столике, и рассмеялся.
— Жизнь дана, чтобы наслаждаться ею! — зевнул Жоули, налил полную чашку из кувшина и протянул мне:
— Молодая Госпожа Юй, я сегодня утром купил «Весенний ветер на десять ли». Не выпьешь?
— Ты становишься всё ленивее. А карты, которые я просил найти, раздобыл? И с деньгами на дорогу разобрался?
Я без церемоний взял чашку и сделал глоток. Ароматное вино разлилось по телу, и напряжение последних дней будто испарилось. По крайней мере, если удастся выяснить, где Старший Учитель, и спасти его, тогда Младший Учитель сможет излечиться от яда.
— Слушай, Молодая Госпожа, ты ведь даже не обсудила это с двумя главами башни? Неужели хочешь тайком сбежать со мной в Юго-западные земли? Да я такой нежный и изнеженный — точно не вынесу всех тягот побега… — Жоули сел прямо, поставил кувшин на стол и лениво добавил:
— И вообще, зачем тебе туда? Не верю, что ты так добра и хочешь помочь мне найти путь домой. Наверняка всё из-за твоего Младшего Учителя.
Его вопрос не удивил меня: ведь после того, как мы в спешке договорились, я больше не обсуждал с ним детали. А если мы отправимся вместе, спасти Старшего Учителя уже не удастся скрыть. Лучше сразу всё прояснить. Я рассказал ему всё, что поведал Яогуан в тот день. По мере рассказа брови Жоули всё выше вздымались, и в конце концов он громко хлопнул по столу:
— Ни в коем случае нельзя ехать! Это явная ловушка! Только такая дура, как ты, даст себя вести за нос Яогуану!
— Что поделать? Если верить его словам, Старший Учитель точно у него в руках. А поездка в Юго-западные земли тебе не повредит: даже если не найдёшь способ вернуться домой, можно просто погулять. Ведь это же «Цветущий Юг»!
Я пожал плечами. Знал, что он будет против. Решение было импульсивным, и после вчерашней демонстрации сил Слабой Воды и Яогуана я понимал, насколько опасно туда ехать. Но как я могу бросить Старшего Учителя? Ведь в персиковой роще он ушёл, чтобы спасти меня!
— Цзюй Линълун! Ты меня просто выводишь из себя! — вдруг Жоули снова ударил по столу и тяжело вздохнул, глядя на меня с досадой. Только теперь я заметил гнев в его глазах.
— Ты чего вдруг? Пьян? Или я чем-то обидел? — Я растерялся: откуда такой гнев?
— Ты вообще поняла, что сейчас сказала? Ты думаешь, я согласился поехать с тобой в Юго-западные земли только ради поисков пути домой? — Он ещё больше разозлился, повысил голос и холодно бросил:
— Ты меня за кого держишь? Даже если бы ты попросила меня сопроводить тебя спасать Старшего Учителя, я бы без колебаний согласился — ведь я считаю тебя, Цзюй Линълун, своим другом! А теперь выясняется, что для тебя понятие «друг» пустой звук. Видимо, всё, что я говорил раньше, было зря.
Он резко встал и, взмахнув рукавом, ушёл, оставив меня одного в павильоне.
— Что за настроение у него… — Я смотрел ему вслед, всё ещё не понимая, чем его рассердил. Ведь я лишь хотел уберечь его: Яогуан нацелился на учителей Чжу Юэ Лоу и на меня, зачем втягивать его в такую опасность? Я же думал о нём, а он обвиняет меня в том, что я не считаю его другом…
— Госпожа Юй сама пьёт вино? Прекрасный день — отличное настроение, — раздался знакомый голос за павильоном. Я обернулся и увидел Дуаньму Ханьлина в пурпурном парчовом халате, стоящего у Белой Башни с заложенными за спину руками. За ним сновали стражники с узлами и свёртками.
— Ваше Высочество уезжаете? — Я поспешил скрыть раздражение и, слегка поклонившись, спросил с любопытством, заметив багаж.
— Дома возникли дела, приходится уезжать раньше срока, — ответил он без тени смущения и, кивнув выходившим Цинъи и Ханьдань, снова поклонился мне:
— Прощайте. Обещание Молодой Госпожи я не забуду. До новых встреч.
— Ваше Высочество, благодарю за помощь в долине Хайсинь Гу. Спасибо, что спасли мне жизнь. Когда-нибудь Цзюй Линълун непременно отблагодарит вас, — вспомнив слова Второго Учителя о том, что в бою с Хайсинь Гу помогли люди третьего принца, я сделала глубокий поклон.
— Госпожа Юй, не стоит благодарности. Я лишь исполнял чужую просьбу. После сегодняшней разлуки, возможно, мы не увидимся ещё долго. Поднебесная полна опасностей — будьте осторожны, — он остановился, обернулся и улыбнулся мне, а затем, не оглядываясь, ушёл. Ханьдань быстро что-то сказала слуге и поспешила за ним. Лишь Цинъи остался у башни, взглянул на меня, слегка улыбнулся, поклонился и произнёс: «До встречи», — после чего тоже быстро ушёл.
Я смотрел, как стражники в боевой одежде покидают башню и исчезают вдали, потом вернулся к столу и тяжело вздохнул. Думал, они останутся до окончания Всесоюзного Собрания Воинов, но оказывается, у них срочные дела. Этот третий принц, похожий на Младшего Учителя, всегда вызывал у меня недоумение. Я выяснил, что он попал на Собрание благодаря своей матери, Е Тань Янь, которая приходится двоюродной сестрой Е Юнъжун — супруге нынешнего Главы Всесоюзного Собрания Воинов, Му Жунь Тяньчжэна. Таким образом, семья Му Жуней связана с императорским двором. Говорят, хотя третий принц и не владеет боевыми искусствами, благодаря родству с воинской аристократией вокруг него всегда множество мастеров. Теперь, вспоминая инцидент в Цзуйхуа Инь, я понимаю: всё тогда было слишком подозрительно. Но это не моё дело. Он — человек императорского двора, я — из Поднебесной. Мы идём разными путями. Кроме Всесоюзного Собрания Воинов, у нас вряд ли будут другие встречи. Я и не надеялся, что он вспомнит о поиске противоядия. Сейчас главное — спасти Старшего Учителя.
Три дня спустя на Всесоюзное Собрание Воинов собралось в несколько раз больше людей, чем раньше. Вся гора Феникс кишела воинами Поднебесной. Во второй тур прошли около пятидесяти школ. Бои длились с утра до заката. Каждая школа могла выставить двух бойцов. Первую пару определял Глава Собрания жеребьёвкой, а затем проигравший выбывал, а победитель оставался на арене, принимая вызовы других школ. Кто останется последним — тот и станет первым в Списке Героев Поднебесья. От Чжу Юэ Лоу, разумеется, выступали я и Второй Учитель.
http://bllate.org/book/3264/359821
Готово:
