— Ты, наверное, думаешь, что не так талантлива, как Ли Гэ, и не так любима ею, и что именно ей следовало бы стать молодой госпожой Чжу Юэ Лоу, а не тебе? — спросил Второй Учитель, и на его лице даже мелькнула улыбка. — Но на самом деле, Линлун, ты всегда была замечательной. Мы одинаково ценим и тебя, и её. У неё нет ничего такого, чего бы не было у тебя. Мы искренне желаем вам обеим счастья и радости. Более того, по-моему, во многом ты даже превосходишь её. Место молодой госпожи Чжу Юэ Лоу было решено ещё давно — кроме тебя, кандидатов не было и в помине. А меч «Юэхуа» предназначен не просто для молодой госпожи — его Старший Учитель оставил специально для тебя.
Он выпалил всё это на одном дыхании, сделал паузу, улыбка исчезла с его лица, и он серьёзно произнёс:
— Так что, Линлун, не подведи нас.
От этих слов у меня внутри всё перевернулось. Фраза «специально для тебя» заставила сердце сжаться, и все прежние сомнения и зависть мгновенно рассеялись, как дым. Я крепко кивнула Второму Учителю:
— Не волнуйтесь, Второй Учитель, я постараюсь изо всех сил.
Проводив его взглядом, я почувствовала, как с плеч свалился тяжёлый камень. Решила заглянуть в старый дворик, где раньше жила, и поискать Ли Гэ. Но едва сделала несколько шагов, как увидела в конце коридора, за поворотом галереи, мелькнувшую ярко-алую фигуру. Неизвестно, сколько из наших слов она успела услышать…
После ужина Второй Учитель собирался оставить нас на ночь в Чжу Юэ Лоу, чтобы рано утром отправиться в путь. Но я всё думала о Младшем Учителе — ведь после расставания мы, скорее всего, не увидимся целый-два месяца — и настаивала на том, чтобы вернуться в Сянмин. На удивление, Ли Гэ на этот раз не стала упираться и возвращаться вместе со мной. Увидев моё стремление, она лишь мягко улыбнулась:
— Сестра Линлун, наверное, скучает по Младшему Учителю. Второй Учитель, отпусти её домой. Завтра она просто пораньше приедет к нам.
— Ты не пойдёшь со мной собирать вещи? — спросила я, встретившись с её слегка холодным взглядом.
— Нет, всё необходимое у меня с собой. В этот раз я еду в Цзяннань просто погулять, в отличие от сестры Линлун, которой предстоит решать важные дела. Тебе лучше поскорее собираться, а то завтра проспишь! — с этими словами она подтолкнула меня к выходу. На лице её, как всегда, сияла яркая улыбка, в голосе звучала прежняя игривость, но в глазах уже не было прежнего блеска. Видимо, она действительно подслушала наш разговор днём…
Мне больше нечего было сказать. Я лишь помахала двум учителям:
— Я заскочу домой, приведу всё в порядок и завтра утром приду.
Услышав слова Ли Гэ, оба учителя нахмурились, но я не хотела задерживаться. Тот, кого я жаждала увидеть, ждал меня в Сянмине. Я не знала, с чем мне предстоит столкнуться в пути, и что ждёт нас в будущем. Исцелится ли его нога? Примет ли он мои чувства? В это время строго соблюдались иерархия и уважение к старшим: хоть он и был всего на несколько лет старше меня, он всё же мой учитель, а «учителя почитай как отца». Какой же может быть у нас конец…
Так размышляя, я и не заметила, как уже вернулась в Сянмин. В главном зале сидел Четвёртый Учитель и пил вино. Увидев меня, он махнул рукой, приглашая подойти, и на его лице явно читалась злость.
— Да что это за ерунда с Вторым? — буркнул он, сделав большой глоток. — Ведь это тот юнец Му Жунь Юань первым обозвал наш Чжу Юэ Лоу! Я лишь преподал ему урок. Когда я странствовал по Поднебесной, этот Му Жунь ещё в песочнице возился! А теперь, только отец его — глава Всесоюзного Собрания Воинов, так он и вызов бросает! Да кто он такой вообще?! — Его обычно смуглое лицо покраснело от гнева и вина, и, едва я подсела, меня обдало мощной волной алкогольного перегара. Сколько же он уже выпил?
Когда он потянулся за кувшином, чтобы налить ещё, я резко вырвала его из рук. Глядя на пьяного Четвёртого Учителя, я вдруг разозлилась: как он в таком состоянии может заботиться о Младшем Учителе?
— Да когда же ты успокоишься?! — встала я, глядя на него сверху вниз ледяным тоном. — Разве ты не понимаешь, сколько бед твои вспышки нам уже принесли? Старший Учитель пропал без вести, Младший Учитель прикован к постели, а на Всесоюзном Собрании Воинов нас ждут враги со всех сторон! Если уж не можешь помочь — так хоть не мешай! Пей, пей, пей! Напейся до смерти!
Говоря это, я не выдержала и со всей силы швырнула фарфоровый кувшин на пол.
Вино разлилось по полу, и резкий звон осколков заставил Четвёртого Учителя вздрогнуть. Даже управляющий Инь, считавший деньги в задней комнате, испуганно выскочил посмотреть, что случилось. Увидев нас, он растерялся и не знал, что делать.
Четвёртый Учитель, пошатываясь, поднялся на ноги. Он был на голову выше меня и, наклонившись, молча посмотрел на меня сверху вниз, а затем влепил пощёчину.
— Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать?!
Звук был не тише, чем от разбитого кувшина. Все замерли.
Щёка горела огнём, во рту появился привкус крови, и слёзы едва не хлынули из глаз.
— Девчонка, я… — Несколько секунд мы стояли молча. Четвёртый Учитель, наконец, пришёл в себя, увидел меня, прижимающую ладонь к лицу, и растерянно начал: — Прости…
— Четвёртый Учитель… — Глядя на его покрасневшее лицо и искреннее раскаяние, я не выдержала и разрыдалась, бросившись ему в объятия. Слёзы, которые я сдерживала много дней, хлынули рекой и уже не остановились.
За эти дни со мной случилось больше, чем за последние два года. Впервые я по-настоящему испугалась. Впервые почувствовала себя одинокой чужачкой, затерянной в незнакомой эпохе. Впервые захотелось вернуться в своё время — там, по крайней мере, не пришлось бы так изматывать себя…
— Ну-ну, не плачь, девчонка… Старик Цзинь признаёт, что напортачил. Просто перебрал с вином… Не плачь, а то У И узнает — мне тогда не поздоровится… — Четвёртый Учитель одной рукой похлопывал меня по спине, совершенно растерявшийся от моих рыданий.
Но от его слов я зарыдала ещё сильнее. Он совсем не знал, как меня успокоить, и всё повторял одно и то же, но ничего не помогало.
— Линлун, что с тобой?.. — Вдруг раздался далёкий, тихий голос. Мы оба замерли. Я подняла голову от его груди, слёзы ещё не высохли на ресницах, и увидела Младшего Учителя, которого поддерживал управляющий Инь у двери задней комнаты. Ответить я не могла.
— Младший Учитель, как ты встал?.. — Только спустя мгновение я пришла в себя. Передо мной стоял бледный мужчина, которого с трудом держал на ногах управляющий Инь. Сердце заныло от боли. Я отстранила Четвёртого Учителя и подбежала, чтобы поддержать его.
— Вы тут так шумите, что я не мог больше лежать. Что у вас случилось? — Он посмотрел на осколки на полу и на моё слегка опухшее лицо, его черты исказились, и он сердито спросил Четвёртого Учителя: — Ты её ударил?
— Я… не то чтобы… — Четвёртый Учитель и так чувствовал вину, а теперь совсем смутился и опустил голову.
— Нет-нет! Просто кувшин разбился, и мы наклонились его собирать. Он же пьян, рука дрогнула — вот и задел меня. Со мной всё в порядке, а вот его так напугало, что даже вино прошло… — Я торопливо вставила, видя гнев на лице Младшего Учителя. Щёка болела, но внутри было тепло. — Ты же не можешь ходить! Зачем вставал? Быстро ложись обратно!
Едва я это сказала, как почувствовала, что он тяжелеет в моих руках. Весь его вес обрушился на меня, и я едва удержалась на ногах.
— Просто испугался, что с вами что-то случилось. Управляющий Инь помог дойти сюда, но теперь ноги совсем не слушаются… — Он пытался опереться на дверной косяк, чтобы облегчить мне нагрузку, но еле держался на ногах.
— Старик Цзинь! Поди сюда, помоги! — крикнула я. — Если уронишь Младшего Учителя, я тебя прикончу!
Четвёртый Учитель, наконец, очнулся, подскочил и подхватил его. Но, поняв, что так до комнаты не донести, без раздумий поднял его на руки и понёс во двор.
Такой поворот нас всех ошеломил. Я и управляющий Инь не сдержали смеха. Хотя рост у них был примерно одинаковый, Младший Учитель всегда был хрупким, и теперь, в объятиях Четвёртого Учителя, казался настоящей девушкой. Увидев его мертвенно-бледное лицо, я рассмеялась ещё громче.
— Ты такой худой, а тяжёлый-то какой… — Четвёртый Учитель тоже засмеялся и, идя, не упустил случая поддеть его.
— … — Младший Учитель бросил на него гневный взгляд, но вырываться не стал. Увидев, как мы смеёмся следом, он наконец кашлянул и строго произнёс: — Ты не мог просто понести меня на спине? Какой смысл нести взрослого мужчину на руках?!
От этих слов мы трое расхохотались ещё сильнее. Четвёртый Учитель промолчал и донёс его до комнаты, аккуратно уложив на кровать. Потом посмотрел на меня и, заметив улыбку, облегчённо выдохнул:
— Твоё лицо лучше приложить лёд. Завтра же выезжать, а отёк, может, не успеет спасть.
«Теперь-то вспомнил, что жалко?» — подумала я, но вслух сказала:
— Не волнуйся, завтра снова буду свежей и прекрасной. А ты, пока меня не будет, не смей пьянствовать! Себя-то ты можешь загубить, но Младшему Учителю ты нужен в здравом уме! Если плохо за ним ухаживать будешь — берегись, как вернусь!
— Ладно-ладно! Если не веришь — найму десяток горничных, чтобы ухаживали за ним как следует. Вернёшься — верну тебе пухлого и румяного Юэ Уя! — Четвёртый Учитель взял у управляющего Иня мешочек со льдом и протянул мне. — Аккуратнее прикладывай. Сильно надавишь — больно будет.
Я потянулась за мешочком, но тут вмешался Младший Учитель — он сам взял его из рук Четвёртого Учителя и постучал по табуретке рядом с собой:
— Линлун, садись сюда.
Я бросила взгляд на Четвёртого Учителя и послушно села. Младший Учитель взял мешочек со льдом и, наклонившись, осторожно приложил его к моей опухшей щеке. Его движения были нежными, холодок приятно обжигал кожу, но от его близости моё лицо вдруг вспыхнуло. Я не смела пошевелиться, глядя на его сосредоточенное лицо, и чувствовала себя неловко — вернее, сердце бешено колотилось.
— Держи так, — сказал Четвёртый Учитель, постояв немного. — Управляющий Инь, пойдём приготовим что-нибудь поесть. Завтра Линлун едет на Всесоюзное Собрание Воинов, так что напомни ей обо всём, на что надо обратить внимание.
Он не стал дожидаться моего ответа, развернулся и вышел вместе с управляющим Иньем, не забыв плотно закрыть за собой дверь. В полумраке комнаты остались только мы вдвоём. При тусклом свете лампы Младший Учитель сосредоточенно прикладывал лёд к моему лицу, и от этой атмосферы мне стало не по себе — вернее, сердце забилось ещё быстрее.
При тусклом свете лампы я молча сидела и смотрела на мужчину передо мной. Ему было всего двадцать три или двадцать четыре года, но лицо его было бледным, без единого намёка на румянец. Его черты были изысканными, а в звёздных глазах иногда вспыхивала нежность, подобная воде. Он слегка сжимал тонкие губы, и каждое его движение было осторожным, будто боялся причинить мне боль.
Именно этот человек подарил мне самое тёплое утешение, когда я только попала в этот мир, и помог мне успокоиться в растерянности. Со временем его заботливая нежность стала для меня опорой. Он был ко мне невероятно добр — даже в таких мелочах, как эта, всё делал сам. Но… он так же добр и ко всем остальным. Возможно, в его глазах я, Ли Гэ и остальные учителя — просто его товарищи, его семья, поэтому он и проявляет такую заботу.
От этой мысли сердце сжалось. Неужели всё так просто? Его чувства ко мне — такие же, как к другим? Тогда что делать с моей собственной привязанностью…
http://bllate.org/book/3264/359781
Готово:
