Хо Сюэ был истинным сладкоежкой и любителем вкусно поесть, а потому, уловив носом ароматы, доносившиеся из щелей в коробке с едой, он невольно сглотнул слюну. Однако на душе у него скребли кошки, словно к ней привязали пудовый груз:
Ты же говорил, что среди твоих давних знакомых есть только Клан Демонов-Зверей. Во всем этом мире не так уж много демонов, которых я не смог бы стерпеть.
Цзоу Лин мягко помассировал колени и лишь спустя долгое время заговорил ровно и спокойно, будто взвалил на плечи целую гору:
— Угу. Демон, которого я собираюсь навестить — это лисица, к тому же она — родная младшая сестра самого Царя Демонов с семью хвостами.
Хо Сюэ с такой силой сжал в руке коробку, что впотьмах на ней появились трещины. Жуткая ненависть к Царю Демонов, убившему его невесту, вспыхнула с новой силой спустя сотни лет. Боль по-прежнему обжигала, а ненависть оставалась кровоточащей.
Голос Хо Сюэ заледенел:
— Раз ты убил Царя Демонов, почему не покончил и с его сестрой? Почему не свел счеты с остатками врагов? Почему позволяешь преступным демонам жить? И почему ты вообще водишься с отродьем, связанным кровными узами с Царем Демонов?
Цзоу Лин молча смотрел на него, и в его прекрасных оленьих глазах внезапно промелькнуло глубокое, невыносимое горе.
Хо Сюэ уставился ему в глаза. За те сто лет, что он провел в Секте Сяояо, навещая его бесчисленное множество раз, в этом завораживающем взоре он видел лишь невозмутимость и покой. Ощутив же хлынувшую оттуда тоску, он почувствовал, будто саму его душу пронзила острая боль.
Опомнившись и подавив ненависть, он сдавленно кашлянул:
— Прости, крыша съехала, ляпнул не подумав.
— Не нужно извиняться, я понимаю.
Цзоу Лин опустил голову и принялся не спеша гладить Сервого Волка. Водянистый блеск звезд промелькнул в его глазах и тут же угас, сменившись прежним безмятежом:
— Ненависть сильнее и долговечнее привязанности. Спустя столько лет, услышав о родственнице Царя Демонов, ты тоже наверняка жаждешь собственноручно убить ее, чтобы отомстить за любимого человека. В Мире Сяньчжэнь те практики, что потеряли близких из-за моего старшего брата Хуай Цзиня, точно так же люто ненавидят меня.
Хо Сюэ оцепенел.
— А-Сюэ, дальше я пойду один. Как насчет того, чтобы тебе пока вернуться в глубокие горы?
Хо Сюэ тут же заупрямился и яростно затряс кресло-коляску за подлокотник:
— А как же договор о дружбе? Я только что с катушек съел, не принимай близко к сердцу, эй! Царь Демонов — это Царь Демонов, а его сестра — это его сестра. Что бы ты ни делал, на то есть причины, я доверяю вкусу нашего мастера Цзоу!
Маленький серый волк, устроившийся на коленях у Цзоу Лина, недовольно тявкнул от тряски. Цзоу Лин не стал упорствовать: раз уж они договорились идти вместе, значит, продолжат путь вдвоем.
Однако во время дальнейшего пути Хо Сюэ не удержался от расспросов:
— Були, откуда ты знаешь эту самку лисы?
— Наши узы возникли давным-давно, — медленно произнес Цзоу Лин. — Но я пока не хочу вдаваться в подробности. Если тебе так не терпится узнать, я расскажу в самом конце путешествия, только надеюсь, что ты сохранишь это в тайне.
— Ну ты и мастер дразнить! — Хо Сюэ, как и многие смертные, обожал сплетни. Увидеть, как лакомый кусочек, поднесенный прямо к рту, забирает обратно сам сплетник, было для него мучительнее ножа в сердце. Ему не оставалось ничего другого, как открыть покрытую трещинами коробку, достать оттуда рыбу и приняться принюхиваться, размышляя, как ее лучше приготовить.
— Отдай рыбу мне, я сам зажарю.
Цзоу Лин протянул руку, взял рыбу и с помощью духовной энергии подвесил ее над пальцами. Синее пламя заплясало в воздухе, и вскоре поплыл аппетитный аромат.
— Держи, я не особо ем рыбу.
Хо Сюэ с жадностью принял угощение и уплетал за обе щеки, наслаждаясь каждым кусочком. Проглотив все, он довольно почмокал губами:
— Знаком с тобой уже сто лет, а только сейчас понял, сколько у тебя секретов. Эта дорога, пожалуй, заставит меня то и дело таращить глаза от удивления.
Цзоу Лин лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Прошагав четыре дня, они преодолели путь от заснеженных тысяч вершин до холмов, утопающих в буйном весеннем цветении. Опираясь на невидимую трость, сотканную из духовной энергии, Цзоу Лин с бледным лицом поднялся с инвалидного кресла. Утвердившись на ногах, он убрал кресло в Мешок Цянькунь, после чего запрокинул голову и издал звонкий, протяжный свист.
Спустя всего мгновение с холмов донеслись торопливые шаги и звонкий лисий визг. Хо Сюэ взял себя в руки, страшась поддаться жажде убийства при виде лисицы, чья кровь была родственной Царю Демонов.
Вскоре он увидел бегущего зверя, и вся кровожадность мгновенно испарилась.
К нему радостно, с веселым тявканьем неслась изящная девушка в красных одеждах с одним лисьим ушком и лишь одним здоровым глазом. На груди она прижимала крошечного, ничего не понимающего лисенка, который посасывал лапку, а позади семенили еще четыре лисенка разного размера.
— Були!
Цзоу Лин стоял на месте, широко улыбаясь и раскинув руки. На глазах у девушки выступили слезы; она водрузила малыша себе на макушку, позволив тому уцепиться за лисье ухо, а затем вихрем бросилась в объятия Цзоу Лина:
— Були! Були!
Цзоу Лин обнял девушку и протянул руку, чтобы погладить растерянного зверька, устроившегося у нее на макушке. Его лицо излучало нежность и радость.
У Хо Сюэ, самими небесами ведомо почему, внезапно защипало в носу. Он отвернулся, пытаясь взять себя в руки, как вдруг услышал, как Цзоу Лин тихо произнес странное слово:
— Матушка.
Хо Сюэ решил, что ему послышалось.
Девятая глава. Я почти при смерти.
Цзоу Лин нес Красную Лисицу на спине, а на его макушке примостился маленький лисенок. Широко улыбаясь, они шли по Холму Лисиц. Рядом с ними подпрыгивали четыре лисенка и вышагивал высокомерный Серый Волк Сяо Бао. Лисята то и дело цеплялись когтями за подол одежды Цзоу Лина, раскачивавшийся в такт шагам, и норовили задирать серого волка, но тот лишь увеличивался в размерах вдвое, внушая им трепет.
Хо Сюэ следовал позади, и у него вдруг возникло странное чувство, будто он наблюдает за воссоединением дружной семьи.
— Були, Були, белая одежда такая белая! — Красная Лисица весело болтала ногами у него за спиной. Судя по всему, ее разум был немного поврежден, и говорила она бессвязно.
Цзоу Лин, однако, прекрасно понимал ее смысл и с улыбкой ответил:
— Забыл по дороге. Сейчас я переоденусь в красное, такое же, как у вас.
С этими словами он закрыл глаза, и по его телу заструились потоки духовной энергии. На мгновение его волосы взметнулись вверх, и траурно-белые одежды вмиг окрасились в алый цвет, как у лисиц.
Красная Лисица обрадовалась и снова протянула руку, чтобы потрепать его по макушке, но ее лицо тут же омрачилось:
— У меня только одно ушко, а у Були нет ни одного. Мой бедный Були, такой красивый, но совсем без ушей.
Цзоу Лин улыбался, неся ее на спине:
— Матушка не должна печалиться. Пусть мы разные, но наши сердца связаны.
Зрачки Хо Сюэ сузились до точек. Ему не послышалось — он действительно назвал ее матушкой?!
Красная Лисица, словно неразумный ребенок, забавно подергала за единственное ухо у него за спиной и наивно, с глуповатой улыбкой повторила:
— Моя плоть и кровь, наши сердца связаны.
Цзоу Лин кивнул с улыбкой:
— Ты моя матушка, во веки веков.
Хо Сюэ был глубоко потрясен. Цзоу Лин был человеком — самым чистокровным человеком, от которого никогда не исходило ни малейшего намека на демоническую ауру, он совершенно точно не был демоном. Тогда почему он называет матушкой лисицу, особенно учитывая его собственные слова о том, что эта красная лиса — родная сестра Царя Демонов?
http://bllate.org/book/32634/3989133
Готово:
