Цзи Энь, разумеется, принял всё за чистую монету, однако до того, как готовить соевое молоко на завтра, у него оставались другие дела.
Когда он вернулся на ферму, дождь уже прекратился. Он собирался позвать Уголька и отправиться на заднюю гору зачищать монстров ради сундуков сокровищ, но неожиданно наткнулся на Айви и Джонни, которые только что закончили делать покупки на ферме.
Цзи Энь заметил их издали и всей душой захотел спрятаться в придорожных кустах.
Жаль только, зелёные листья с кустов давно облетели, и даже прыгни Цзи Энь туда, его сразу было бы видно насквозь.
Цзи Энь:
— …
Ему нестерпимо хотелось опустить голову и пройти мимо, притворившись, будто он ничего не видит.
В такие моменты Цзи Энь всегда досадовал, что не придумал магию невидимости. Как было бы здорово применить её прямо сейчас.
— Господин Цзи Энь, вы уже освободились и вернулись?
Услышав этот оклик, Цзи Энь был вынужден поднять голову и обменяться вежливыми фразами:
— Да. Вы двое только что купили еды?
Айви отозвалась и подтолкнула стоявшего рядом сына:
— Ну же, поздоровайся, это ведь твой спаситель.
Джонни не смог сдержать волнения и тут же громко крикнул:
— Господин Цзи Энь!
От этого крика Цзи Энь аж подпрыгнул:
— А, э?
Джонни живым снарядом подлетел к Цзи Эню и под его испуганным взглядом отвесил глубокий поклон:
— Я слышал, вы преодолели тысячи трудностей, чтобы найти серебролист, благодаря чему бабушка Марта смогла сварить обычное зелье исцеления и напоить меня! Огромное вам спасибо!
У полного сил ребёнка голос был звонким. Цзи Энь взял себя в руки:
— Не за что, твоя мама уже оплатила поручение.
Произнеся это, Цзи Энь не удержался и зажмурился.
Звание главного губителя бесед точно принадлежало ему. И как человеку отвечать на такие слова?
К счастью, Джонни и Айви не были чужими людьми, они трещали без умолку, вообще не оставляя Цзи Эню неловких пауз:
— Хе-хе-хе, а вообще, Неведомый плод был довольно вкусным, вот если бы ещё без побочных эффектов.
— Кстати говоря, если заранее приготовить обычное зелье исцеления, а потом съесть Неведомый плод, то, получается, не придётся видеть человечков и мучиться с животом?
Услышав это, Айви с невозмутимым лицом отвесила Джонни подзатыльник:
— Ах ты негодник, понравилось человечков разглядывать? Опять съесть захотел?
— Если ещё раз в рот потащишь, я никого не стану просить варить зелье, любуйся своими человечками сколько влезет.
Джонни схватился за голову и заныл:
— Мам! Неужели тебе самой не хочется попробовать? Это правда очень вкусно!
Айви отвесила ещё один шлепок:
— Думаешь, твоя мать не пробовала? Мал ты ещё, сопляк.
Цзи Энь смотрел на их перепалку, совершенно не зная, как вклиниться в этот разговор.
Лишь Джонни вернул беседу в прежнее русло:
— Конечно, я не говорю, что Неведомый плод вкуснее еды с фермы господина Цзи Эня! Вчера мама купила немного томатов, и томатный суп получился просто объедение!
— Никогда в жизни не пробовал такой вкуснятины, как же тяжело я жил всю первую половину жизни!
Глядя на Джонни, Цзи Энь прикинул, что тому от силы лет шесть или семь, а значит, с самого рождения этот ребёнок не пробовал нормальной еды.
Внезапно стало понятно, почему Джонни хотелось снова отведать Неведомый плод: съедобного у него было мало, и этот плод, вероятно, оказался самым вкусным, что он ел в своей жизни, так что желание съесть ещё парочку вполне естественно.
Цзи Энь не удержался и потрепал его по взъерошенной макушке:
— Главное, что тебе понравилось. На ферме будут расти самые разные культуры, появится больше фермерских животных, разнообразие еды будет только расти, и всё это куда вкуснее Неведомого плода. Больше не делай глупостей.
Джонни задрал голову, явно наслаждаясь лаской Цзи Эня, и, кажется, уловил тонкий сладковатый аромат.
— Кстати, господин Цзи Энь, на ферме ведь живут цыплята ку-ку?
Джонни вдруг спросил:
— Я ещё у ворот фермы слышал, как кричат цыплята ку-ку.
Цзи Энь немного удивился, но всё же кивнул:
— Верно. Ты умеешь различать голоса цыплят ку-ку?
Джонни кивнул и с гордостью вскинул голову:
— Конечно! Я ведь всего раз в жизни ел мясо цыплёнка ку-ку, такое точно запомнишь.
Цзи Энь:
— ?
Айви придержала ребёнка и смущённо пояснила:
— Джонни говорит о том, что было год назад. Странствующий торговец привёз клетку с живыми цыплятами ку-ку, я потратила двадцать тысяч виланских монет, чтобы купить одного, и тем же вечером забила его на суп.
Цзи Энь: двадцать тысяч виланских монет?
Джонни гордо добавил:
— Тот цыплёнок ку-ку был тушёным с грибами, пахло невероятно, я до сих пор помню этот вкус!
Затем он подошёл чуть ближе и совершенно по-свойски спросил у Цзи Эня:
— Господин Цзи Энь, выращенных вами цыплят ку-ку уже можно есть?
Джонни взмахнул рукой:
— Я готов купить за двадцать тысяч виланских монет! Нет, за тридцать тысяч виланских монет!
Цзи Энь беспомощно посмотрел на Айви:
— Э-э…
Откуда ему было знать, что Айви совершенно проигнорирует его молящий о помощи взгляд: она словно внезапно заметила торчащую нитку на одежде сына и принялась сосредоточенно её поправлять, опустив голову.
Цзи Эню пришлось самому неловко ответить:
— Цыплята ку-ку на ферме ещё не выросли, пока я не планирую их продавать.
Джонни с детской наивностью поинтересовался:
— А когда они вырастут? Завтра или послезавтра?
Цзи Энь честно сказал:
— …Понадобится как минимум дней десять.
При этих словах глаза Джонни засияли, и Цзи Энь тут же добавил:
— Но этих цыплят ку-ку растят не на мясо.
Джонни мигом сник:
— А для чего тогда?
Цзи Энь:
— Чтобы несли яйца. Яйца цыплят ку-ку тоже очень вкусные, из них можно готовить множество блюд, это очень питательная и аппетитная еда.
Однако яйца Джонни не заинтересовали, он распахнул большие глаза и спросил:
— Правда нельзя продать мне хотя бы одного?
Цзи Энь покачал головой.
— Сорок тысяч виланских монет!
Цзи Энь запнулся. Поначалу он думал, что ни за что не поддастся соблазну, но, когда перед глазами замаячили сорок тысяч виланских монет, понял, что был на волосок от согласия.
Тут наконец вмешалась Айви. Она потянула Джонни за воротник и с улыбкой произнесла:
— Джонни просто шутит, простите, что поставили вас в неловкое положение.
Мать ребёнка наконец подала голос, и Цзи Энь облегчённо выдохнул.
Но в следующую же секунду услышал вопрос Айви:
— Так за сорок тысяч виланских монет правда нельзя купить одного?
Цзи Энь:
— …
И впрямь мать и сын, словно из одного теста слеплены!
Раз дело зашло так далеко, Цзи Эню оставалось лишь строго отказать:
— Прошу прощения.
У него всего двадцать цыплят ку-ку. Если Айви купит одного, а другие жители городка тоже захотят, что тогда?
Это что же, каждый житель городка придёт к нему с мольбами?
Нет-нет, Цзи Энь яростно замотал головой, отгоняя нарисованную воображением картину.
Видя это, Айви оставалось лишь отступиться:
— Ладно. Если ферма вдруг решит продать цыплёнка ку-ку, пожалуйста, сообщите мне первой, деньги будут при мне без малейших задержек!
Они не стали настаивать, отчего Цзи Энь вздохнул свободнее, ощутив, как с плеч упал немалый груз.
Только что, столкнувшись с просьбой Джонни, он невольно вспомнил, как в отряде героя товарищи требовали от него того же самого.
«Я хочу курицу на ужин».
Цзи Энь до сих пор помнил свой тогдашний растерянный голос:
«Мы на Северном плато, где я найду вам курицу?»
«Это уж ты сам думай. Разве ты не хвастался, что прекрасно справляешься с тыловым обеспечением? Вот и займись этим заданием».
Цзи Энь больше не хотел возвращаться мыслями к прошлому, но воспоминания упрямо всплывали в голове.
К счастью, Айви и Джонни не давили, разве что вели себя немного упрямо.
— Ах да, — вдруг вспомнил Цзи Энь. — Я отдал на реализацию в таверну соевое молоко из зелёных бобов, можете зайти попробовать, детям оно очень полезно для здоровья.
Айви поспешно ответила:
— Большое спасибо, мы как раз идём в таверну.
Джонни вежливо попрощался с Цзи Энем:
— До свидания, господин Цзи Энь.
Цзи Энь только помахал им на прощание, как Джонни снова звонко выкрикнул:
— Надеюсь, при следующей встрече вы согласитесь продать мне цыплёнка ку-ку!
Цзи Энь замер, по спине пробежал холодок, и возникло смутное предчувствие, что скоро на него свалится какая-то неприятность.
Он постоял у ворот фермы и лишь спустя добрую минуту вспомнил, чем собирался заняться.
— Пора идти фармить сундуки сокровищ.
Уголёк вышел из-за автоматического прилавка, сладко потянулся, подошёл к Цзи Эню, задрал мордочку и спросил:
— А как же здесь, мяу?
Цзи Энь взглянул на состояние прилавка: пока он ходил в таверну, было совершено несколько единичных покупок, а значит, люди всё-таки приходили на ферму за едой.
— Оставим так. Я верю, что жители городка не станут не доплачивать.
Уголёк отнёсся к этому с недоверием:
— Ты уверен, мяу?
Цзи Энь кивнул:
— Не переживай.
Угольку оставалось лишь вскарабкаться по его ноге и устроиться на плече:
— Время уже не раннее, пойдём скорее, мяу.
Цзи Энь ускорил шаг и вместе с Угольком снова поднялся на заднюю гору.
Запечатанные земли остались точно такими же, какими помнил их Цзи Энь: низшие монстры шли нескончаемым потоком. Цзи Энь зачистил ближайших чудовищ посохом, затем перехватил лук со спины и подстрелил тварь, готовящуюся к засаде на дереве.
Сегодня долго шёл дождь, под ногами чавкала липкая грязь, и Уголёк вовсю искал, куда бы пристроить лапы, стараясь при этом не мешать Цзи Эню в бою.
Когда с монстрами поблизости наконец было покончено, кот задрал мордочку и принялся вынюхивать рудные жилы.
Затем Цзи Энь достал кирку и раз за разом принялся опускать её на залежи руды.
Так они продвигались вглубь леса шаг за шагом, одновременно зачищая монстров и добывая руду.
Закончив с очередной жилой, Цзи Энь бросил один кусок Угольку, утёр пот со лба и предложил:
— Уголёк, давай сегодня пройдём чуть глубже в лес?
Кот только поймал кусок железа и собирался сунуть его в брюшную складку, как от столь шокирующей новости выронил от испуга любимый металл:
— Мяу тоже должен идти?
Цзи Энь:
— Ну да. Пойдём зачистим средних монстров, заодно поищем новые точки добычи, вдруг найдутся другие минералы, кроме железа.
Разумеется, куда важнее было нафармить побольше серебряных сундуков сокровищ.
Не то чтобы бронзовые сундуки сокровищ были плохи, от ресурсов он никогда не отказывался.
Но кто же откажется вскрыть сундуки получше качеством?
Уголёк задумался: сейчас они находились лишь на окраине Запечатанных земель, здесь обитали только низшие монстры и опасности почти не было, но продвижение вглубь сулило совсем иное — концентрация демонической энергии там выше, да и уровень чудовищ тоже.
— Мяу, может, всё-таки возьмём в группу бойцов ближнего боя?
Дело было не в том, что Уголёк сомневался в способностях Цзи Эня, просто в его понимании магии магам во время приключений всегда требовалось прикрытие бойцов авангарда.
Возможно, Цзи Эню стоило позвать Бака или Томаса: оба выглядели людьми в летах и наверняка обладали немалым боевым опытом.
Однако Цзи Энь возразил:
— Не нужно. Со средними монстрами я справлюсь и один.
Позови он кого-то ещё, пришлось бы беспокоиться о безопасности спутников, так что действовать в одиночку было куда удобнее и быстрее.
Уголёк:
— Цзи Энь и впрямь очень сильный, мяу.
Цзи Энь беспомощно улыбнулся:
— И ты туда же. Ты же знаешь, я даже почтовую магию применить не умею.
Уголёк принялся вылизывать шерсть:
— Это потому, что мяу поначалу ошибся. Маги вечно хромают в самых неожиданных вещах.
— Мяу скорее удивляет, почему Цзи Энь так низко себя ценит. Твоя магия очень практична, ты смог противостоять демонической энергии и вырастить еду, да ещё и со средними монстрами можешь сражаться. По-моему, ни один житель городка Звездопад на такое не способен.
Выращивание еды — заслуга системы, Цзи Энь, сколько ни думал, понимал, что сам способен лишь изобретать занятные заклинания.
Приписывать себе чужие заслуги он не смел, но и раскрывать существование системы не хотел, поэтому лишь спросил:
— Уголёк, ты знаешь про Северное плато?
Уголёк кивнул:
— Мяу немного знает. Сейчас отряд героя как раз сражается с демонами на Северном плато.
Цзи Энь смотрел вглубь темнеющего леса, но мыслями витал где-то далеко:
— На самом деле многие не знают, каково на самом деле на Северном плато.
— Это выжженная дотла пустошь. Земля там пропитана кровью и липнет под ногами, словно болото, а в носу изо дня в день стоит запах, в котором уже невозможно разобрать, где вонь крови, а где смрад горящей в огне битвы плоти.
— Там нет никаких признаков живой природы, изо дня в день сменяют друг друга лишь кроваво-красное небо и серая мгла. Если навалилась усталость, валишься прямо на землю, но от малейшего шороха все сразу вскакивают. Люди истощены настолько, что перестали различать вкус еды, не могут отличить сладкое от солёного.
— На Северном плато повсюду бродят высшие монстры и монстры уровня генералов, они прут нескончаемым потоком, как муравьи, с неба то и дело сыплются заклинания и гигантские валуны. Астасиус со своим драконом всегда бьются на передовой, на них всегда больше всего ран, и каждый из моих товарищей по отряду способен в одиночку противостоять генералам монстров. Лишь я один бессильно стоял за всеми спинами.
Цзи Энь с беспомощной улыбкой посмотрел на Уголька:
— По сравнению с ними мне ещё расти и расти.
Услышав это, Уголёк представил себе каждую описанную картину и надолго умолк.
Цзи Энь пожал плечами, разряжая повисшую по его вине тяжёлую атмосферу:
— Я просто к тому, что с героями, сражающимися на передовой, мне не сравниться, но вот со средними монстрами проблем не возникнет.
Договорив, он вполне непринуждённо улыбнулся:
— Конечно, с высшими монстрами всё сложнее, при встрече с ними я бы советовал сразу разворачиваться и бежать без оглядки.
Уголёк опустил голову и пару раз мяукнул, явно напуганный описанием Северного плато.
Цзи Энь погладил кошачью макушку и воспользовался моментом:
— Ну что, пообедаем и пойдём глубже?
Уголёк никак не отреагировал, лишь машинально мяукнул.
Цзи Энь счёл это за согласие и стал присматривать место для обеда.
Лишь когда Цзи Энь почти наелся, Уголёк поднял мордочку и запоздало сообразил:
— Но в конце концов, ты всё равно же сверхсильный, мяу?
Маг, участвовавший в войне на Северном плато и ни капли не боящийся средних монстров, разве не доказательство того, что Цзи Энь — невероятно сильный маг?
Мяу снова дал Цзи Эню запудрить себе мозги, мяу!
#
http://bllate.org/book/32630/4023730
Готово:
