Стоя на высоком берегу, Цзи Энь посмотрел вниз: сгустившаяся над морской гладью чёрная демоническая энергия скручивалась в плотные зловещие миазмы, готовые в любой миг осквернить всё вокруг.
Даже издали скверна казалась жуткой, способной поглотить человека целиком.
Стоило начать спуск, как тошнотворный тухлый запах стал ещё резче.
Хотя стоял полдень и солнце светило прямо в зените, с каждым шагом к морю Цзи Эню чудилось, будто он ступает в полосу белесой дымки — словно поднимающиеся от воды испарения затянули всё вокруг, заслонив солнечный свет.
Цзи Энь нахмурился и крепче сжал волшебную палочку.
Взглянув на песчаную полосу, он заметил следы былой жизни городка Звездопад: сколоченный из досок помост небольшой сцены, болтающиеся на ветру праздничные флажки и множество торговых лотков.
Когда-то здесь бурлил оживлённый базар, куда стекались толпы туристов, а нынче царило запустение, и лишь чёрные крабоподобные чудовища бесцельно ползали по песку.
Цзи Энь отвёл взгляд и принялся высматривать серебролист.
Есть!
На земле что-то ярко блеснуло.
В тумане видимость была плохой, поэтому ему пришлось подойти ближе, чтобы убедиться: мерцающим предметом действительно оказался нужный ему серебролист.
Глядя на это сияние, Цзи Энь вдруг сообразил:
— Система, это твоя специальная подсказка?
Система отозвалась:
— Именно. Ну скажи, разве я не полезнее Уголька?
Цзи Энь спросил:
— Ты уже и с мягкой игрушкой соревнуешься?
Система настаивала:
— Ты просто ответь: полезнее или нет? К тому же я денег не прошу!
Цзи Эню оставалось только согласиться:
— Да-да-да.
Он уже собирался поддеть серебролист мотыгой, но стоило подойти вплотную, как система выдала оповещение о возможности сбора.
[Серебролист]
[Используется для приготовления обычного зелья исцеления, улучшает кровообращение.]
[Категория: магические растения.]
[Доступно для сбора.]
Цзи Энь выбрал сбор, и серебролист тут же переместился в рюкзак. Вытащив растение для проверки, он увидел, что оно сохранилось идеально целым: системный сбор в одно касание сработал безупречно, куда аккуратнее, чем получилось бы вручную.
Освоившись, Цзи Энь пошёл вдоль берега, срывая одну былинку за другой.
Обычно на флакон простого лекарства уходило всего два стебля, но эльф рассудил, что такие притирки лишними не бывают, и решил запастись впрок.
Чего он никак не ожидал, так это того, что в процессе сбора в рюкзаке появится кое-что ещё.
[Семена серебролиста, 5 шт.]
Что?
Цзи Энь ошарашенно захлопал глазами.
С дикорастущих магических трав тоже могут падать семена?
Поразмыслив, он счёл это вполне естественным: при уборке урожая семена иногда выпадали сами собой, так почему со сбором трав должно быть иначе?
Значит, он сможет выращивать магические растения прямо на ферме?
Цзи Энь сорвал ещё несколько стеблей и, набрав 10 единиц семян серебролиста, довольно поднялся на ноги.
Хватит, этого количества вполне достаточно для первых посадок.
Однако стоило поднять голову, как эльф понял: дело плохо.
Увлёкшись сбором, он зашёл слишком далеко по песчаной косе. На песке позади него невесть откуда возникли четыре крабоподобные твари, воинственно растопырившие клешни. Четыре пары крошечных глаз-бусинок уставились прямо на него.
Сердце Цзи Эня ушло в пятки, он крепче сжал палочку.
Демонические твари среднего ранга.
Одного взгляда на массивные панцири за их спинами хватало, чтобы понять: защита у чудищ отменная, и с одного удара его магия их вряд ли добьёт.
Ситуация становилась неприятной. Затянись бой, и на шум сбежится ещё больше монстров.
Нужно покончить с ними как можно скорее.
Не колеблясь, Цзи Энь взмахнул палочкой и применил огненную взрывную магию.
Будь рядом Уголёк, он бы сразу узнал это заклинание: по сути, то же самое, чем эльф грел воду для ванны, только куда мощнее.
Но Цзи Энь просчитался: пламя врезалось в панцири, раскалив чёрную броню докрасна, но видимого урона не нанесло.
Крабовые чудища двигались на удивление проворно и ринулись на него боком, вскинув клешни.
— Тц, — Цзи Энь мгновенно воздвиг щит ветра, отгородившись от тварей.
— Ну да, вода гасит пламя, глупо было бить огнём по водным тварям, — забормотал Цзи Энь. — А как вам такое?
С этими словами он сформировал с помощью палочки водяную сферу и запер в ней всех четырёх монстров.
Чудища явно растерялись: бусинки глаз моргнули, клешни заскребли по водяной преграде, но вырваться наружу твари не смогли.
Крабовые твари: ?
Цзи Энь усмехнулся:
— Хе-хе, отведайте-ка моё фирменное блюдо: камчатский краб в кипятке!
Он направил внутрь водяной сферы огненную магию, нагревая воду до тех пор, пока та не забурлила ключом.
Спустя пару мгновений ошпаренные крабы потеряли сознание и растворились, превратившись в лужу чёрной жижи.
— Фу!
Цзи Энь брезгливо поморщился и поспешно развеял заклинание. Кипяток вместе с чёрной жижей выплеснулся на песок, оставив после себя пятно скверны.
— А приёмчик-то неплох, — оценил свои труды Цзи Энь, поглядывая на счётчик задания: до серебряного сундука сокровищ оставалось прикончить всего одну тварь среднего ранга.
"Интересно, будь здесь Уголёк, как бы он окрестил это заклинание?"
Наверное, магией варки морепродуктов.
Цзи Энь усмехнулся собственной фантазии и произнёс:
— Надо повторить для верности!
В итоге Цзи Энь покинул песчаный берег и вернулся в таверну, унося с собой только что полученный серебряный сундук сокровищ, 35 единиц серебролиста и 10 единиц семян серебролиста.
Увидев, как быстро он обернулся, Томас и Бак искренне изумились.
Цзи Энь развёл руками:
— Что такое? Вы же сами твердили, что я великий маг. Разве для великого мага справиться с кучкой тварей не пара пустяков?
По правде говоря, хоть они и считали Цзи Эня великим магом, способным выращивать еду, он всё равно выглядел слишком юным эльфом с робким характером, отчего за него невольно сжималось сердце.
Томас взял себя в руки и ответил:
— Верно, просто мы не ожидали, что ты справишься так скоро.
С момента его возвращения Бак без умолку сыпал вопросами:
— Ты нашёл серебролист? Напоролся на тварей? Не ранен?
Цзи Энь покачал головой, показывая, что с ним всё в полном порядке, и вытащил из рюкзака пучок травы для отчёта.
— Встретил пять демонических тварей среднего ранга, но они оказались несложными, ничего страшного.
Пять тварей среднего ранга?
Бак шумно втянул воздух: окажись он на месте эльфа, бой вряд ли дался бы ему с такой лёгкостью.
Великий маг, не иначе!
Цзи Энь по их лицам понял, что они опять навыдумывали лишнего, но объяснять ничего уже не стал, лишь тихо добавил:
— Вообще-то я нарвал серебролиста с запасом. Бабушка Марта сможет наварить побольше обычного зелья исцеления, и в следующий раз никому не придётся рисковать головой на берегу.
— Цзи Энь... — растроганно выдохнул Бак, и даже на губах Томаса заиграла одобрительная улыбка.
Наконец-то в городке Звездопад появился надёжный парень, не чета этому оболтусу Астасиусу.
— Как будешь готов, сразу пойдём к бабушке Марте.
Цзи Энь отозвался:
— Я уже готов.
Бак вывел Цзи Эня из таверны и повёл на северную окраину городка Звездопад.
Домик стоял на самом краю приморского утеса, так что путникам пришлось карабкаться по тропе вверх.
На вершине скалы ютилось одинокое жилище. Снаружи каменные стены густо оплёл вьюн, от постройки веяло стариной, и ничто не напоминало о недавнем вторжении демонов.
— Пришли, — сказал Бак. — Место открытое, скалы и море рядом, ветер гуляет постоянно. Народу здесь почти не бывает, поэтому госпожа Марта и выстроила дом на этом утесе. Из-за суровых условий демоны сюда тоже не суются.
— Ветер и правда сильный, — Цзи Энь попытался пригладить растрепавшиеся длинные зелёные волосы, чтобы те аккуратно легли за спину, но безуспешно.
Ветер не просто бушевал, он ещё и пробирал до костей.
Хотя солнце пригревало, здесь холодный воздух буквально резал кожу.
Пока они поднимались, Бак спросил:
— Слыхал когда-нибудь о гадалках?
Цзи Энь кивнул:
— Гадалки ещё более таинственные и редкие мастера, чем маги. Говорят, они способны видеть грядущее и созерцать всё, чему суждено случиться.
Ходили слухи, что при королевском дворе жила гадалка неведомых лет, не раз пророчившая судьбу короне.
Да и сами отряды храбрецов появились по совету гадалки: король собрал лучших бойцов вместе, чтобы дать бой демоническим тварям.
Сам Цзи Энь гадалок вживую не видел, но знал, что среди многочисленных отрядов храбрецов, получивших благословение короля, был один такой провидец.
Правда, встретиться им так и не довелось.
Кто бы мог подумать, что в городке Звездопад тоже обосновалась гадалка? Предвидела ли она вторжение демонов на континент Вилансор?
Бак добавил:
— Перед тем как покинуть городок Звездопад, Астасиус заходил к бабушке Марте, но о чём они толковали, никто не знает.
Цзи Энь переспросил:
— Вот как?
Слова Бака разожгли в нём любопытство.
Бак продолжил:
— А в остальном бабушка Марта человек душевный. Характер у неё, правда, бывает вздорный, но детишки её любят. Жаль только, после нападения демонов на городок Звездопад она почти носа не кажет из своего дома.
Вторжение демонов оставило незаживающую рану в сердцах каждого. Цзи Энь приоткрыл рот, но от природного косноязычия так и не нашёл нужных слов утешения.
К счастью, Бак не дал тоске затянуться:
— Пойдём, в окнах горит огонь, госпожа Марта наверняка нас заждалась.
Они подошли к порогу. Зелёный плющ намертво вцепился в кладку, и всё же его листья трепетали под порывами ветра.
Едва Бак занёс руку, чтобы постучать, дверь распахнулась изнутри.
На пороге стояла Айви. На её плечи была накинута вязаная шаль. Увидев Цзи Эня и Бака, девушка просияла от радости:
— Вы и правда пришли! Бабушка Марта только что сказала, а я даже не поверила.
Затем она засуетилась, приглашая гостей:
— Не стойте на ветру, проходите скорее в дом.
Цзи Энь шагнул через порог и опустил глаза на пушистый ковёр под ногами. В очаге потрескивал огонь, и по телу эльфа мгновенно разлилось благодатное тепло.
Бак потёр онемевшие от холода щёки:
— Сразу видно истинную гадалку. Госпожа Марта предвидела наш приход?
— Что это я предвидела? — раздался скрипучий старческий голос с лестницы.
Цзи Энь поднял взгляд: по ступеням медленно спускалась седая старушка. Одета она была на удивление тепло, а поверх красовалась пёстрая вязаная шаль точно такого же кроя, как у Айви. Несмотря на преклонные годы, немощной женщина не выглядела — её ясные глаза цепко уставились прямо на эльфа.
У Цзи Эня екнуло сердце: показалось, будто этот взгляд видит его насквозь.
Бак с улыбкой отозвался:
— Разве вы не нагадали, что мы придём, раз велели Айви открыть дверь?
Марта досадливо махнула рукой:
— Какое ещё предвидение? Я сверху в окно вас за версту приметила, вот и велела Айви встретить гостей.
Бак опешил:
— А?
Цзи Энь тоже замер, хлопая глазами, совершенно не ожидая такой развязки.
Ни гаданий, ни видений — просто увидела собственными глазами?
Марта напустила на себя суровый вид:
— Что такое? Думаете, раз я состарилась, так и глазами ослабла?
Бак торопливо замахал руками:
— Нет-нет, что вы, зрение у вас отменное!
Цзи Энь отчего-то тоже втянул голову в плечи.
Отчитав Бака, Марта перевела взгляд на эльфа, и её лицо озарилось ласковой бабушкиной улыбкой:
— А этот мальчик, стало быть, Цзи Энь? И впрямь славный малый.
Марта взяла Цзи Эня за руку и произнесла:
— Я видела. Это ты вернёшь миру жизнь, заставишь всё сущее расцвести и вновь возродишь величие городка Звездопад.
#
http://bllate.org/book/32630/4023721
Готово:
