Так Цзи Энь вместе со спутниками пришел в городок.
До прихода он надеялся увидеть былую красоту городка Звездопад, но жестоко просчитался.
От некогда прекрасного туристического городка осталась лишь выжженная пустошь. Дома сгорели до обугленных балок, а холодный ветер кружил опавшие сухие листья. В этот момент над головой с тоскливым карканьем пролетела ворона, заставив Цзи Эня вздрогнуть от испуга.
Здесь все выглядело еще плачевнее, чем на ферме Булен. Цзи Энь не представлял, как жители городка умудрялись выживать в подобных условиях.
Он пригляделся к увядшим деревьям: из них выкачали всю жизненную силу, и они окончательно погибли.
[Персиковое дерево]
[Состояние: осквернено темной ци, засохло.]
Однако деревья в следующих рядах выглядели совсем иначе: они росли необычайно густо.
Цзи Энь подошел к дереву с ослепительно-изумрудной кроной и всмотрелся. Среди зеленых листьев виднелись гроздья красных сочных ягод — ветви буквально ломились от плодов.
Что это за дерево? Почему при том же воздействии темной ци одни засохли, а другие буйно разрослись?
[???]
[Осквернено темной ци, мутировало.]
Цзи Энь удивился: система впервые не смогла опознать предмет, что только подстегнуло его любопытство.
Затем он заметил воткнутую в землю деревянную табличку с простым схематичным рисунком.
Человечек из палочек, рядом круглый плод, далее стрелочка — и вот человечек лежит на земле с крестиками вместо глаз.
Цзи Энь застыл в недоумении.
Не успел он осмыслить увиденное, как на следующем дереве обнаружилась еще одна табличка с краткой надписью:
[Не жрать.]
— Это еще что? — не удержался от вопроса Цзи Энь.
Он прошел чуть дальше и с удивлением увидел новую табличку на соседнем дереве:
[Сказано же: не жрать.]
Цзи Энь поднял голову и посмотрел на ярко-красные ягоды. Они выглядели спелыми и невероятно аппетитными, от них даже исходил свежий сладковатый аромат. Но, судя по всему, собирать их никто не спешил: даже когда перезревшие плоды падали на землю и попадали под ноги прохожим, на них никто не обращал внимания.
Цзи Эню стало любопытно, найдется ли табличка на следующем дереве, и он зашагал дальше.
И действительно наткнулся на очередную надпись:
[Ну как, познал все радости и горести жизни?]
Если поначалу таблички напоминали предупреждения, то здесь тон явно сменился.
Цзи Энь шел вперед. Сперва таблички попадались редко, но чем дальше он продвигался, тем больше их висело на ветвях.
[Тьфу-тьфу-тьфу, какая же дрянь.]
[Почему такое красивое дерево приносит настолько омерзительные плоды?]
[Друг клятвенно уверял меня, что это фирменный деликатес городка Звездопад, и велел обязательно попробовать. Призываю всех продолжить эту славную традицию!]
[Фирменное дерево городка Звездопад! Не забудьте прихватить ягодку для лучшего друга.]
До Цзи Эня с запозданием дошло:
— А-а.
Оказывается, эти дощечки служили своеобразной доской жалоб, которую туристы оставляли еще до начала войны с демонами.
Их ведь заранее предупреждали не есть это, но табличек с руганью все равно накопилось множество. Неужели все они тайком пробовали плоды просто из любопытства?
Охваченный этим вопросом, Цзи Энь дошел до самого конца улицы, где высился солидный официальный щит:
[Дерево Неведомых плодов]
[Предоставлено неким отзывчивым жителем городка, происхождение неизвестно. Употребление мякоти не вызывает побочных эффектов для здоровья, однако вкус неописуемо отвратителен и сочетает в себе всю палитру кислых, сладких, горьких и острых оттенков. Убедительная просьба не пробовать из праздного любопытства. Администрация городка ответственности не несет.]
Внизу красовался рисунок птицы, брезгливо отворачивающейся от ягод.
Цзи Энь захлопал глазами. В этот миг он словно ощутил то шумное и веселое дыхание былого туристического городка Звездопад до вторжения демонов.
Заметив, что эльф остановился, Томас глянул на щит и тут же оживился:
— Что, тоже хочешь попробовать?
Цзи Энь торопливо замотал головой. Он уже понял, что ягоды отвратительны на вкус, зачем же лезть на рожон и самому искать неприятностей?
Томас расхохотался:
— Давным-давно эти деревья и правда считались местной достопримечательностью. Говорили даже: кто этих ягод не отведал, считай, в городке Звездопад не бывал! Люди приезжали и только потом понимали, как их провели. Власти городка потом из кожи вон лезли, чтобы туристы их не рвали, но чем строже запрещали, тем сильнее людям хотелось попробовать. В итоге махнули рукой.
Цзи Энь подумал, что местным жителям эта забава, судя по всему, тоже доставляла немало удовольствия.
Иначе они не поставили бы предупреждающий щит в самом конце дороги, когда туристы уже успевали наесться ягод.
Бак, стоявший рядом со скрещенными на груди руками, холодно хмыкнул:
— И к этим деревьям тоже приложил руку Астасиус.
Услышав имя Астасиуса, Цзи Энь тут же навострил аккуратные кончики ушей:
— А при чем здесь Астасиус?
— Да притащил их неведомо откуда, — спокойно пояснил Бак. — Заявил, мол, такую гадость непременно должны отведать все в городке. Ночью приволок и высадил прямо перед площадью, чтобы ни один житель не остался обделен.
Видит небо, сколько отборных ругательств вертелось на языках у людей, когда они узнали, что ради этого он выкорчевал росшие здесь персиковые деревья.
К слову, те выкопанные персиковые деревья Астасиус потом пересадил на холм позади фермы Булен.
— Так те персиковые деревья в лесу перенесены отсюда? — спросил Цзи Энь.
— Ты знаешь про те деревья? — удивился Бак.
Цзи Энь кивнул:
— Заметил, когда рубил лес. Подумал, что они еще могут принести плоды, и не стал трогать.
— Персиков ты с них не дождешься, — в один голос заявили Томас и Бак.
— Почему? — удивился Цзи Энь.
На этот вопрос ни Томас, ни Бак толком ответить не могли.
И как тут скажешь?
Признаться, что из-за бездарности Астасиуса деревья после пересадки больше ни разу в жизни не цвели и не плодоносили?
Цзи Энь ни за что не поверит.
Лучше уж тактично промолчать.
Заметив их заминку, Цзи Энь не стал настаивать. Как это персиковое дерево может не давать плодов?
К тому же с ним система, так что переживать не о чем.
Бак поспешил сменить тему:
— Впрочем, сейчас их тем более нельзя есть.
— Из-за темной ци? — уточнил Цзи Энь.
— Именно, — кивнул Бак. — Темная ци изменила их вкус, но добавила кучу побочных эффектов.
Томас выложил все начистоту:
— Короче говоря, этот плод мутировал. Стал невероятно вкусным, но если съешь — мало того что пронесет, так еще и галлюцинации начнутся.
От такого описания Цзи Энь не удержался от вопроса:
— А откуда вам это известно в таких подробностях?
Откуда?
Разумеется, оттого, что один житель городка отчаянно проголодался. Увидев, как буйно разросся Неведомый плод, он подумал, что пусть ягоды и гадкие, но желудок ими набить можно, и сорвал одну на пробу.
Вкус оказался просто божественным.
Житель тут же растрезвонил эту радостную весть по всему городку, призвав всех бежать за ягодами, и даже расхвалил Астасиуса: наконец-то, мол, сделал доброе дело и оставил хоть одно съедобное дерево.
Кто же знал, что через полчаса на городок обрушится катастрофа: половину жителей скрутила дикая диарея, а вторая половина только блаженно хихикала с совершенно придурковатыми лицами.
В итоге те, кого пронесло, исхудали еще сильнее, а наглотавшиеся галлюцинаций лежали пластом несколько дней, прежде чем пришли в себя.
С тех пор все зарубили себе на носу: к Неведомому плоду даже прикасаться нельзя.
— В общем... долгая история, — вздохнул Томас.
Бак скрестил руки на груди:
— Во всяком случае, я не был тем дураком, который сунулся первым.
Томас выдавил сухой смешок, не решаясь спорить.
Глядя на них, Цзи Энь сразу понял, кто был зачинщиком.
Тем временем система понятливо обновила описание.
[Дерево Неведомых плодов]
[Состояние: осквернено темной ци, мутировало.]
[Описание: употребление вызывает побочные эффекты, не пытайтесь пробовать.]
[Примечание: человек, готов ли ты отдать все ради божественного вкуса?]
— А почему бы просто не срубить эти деревья? — спросил Цзи Энь. — Не боитесь, что чужаки случайно съедят?
Томас беспечно махнул рукой:
— Пусть стоят, так даже лучше. Если чужак съест, получит урок на будущее: нечего тащить в рот что попало.
Бак укоризненно ткнул в него пальцем:
— Ты сейчас точь-в-точь как Астасиус заговорил!
Впрочем, Бак тут же добавил:
— Да и чужаки сейчас должны понимать, что дикие плоды рвать нельзя.
Слушая их почти одинаковые рассуждения, Цзи Энь моргнул:
— Звучит довольно разумно.
В конце улицы показался дом старика Тома.
— Пришли, — объявил Томас.
Цзи Энь посмотрел вперед и увидел благодушно улыбающегося седобородого старика, стоявшего у дверей. Одной рукой он крепко опирался на трость, а другой приветливо махал им, глядя с безграничной теплотой.
— Старик Том, мы привели гостя! — крикнул Бак.
Когда Цзи Энь подошел ближе, старик Том заулыбался так, что глаза превратились в щелочки, и принялся без конца похлопывать его по ладони:
— Ты, должно быть, Цзи Энь?
Старик Том казался очень дряхлым, но не вызывал у Цзи Эня ни малейшего отторжения — напротив, от него веяло домашним уютом.
Возможно, дело было в его белой козлиной бородке и неизменной доброй улыбке, в которой сквозило неотразимое радушие.
Цзи Энь тихо произнес:
— Здравствуйте, дедушка Том. Я Цзи Энь, друг Астасиуса.
— Славное дитя, добро пожаловать в городок Звездопад, — ответил старик Том.
— Спасибо, — смутился Цзи Энь.
— Я слышал, ты не только привел ферму в порядок, но и вырастил урожай?
Прежде чем Цзи Энь успел открыть рот, Бак не утерпел и перебил:
— Старик Том, ты даже не представляешь, насколько Цзи Энь хорош! Он мало того что древесный эльф, так еще и магией владеет! Он с помощью магии вырастил кучу всего: и картошку, и пшеницу! Теперь у всех есть свежая еда! А еще он может связываться с Ассоциацией алхимии и покупать семена с детенышами животных! Во всем городке Звездопад такого никто не умел!
Старик Том погрозил ему пальцем и неторопливо пожурил:
— Эх ты, сорванец. В детстве был торопыгой, вымахал вон какой, а все не исправишься.
Бак не обиделся: такой уж у него был прямой характер.
— Старик Том, Цзи Энь просто невероятен! Городок Звездопад спасен! Теперь все смогут наесться досыта!
Пока Бак ликовал, старик Том не спеша обратился к Цзи Эню:
— Славное дитя, я слышал, ты продал людям припасы по прежним ценам фермы?
Цзи Энь кивнул:
— Да. Я уверен, будь здесь Астасиус, он поступил бы так же. К тому же я все равно остался в прибыли, так что не переживайте.
Старик Том немного помолчал и с пониманием кивнул:
— Я так и знал, что ты славный малый. Городку Звездопад очень повезло с тобой. С сегодняшнего дня городок Звездопад — твой дом. Если что случится, говори дедушке, дедушка обязательно за тебя вступится.
Томас и Бак одобрительно закивали с таким видом, словно тоже готовы были стать за него горой.
По сердцу Цзи Эня разлилось тепло.
Поначалу он сильно робел и боялся, что его, чужака, прогонят из городка Звездопад.
Кто мог подумать, что и Бак, и Томас, которых он встретил впервые, проявят к незнакомцу столько доброты?
А еще те жители городка, с жаром сыпавшие благодарностями...
И вот теперь эти слова старика Тома принесли на душе полное умиротворение.
Оказывается, вот каково это — обрести дом.
В этот момент старик Том стукнул тростью о землю:
— Томас, сходи в дом и достань с буфета тот мешочек с семенами.
Томас послушно скрылся за дверью и вскоре вынес мешочек, протянув его старику Тому.
Старик Том велел передать его прямо Цзи Эню:
— Астасиус перед уходом оставил их мне и просил сберечь. Раз уж ты здесь, этот мешочек переходит тебе.
Цзи Энь развязал мешочек и с изумлением обнаружил, что семена внутри были фиолетового ранга.
[Семена розового апельсина]
[Описание: апельсины с ароматом розы и насыщенным вкусом. Выведены лично стариком Буленом и являются одним из фирменных фруктов фермы Булен, а также любимым лакомством коров му-му.]
#
http://bllate.org/book/32630/4023712
Готово:
