Жители городка Звездопад горячо приветствовали Цзи Эня.
Цзи Энь огляделся: большинство жителей городка Звездопад были очень худыми — нехватка еды явно довела их до сильного истощения.
Однако лица их светились, должно быть, оттого, что они своими глазами увидели возрождение фермы Булен. Это означало, что в будущем еды будет вдоволь и голодать больше не придется.
Они верили, что пришла надежда.
Они без конца благодарили Цзи Эня, и даже платы за товар казалось мало: жители были готовы сунуть ему в руки буквально все, что у них имелось.
Разумеется, Томас все это перехватил и вернул назад.
Цзи Энь в полусне запоминал их имена и слушал, как многие благодарят его за то, что он пришел в городок Звездопад, смог вырастить столько еды и спас всем жизнь.
Сам Цзи Энь о подобном даже не думал.
Он всего лишь пришел по приглашению Астасиуса, а потом был вынужден привязать систему фермы. Он думал, что раз на ферме все равно ничего нет, то посадит хоть немного для себя, но никак не ожидал, что система фермы окажется настолько могущественной и всего за четыре-пять дней вырастит столько еды.
Самому ему столько было не съесть, поэтому мысль продать излишки жителям городка возникла сама собой.
Однако, глядя на надежду на лицах жителей городка Звездопад, он подумал, что с помощью системы фермы, возможно, сможет сделать нечто большее.
Сможет помочь людям выжить, вернет городок Звездопад к жизни и снова сделает этот туристический городок оживленным местом на континенте Вилансор.
"Астасиус, может быть, на этот раз я действительно смогу остаться".
Цзи Энь даже не заметил, как его последнее побочное задание завершилось, и система озарилась праздничным фейерверком.
Система уведомила Цзи Эня, что с текущего момента и до шести утра следующего дня будет проводиться обновление до версии 1.0. Все функции системы фермы в этот период останутся доступными, а подробности обновления станут известны после его завершения.
Только Цзи Энь вздохнул с облегчением, как Томас проводил жителей городка и помог занести копилку обратно.
Справившись со всем этим, Томас серьезно сказал Цзи Эню:
— Скажи, у тебя найдется минутка? Староста, старик Том, хочет с тобой познакомиться. Он уже стар, много ходить не может, поэтому просил пригласить тебя к нему домой перекинуться парой слов.
Раз уж со всеми жителями городка поздоровался, стоит повидаться и с местной главой.
Цзи Энь быстро переварил эту мысль и кивнул.
Раз поздоровался со столькими людьми, одним больше, одним меньше — какая разница, махнул рукой Цзи Энь.
Томас поправил жилетку от костюма, кашлянул и спросил:
— Ну что, когда выдвигаемся?
Цзи Энь глянул на пшеничную муку в стеклянной герметичной банке, вспомнил об обещании Баку, а затем перевел взгляд на деревья в лесу, ждущие вырубки.
Когда вокруг много людей, это не очень удобно: его привычный ритм жизни немного сбился, подумал Цзи Энь.
— Давайте прямо сейчас, — виновато обратился он к Баку. — Обещанное угощение, боюсь, придется отложить до завтра.
Бака это ничуть не расстроило:
— Раз уж идете к старику Тому, давайте вместе.
Втроем с Томасом и Баком они отправились в путь.
Ферма Булен находилась на некотором расстоянии от городка. Сначала все трое шли молча, но Бак с Томасом не собирались затягивать эту тишину.
— Ты ведь пришел с Северного плато, значит, наверняка слышал вести об Астасиусе? — спросил Томас. — Как он там?
К счастью, это были не пустые светские любезности. Цзи Энь с облегчением ответил:
— Последние вести об Астасиусе я слышал три месяца назад. Он сражался с демонами на передовой. Если все пройдет гладко, он скоро спасет мир.
Спасет мир, значит.
Услышав это, Томас на миг показался растроганным, но тут же похвалил:
— В этом весь этот сорванец. Я всегда верил, что у него получится.
Бак сзади тут же вывел его на чистую воду:
— Да ну? А кто, узнав, что Астасиус уходит, специально откупорил бутылку припрятанного вина драконьего пламени, чтобы отпраздновать?
Томас почесал затылок и громко рассмеялся:
— А ты разве думал иначе?
Смеялся он совершенно открыто, ничуть не смущаясь разоблачения.
Заметив озадаченный вид Цзи Эня, Бак наконец разрешил его недоумение:
— Репутация у Астасиуса в городке Звездопад так себе. Все на него жаловались, хотя, конечно, мы знаем, что парень он в душе хороший.
Цзи Энь непонимающе кивнул, сгорая от любопытства, каким же Астасиус был в их глазах.
— Мелкий негодник, — прямо признал Томас.
Бак тоже пожал плечами:
— Тип, которого ненавидел весь городок.
Цзи Энь был потрясен: как... как прямолинейно!
— Когда Астасиус объявил, что отправляется в путь героем, чтобы спасти мир, вся деревня с облегчением выдохнула, — сказал Томас. — Мы за него ни капли не переживали и твердо верили, что он победит. В конце концов, кто вообще способен выдержать его проделки? Сам видишь, даже демоны не сдюжили!
Цзи Энь потерял дар речи.
Если так подумать, в этом действительно есть логика.
Томас как бы невзначай поинтересовался:
— А что Астасиус обычно рассказывал тебе о городке Звездопад?
Тут и Бак навострил уши: было видно, что обоим безумно важен ответ на этот вопрос.
Цзи Энь ответил без малейших колебаний:
— Астасиус говорил, что городок Звездопад — самый красивый городок на континенте Вилансор, и люди здесь прекрасные. Он уверял, что мне здесь обязательно понравится, и очень советовал непременно побывать тут. Поэтому я и пришел по его приглашению.
— Правда? Он прямо так и сказал? — переспросил Томас.
И хотя тон был небрежным, Цзи Энь уловил в его голосе нотки скрытой гордости.
Цзи Энь убежденно кивнул:
— А еще Астасиус говорил, что превзойдет своего отца и станет величайшим фермером в мире.
— Отец Астасиуса, старик Булен, и впрямь был знаменитым фермером, — вставил Бак. — А вот насчет Астасиуса...
Цзи Энь уставился на него, желая услышать их мнение об Астасиусе.
Бак пожал плечами:
— Земледелие — не его талант.
Томас не сдержался и прыснул со смеху.
Бак выразился на редкость мягко.
Цзи Энь возразил:
— Это так, Астасиус и Скайлебер очень сильны в бою, но он рассказывал мне много историй о ферме. Я верю, что с его способностями ему по плечу абсолютно все.
Томас и Бак переглянулись. Во взглядах обоих читалась одна и та же мысль:
"Чем же Астасиус так задурил голову Цзи Эню?"
Если бы Астасиус действительно умел управляться с фермой, дела на ней после смерти старика Булена не покатились бы под откос с такой скоростью.
Этот мерзавец Астасиус не то что дракона, даже корову му-му вырастить толком не мог! Плодовые деревья у него ни разу не плодоносили, урожаи были ничтожными. Сегодня ему взбредало в голову сажать хауттюйнию, завтра — саженцы со зловонными плодами, от запаха которых кружилась голова. Вечно его несло из стороны в сторону, а он только отнекивался, мол, для здоровья полезно.
Поэтому, узнав о его отъезде, жители городка Звездопад предпочли остаться вовсе без источника пропитания, лишь бы с песнями и плясками спровадить его подальше.
— Судя по всему, вы с Астасиусом очень близки, — осторожно заметил Бак.
Цзи Энь подумал, что Бак и вправду расспрашивает об их отношениях, и невольно задумался.
Кем же они друг другу приходятся?
Если судить по времени, они с Астасиусом провели вместе меньше двух месяцев — куда меньше, чем с теми товарищами по отряду, к которым он не питал никаких чувств.
Однако стоило ему покинуть отряд, как он первым делом вспомнил слова Астасиуса и по его приглашению явился на ферму Булен.
Но кем был он сам для Астасиуса? Всего лишь случайным попутчиком, встреченным на дороге?
Астасиус был радушен не только с ним — он мог заговорить с кем угодно. В своем отряде героев он вел себя точно так же: постоянно шутил и препирался с товарищами так бойко, что остальным и слова вставить не удавалось.
А сам Цзи Энь? Хоть он и был магом, в бою от него не было никакого толку, а позже его и вовсе выставили из отряда за то, что он вечно тянул всех на дно.
Цзи Энь подумал, что он похож на второстепенного персонажа из комикса: маленький гриб, тихо плесневеющий в темном углу, на которого внезапно упал теплый солнечный луч, заставив невольно поднять шляпку к солнцу.
— Мы с ним, наверное, просто обычные друзья.
Обычные друзья?
Томас и Бак были категорически не согласны!
Астасиус только казался открытым и жизнерадостным, а на деле держал со всеми огромную дистанцию. Взять хотя бы то время после смерти старика Булена: Астасиус в одиночку тянул ферму из последних сил, но ни единого раза не попросил помощи у жителей городка.
Даже если он с кем-то и заводил дружбу, она никогда не была настолько близкой, чтобы делить личное пространство. Даже с Кори — уж на что они были закадычными дружками-бездельниками, но до такого не доходило.
А тут эльфа Астасиус сам позвал в городок Звездопад?
Событие векового масштаба!
И как только этому паршивцу Астасиусу так везет?
Почему ему вечно перепадают лучшие куски?
Цзи Энь смотрел на них с совершенно наивным видом, отчего слова у обоих застряли в горле.
С какой стати им вообще заступаться за Астасиуса?
Куда приятнее будет посмотреть, как он сядет в лужу.
Вот вернется Астасиус, тогда и повеселятся.
Оставшуюся часть пути Томас рассказывал Цзи Эню о текущем положении дел в городке Звездопад. Например, о том, что после вторжения демонов фьорд залила темная ци, отравив морскую воду. Лишившись прекрасного фьорда и прозрачных волн, они больше не могли любоваться звездами.
Или о том, как городок потерял все источники дохода, а без урожаев с фермы Булен жизнь людей покатилась под откос. К счастью, раз в полмесяца приходил бродячий торговец с товарами для обмена, и только благодаря этому жители городка не вымерли с голоду окончательно.
Разумеется, с появлением Цзи Эня у городка вновь затеплилась надежда.
— Бродячий торговец? — переспросил Цзи Энь. — А что он продает?
— Да всякую всячину, — ответил Томас. — Но в основном еду.
— Только цены у него бешеные, — буркнул Бак.
Томас тут же одернул его:
— Что ты несешь? В нынешнее-то время разве не естественно, что еда дорогая? Если бы не Лайкэ, все бы давно с голоду померли.
Затем Томас повернулся к Цзи Эню:
— У Лайкэ и правда высокие цены. Я вовсе не к тому, чтобы вас сравнивать, просто мы невероятно благодарны тебе за то, что ты продал нам припасы по прежней цене.
— Ничего страшного, я не в обиде.
Цзи Эня не заботила цена, он думал о другом.
Раз это бродячий торговец, у него наверняка найдутся редкие диковинки?
Как раз сегодня удалось неплохо заработать. Если подкопить денег с продажи урожая, соберется приличная сумма.
— Когда бродячий торговец придет в следующий раз, обязательно позовите меня.
— Не переживай! — заверил Томас. — Считай, договорились!
#
http://bllate.org/book/32630/4023711
Готово:
