Лицо Цзи Эня мгновенно залилось краской, а вслед за ним покраснели и заострённые уши.
— Нет-нет-нет, — он долго не знал, куда деть руки, в полной растерянности, после чего проговорил: — Я хотел сказать... спасибо.
Никакого неприятия или предвзятости, которые рисовало его воображение, не было и в помине; встретившись в столь неловкой обстановке, он, напротив, услышал слова приветствия.
Значит, Астасиус был абсолютно прав: здесь и правда очень хорошо.
Цзи Энь вдруг вспомнил, что все трое до сих пор стоят у главных ворот фермы, и поспешно спросил:
— Вы войдёте внутрь, чтобы поговорить?
Войти внутрь? Встать лицом к лицу с четырьмя свирепыми коровами му-му?
Томас и Бак замахали руками:
— Нет-нет-нет-нет, в этом нет никакой необходимости.
Цзи Эню очень хотелось заступиться за коров му-му:
— На самом деле они не такие уж и свирепые...
По крайней мере, боднув его один раз, они больше этого не повторяли.
Но, взглянув на лица Томаса и Бака, он всё же решил промолчать.
Томас произнёс:
— Нет-нет-нет, здесь постоять в самый раз, стоять полезно для здоровья.
Бак поддакнул:
— Да-да-да.
Чтобы разрядить неловкую атмосферу, Томас поспешно сменил тему:
— Кстати говоря, все эти культуры на полях вырастил ты?
Началось!
Наконец-то прозвучал этот вопрос!
Цзи Энь до этого всё время размышлял: если жители городка увидят всё, что есть на ферме, как ему объяснить им, что всё это заслуга системы?
Поверят ли они? Не решат ли, что за системой стоят демоны?
Цзи Энь надолго запнулся:
— Э-э, да, это...
Не успел он договорить, как Бак тут же воскликнул:
— Как и ожидалось от мага!
Цзи Энь удивился:
— А?
Бак продолжил:
— Значит, ты применил магию к земледелию? Иначе как бы удалось вырастить такой богатый урожай, да ещё и остановить вторжение демонической энергии!
Цзи Энь выдавил:
— Э-э... да, именно так...
Вот только всё это было заслугой системы и к нему не имело почти никакого отношения.
Томас тоже посмотрел на него с неподдельным восхищением:
— Впервые вижу, чтобы кто-то использовал магию для возделывания земли. Ни один маг до такого ещё не додумался.
"Это потому, что большинство магов слишком высокомерны и никогда бы не подумали применить магию в таком деле", — Цзи Энь промолчал, ответив лишь у себя в голове.
Если подумать, ему даже не пришлось ничего объяснять: Бак и Томас сами собой нашли идеальное оправдание.
Бак спросил:
— Могу я задать нескромный вопрос?
Цзи Энь кивнул:
— Спрашивайте.
Бак заговорил тихо-тихо, будто от громкого звука явившееся перед ним чудо могло вспорхнуть и улететь, словно бабочка:
— Этот урожай... ты его продаёшь?
Конечно же, продаёт! Ферма такая огромная, и столько выращенных культур ему в одиночку ни за что не съесть.
К тому же главное задание системы как раз и требовало продать урожай жителям городка, так что торговлей заняться придётся в любом случае.
Цзи Энь без малейших колебаний кивнул:
— Продаю. Вы хотите купить?
Кто же знал, что Томас и Бак тут же схватят его за руки — каждый по одной — и принялись трясти их вверх и вниз.
— Купить! Конечно же, купить!
— Мы уже почти месяц давимся чёрным хлебом, больше кусок в горло не лезет, нам до смерти хочется свежих овощей!
— Видит бог, как долго мы тебя ждали, ты же спаситель нашего городка!
Цзи Энь опустил взгляд на свои руки, страстно желая немедленно выдернуть их обратно.
Помогите! Это... это чересчур радушно...
Цзи Эню пришлось приложить изо всех сил, чтобы наконец вырвать ладони из чужой хватки. Однако два простых мужика даже не заметили этого и пододвинулись ещё ближе с расспросами:
— Сколько у тебя есть? Могу я позвать остальных жителей городка за покупками? Насчёт денег не переживай, это не проблема.
Цзи Энь торопливо замахал руками:
— Нет-нет-нет, слишком много денег не нужно. По какой цене ферма продавала раньше, по такой буду продавать и сейчас.
Томас нахмурился:
— Ты уверен? Знаешь, сколько с нас дерут бродячие торговцы за еду? Сейчас продовольствие везде на вес золота, цену с потолка не берут.
Цзи Энь опешил:
— А за сколько... это вообще можно продать?
Бак усмехнулся:
— За одну буханку хлеба бродячий торговец с ходу требует 1000 виланских монет! Это же чистый грабёж среди бела дня!
1000 виланских монет? За одну буханку чёрного хлеба?
За тот самый хлеб, который был настолько твёрдым, что его невозможно было разгрызть?
Тогда это и впрямь безумно дорого. Цзи Энь с полным пониманием кивнул.
Впрочем, семена в руках Цзи Эня достались ему бесплатно от Сада Обильного Урожая, себестоимость была практически нулевой, к тому же еда являлась для жителей предметом первой необходимости — задирать цены не было никакого смысла.
Если уж на то пошло, он был счастлив уже тому, что нашлись покупатели, и ему не придётся ходить по домам и предлагать товар.
— Ничего страшного, продам по прежним ценам фермы. Будь здесь Астасиус, он поступил бы точно так же.
Стоило упомянуть Астасиуса, как Томасу и Баку стало нечего возразить.
Хоть они и ворчали на этого парня на каждом шагу, но в глубине души верили, что тот действительно поступил бы именно так.
Оставалось лишь отказаться от дальнейших уговоров.
Цзи Энь пошарил в рюкзаке: сейчас у него имелось 87 единиц картофеля, 73 единицы пшеницы, 30 единиц зелёного горошка и 30 единиц капусты.
На первый взгляд казалось, что этого немного, но не стоило забывать о полях, где уже созрел новый урожай; после сбора запасы заметно вырастут.
Поэтому Томас решительно отрезал:
— Этого хватит, чтобы жители городка кормились целых два дня! Я сейчас же предупрежу всех, пусть приходят за покупками!
Цзи Энь не успел даже схватить Томаса за рукав, как того и след простыл.
В полной растерянности он повернулся к оставшемуся Баку.
А что мог сказать Бак? Поначалу это он силой притащил сюда Томаса, но теперь тот проявил куда больше прыти.
— Не переживай, Томас глупостей не наделает.
Цзи Энь переживал вовсе не о глупостях; он боялся, что с минуты на минуту на ферму нагрянет толпа гостей!
С тех пор как он прибыл на ферму Булен, он в полном одиночестве наслаждался покоем и беззаботной жизнью.
Кто бы мог подумать, что пройдёт совсем немного времени, и эта безмятежная атмосфера пойдёт прахом, а события понесутся в совершенно неожиданном направлении, застав его врасплох.
Стоило Цзи Эню подумать о том, что вот-вот нагрянут покупатели, как от волнения у него даже голос задрожал:
— Господин Бак, к-как вы считаете, как мне всё это продавать? И какие примерно цены были на ферме раньше?
Бак посмотрел на него и только тут понял, что Цзи Энь, выглядевший невозмутимым, на самом деле страшно нервничает.
Если задуматься, хоть Цзи Энь и держался отстранённо, а внешность у него была красивой и дерзкой, по натуре он разительно отличался от Астасиуса.
Астасиус был дерзким и крутым по-настоящему: у него была сила и полное право задирать нос, он был скрытен и умён, но ход его мыслей не мог постичь никто.
Если же приглядеться к Цзи Эню, вся его дерзость сводилась к тому, что перед чужими людьми он просто не знал, какое выражение лица принять, вот и напускал на себя ледяное бесстрастие.
На самом деле все его истинные чувства были написаны на лице.
Растерянность, паника, робость и тревога.
Бак в мгновение ока раскусил этого незнакомого эльфа и успокоился.
— Давай-ка я посмотрю, что у тебя там есть.
Обрадовавшись помощи, Цзи Энь поспешно вытащил из рюкзака картофель, пшеницу, зелёный горошек и капусту.
Бак непрерывно охал:
— Откуда же столько добра?
Цзи Энь объяснил:
— Я связался с Садом Обильного Урожая от имени управляющего фермой. Оттуда прислали бесплатные семена с просьбой вырастить урожай, а половину разрешили оставить себе. Вот это как раз оставшаяся часть.
Бак восхитился:
— Твоя магия просто невероятна! Собрать столько урожая... потрясающе!
Стоявший неподалёку Уголёк, услышав похвалу Бака, не удержался, задрал мордочку и порадовался за Цзи Эня.
"Верно! Мяу, Цзи Энь именно настолько крут! Хвалите его ещё!"
Вот только сам Цзи Энь так не думал; от похвал у него лицо залилось краской, и он торопливо проговорил:
— На поле тоже всё поспело, я пойду и соберу остальное.
Не успел Бак его остановить, как Цзи Энь уже принялся за работу.
Баку ничего не оставалось, кроме как ступить на землю фермы, мельком взглянув на коров му-му.
То ли коровы му-му уже наелись и напились, то ли Цзи Энь внушил им, что он гость фермы, но когда их взгляды снова встретились, Бак больше не заметил в глазах животных ни капли агрессии.
Со спокойной душой он зашагал вглубь фермы.
Цзи Энь убирал урожай поразительно быстро: к тому моменту, когда подошёл Бак, половина поля была уже убрана.
— Подождите немного, я сейчас закончу.
Бак разглядывал собранные овощи; хоть он уже видел их издалека, вблизи зрелище всё равно поражало воображение.
Как ему это удалось?
И правда всё дело в том, что он маг?
В то время, когда еды не хватало, жители пробовали сажать семена сами, но те либо вовсе не всходили, либо вырастали мутировавшими демоническими растениями, совершенно непригодными в пищу.
Из-за этого продовольствие приходилось покупать снаружи, но и во внешнем мире было неспокойно.
Демонов прогнали, однако мир погрузился в хаос.
Голодные люди были готовы на всё: на убийства, грабежи, обман и разбой.
Лишь городок Звездопад, отделённый от материка полосой моря, сохранял относительное спокойствие и мир.
Разумеется, играло роль и то, что на горе за городком Звездопад находились Запечатанные земли, и связываться с демоническими тварями никому не хотелось.
— Твоя магия сильнее, чем у Астасиуса.
Цзи Энь поспешно возразил:
— Куда мне до Астасиуса. Если бы не эта ферма, я бы ни за что не вырастил столько еды.
Бак:
— ...
Этот эльф был скромным просто до крайности.
Неужели он сам не понимает, что сотворил то, что не под силу даже Астасиусу?!
Такая драгоценная еда сейчас где угодно была на вес золота, днём с огнём не сыщешь!
Какое счастье, что Астасиус заманил его сюда, иначе где бы они ещё увидели столько свежих продуктов!
Цзи Энь закончил сбор урожая на поле, получив: картофель умножить на 85, зелёный горошек умножить на 75, капуста умножить на 75.
Семена картофеля умножить на 14, семена зелёного горошка умножить на 10, семена капусты умножить на 9.
Закончив уборку, он засеял поле заново: семена картофеля умножить на 20, семена пшеницы умножить на 10, семена томатов умножить на 6, семена капусты умножить на 15.
На это ушла почти половина запаса семян из его рюкзака.
Впрочем, ничего страшного: завтра из Сада Обильного Урожая прибудет новая партия бесплатных семян.
Вместе с семенами, выпавшими из сундука с сокровищами, запасов хватит ещё на один день.
Цзи Энь и представить себе не мог, что в глазах жителей городка Звездопад его труды выглядели настоящей манной небесной.
Красные томаты особенно притягивали взгляд; стоило Цзи Эню положить их перед собой, как Бак принялся коситься в их сторону, судорожно сглатывая слюну.
Даже издали чувствовался свежий аромат помидоров.
Как они могут так пахнуть?
Он и раньше ел помидоры, но впервые заметил, что этот запах действует на него, словно солёный огурец, заставляя рот безостановочно наполняться слюной, которую приходилось сглатывать снова и снова.
Несмотря на столь великий соблазн, Бак взял себя в руки и чётко разъяснил Цзи Эню расценки.
Цзи Энь подозвал Уголька и свёл воедино цены на весь имеющийся урожай.
1 единица картофеля — 50 виланских монет.
1 единица пшеницы — 60 виланских монет.
1 единица томатов — 80 виланских монет.
1 единица зелёного горошка или капусты — 100 виланских монет.
Цена за 1 единицу зелёного горошка сравнялась со стоимостью птенца цыплёнка ку-ку; Цзи Энь даже подумал, что Бак ошибся, но тот упрямо настаивал: память его не подводит, цена именно такая.
Из-за этого они долго спорили.
— Пойми, цены на фермерские продукты постоянно колеблются вместе с рынком! То, что я назвал — это самый низкий порог цен, который я помню. Поуправляешь фермой подольше — сам поймёшь, что я тебя не обманываю, мы ещё и в выигрыше остаёмся!
Спор зашёл в тупик, и Цзи Энь, не сумев переспорить Бака, велел Угольку записать названные цены.
Уголёк достал из жировой складочки пишущую машинку, застучал клавишами, напечатал прейскурант и передал его в зубах Цзи Эню.
Бак, увидев Уголька, слегка удивился:
— Это алхимическое животное?
Цзи Энь взял листок, который держал кот, и кивнул:
— Кажется, это автоматона Астасиус приобрёл в Ассоциации алхимии. Он лежал в почтовом ящике, пока я его не отыскал.
Бак потёр подбородок:
— Вроде бы и правда ходили слухи, что перед отъездом парень что-то прикупил. Так вот, значит, что за алхимическая кукла... Надо сказать, штука эта нынче весьма недёшева.
Бак быстро закрыл эту тему и поинтересовался, каким именно способом Цзи Энь собирается торговать урожаем.
На этот счёт у Цзи Эня уже давно был готов план.
#
http://bllate.org/book/32630/4023709
Готово:
