Жун Бинь всю дорогу с улыбкой извинялся перед Сюэ По, который всё это время пребывал в унынии.
— Ладно тебе, ладно, я правда не со зла. Я же хвалю тебя за сообразительность! Так что с тем делом — досаждать им — я полагаю на тебя. Пусть твоя старшая сестра хорошенько выпустит за меня пар.
— Мм… — Сюэ По даже немного смутился.
Как-никак, он уже был человеком, вошедшим во взрослую жизнь, так с чего вдруг из-за подобных подначек он стал дуться, словно ребёнок? Чем больше Сюэ По думал об этом, тем неловче ему становилось, и он тут же сменил тему, расспросив, куда они направляются сейчас.
— Сначала идём в курятник. В это время как раз пора кормить птицу.
— ………… — Сюэ По ещё не успел перестроиться и всё никак не мог привыкнуть к столь сельскохозяйственному тюремному быту.
— Вот мы и пришли. Здоровенный, правда? — Жун Бинь указал на нечто впереди… похожее на внешнюю стену Куба воды.
Светло-голубые стены казались единым целым с небесами. Даже в этот день небо не было безоблачным и лазурным, но казалось, будто по стенам струится вода, сливаясь в гармоничный пейзаж с землей и небесами. Это зрелище завораживало своей красотой, заставляя бояться нарушить хрупкую гармонию этого идиллического хрустального дворца дракона.
В мерцающем водянистом свете отражались солнце и силуэты людей. Пусть изображение и было слегка размытым, но Сюэ По отчётливо разглядел на поверхности стены свою тёмно-серую тюремную робу и фигуру, которая казалась чуть ниже роста Жун Биня.
Сюэ По невозмутимо ждал, пока дверь курятника не появится в воздухе словно бесшовный лифт.
А затем он увидел, как Жун Бинь приложил руку к аквамариновой стене, и по водной глади тут же побежали рябью круги, мгновенно расступаясь в обе стороны, словно рассечённая волшебным посохом, усмиряющим хаос. Перед ними открылся пейзаж, скрывавшийся за «водой».
Изумрудный луг и… стая кур.
— Держи. — Пока Сюэ По в мыслях безумно возмущался — зачем делать курятник таким помпезным? — ему в руку сунули пульт управления.
Вспомнив о своей нынешней задаче, он тут же стёр из памяти все жалобы и с серьёзным, жаждущим знаний видом посмотрел на Жун Биня.
— Ты что, не умеешь? — Жун Бинь выглядел крайне удивлённым.
Сюэ По тут же с замирающим сердцем принялся лихорадочно рыться в памяти, пытаясь отыскать среди гручи теоретических чертежей мехи инструкции по обращению с этой штуковиной, подозрительно напоминающей джойстик от восьмибитной приставки из восьмидесятых.
— Ну да, ты же молодой господин, откуда тебе знать, как управляются столь простые механизмы.
Да твою ж!
В голове Сюэ По бушу метель из бумажных обрывков, но на лице не отразилось ни малейшего недовольства — он лишь послушно наблюдал за тем, как действует Жун Бинь.
Тот по ходу дела объяснял назначение каждой кнопки на пульте и невзначай предупредил Сюэ По, что преграда между ними и курами на самом деле не исчезла, а просто стала невидимой.
Благодаря этому Сюэ По мог не переживать, что та самая курица, которая только что взмыла в воздух, замахала крыльями и взлетела на три с лишним метра вверх, куда-то сбежит.
— И впрямь… курицы, выращенные братом Жунгом.
Неудивительно, что это птицы из будущего. Если это с натяжкой ещё можно назвать птицеводством на свободном выгуле, то летают они выше, чем расписанная в Кулинарном королеве небесная наложница Гуйфэй, выращенная на вольных хлебах в глубоких горах.
— Ха-ха. — Жун Бинь, очевидно, остался доволен этой неуклюжей лестью. — Ну что, Сяо По, всё уяснил?
— Угу, запомнил. Наш высокий интеллект с коэффициентом под двести начал вовсю проявлять себя в плане памяти.
Сюэ По запомнил, и Жун Бинь приступил к управлению.
Тут же со стороны взмыл в воздух круглый многоногий робот размером примерно с прикроватную тумбочку и внешне напоминавший краба. Миновав невидимую теперь высокую стену, он завис прямо посреди стаи кур.
Это создание немедленно удостоилось всеобщего внимания: все птицы подняли головы. Сюэ По мог поручиться, что в тот момент у каждой курицы глаза позеленели от жадности. Жун Бинь заставил робота сделать нехитрый круг почёта, привлекая всеобщее внимание, после чего нажал кнопку подачи корма.
А когда из брюха краба выпала первая гранула корма, эффект на месте событий оказался сравним со стартовым пистолетом на олимпийском забеге.
Куры тут же принялись орать и носиться по сторонам. Больше половины самых крупных и свирепых на вид птиц взмыли в воздух и со всех ног бросились наперерез крабу. Это называлось проявить доблесть и рваться вперёд, сменяя друг друга в едином порыве.
Жун Бинь же ловко маневрировал роботом, уворачиваясь влево и вправо, не давая отважным летающим курам добраться до машины, и при этом следил, чтобы корм сыпался достаточно равномерно.
— Понял?
— Им хватит поесть? — Судя по габаритам кормораздатчика, в него не могло поместиться много еды. Кажется, это не вязалось с его представлениями, впрочем, возможно, в будущем корма были куда питательнее.
— Хватит, если сыпать больше, они лопнут от обжорства. — Жун Биня ничуть не удивило невежество Сюэ По. Забудь про этого молодого господина — когда сам Жун Бинь только сюда попал, он тоже понятия не имел, сколько должны есть куры.
— А почему не поднять его повыше? — Тогда куры бы до него не допрыгнули.
Только что несколько особо дерзких птиц, оттолкнувшись в воздухе от тел товарищей, продемонстрировали птичью версию кунг-фу Удан — слияние ступеней облачного парения, — едва не долетев до самого аппарата.
— Так ведь неинтересно. — Дав этот само собой разумеющийся ответ, Жун Бинь кивком предложил Сюэ По попробовать самому. — Оставшаяся половина на тебе.
— Хорошо. — Сюэ По согласился без колебаний. Дело было вовсе не в высоком интеллекте этого тела и даже не в навыках ручной работы, нужных для создания мехов. Это было чистой воды…
Его уверенностью в собственной координации мозга и скорости рук, выработанной за годы игры в сетевые MMORPG.
Поначалу Сюэ По ещё осторожно контролировал высоту, но вскоре научился так же, как и Жун Бинь, бросать вызов высоте куриного полёта.
Когда запасы корма исчерпались, Сюэ По даже испытал лёгкое чувство неудовольствия от того, что всё закончилось.
— Неплохо справляешься. Сказывается семейная выучка.
Сюэ По выпятил грудь, задрал подбородок и так и норовил вовсю заорать, что к мехам это не имеет никакого отношения, это его собственные таланты.
— Пойдём. Знаю, что ты ещё не наигрался, но птичник здесь не один. Боюсь, не пройдет и года, как тебе это надоест. — Жун Бинь не зря был человеком, которого Ко Бои лично выбрал в проводники для Сюэ По.
Он прекрасно умел и разжечь у Сюэ По интерес, и вовремя остудить его пыл. Чувство меры у него было отточено безупречно.
— Надоест — перейду на уровень посложнее. — Главный герой в Initial D владел сумасшедшими, крутыми навыками вождения вовсе не потому, что с самого начала хотел чего-то особенного: он просто каждый день посреди ночи ездил в горы развозить тофу, желая поскорее вернуться домой, а заодно и взбодриться в дороге — вот навык понемногу сам собой и выработался.
— Отличный настрой. Что ж, тогда идём к следующему.
Спустя два часа все семь рядов курятников были успешно обслужены. Обычно на это уходило меньше времени, но сейчас требовалось обучение, так что процесс слегка затянулся.
Убедившись, что память у Сюэ По отменная, Жун Бинь заодно объяснил ему и внештатные ситуации — например, то, что куры могут драться меж собой, и как поступать с ранеными птицами.
А также то, как сортировать и собирать снесённые яйца.
— Получается, за ними нужно следить неотрывно? — Узнав, что курица может случайно раздавить собственное яйцо, Сюэ По мгновенно осознал всю важность возложенной на него задачи.
— Пара разбитых яиц погоды не сделает, да и обычно несушки возвращаются в гнёзда и сами всё защищают. Нам нужно лишь дождаться сигнала монитора и подойти собрать их.
Жун Бинь продемонстрировал всё на практике, в мгновение ока справившись с задачей сбора яиц. На воле всё это, скорее всего, было бы полностью автоматизировано, но здесь — нет, они ведь отбывают наказание.
— Забудь пока про яйца. Время поджимает. — Жун Бинь озорно подмигнул, схватил Сюэ По за руку, запрыгнул с ним на стоявшую рядом самоходную платформу и покатил обратно к первому птичнику.
Так называемая самоходная платформа представляла собой вовсе не прежний автомобиль, а круглую подставку, из которой торчал вертикальный шест с рулем на конце.
Помимо космических кораблей, Сюэ По своими глазами видел уже три вида транспортных средств: летательный аппарат в точке сбора, левитирующий автомобиль Жун Биня и вот эту самую платформу…
Если судить по скорости, то одна была межконтинентальной, другая — межгородской, а эта идеально подходила для передвижения на небольшие расстояния прямо по полям.
Сюэ По на мгновение даже выпал из реальности, мысленно сетуя на то, что романы на расстоянии в будущем наверняка рассчитываются по планетарной шкале.
— Куда мы?
— Сейчас как раз время активности цыплят, это очень забавно.
Стоило Жун Биню заявить, что это забавно, как Сюэ По молча опустил голову и принялся разминаться, мысленно настраивая себя на то, что бы ни случилось дальше, он сохранит невозмутимость!
Никаких охов и ахов. Он намерен проявить умудрённый опытом взгляд человека, прочел N-ное количество романов в жанре сянься и повидавшего виды на своём веку, продемонстрировать широкий кругозор молодого господина из влиятельного клана и излучать элитную аудру человека с коэффициентом интеллекта двести.
Дружеское напоминание: эту воодушевляющую речь все могут смело пропустить мимо ушей, ведь сколько ни читай романов, личным опытом они не станут; с чего бы молодому господину из знатного рода разбираться в фермерском хозяйстве, да и интеллект… разве интеллект как-то связан с аурой?
Тем не менее, этот сеанс самовнушения сработал отлично. По крайней мере, до тех пор, пока Сюэ По не увидел те пулемёты, он держался весьма невозмутимо.
Да-да, пулемёты. Их дизайн был всё таким же лихим и крутым, как в воспоминаниях, а фоновым сопровождением служил рассказ Жун Биня об их научном названии и военном заводе, на котором они были изготовлены.
Видеть пулемёты, стреляющие порохом, в эпоху, когда повсюду используются орудия для мехов, было не более странно, чем встретить в двадцать первом веке человека с луком и стрелами.
Вопрос заключался в другом: почему эти пулемёты оказались внутри птичника и почему их чёрные зловещие дула были нацелены на птиц?
— Спустя два часа после кормления наступает время переваривания пищи, смотри, начинается.
Едва Жун Бинь закончил говорить, как в птичнике раздались характерные звуки стрельбы из трёх пулемётов — тра-та-та-та-та.
Один начал поливать свинцом небо, второй — стаю кур, третий — углы.
Сюэ По совершенно забыл о своём недавнем призыве к невозмутимости. Разинув рот и полностью потеряв всякое подобие приличия, он уставился на Жун Биня.
— Зачем это? Даже если хочешь забить курицу, зачем патроны тратить? Какое транжирство.
— Я это тоже слышал от старшего товарища, который меня наставлял: поначалу такого не было, но потом некие эксперты заявили, будто это заставляет кур жить в постоянной опасности, закаляя их дикий нрав. Мол, так они ближе к своему естественному состоянию в дикой природе, и мясо от этого становится куда нежнее.
У кур бывает дикий нрав?
Ладно, у диких птиц — да, бывает, но… он никогда не слышал, чтобы в дикой природе кур расстреливали из пулемётов.
— А что делать, если подстрелят?
— Это серия WT, как ей можно попасть? — Тон был таким, словно говорилось, что скорость этих пуль замедлена в двадцать раз и от них увернётся даже ребёнок.
Сюэ По поджал губы, глядя, как петухи и курицы в вольере ловко уворачиваются от пуль со всех сторон. С их проворной ловкостью и грациозными движениями за эту минуту шквального огня в них действительно никто не попал.
А затем он снова бросил взгляд на скорость пуль серии WT, которая ничем не отличалась от того, что было в его глазах и памяти…
В этот момент Сюэ По почувствовал, что стрелами пронзило не только его колени, но также грудь, голову, конечности и задницу — всё разом, заливая всё вокруг кровью.
И правда ведь, чёрт побери! Зачем его вообще понесло в это будущее? Как же прекрасно было бы в древности! Его коммерческая империя, его верные жёны и наложницы, слава воплощения литературного божества Вэньцюя, те самые лавры мудрого премьер-министра, блестящей эпохи, галантного князя и главы боевых искусств, которые плыли прямо к нему в руки…
А теперь, стоило лишь слегка сравнить, как выяснилось, что он хуже курицы.
— А вдруг попадут? — озлобленно глядя на то, как птицы двигаются ещё проворнее, чем во время кормления, Сюэ По мысленно захотел сварить их в супе.
Ибо одному богу известно, какого чёрта эти курицы из будущего — результат какой мутации.
— Ну тогда… — Жун Бинь не успел договорить, как одна из кур во время исполнения ступеней облачного парения получила крылом по касательной от другой товарки и позорно угодила прямо под пулемётное дуло, мгновенно пав смертью храбрых.
Лицо Жун Биня озарилось, и он тут же вызвал краба. Дождавшись окончания трёхминутного обстрела, он с помощью лап робота — быстро, чётко и метко — подцепил злосчастную тушку.
— Будет у нас добавка к обеду.
Сюэ По посмотрел, как Жун Бинь нажал на часы, которые носил ещё со времён прибытия в тюрьму: перед ними возник пустой список, и Жун Бинь шустро занёс туда порядковый номер курицы, после чего продолжил объяснения.
Как бы просто всё это ни выглядело со стороны, животные и растения, выращенные в естественных условиях и на натуральной земле, стоили очень дорого. На всей тюремной планете таких мест было всего ничего. Эти овощи, фрукты и птица повсюду пользовались бешеной популярностью и ценились на вес золота.
Разумеется, никто не собирался позволять заключённым самим обеспечивать себя продовольствием.
Так что дело было не только в курах. Даже зелёный лук на соседней грядке имел свой серийный номер. Стоит пропасть хотя бы одному ростку — надзиратели тут же вынесут предупреждение и назначат наказание.
— Током бьют?
— Это ещё цветочки. С чего бы тюремным наказаниям ограничиваться лишь такими мелощами? — Эти слова Жун Биня успешно заставили Сюэ По ощутить лёгкий холодок посреди идиллического пейзажа.
Благодаря этому тюрьма наконец приобрела свой истинный колорит.
Впрочем, в следующее мгновение этот холодок растаял в дальнейших рассказах Жун Биня.
Например, хотя выращенные заключёнными натуральные овощи и были помечены каждый до единого, урожай самих надзирателей в это число не входил. Трое тюремных надзирателей планеты тоже выделили себе участок под посадку, но инструменты у них были куда современнее, ухода требовалось меньше, а уровень автоматизации был выше. И тем не менее, это были натуральные овощи, взращенные матушкой-землей.
Всем тем, что им удавалось отведать из натуральных овощей, они были обязаны именно надзирателям. Вот только площадь участка была небольшой и прокормить всех заключённых он не мог.
Сюэ По против этого ничего не имел: он был любителем поесть, но гурманом не являлся — было бы что поесть, и ладно, лишь бы вкусно, особого перебора в еде у него не наблюдалось.
Во второй половине дня Жун Бинь выкроил время и сводил его познакомиться с другими знакомыми из зоны А. Среди них оказался и тот самый Жун Чэнге, о котором Жун Бинь упоминал неоднократно.
Они с Сюэ По и впрямь сошлись идеально. Вдвоем они с воодушевлением долго обсуждали, как бы подкрутить систему компьютерного управления пулемётами в курятнике, чтобы повысить уровень случайной смертности птиц во время обстрела… Тьфу-тьфу-тьфу, это же вредительство имуществу, об этом нельзя говорить.
Нет, они обсуждали, как привить курицам больше чувства самосохранения и повысить их подвижность, чтобы мясо стало ещё нежнее.
Суета и лёгкость этого дня полностью развеяли страх и ужас Сюэ По перед тюрьмой, зародив в его голове даже мысль о том, что здесь не так уж и плохо — в конце концов, он ведь не тот Сюэ По, что вырос среди высоких технологий.
Вот только эта мыслишка напрочь улетучилась, стоило ему в восемь часов вечера вернуться в общежитие.
Стоило створкам лифта закрыться, как весь мирской шум и звуки оказались наглухо отрезаны. В комнате он остался совсем один. Ни сокамерников, ни надзирателей, ни того поля, ни чудесных кур.
А он один, и делать совершенно нечего: нельзя посмотреть телевизор, выйти в сеть, пожевать снеки и даже… ни с кем нельзя поговорить.
Просидев на кровати с закрытыми глазами минут десять, Сюэ По внезапно вскочил на ноги и вскинул руку в воинственном жесте.
— Я ни за что не поддамся на ваши сахарные облатки с начинкой из пулемётов! Я сбегу, я обязательно отсюда сбегу!
Героически ободрив себя, он с радостью помчался в ванную наслаждаться услугами гидромассажа.
Разумеется, был столь весел он лишь потому, что в этот момент не видел выражения лица человека, наблюдавшего за ним через монитор наблюдения.
http://bllate.org/book/32625/3988250
Готово:
