— Хм, Ю Уюань?
Шэнь Лун, который всё это время ужинал с членами экипажа за другим столом, вдруг подал голос:
— Ю Уюань уже мёртв, а вы всё ещё вешаете его плакат. Не боитесь накликать призраков?
— Что ты сказал? А ну повтори! — Бай Сюээр резко вскочила, отчего стол даже подпрыгнул.
— И то верно, до Острова Сулос новости ещё толком не дошли, — Шэнь Лун лениво откинулся на спинку стула. — По официальной версии, Корабль-Призрак Ю Уюаня «Атлайт» провалил прорыв на легендарный уровень, и самого его разорвало собственным Духом Корабля. По слухам же из надежных источников, Ю Уюаня предали собственные подчиненные: в самый критический момент прорыва на него совершили нападение, тело бросили в Море Призрачного Тумана, а «Атлайт» разнесло в щепки, после чего «Пожиратель» сожрал его потроха, не оставив даже костей!
— Брехня! Врёшь!
Лицо Бай Сюээр мгновенно побледнело.
— Какие еще надежные источники! Если это и впрямь секретная информация, откуда вам-то знать? Вы просто сплетничаете и пускаете слухи!
— Хм, — Шэнь Лун, с трудом отыскавший повод для самоутверждения, самодовольно протянул: — Откуда мы знаем? Как только вести докатились до Атлантиды, бывший старпом Ю Уюаня и нынешний капитан «Пожирателя» Уорд Холл тут же ухватился за возможность прибрать к рукам весь флот и все сферы влияния Ю Уюаня. В Атлантиде они устроили жестокую чистку против всех, кто хранил верность Ю Уюаню. Ах да, эта Янь Хуншэн теперь ходит в старпомах на «Пожирателе».
— Не может быть! Уорд Холл и Янь Хуншэн — старые члены экипажа «Атлайта»! Как они могли предать своего капитана?
— Чего тут невозможного? — Шэнь Лун прищурился, с праздным любопытством глядя на излишне возбужденную Бай Сюээр. — Это же Море Призрачного Тумана, здесь людей жрут заживо. Разве есть что-то важнее укрепления собственной силы? Говорят, после неудачного прорыва «Атлайта» от него и следа не осталось в брюхе «Пожирателя»!
Слова Шэнь Луна, казалось, нанесли Бай Сюээр сокрушительный удар. Вся её фигура забилась в мелкой дрожи. Юэ Ян и Маршалл тут же поднялись, пытаясь её успокоить, и одновременно знаком велели Шэнь Луну замолчать.
Теперь даже слепому было очевидно, что Ю Уюань и «Атлайт» значили для Бай Сюээр нечто особенное, и такая реакция явно выходила за рамки простого девичьего кумира.
Бай Сюээр резко развернулась, оттолкнула стул и на ватных ногах направилась к выходу из ресторана. Боясь, что она натворит глупостей, Юэ Ян поспешил следом.
Выбравшись из жилого блока, Бай Сюээр пошла всё быстрее и быстрее, бросилась к самой опушке леса и остановилась лишь тогда, когда услышала шум морского прибоя.
— Ты в порядке? — осторожно окликнул её Юэ Ян, подходя сзади.
Бай Сюээр опустила голову, её плечи мелко подрагивали.
— Да наверняка Шэнь Лун сотоварищи просто языки чешут. В таких местах ни интернета, ни связи отродясь не было, слухи передаются из уст в уста — кто знает, во что они превратятся?
— Новости из Атлантиды не могут быть совсем уж выдумкой... — Бай Сюээр всё-таки поверила словам Шэнь Луна. Она опустилась на камень под деревом, и крупные слёзы градом покатились из её глаз.
Юэ Ян сроду не умел утешать девушек, а если и умел когда-то, то давно забыл, а потому мог лишь неловко опуститься на корточки рядом с Бай Сюээр:
— Хватит убиваться. Хочешь, нарисуй меня на плакате и повесь на стену?
Бай Сюээр поперхнуло от неожиданности, и она сквозь слезы выдавила кривую улыбку:
— С чего бы это мне тебя вешать?
— Я вроде не урод, — Юэ Ян питал странную уверенность в собственной внешности. — Хоть толком ничего и не помню, но наверняка многие говорили, что я хорош собой.
Бай Сюээр смахнула слёзы, перевела дыхание и сказала Юэ Яну:
— На самом деле... в своё время именно «Атлайт» спас меня с Острова Кошмаров. На том острове, куда меня забросило, уровень сложности был запредельным. Я с самого начала получила тяжелейшие ранения и думала, что мне конец. Кто станет возиться с обузой в такой ситуации? Но члены экипажа «Атлайта» не бросили меня. Пусть мне и не довелось перекинуться с господином Ю Уюанем и парой слов, я всегда помнила о нём! До того как оказаться в Море Призрачного Тумана, я была самой обычной студенткой и просто не верила, что смогу выжить в таком месте. Именно истории подвигов «Атлайта» всё это время давали мне силы. Я не стала оставаться на Свободном Острове — мне хотелось самой отыскать дорогу домой. Может, однажды я повстречала бы их в море и смогла бы искренне поблагодарить, но теперь...
Воцарилось молчание. Юэ Ян понимал, что вера, поддерживавшая Бай Сюээр, рушится. Эта девушка вполне могла навсегда утратить мужество исследовать Море Призрачного Тумана, но он понятия не имел, как ей помочь.
Время шло секунда за секундой. Руки Бай Сюээр, упертые в колени, медленно сжались в кулаки.
— Юэ Ян...
— М? — Юэ Ян вздрогнул от неожиданности, когда Бай Сюээр внезапно подняла голову.
— Скажи... ты мог бы взять меня к себе в команду?
— А?
Бай Сюээр явно нервничала, но заставила себя успокоиться:
— Я знаю, что к отбору членов экипажа подходят очень строго, и мне уже доводилось получать отказы. Разумеется, ты тоже имеешь право мне отказать, но я всё же хочу попробовать. Пусть я вышла в море сравнительно недавно, все задания всегда выполняла сама. Я смелая и у меня есть весьма неплохие артефакты. Я не могу ручаться, что стану для тебя большой опорой, но и обузой я точно не буду. Если... если ты согласишься дать мне шанс, я клянусь абсолютной верностью и призываю Вечный Туман свидетелем моего обета: я никогда и ни при каких обстоятельствах не предам тебя.
— Э-э, видишь ли, я вовсе не это имел в виду... — Юэ Ян с чувством вины поскрёб в затылке. — Просто я и сам здесь новичок. Даже если у меня есть Корабль-Призрак, но...
— Я знаю! Но именно потому, что ты новый капитан, я и осмелилась на такую дерзость!
Во взгляде Бай Сюээр теперь читалась непоколебимая решимость.
— Шэнь Лун был прав в одном: Море Призрачного Тумана пожирает людей, и риск — это то, с чем нам приходится сталкиваться ежедневно. Юэ Ян, ты добрый человек, и я верю, что ты не похож на них. Я хочу стать сильнее и не могу упустить столь прекрасную возможность. Прошу тебя, рискни принять меня. Если сочтешь, что я не гожусь, сможешь выгнать в любой момент, и я не стану держать зла.
Серьёзность намерений Бай Сюээр тронула Юэ Яна, а перемены в её настроении лишь подогрели его любопытство. Сам он не понимал, почему его так сильно тянет заглядывать в человеческие души. Согласиться сейчас ничем не грозило, однако на душе у него скребли кошки.
http://bllate.org/book/32614/3986226
Готово:
