Если время — это бурная река, устремлённая вдаль, то он — путник, бредущий по бесконечным пескам пустыни.
— Хозяин?
Шэнь Минчжу был свергнутым наследным принцем Династии Ци, который проиграл в борьбе за престол, а нынешний Ваше Величество приходился ему младшим братом.
Он был старшим сыном императора, рождённым от императрицы. С точки зрения как права первородства, так и закона о престолонаследии, он был самым законным наследником. Его объявили наследным принцем ещё в восьмилетнем возрасте, и вокруг него сплотилась группа талантливых людей, жаждущих послужить стране.
Однако он сам не оправдал ожиданий: был ленив, празднен и безволен. Не беда, что умом не блистал — в государстве всегда были мудрые чиновники, а вокруг него — способные люди. Если бы он умел ценить таланты и прислушиваться к советам, то вполне мог бы стать неплохим правителем, который просто сохраняет наследие предков.
Но он был высокомерен и самонадеян. Полагаясь на свой титул, вёл себя дерзко и разнузданно, дни напролёт проводил за петушиными боями, собачьей охотой и пустыми развлечениями.
Его мать происходила из знатного военного рода, а дядя был Великим генералом, охраняющим северные границы. Возведение Шэнь Минчжу в статус наследного принца при прошлом императоре было своего рода политической сделкой. Но на самом деле прошлый император всегда больше благоволил сыну своей любимой женщины — третьему принцу Шэнь Юнхэ, нынешнему Вашему Величеству.
Шэнь Юнхэ во всём превосходил Шэнь Минчжу: был искусен и в литературе, и в военном деле, к тому же умел привлечь к себе людей, проявляя истинное уважение к талантам. Вполне естественно, что соратники, сплотившиеся вокруг Шэнь Минчжу лишь из-за его положения, один за другим покидали его и переходили на сторону Шэнь Юнхэ.
Видя, что влияние третьего принца затмевает его собственное, Шэнь Минчжу в отчаянии решился на государственный переворот. К сожалению, он был настолько бездарен, что не успел ничего предпринять: подчинённые военачальники донесли о его замыслах Шэнь Юнхэ. Его схватили с поличным, вина была доказана бесспорно.
Шэнь Минчжу лишили титула. К тому времени императрица уже почила, и лишь благодаря настойчивым просьбам Великого генерала Янь Чаннина ему удалось сохранить жизнь. Платой за это стало условие: Янь Чаннин должен был вечно оставаться на границе и никогда больше не переступать порог Чанъани.
На этом борьба за престол завершилась. Путь Шэнь Юнхэ к власти стал абсолютно свободен. Шэнь Минчжу разжаловали в простолюдины и заточили во дворце, чтобы он искупал свои грехи.
Шэнь Минчжу смотрел на всё это с растерянностью.
Это был он?
Нет, всё не так. В его настоящем прошлом была лишь пустота. Кроме имени Шэнь Минчжу, всё остальное не имело к нему никакого отношения. Кто он? Откуда пришёл? Ему казалось, что у него есть очень важное дело, но он совершенно забыл, что именно должен был сделать.
— Перенос завершён. Хозяин, как вы себя чувствуете?
Шэнь Минчжу медленно моргнул и так же медленно ответил:
— Всё хорошо, Сяо У.
Его память промелькнула несколькими размытыми образами. В глубине души осталась слабая уверенность, что у него, кажется, была некая Система.
Система была охвачена жалостью. Её хозяин погиб, спасая мир, его душа была разбита на части. С огромным трудом Система собрала эти осколки воедино. Жизнь была спасена, но память стёрлась без следа, да и внешне теперь он казался гораздо медлительнее обычных людей.
...Ничего страшного, главное — он жив. Пока есть жизнь, всё остальное поправимо.
Система произнесла:
— Хозяин, это один из трёх тысяч малых миров. Ни во что не вмешивайтесь. Главное — чтобы никто не догадался, что вы не настоящий владелец этого тела, а остальное не имеет значения. Ваша единственная задача — наслаждаться жизнью, понятно?
Шэнь Минчжу кивнул.
Система вздохнула с облегчением. Глядя на не по годам наивного хозяина, она добавила более мягким тоном:
— Раньше вашей главной мечтой было стать обычным ленивцем. Вы больше всего любили возделывать землю и разводить рыбу. Эти два занятия — то, что нужно. Продолжайте в том же духе, но ни в коем случае не лезьте в дела этого мира, это слишком опасно, понимаете?
Шэнь Минчжу снова медленно кивнул.
Система была не до конца спокойна. Она потратила последние запасы энергии, чтобы перенести Шэнь Минчжу из разрушенного исходного мира сюда, и теперь чувствовала, что силы на исходе — ей предстоял долгий сон. Однако беспокойство было бесполезным. Она успокаивала себя тем, что это была лучшая из возможных личностей, выбранная ею среди множества умерших людей: богатая, знатная, не знающая ни нужды, ни голода, никак не связанная с сюжетом. Если Шэнь Минчжу захочет, он сможет прожить эту жизнь в достатке и покое.
Всё, что нужно, было сказано, поэтому... наверное, всё будет хорошо?
Система погрузилась в сон.
Шэнь Минчжу посидел немного в оцепенении, а затем решил привести в порядок дворец, в котором жил. В императорском дворце не было места, которое официально называлось бы холодным дворцом, но любое место, куда не ступала нога сына Неба, по сути, им и являлось. Когда Шэнь Минчжу жил во Восточном дворце, его сопровождали десятки служанок и стражников, он жил в роскоши и окружении подданных, но теперь всё это исчезло.
Дворец Ханьчжан три года стоял заброшенным и выглядел довольно неуютно. Лишь Ведомство внутренних дел, боясь довести его до смерти, не забывало присылать еду.
Шэнь Минчжу неторопливо вырывал сорняки во дворе. Только успев расчистить небольшой участок земли, он вдруг уловил странный звук. Его взгляд мгновенно сфокусировался, настороженность вытеснила прежнюю заторможенность.
Некоторые вещи были вбиты в инстинкты — для реакции на них не требовалось раздумий.
Шэнь Минчжу не стал терять времени. Он отряхнул руки от земли и перемахнул через стену дворца Ханьчжан. Стражник, дежуривший у ворот, будто что-то почувствовав, обернулся, но увидел лишь несколько танцующих на ветру травинок.
— Что случилось?
— Ничего, просто ветер подул.
Помимо времени проведения утренних аудиенций, ворота императорского дворца обычно были закрыты, но сегодня было исключение. Почётный караул выстроился по обе стороны, а несколько оставшихся в Чанъани придворных чиновников стояли впереди, ожидая возвращения Вашего Величества из инспекционной поездки.
Нынешний монарх был усерден в управлении и заботился о народе. Ещё будучи принцем, он часто путешествовал, чтобы лично понять тяготы жизни простых людей, поэтому все чиновники искренне уважали его. Шэнь Юнхэ заранее приказал сделать церемонию скромной, поэтому процессия не была грандиозной, но почтительное молчание толпы чиновников наполняло это место торжественной тишиной. Это было давление высшей власти, ни с чем не сравнимое величие правителя.
Карета сына Неба приближалась, и чиновники один за другим опускались на колени.
Вдруг небо словно переменилось. В воздухе сверкнул холодный блеск клинка, и из ниоткуда выскочил отряд наёмных убийц.
— А!
— Кто вы такие?
— Защитить государя! Защитить! Охраняйте Ваше Величество!
Убийц было немного, но каждый из них обладал мастерством высокого уровня, их движения были быстрыми и точными. Сжимая мечи, они рвались вперёд с решимостью людей, которым нечего терять. Процессия была смята, люди смешались в хаосе.
Они устроили засаду прямо внутри дворца. Лишь немногие из Императорской гвардии оказались рядом, остальные были слишком далеко и не успели вовремя распознать угрозу, хотя, разумеется, подмога уже спешила.
Но времени у убийц было в обрез.
Су Цяньму помрачнела. Оглядевшись, она обнаружила, что Шэнь Юнхэ нигде нет. Карета была пуста — видимо, в суматохе он успел выбраться. Шэнь Юнхэ вернулся из поездки инкогнито, без императорских одежд, смешавшись с молодыми чиновниками, поэтому заметить его было непросто.
Дворец Ханьчжан находился в самом отдалённом уголке императорского дворца. Шэнь Минчжу, избегая людей, пробирался на странный шум и в итоге вышел к главным воротам. Когда он прибыл, ситуация была почти критической.
Каждый из убийц захватил заложника: кто-то был в чиновничьем халате, кто-то в обычной одежде, но все выглядели высокопоставленными лицами. Однако нападавших было мало, и было непонятно, есть ли среди этих нескольких заложников сам Шэнь Юнхэ.
Су Цяньму не хотела бессмысленных жертв. Она приставила меч к горлу Янь Шэня и холодно спросила:
— Где этот собака-император?
Она никогда не видела Шэнь Юнхэ, но знала, что тот в расцвете лет. Янь Шэнь был уже пожилым человеком, поэтому никак не мог быть императором. Янь Шэнь позволил ей крепко держать себя за воротник, храня молчание. Вдруг что-то осознав, он изумлённо воскликнул:
— Ты... ты Су Цяньму из государства Цзинлян?!
Когда прошлый император был на престоле, он расширял границы и объединил девять областей. Малые государства в этом процессе, не в силах противостоять общей тенденции, гибли в потоке великого объединения. Янь Шэнь запомнил Цзинлян, потому что это было государство, оказавшее самое яростное сопротивление.
Несмотря на слабость сил и непутёвого правителя, армия Цзинлян проявила невероятную сплочённость и решимость защищать свою землю. Придворные Династии Ци, разумеется, решили выяснить причину и обнаружили, что большинство членов их королевской семьи были ни на что не способны, кроме одной принцессы. Она была умна, обладала талантом государственного деятеля и редкой красотой.
То, что Цзинлян перед гибелью смог издать такой яркий и печальный отзвук, было целиком заслугой этой женщины. Увы, человеческие силы имеют предел, и Цзинлян в конечном итоге не смог повернуть вспять ход истории. Принцесса Хунъюй погибла в бою. Такой выдающийся талант — редкость в мире, и хотя придворные Династии Ци, как враги, не собирались проявлять милосердие, они всё же не могли не сожалеть о её кончине.
http://bllate.org/book/32599/3984018
Готово:
