Чёрные фигуры не причинили ему ни малейшего вреда — лишь срезали лоскут нового багряно-фиолетового наряда, который Му Шуйцин только что переодела на него. Лицо Цзи Сяомо мгновенно потемнело.
— Уб… убийцы! — задрожавшим голосом вскрикнула Му Шуйцин. Однако чайный павильон «Первый сорт» уже полтора часа как закрыл свои двери, и уставшие до изнеможения слуги давно разошлись по домам. В этот момент, окружённые чёрными тенями и атакуемые с мечами наперевес, остались лишь Му Шуйцин и Цзи Сяомо!
Пока Му Шуйцин приходила в себя от ужаса, двое нападавших разделились: один ринулся к ней, другой — к Цзи Сяомо. Она, еле волоча ноги, вскочила с пола, но едва сделала шаг, как колено пронзила острая боль. Ноги подкосились, и она позорно рухнула вперёд — прямо вовремя, чтобы избежать огромного клинка, влетевшего через окно.
Если бы Му Шуйцин присмотрелась внимательнее, то заметила бы у себя под рукой пуговицу — ту самую, что оторвалась, когда Цзи Сяомо резко дёрнул её за одежду.
Клинок вонзился в пол, глубоко уйдя в дерево. Двое других чёрных силуэтов вломились сквозь окна, и ослепительный блеск их мечей уже нацелился на шею Му Шуйцин, застилая ей глаза.
Она была беззащитной женщиной без малейших навыков боевых искусств, а Цзи Сяомо — хрупким, больным калекой. Как им уцелеть от четверых убийц? И зачем кому-то вообще убивать их?
Автор говорит: если в момент, когда Му Шуйцин отравили любовным зельем, степень влюблённости принца составляла 25 %, то во время покушения она достигла 50 %, после покушения, в сладкие минуты заботы — 75 %, а после некоего важного события — 100 %! Ха-ха-ха →→ и тогда он её опрокинул!
Сейчас же между ними царило недопонимание: «Бедняжка принц… Он так одинок, ведь та, кого он любит, его не замечает. Ещё и император-брат подозревает его… Как же он несчастен! Раз он так щедро платит мне, хоть немного позаботлюсь о нём». И с другой стороны: «Похоже, для Му Шуйцин важнее всего серебро, заработок и открытие своего магазина… А я? На каком месте я в её сердце?..»
Некоторые говорят, что Шуйцин глупа и бесстыдна, будто бы она без ума от принца. Но я спрашиваю: разве не естественно проявлять доброту к тому, кто предоставляет кров и щедро платит? Разве она совершила хоть что-то по-настоящему глупое? Или унизительное? Она ведь никогда не умоляла принца о его милости! Наоборот, она мечтала о самостоятельности и заработке. Пусть даже временами её манит его красота и сердце слегка трепещет — но вскоре она вновь отбрасывает эти чувства и возвращается к здравому смыслу…
☆36. Принц, не бойся
Увидев, что Му Шуйцин в опасности, Цзи Сяомо больше не притворялся. Он шагнул вперёд и резко ударил ладонью по столу. Тот подпрыгнул и заслонил их от нацеленного клинка. Он прикрыл Му Шуйцин собой, и его чёрные глаза мгновенно потемнели, испустив леденящий душу холод, пока он оценивал четырёх внезапно ворвавшихся убийц.
Он уже собирался велеть Му Шуйцин воспользоваться моментом и бежать, как вдруг в груди вспыхнула резкая боль, и к горлу подступила тошнотворная горечь крови. Он вынужден был согнуться, хватаясь за грудь и тяжело дыша.
Ведь всего лишь недавно, с помощью Байе и Шэнь Мо, он восстановил три уровня своего внутреннего ци. Небольшое усилие не должно было причинить вреда… Почему же теперь всё тело будто обессилело, а в груди сдавливало, не давая дышать?
Внезапно Цзи Сяомо прищурился, уставившись на разбросанные по полу обрывки бумаги из опрокинутой корзины — той самой, что упала, когда Му Шуйцин упала. Его взгляд становился всё холоднее, а кулак медленно сжимался.
Прошло несколько мгновений. Он опустил голову, и чёрные пряди волос скрыли бездну сложных чувств в его глазах.
— Кто вы такие? — громко крикнула Му Шуйцин, пытаясь придать голосу твёрдость и надеясь, что на улице кто-то услышит. Но она так поздно легла спать, что теперь было глубокой ночью. Все лавки давно закрылись, и улица погрузилась во тьму. Оживлённая днём торговая улица превратилась в пустынную пустоту. Именно поэтому убийцы и выбрали этот момент!
— Вы хоть знаете, с кем связались?! Оскорблять супругу принца — себе дороже! — попыталась запугать их Му Шуйцин. Но едва слово «супруга» сорвалось с её губ, глаза чёрных фигур вспыхнули, и их удары стали ещё яростнее.
Глядя в эти полные ненависти глаза, Му Шуйцин вдруг вспомнила… Её пальцы задрожали, когда она указала на одного из нападавших.
Это он! Именно он месяц назад столкнул её в пруд! Значит, его господин, увидев, что она выжила, снова послал убийц!
Му Шуйцин бросила взгляд на побледневшего, почти посиневшего Цзи Сяомо и мгновенно решила: раз эти люди пришли за ней, а не за Цзи Хэнъюанем, то стоит ей исчезнуть — и нападавшие, скорее всего, оставят принца в покое. Ведь убийство принца — преступление, караемое казнью девяти родов! Ни один глупец не полезет в такую петлю!
Раз их цель — она, значит, она и отведёт их прочь. У неё здоровые ноги, а у Цзи Сяомо — хромота. Ей будет легче убежать!
Му Шуйцин собралась с силами и тихо прошептала Цзи Сяомо:
— Принц, я отвлеку убийц. Бегите, пока есть шанс!
— Проверить его боевые навыки, а потом…
Этот почерк…
Пока Му Шуйцин говорила, Цзи Сяомо незаметно пнул обрывки бумаги подальше от неё, и уголки его губ едва заметно приподнялись.
Ха… Он чуть не нарушил свою маскировку ради неё… Ради неё самого…
В тот миг, когда он понял, что его отравили, Цзи Сяомо посмотрел на Му Шуйцин, стоявшую рядом с загадочным выражением лица. В его взгляде читалась печаль, смешанная с горечью.
Так не терпится получить награду?
Кто ещё, кроме Му Шуйцин, мог подсыпать ему яд?
Она сама ела те же пирожные, но он ещё и выпил чай, который она лично заварила.
Цзи Сяомо поднял чайник со стола, понюхал и с силой швырнул его на пол. Его лицо стало ледяным.
— Принц, я отвлеку убийц. Бегите, пока есть шанс!
Звучит благородно, но на деле — бросает его первого.
От этой мысли сердце будто пронзила игла, вызывая тупую боль. Невидимая рана жгла изнутри, не давая дышать.
— Вон!
Му Шуйцин подумала, что Цзи Сяомо собирается метнуть чайник в убийц как оружие, но вместо этого он с грохотом разбил его об пол.
Этот странный поступок заставил её решить, что он подаёт сигнал к бегству. Пока убийцы были отвлечены громким звоном, она рванула прочь. Если бы сейчас ей пришлось бежать на восемьсот метров, она бы точно заняла первое место! В опасности её ноги будто перестали быть её собственными — она мчалась вперёд, не чувствуя ничего.
Му Шуйцин угадала правильно: убийцы действительно пришли за ней. Они затаились в «Первом сорте» ещё с утра, притворившись обычными гостями, чтобы запомнить планировку. А ночью, когда слуги разошлись, они начали прочёсывать комнаты в поисках Му Шуйцин. Найдя её спящей за столом в компании незнакомца, главарь, не зная, насколько силён этот мужчина, решил не рисковать. Пока Му Шуйцин переодевала спутника, он тихо подкрался к окну и подсыпал в чайник на столе порошок «мягких сухожилий». Ни один из болтающих за столом ничего не заметил.
Но здесь она ошиблась. Убийцы не знали, что её спутник — сам принц. Цзи Сяомо редко покидал резиденцию, и мало кто знал его в лицо. Им приказали тайно устранить Му Шуйцин, создав видимость несчастного случая, и никому не должно было стать известно об этом. Поэтому свидетель — этот мужчина — тоже должен был умереть.
«Первый сорт» открылся с огромным успехом, так что убийство с последующим грабежом выглядело бы вполне правдоподобно.
Увидев, что Му Шуйцин убегает, главарь махнул рукой, и двое убийц бросились за ней. Третий же занёс меч над совершенно обессилевшим Цзи Сяомо.
Сердце Му Шуйцин дрогнуло: значит, всё-таки за ней охотятся.
Грудь Цзи Сяомо сдавило от боли. Он упал на одно колено и поднял стул, чтобы защититься. Но острый клинок безжалостно пронзил дерево и вонзился ему в левое плечо. Убийца холодно вырвал лезвие. Острая сталь оставила в плече кровавую дыру, и от этого удара Цзи Сяомо вздрогнул всем телом, безвольно рухнув на спину. Чёрная кровь хлынула из раны, заливая пол.
Увидев, как Цзи Сяомо почти бездыханно лежит на полу, убийца встряхнул меч, сбрасывая с него кровь, и собрался уходить.
Но вдруг плотно сомкнутые веки распахнулись, и из глаз Цзи Сяомо вырвался ледяной, пронзительный взгляд. Воспользовавшись мгновением беспечности противника, он схватил осколок чайника и метнул его с такой скоростью, что убийца даже не успел среагировать. Осколок вонзился прямо в переносицу. От отдачи Цзи Сяомо сам грубо рухнул на пол, хрипло кашляя кровью.
На земле растекалась чёрная кровь. Цзи Сяомо крепко стиснул бледные, обескровленные губы и сжал кулаки до побелевших костяшек. Он думал, что Му Шуйцин подсыпала ему яд… Но на самом деле яд был на клинке убийцы, а в чае оказался лишь обычный порошок «мягких сухожилий».
Силы стремительно покидали его. Лицо побелело, и он прислонился к ножке стола, из последних сил пытаясь остановить кровотечение точечным нажатием.
Поскольку вся планировка «Первого сорта», включая оформление и сад, была создана руками Му Шуйцин, она знала каждую тропинку и поворот. Особенно лабиринт в центре — извилистые дорожки, арки и беседки, устроенные ею по собственному капризу. Зная карту наизусть, она ловко пряталась от убийц, играя в кошки-мышки.
Убедившись, что оторвалась от преследователей, Му Шуйцин затаилась в кустах и стала ждать, когда Цзи Сяомо выбежит наружу. Но он всё не появлялся. Тут до неё дошло: он ведь здесь впервые! Он совершенно не знает местности! А её правое веко всё чаще подёргивалось — верный знак надвигающейся беды.
Представив, как он лежит с перерезанным горлом, Му Шуйцин охватила паника. Сердце забилось так громко, что заглушало всё вокруг. Опасность и страх сжали её грудь.
Не думая о собственной безопасности, она бросилась обратно. Чтобы бежать быстрее, она даже сбросила туфли. И что же она увидела? Цзи Сяомо лежал на полу, сжимая раненое плечо и тяжело дыша.
Му Шуйцин в отчаянии схватила туфлю и метнула в стоявшего рядом убийцу, даже не заметив, что тот уже мёртв — осколок в переносице убил его мгновенно. Тело лежало, вытянувшись, как дощечка.
Му Шуйцин обогнула труп и бросилась к Цзи Сяомо, подхватывая его и в панике выкрикивая:
— Принц! Принц, вы в порядке?! Почему вы не убежали?!
Цзи Сяомо холодно отстранил её руки и попытался встать. От этого движения рана на плече снова открылась, плоть разошлась, но он даже бровью не повёл — лишь ледяной взгляд остановил её.
— Принц, перестаньте упрямиться! Это моя вина — я не должна была бросать вас одного! — Му Шуйцин виновато вспомнила о его хромоте. Какая же она дура! Оставила его одного… Вот он и злится…
Увидев, как его губы, испачканные чёрной кровью, дрожат, Му Шуйцин ахнула:
— Принц, вы отравлены?!
Её «вопрос», на который и так был очевиден ответ, вызвал у Цзи Сяомо горькую усмешку. Он хотел грубо оттолкнуть её, но тело, ослабленное «мягкими сухожилиями», не слушалось. Даже если бы силы остались, они ушли на последний бросок против убийцы. Теперь Цзи Сяомо едва мог пошевелить пальцем, не то что оттолкнуть Му Шуйцин.
Он обмяк и рухнул прямо ей в объятия.
Это не было нежным признанием под луной — он просто упал к ней на руки, хрипло кашляя кровью, с разрывающим душу звуком.
Сердце Му Шуйцин сжалось. Она быстро разорвала его изодранную одежду и увидела ужасную рану — глубокую, доходящую до кости. Перехватив дыхание, она подобрала осколки с пола, вырезала несколько кусочков уже почерневшей, гниющей плоти и, разорвав свой ципао, наложила импровизированную повязку, сильно прижав ткань к ране, чтобы остановить кровотечение.
— Принц, не бойтесь! Я выведу вас отсюда! Сейчас же найду лекаря! — говорила она, пытаясь остановить кровь. Рана сама по себе не смертельна, но яд… Нужно срочно найти врача! Хотя она и была медсестрой, сейчас она ничем не могла помочь.
Оставить Цзи Сяомо в «Первом сорте», где всё ещё бродят убийцы, было слишком опасно. Придётся уходить вместе! Пусть движение и усугубит рану, вызовет кровотечение… Но другого выхода нет!
Внезапно Му Шуйцин вспомнила: в комнате же остался ещё один убийца — тот, в которого она запустила туфлей! Она совсем забыла о нём!
С решимостью обречённой она обернулась, ожидая увидеть злобного убийцу с занесённым мечом… Но этот «убийца» по-прежнему лежал на полу, без движения.
А?
http://bllate.org/book/3259/359463
Готово:
