— Она нарочно поднесла мне лекарство, и неведомо с какой целью, — проговорил Цзи Сяомо, и в его голосе прозвучала лёгкая стужа.
— Боюсь, Тётя не ведает… Она в великой спешке позвала меня… Это дело…
— Она не ведает… Притворяется, будто ничего не знает… — Цзи Сяомо тихо рассмеялся и, глядя на свиток на стене, прошептал: — Не поймёшь, правда ли не знает или лишь делает вид… Зачем ей притворяться, будто не узнаёт?.. Разве думает, что я не знаю их прошлого?.. Как будто я мог этого не знать… Она сама ведь всё мне рассказывала…
Цинчжу с болью в сердце наблюдала, как Его Сиятельство вновь надолго замер перед картиной. Его изящные черты омрачала лёгкая печаль, а тишина вокруг него казалась такой хрупкой и трогательной. В былые времена он был юношей несравненной красоты, чьи глаза и брови словно вышли из-под кисти мастера. Он совмещал в себе воинскую доблесть и литературный талант, превосходно владел кистью и каллиграфией. Ещё мальчишкой он покорял сердца девушек, и каждое его движение вызывало восхищение.
Но прошло всего мгновение — и стремительная стрела, пронзившая зал, разрушила все его мечты. С тех пор этот нежный и благородный юноша стал хромым, измученным болезнями, а затем и вовсе пережил предательство близких. Вся красота ушла из его жизни навсегда…
Когда-то он был избранником судьбы, которого все лелеяли, восхищались им и смотрели снизу вверх. А теперь слуги в доме без стеснения попирали его, любимая женщина мучила снова и снова, а те, кто расставил эту игру, насмешливо наблюдали из тени.
Му Шуйцин никогда не привыкла лезть на рожон. Упрямая по натуре, она не могла первой извиниться — слова не шли с языка. Поэтому, поссорившись с Цзи Сяомо, она втихомолку дулась и старалась считать его прозрачным. Однако каждую ночь она неукоснительно приходила на условленный массаж стоп, хотя оба молчали, и между ними царила зловещая тишина.
Первая партия ципао поступила в продажу и заняла самое видное место в «Ии Бу Шэ». Му Шуйцин разослала листовки и велела громко рекламировать у входа, но в первые дни новинка почти не пользовалась спросом — за пять дней продали всего два экземпляра. Во-первых, из-за высокой себестоимости цена оказалась неподъёмной для простых людей. Во-вторых, такое необычное платье вызывало у всех настороженность — принять его сразу было непросто.
Видя, как её уверенные обещания о бешеном успехе ципао рушатся перед лицом горы нераспроданных нарядов, Му Шуйцин, и без того подавленная, окончательно упала духом и последние дни ходила унылая и вялая.
Если не удастся продать, то в этот раз она потеряет даже вложенный капитал…
Цзи Сяомо слегка удивился, заметив, что Му Шуйцин больше не болтает без умолку и не рассказывает с воодушевлением о новых идеях. Раньше, когда речь заходила о прибыльных лавках, её глаза всегда вспыхивали огоньком. А теперь каждую ночь они молча лежали спиной друг к другу, и эта тишина почему-то стала ему непривычной. Он и сам не знал, когда привык к её вечерним причитаниям, громкому скрежету зубов и беспокойному ворочанию в постели. Теперь же тишина мешала ему уснуть.
Однажды он не выдержал. Взглянув на тёмные круги под глазами Му Шуйцин, он тихо спросил:
— В лавке не ладится?
Ему доложили, что она придумала новый наряд, но он дорогой и плохо продаётся. Наверняка именно это её и тревожит. В тот день он заметил, как она сама надела этот странный наряд. По словам Мухуа, его называли «ципао» — только она могла придумать такое диковинное название.
— Да, — ответила она односложно, едва удостоив его взгляда.
Цзи Сяомо помрачнел:
— Ты сердишься на меня?
Он с досадой подумал, что не следовало так быстро обнажать когти и заставлять её настороженно относиться к себе.
— Не смею, — чуть помедлив, ответила Му Шуйцин. — Просто дела замучили, вот и настроение ни к чёрту…
Цзи Сяомо опустил глаза:
— Тётя так умна, что «Чайный павильон Первого сорта» процветает. Наверное, и в лавке сейчас толпы покупателей, и все с нетерпением ждут новых нарядов…
Му Шуйцин слегка опешила:
— Пусть Ваше Сиятельство не сомневается. Сейчас я выйду… Отдыхайте спокойно, вам и Цинчжу хватит за глаза.
Цинчжу, услышав своё имя, сразу почувствовала напряжение между ними и ледяную ауру, исходящую от Его Сиятельства. Он хотел поговорить с Му Шуйцин — спросить о делах в лавках, узнать, откуда она взяла идею ципао, даже помочь ей. Но его гордость не позволяла первым проявить слабость. Поэтому, едва открыв рот, он тут же сжимал губы и молчал. Лишь по вечерам, слушая доклады Мухуа, задумчиво смотрел вдаль.
И вот наконец он решился заговорить, а Тётя просто отмахнулась! Цинчжу тревожно пошла вслед за Му Шуйцин. Дождавшись, когда голос Его Сиятельства уже не будет слышен, она тихо сказала, опустив глаза:
— Не держите зла за тот день, Тётя. Его Сиятельство не хотел вас обидеть. Некоторые вещи мне не подобает рассказывать, но та библиотека, те картины… это его самая болезненная рана. Раньше он был юношей, перед которым все падали ниц, но из-за неё претерпел столько унижений. Не ревнуйте, Тётя. Та женщина не достойна любви Его Сиятельства, и он её больше не любит…
Хотя Его Сиятельство и велел ей быть настороже с Тётей, в её глазах настоящая Тётя была в тысячу раз лучше той коварной женщины. По крайней мере, до сих пор Тётя всегда думала о Его Сиятельстве, в отличие от той, которая, узнав, что он стал хромым, тут же бросила его три года назад.
Му Шуйцин уже решила провести чёткую черту между собой и Цзи Сяомо, но слова Цинчжу всё же пробудили любопытство:
— Почему та женщина оставила Его Сиятельство?
Цинчжу пристально посмотрела на неё, и в её взгляде было что-то неуловимое, отчего Му Шуйцин стало не по себе. Наконец служанка тяжело вздохнула:
— Тётя… Вы, наверное, знаете причину лучше меня…
Му Шуйцин испугалась, что Цинчжу заподозрит: она не та настоящая Му Шуйцин. Она поскорее промычала что-то невнятное и ушла в свои мысли. Какова же связь между ней и женщиной на портрете? Почему при мысли о ней в душе вспыхивают такая ярость и такая скорбь? Именно эти чувства и заставили её тогда выйти из себя перед Цзи Сяомо.
Потому что настоящая Му Шуйцин ненавидела ту женщину всем сердцем…
Последние дни Му Шуйцин целиком посвятила «Ии Бу Шэ» и ципао, совсем забыв про процветающий «Чайный павильон Первого сорта». Но сегодняшнее замечание Цзи Сяомо вдруг натолкнуло её на идею. В павильоне всегда полно народа — почему бы не одеть служанок в ципао? Это станет прекрасной витриной и привлечёт покупателей в лавку!
Девушки в павильоне пришли в восторг от ципао. Один такой наряд стоил как шесть месяцев их жалованья! Шёлковая ткань мягко облегала фигуру, подчёркивая изящные изгибы. Лёгкий макияж и украшения на воротнике, груди и бортах делали и без того красивых девушек ещё ослепительнее.
Каждый день в павильоне появлялось новое верхнее задание от первой красавицы-поэтессы Му Шуйцин, поэтому туда устремлялись юноши и девушки, аристократы и богачи, жаждущие продемонстрировать свой ум. Увидев, как служанки в новых, ярких нарядах сияют красотой, знатные дамы и незамужние девицы не удержались и, забыв о приличиях, окружили их, расспрашивая обо всём.
Аристократы и богачи, заметив, как ципао подчёркивает женскую грацию, восхищались изяществом и благородством наряда, в котором чувствовалась даже некая отстранённая чистота. Многие тут же стали выяснять, где продаются такие платья, чтобы подарить их возлюбленным.
Эти люди никогда не считали деньги, да и дорогая одежда добавляла им престижа. Увидев, что клюнули, Му Шуйцин неторопливо вышла вперёд. На ней было ярко-красное ципао с вышитым цветком пион — символом богатства и благородства. Поверх — белая полупрозрачная накидка, открывающая изящную шею и чётко очерченные ключицы. Красные складки платья струились по полу, подчёркивая её величавую и мягкую походку.
Её чёрные волосы рассыпались по спине, лицо, слегка румяное от лёгкого макияжа, сияло благородной красотой и нежностью.
Аристократы, увидев смелый разрез на её ципао, обнажавший бедро с кожей, белой как нефрит, начали мечтать, как их жёны и наложницы будут выглядеть в таком наряде.
Женщины же, привыкшие скрывать ноги, покраснели до корней волос. Одни мысленно ругали Му Шуйцин: как может законная супруга королевства так себя вести, разодевшись как куртизанка и опозорив тем самым Его Сиятельство! Другие, видя, как мужчины уставились на неё, злились и ревновали, но всё равно не могли отвести глаз. Они с завистью смотрели на Му Шуйцин: её чёрные волосы, собранные лентой и убранные в высокую причёску с золотой фениксовой шпилькой, казались ещё мягче и блестящее. Лёгкий макияж лишь подчёркивал её красоту, и все взгляды были прикованы к ней. Дамы тайком гадали: а смогут ли они сами выглядеть так же ослепительно в этом наряде?
Му Шуйцин окинула зал сияющим взглядом и лёгкой улыбкой на губах:
— Господа! Перед вами новейшая модель из «Ии Бу Шэ»! Я лично разработала этот уникальный наряд — ципао, созданный лучшими мастерами. Как вы видите, мы используем только лучшие ткани: парчовую атласную ткань, парчу с цветочным узором, полупрозрачный шёлк «мягкий дым», парчу «небесный шёлк», парчу «дождевые цветы». Все эти ткани мягкие, лёгкие, не прилипают к телу и прекрасно проветриваются. Можно выбрать любой узор и любой цвет. Вот, например, на мне сегодня красное ципао из парчовой атласной ткани с вышитыми пионами. Ципао удобно носить круглый год: весной и осенью — с лёгкой накидкой, зимой — с меховой отделкой. И самое главное: в «Ии Бу Шэ» нет двух одинаковых ципао! Каждое платье — уникально!
— Посмотрите на служанок вокруг. Сегодня все они в голубых ципао, но узоры у каждой разные. Именно в этом заключается особенность нашей новинки! Выбирая у нас, вы получите эксклюзивное ципао, которое сделает вас неотразимой!
— Не верите? Взгляните на меня! Раньше я была самой обыкновенной, ничем не выделялась среди вас. А теперь… — Му Шуйцин скромно опустила глаза, и её улыбка вызвала всеобщее восхищение. — Не хвастаясь, скажу: регулярное ношение ципао действительно делает женщину красивее!
Увидев, как все загорелись интересом, Му Шуйцин громко объявила рекламный слоган и велела поднять рекламные щиты:
— Новинка в продаже! Специальная цена — всего двадцать серебряных! Ципао выставлены в «Ии Бу Шэ», всего в трёхстах шагах отсюда! Успейте первыми! Всего за двадцать серебряных вы получите уникальное платье, которого больше ни у кого не будет! Не упустите шанс — опоздаете, и всё раскупят!
Едва она замолчала, как половина гостей мгновенно исчезла из павильона.
Му Шуйцин самодовольно улыбнулась. Ципао дорогое, значит, основной покупатель — знать Западного Ся. Знатные дамы и богатые девицы — её главные «жертвы»! Внешность Му Шуйцин и раньше была прекрасной, но прежняя хозяйка всё время хмурилась, выглядела уныло и болезненно, отчего её красота тускнела. Теперь же, благодаря оптимизму и хорошему уходу, она раскрыла всю прелесть своего лица. С лёгким макияжем она и вправду могла стать настоящей красавицей.
Сегодня она мастерски сыграла на чувствах публики. Каждая женщина мечтает быть уникальной — и в одежде тоже. Обещание эксклюзивности, соблазн стать единственной обладательницей такого наряда, мечта о красоте — всё это попало прямо в сердце каждой дамы.
А дальше — дело за малым: редкость повышает цену, и тогда можно будет зарабатывать вовсю!
— Тётя, а это ципао мне подойдёт? — застенчиво спросила девушка, выбирая розовое платье с вышитыми цветами фурудзы. — Воротник немного низковат, не слишком ли…
Это была младшая дочь Главного наставника Чэнь, младшая сестра наложницы Чэнь, с которой Му Шуйцин встречалась на поэтических состязаниях.
— Нет-нет, госпожа Чэнь! Это платье создано для вас! Вы словно цветок фурудзы, вышедший из воды! Воротник вовсе не низкий. Если вам покажется прохладно на шее, можно надеть поверх лёгкую полупрозрачную накидку, — Му Шуйцин подобрала белую накидку и положила её на плечи девушки. — Как вам такая? Белый цвет подчеркнёт белизну вашей кожи… Если не нравится, есть и другие оттенки…
http://bllate.org/book/3259/359445
Готово:
