Старик посмотрел на сосредоточенное выражение лица Цзян Сюйбая, похлопал его по плечу и мягко сказал:
— Ты еще можешь передумать, вернись и хорошенько всё обдумай. Если пожалеешь, я могу написать тебе рекомендательное письмо, и ты сможешь пойти изучать русалок по соседству.
Цзян Сюйбай:
— ...
Цзян Сюйбай вовсе не жалел.
И речи быть не могло о каком-либо сожалении! Он сожалел лишь о том, что не смог поступить в Императорский научно-исследовательский институт редких видов раньше и узнать эти звездные карты тоже раньше. Иначе он отправился бы на поиски драконов на несколько лет раньше!
Цзян Сюйбай с твердым выражением лица произнес:
— Учитель, я не жалею. На самом деле я так взволнован, что едва могу сдержать нетерпение!
Старик посмотрел на него, с улыбкой кивнул:
— Хорошо, тогда завтра мы разделимся на две группы и во главе отрядов отправимся в путь.
Твердое выражение лица Цзян Сюйбая на мгновение замерло, и он ошеломленно переспросил:
— А?
То есть, вести отряды придется каждому из них отдельно?
Старик поправил очки:
— Конечно. Чем больше у нас групп, тем больше планет мы сможем исследовать, а это сэкономит уйму времени.
Цзян Сюйбай:
— ...
Он только-только поступил в академию, а его уже отправляют в самостоятельную исследовательскую экспедицию во главе отряда. Стоит обмолвиться об этом кому-нибудь, и все сокурсники умрут от зависти.
Хотя он и сам был взволнован, но, немного уняв бурные эмоции, принялся слушать наставления старика о расположении и особенностях различных планет, а также о том, на что следует обращать внимание в дороге.
Старик продолжил:
— Сначала я отправлю тебя на планету, которая находится относительно близко. Там весьма развиты технологии и процветает торговля. Единственное, о чем тебе нужно помнить: неподалеку от этой звездной системы нередко промышляют космические пираты. Они убивают людей, грабят караваны и захватывают корабли, это крайне опасно.
Впрочем, — старик снова поправил очки и бросил взгляд на Цзян Сюйбая, — с тех пор как главная и вспомогательные звезды объединились и создали сеть звездной безопасности, пираты уже не такие безумные. В последнее время там относительно спокойно, так что вряд ли тебе так уж не повезет.
Цзян Сюйбай, которому «так не повезло», прямо перед прибытием к пункту назначения оказался в плотном кольце из нескольких десятков пиратских кораблей.
В сложившейся чрезвычайной ситуации его команда была вынуждена бросить корабль и спасаться в спасательных капсулах.
Когда свыше десятка капсул были катапультированы в открытый космос, многие из них пираты подобрали и утащили обратно, но Цзян Сюйбаю, к счастью, удалось ускользнуть.
Однако на свою беду он дрейфовал в космосе больше десяти дней, пока наконец не угодил в шторм, после чего спасательную капсулу затянуло прямо в черную дыру.
От сильнейших перегрузок Цзян Сюйбай потерял сознание.
————————
На какой-то планете далеко за пределами Звездной цепи круглый год царила весна, климат был теплым, а площадь океанов на земном шаре превышала восемьдесят процентов.
На самом высоком острове этой планеты несколько десятков еще не достигших зрелости дракончиков проходили тренировку.
В этот момент юноша, у которого на голове красовались два рога, а лоб, руки и шея были покрыты черно-золотой чешуей, широко распахнул гигантские крылья. Он резко взмахнул своим длинным черным хвостом, издавшим свистящий звук, мощно взмахнул крыльями и в мгновение ока со свистом вылетел с тренировочной площадки, оставив позади яростно изрыгающего Огненного дракона тренера:
— Иэн! Черт побери! Ты снова сбегаешь с урока! Живойем катись обратно!
Черный Дракон по имени Иэн никак на это не отреагировал.
В его золотых вертикальных зрачках даже взгляд не дрогнул, когда он прибавил скорости и покинул тренировочное поле.
Все дракончики завистливо проводили взглядом улетающего Черного Дракона.
Они один за другим прекратили тренировки, скучно покачивая за спиной хвостами, скрестили руки на груди и принялись перемывать ему кости:
— И правда Шторм, ему даже тренер не указ.
— Еще бы, он же ребенок самого главы клана, конечно, имеет право на бунт.
Тут мимо проходил другой юноша: с длинными огненно-красными волосами, парой рогов на голове и россыпью красных чешуек на левой щеке. Он насмешливо бросил:
— Вы думаете, с главы клана за него не спросят? Он столько лет пашет на тренировках изо всех сил, так что прекратите нести чушь с открытыми глазами! Лучше бы временами искали причины в себе: неужели у вас за столько лет интенсивность тренировок удвоилась? Или врожденные способности выросли? Вы-то сами к выпускному экзамену готовы?
Дракончики:
— ...
Юноша с атрибутом Огненного дракона презрительно окинул их взглядом, фыркнул, выпустив носом искры, развернулся, помахивая красным огоньком на конце хвоста, и горделиво зашагал прочь.
Глядя на его вальяжную удаляющуюся спину, дракончики обиженно зашептались:
— И чего это Отисю вечно третий с конца, а так задирает нос!
— Точно! Каждый год от Иэна получает тумаков, но все равно защищает его, просто слов нет...
...
Хотя Огненный дракон Отисю и заступился за Иэна, на самом деле его любопытство по отношению к тому ничуть не уступало любопытству остальных сокурсников.
Отисю задрал голову, глядя в ту сторону, куда улетел Иэн, потер подбородок и пробормотал про себя:
— Этот малый Иэн на тренировках всегда выкладывается по полной, изо дня в день пашет в два раза больше остальных, так почему же последние два дня он не только не тренируется, но и так часто сбегает с занятий?
Отец Иэна — глава клана и одновременно ректор Академии Острова Драконов. Если Иэн не займет первое место на выпускном экзамене, отец его точно покарает, поэтому пренебрегать отцовским гневом и все равно сбегать с уроков он станет только по веской причине. Тут явно что-то нечисто.
Морпехово-зеленые глаза Огненного дракона Отисю слегка сузились. Раз уж творится что-то необычное, значит, здесь кроется подвох — он проследит за ним тайком и, пожалуй, сможет добыть компромат на Черного Дракона Иэна.
Вылетев с тренировочной площадки академии, Черный Дракон Иэн стремительно направился обратно к своему пещерному жилищу у самого обрыва над морем.
Перед входом в его пещеру располагалась широкая площадка, на которой лежали два огромных валуна. Он опустился на один из них, и на его только что строгом лице промелькнуло выражение некоторой неловкости.
Сначала он опустил голову и осмотрел собственные крылья. Заметив на одном из них пылинку, он тут же яростно замахал им, но в результате крыло подняло такой мощный вихрь, что раздался свист, а у входа в пещеру мгновенно взметнулся столб пыли.
Иэн:
— ...
Иэн тут же прижал крыло, а его золотые зрачки виновато блеснули.
Осторожно ступая, он слез с валуна и шаг за шагом направился ко входу в пещеру. Добравшись туда, он задержал дыхание, ступая бесшумно, и прислушался к звукам внутри.
Услышав слабые и ровные звуки дыхания донесшиеся из глубины, он наконец облегченно выдохнул и тихонько шагнул под своды своей пещеры.
http://bllate.org/book/32575/3980359
Готово:
