Гнетущая тишина перемежалась шумными голосами снаружи.
Сун Шиянь медленно открыл глаза. Перед ним расстилалась тусклая бельмота, поле зрения сузилось до предела, и разглядеть что-либо было невозможно.
По холодным, обросшим мхом каменным ступеням струилась вода. На гладкой, словно наполированной поверхности каменной стены отразилась чистокровная кошачья мордочка с круглыми глазами и заострёнными ушами.
Сун Шиянь протянул руку — то есть перенёс лапу на каменную стену — и с неверием коснулся отражения, а затем, словно всё еще сомневаясь, потрогал собственное лицо. Кошачья мордочка оказалась пушистой и очень тёплой.
Над головой раздавалось монотонное капание, капли падали прямо на кошачье тело.
Он осторожно выбрался из своего убежища. Шаги выходили медленными, он ещё не до конца научился управлять четырьмя конечностями. Оцепеневшие и влажные передние лапы словно были ранены, каждое движение отзывалось болью.
— Ты слыхал? Тот, кого сегодня хоронят, покончил с собой.
Сун Шиянь прижался к стене и двинулся вперёд, как вдруг услышал чей-то молодой женский голос. Он инстинктивно замер.
Оказывается, он находился на чьих-то незнакомых похоронах.
— Да кто в Наньчэне этого не знает? Этот молодой господин из клана Сун променял прекрасную жизнь наследника на самоубийство. — Другой мужской голос звучал грубо и хрипло, а в надменном тоне сквозило насмешливое веселье.
— Точно! Глава клана с супругой так о нём заботились, а он взял и плюнул им в душу, бессердечный чурбан!
Лапы Сун Шияня словно приклеило к земле суперклеем. Зеленовато-водянистые глаза, полные влаги, уставились на незнакомых мужчину и женщину, а в груди заныло — тупая, тяжёлая боль, будто ржавый нож по кусочку препарирал его уцелевшие воспоминания.
Неужели это… его собственные похороны?
Холодные, бледные, лишённые всяких признаков жизни и цвета, если не считать оживлённо перемывающих кости гостей.
Он слегка приподнял голову, переводя взгляд на аккуратно расставленные по обеим сторонам дорожки белые цветы. Они росли густыми пучками, кутаясь друг в друга и зябко жмурясь на ледяном ветру.
Он медленно шёл вперёд, шаг за шагом наблюдая собственные похороны, и постепенно до него начал доходить весь абсурд происходящего. Обычно у людей не бывает возможности прочувствовать подобное, но Сун Шияню посчастливилось обладать столь уникальной удачей. Он смотрел, как родители прижимаются друг к другу в слезах, как родственники и друзья стоят по нему панихиду.
И в сердце не шевельнулось ни единого чувства. Быть может, он и вправду был бессердечным чурбаном, раз подобные похороны, подобная скорбь и оплакивание оставляли его совершенно равнодушным.
Сун Шиянь забился за заросли белых цветов, прячась и планируя дождаться окончания церемонии, чтобы уйти.
Громкий яростный лай нарушил тишину погребения. Из угла вымело сгусток чего-то белого неопределённой формы, который, страшно паникуя, помчался прочь, затаптывая белые цветы и оставляя за собой жалкий беспорядок.
Следом из укрытия выскочила жёлтая собака. Белые цветы, только-что едва оправившиеся и кое-как выпрямившиеся, снова приняли на себя удар собачьих лап, лепестки прямиком впечатало в грязь, превратив клумбу в месиво.
Сун Шиянь как раз наблюдал, как на подставку водружают его урну с прахом, а толпа с бесстрастными лицами, сдерживая скорбь, сбилась в кучу для проведения ритуала, как вдруг их спугнул невесть откуда взявшийся пёс.
Он ловко проскользнул между ногами ошеломлённых гостей. Позади всё еще заливалась лающая собака, и мрачную тишину похорон внезапно разорвало неуместное оживление. Гости бросились в рассыпную, уворачиваясь от этой импровизированной погони кошки за собакой.
Самое смешное, что хотя похороны покойного были столь бесцеремонно нарушены, не нашлось ни единого человека, который попытался бы остановить пса.
Белый кот растворился в толпе, а пёс, подергав носом, опустил голову и принялся шарить вокруг в поисках запаха.
Сун Шиянь втянул голову в плечи, затаившись в углу и следя за действиями собаки. Заметив, что глупый пёс удаляется всё дальше, он наконец выдохнул с облегчением.
Его лапа непроизвольно легла на белый цветок, бездумно сминая несколько лепестков.
Походому, эти белые цветы и впрямь вызывали жалость у самих небес: стоило ему примять четвёртый лепесток, как чья-то рука ухватила Сун Шияня за шкирку и вздернула вверх.
Рука оказалась ледяной, отчётливые суставы пальцев упслись прямо ему в живот. Охваченный паникой, он закинул лапки на основание чужих пальцев и изо всех сил забился.
Он понимал, что натворил дел, сорвав похороны, но попадаться кому-то в лапы нельзя — отхватишь трепку, а там и до кошачьего супа недалеко, пропадешь ведь!
— Чей это кот? — раздался сверху хриплый, приятный голос, в котором послышались неожиданно знакомые нотки. — Разве на похороны разрешено приводить животных?
Голос был негромким, но достаточным, чтобы все присутствующие расслышали каждое слово. Разговоры мгновенно стихли, и мужчина издал короткий насмешливый смешок: — Проявите хоть каплю уважения к чужим похоронам.
Говорил он вовсе не о коте. Он имел в виду пересуды и издевки, не смолкавшие с самого начала траурной церемонии.
Сун Шиянь широко распахнул глаза. Этот голос был слишком знаком. Он так долго враждовал с его обладателем, что узнал его практически мгновенно.
Чи Шуюй, молодой господин клана Чи из Наньчэна, заклятый враг Сун Шияня на протяжении многих лет, человек, которого Сун Шиянь ненавидел больше всех на свете.
Неужели он пришёл устроить погром на похоронах?
Нет, погодите… Кот поджал когти и исподтишка царапнул Чи Шуюя, оставив на коже еле заметную белую полоску.
Похоже, Чи Шуюй за него заступался.
Сун Шиянь прекратил сопротивляться, покорно свернувшись калачиком на мужской ладони, и невольно потёрся о неё мордочкой.
Его нос коснулся влажной кожи ладони Чи Шуюя. Сун Шиянь украдкой приоткрыл глаза: сквозь тонкие синеватые вены проступал пульсирующий ток крови, ведущий прямо к сердцу.
— Веди себя смирно. — Другой рукой Чи Шуюй легонько погладил котёнка по загривку. Тон был холодным, даже равнодушным, хотя само движение вышло донельзя мягким.
Ладно. Смирно так смирно. Кто кого боится.
Сун Шиянь внутренне закипел от возмущения: будучи человеком, он всегда мог переброситься с Чи Шуюем парочкой колких фраз, а теперь, превратившись в беспомощного слепого котёнка, оставалось лишь благоразумно свернуться в чужой ладони и замереть.
Только сейчас он с пугающей ясностью осознал, насколько мал его размер. Настолько мал, что Чи Шуюй мог запросто поднять его одной рукой, а какая-то дворовая собака — гонять по всему двору добрых полтора десятка метров.
Если он продолжит скитаться вот так, то непременно погибнет.
Пока Сун Шиянь раздумывал, как ему быть дальше, Чи Шуюй опустил его на землю.
Он вовсе не собирался задавать коту трепку или варить из него суп.
Словно кошачий дебош на похоронах не представлял собой ничего особенного.
Сун Шиянь молча уставился на руку Чи Шуюя: тот опустил его на землю, но пальцы отнимать не стал, а его глубокие, иссиня-чёрные глаза упрямо смотрели прямо на кошачью мордочку.
Сун Шиянь разглядел мелкий пушок на его лице и неотступную черноту под глазами — воплощение усталости и молодости.
Чи Шуюй на секунду замер, а затем отнял руку. Плотно сжав губы, он с усилием потёр переносицу.
Время текло сквозь пальцы, и по мере того, як скорбящие гости расходились один за другим, на месте похорон остались лишь человек и кот.
Кот смотрел на человека, а Чи Шуюй неподвижно стоял на месте, слившись с облаками, цветами, птицами и деревьями, не в силах сдвинуться с места.
— Мяу?.. — не выдержав, Сун Шиянь сделал пару шагов вперёд и робко положил лапу на штанину Чи Шуюя.
Чи Шуюй на мгновение заколебался, его взгляд скользнул по кошачьей мордочке, и он тихо произнёс: — Почему ты всё ещё здесь? Где твой хозяин?
— Мяу. — Куда, по-твоему, мне идти?
Стоило ему открыть глаза, как он очутился на собственных похоронах, где его гоняла бешеная собака, и он даже не знал, к какой породе принадлежит, какой ещё хозяин?
Этот Чи Шуюй, как всегда, невероятно бесил.
http://bllate.org/book/32561/3978778
Готово:
