Юноша, по-видимому, даже не подозревал, что за ним наблюдают. Долго возившись в воде, он, наконец, удовлетворенно обнял кусок корня лотоса и направился к берегу.
Камни у кромки воды оказались скользкими, ухватиться было не за что. Юноше пришлось сначала вытащить на сушу верхнюю часть тела, а затем, изгибаясь, шаг за шагом пробираться вперед.
Эти его неуклюжие попытки выбраться на берег выглядели донельзя очаровательно, но самое поразительное началось, когда он наполовину выбрался из воды и его маленькие ягодицы оказались на виду.
Хотя на нем и были надеты нижние штаны, от воды ткань плотно прилипла к коже, так что все очертания круглых ягодиц проступали с предельной отчетливостью!
Сначала они лишь слегка проглядывали сквозь толщу воды, затем показалась одна половинка, а в итоге все это округлое маленькое тельце полностью вынырнуло, представ перед взором наблюдателей.
И ладно бы только это, но ткань оказалась столь тонкой, что вода вдавила ее глубоко в ложбинку между ягодицами… Это… это было просто невероятно, просто невозможно!
— Юйсюань, такого шурина, как твой, во всем мире днем с огнем не сыщешь… — голос говорившего охрип от возбуждения.
Лин Юйсюань, услышав хриплые нотки в голосе Чжоу Сюаньаня, мгновенно вспыхнул от гнева, но сейчас не знал, как выразить свое негодование. До чего же постыдная сцена! Как Ян Му мог снова допустить подобное?
Он глубоко вздохнул, стараясь подавить ярость:
— Если хочешь забрать его, забирай.
Хотя он и понимал, что в данной ситуации вины Ян Му нет — сам виноват, что пришел, не предупредив, — но сейчас казалось, что этот юноша идеально подходит на роль чьей-то игрушки!
В конце концов, статус его матери был именно таким, а сын пошел в нее — чего еще ожидать?
— Этот мальчишка сегодня утром мне отказал, — с явным сожалением проговорил Чжоу Сюаньань. — Ох и хитрый же он, видимо, давно раскусил мои намерения. — Сказав это, он бросил быстрый взгляд на своего приятеля.
— Ты, прожженный ловелас, и не можешь справиться с мальчишкой, у которого пушок на губах не обсох? — не удержался от колкости Лин Юйсюань. — А может, он просто притворяется, чтобы сильнее тебя зацепить?
Чжоу Сюаньань многозначительно потер подбородок:
— Я ведь пытаюсь приударить за человеком из твоего собственного сада.
Сейчас гнев Лин Юйсюаня можно было истолковать двояко: либо он действительно разгневан поведением собственного шурина, либо сам положил глаз на этого мальчишку, и именно поэтому так злится?
В чем именно причина, Чжоу Сюаньаню следовало разобраться, чтобы не прогадать и не остаться в дураках.
Если первое — и он уведет мальчишку, Лин Юйсюань будет ему даже благодарен. Если же второе — они с другом могут стать заклятыми врагами из-за этого дела.
Допустить подобного Чжоу Сюаньань никак не мог.Вчера я же говорил тебе, что это ко мне не имеет никакого отношения. Хватит ума — забирай его сам. С этими словами он крайне недовольно поджал губы. Лин Юйсюань обладал проницательным умом и с легкостью уловил скрытый смысл в чужих словах: Судя по всему, Ян Му сегодня не сможет составить нам компанию за обедом, так что давай-ка вернемся обратно. С этими словами он тут же поспешил откреститься от происходящего.
У него, в отличие от Чжоу Сюаньаня, не было столь скверного вкуса, чтобы заглядываться на подобное создание.
Хотя внешне тот был неплох и весьма послушен, его манера речи и поведение совершенно не годились для высшего общества.
После обеда они еще долго беседовали о делах в мире цзянху.
Среди них за последние два года наибольшую известность приобрела одна давняя тяжба между боевыми искусствами и официальными властями.
Эта история началась еще три года назад. Тогда императорский двор собрал крупную сумму денег, которую требовалось переправить в Цзичжоу. Путь предстоял неблизкий, поэтому груз, разумеется, сопровождали военные офицеры, а вместе с ними — самое известное в мире цзянху эскортное агентство, Эскортное агентство Шэньбяо.
Подобное сотрудничество властей и цзянху происходило далеко не впервые: доставку продовольствия, серебра и прочих ценных грузов доверяли имеющим солидную репутацию мастерам боевых искусств. Совместное конвоирование устраивалось главным образом для того, чтобы отвадить всяческих разбойников от недозволенных проделок.
Три года назад всё было точно так же.
Стоит отметить, что тот груз в те годы не представлял собой ничего из ряда вон выходящего — всего сто тысяч лянов серебра. Сказать, что это безумно много, нельзя, но и малой суммой ее не назовешь.
Эскортное агентство Шэньбяо считалось одним из лучших крупных агентств. Как назло, главный начальник эскортов в тот момент находился неподалеку, и местные чиновники обратились к нему за помощью — приглядеть за дорогой и подсобить с охраной груза.
Тот, разумеется, не стал отказываться, но кто бы мог подумать, что они так бесславно сядут в лужу.
В конце концов, в глазах обеих сторон это был пустяковый эскорт, о котором и говорить-то не стоило.
Путь предстоял короткий, да и денег везли немного, а стражи при этом набралось немало.
И тем не менее этот груз каким-то непостижимым образом умудрились ограбить! Причем сделали это совершенно незаметно. И хотя впоследствии долго велось расследование и даже обнаружились кое-какие зацепки, куда в итоге утекло это серебро и каким путем его вывезли, не знал решительно никто.
Оставались лишь подозрения, но не было ни единого доказательства!
Двор приложил немыслимые усилия, расследуя это дело, а обитатели цзянху до сих пор оживленно спорят о нем.
Что, неужто на сей раз появились какие-то новости? Сидя в кабинете, с улыбкой поинтересовался Лин Юйсюань, явно полагая, что и на этот раз расследование ни к чему не приведет — сколько лет прошло, а толку ноль, поистине верх несостоятельности.
Угу, еще с тех пор под подозрение попали три влиятельных семейства из Ляочжоу. Все понимали, что здесь не обошлось без сговора чиновников с купцами, но сколько ни проверяли счета, обнаружить хоть малейшую зацепку так и не удалось. И это несмотря на то, что книги проверяли люди, лично отправленные императорским двором! В конце концов дело вновь замяли, оставив без каких-либо результатов. Но на этот раз говорят, что кто-то снова намерен заняться проверкой счетов семьи Чжан.
Конечно, возникали мысли, что те могли просто спрятать эти сто тысяч лянов, но даже перекопав землю на три чи вглубь, не нашли ровным счетом ничего.
А самым надежным способом было бы разделить эту сумму между несколькими кланами.Поскольку они все равно занимаются торговлей, серебро можно просто незаметно влить в торговые обороты, однако именно из-за этого двор и продолжал раз за разом устраивать ревизии.Говоря об этом, нельзя не упомянуть, что в тот год те сто тысяч лянов серебра, добытые самой императорской казной, тоже были получены не совсем честным путем. На тех деньгах не было официальных печатей: сказать, что это казенное серебро — да, сказать, что нет — тоже можно.
И раз дело обстояло так, можно было совсем не беспокоиться, что их не удастся потратить.
— События тех лет крепко привели те три семейства в замешательство и злость. К тому же, все три дома — далеко не просто заурядные богачи, за каждым из них стоят невероятно темные и глубокие воды. Двор даже после расследования ничего не добился, так какой толк от того, что они сами стали искать? Да и позволили бы им проводить расследование? — Хоть лицо Лин Юйсюаня оставалось спокойным, в его словах неизбежно проскользнуло немало презрения.
— Кто знает, но это все равно можно назвать недавним громким происшествием. — Слегка вздохнув, он ведь тоже хотел узнать результат, в конце концов, это дело висело в подвешенном состоянии уже три года, а его второй брат служил в Министерстве наказаний, так что он, естественно, немного волновался. — Впрочем, твоя дочурка ведь так привязана к этому зятю! Сегодня утром, когда я заходил, девочка была совсем вялой и горячей, но стоило ей очутиться в его объятиях, как она тут же ожила донельзя, и еще так послушно давала себя покормить, сотрудничая изо всех сил. Думается мне, к нему она привязана даже больше, чем к тебе, родному отцу?
Внезапно не желая больше касаться этих раздражающих тем, он решил просто подразнить друга ребенком.
Лин Юйсюань невольно нахмурил брови:
— Ян Му и впрямь умеет ладить с детьми.
Хотя он произнес это вслух, на душе у него скребли кошки: почему это он никому не разрешал возиться с детьми, а люди внизу все равно отдали Жунъэр Ян Му?
Похоже, действительно нужно поскорее найти для Ян Му какую-нибудь академию и запихнуть его туда...
После полудня Чжоу Сюаньань, хотя и болтал с Лин Юйсюанем о пустяках, то и дело мысленно возвращался к тому юноше, которого только что видел у воды. На сердце у него жутко зудело, но обижать друга не хотелось, и он метался в тревоге.
Разве мог Лин Юйсюань этого не заметить? Беспомощно вздохнув, он произнес:
— Если хочешь посмотреть — иди и посмотри.
Увести его пораньше тоже было бы неплохо, хоть не испортит Жунъэр.
— Разве ты не пойдешь со мной взглянуть? Этот котенок чертовски забавен, я сегодня попался на его удочку, — с изрядной долей гордости заявил Чжоу Сюаньань.
— Ты просто подыграл ему, балуясь с ним вместе, чего тут говорить о том, что кто-то кого-то хуже, — покачал головой Лин Юйсюань. — Какая может быть выучка у пацана пятнадцати лет?
— Юйсюань, я заметил, что ты к нему неравнодушен. С чего бы это? Ты ведь не из тех, кто так легко выказывает свои чувства.
Беспричинно Чжоу Сюаньань вдруг задал этот вопрос с серьезным выражением лица.
Тот вздрогнул:
— Неравнодушен к нему? — Очевидно, он был озадачен.
Неужели? На самом деле у него сложилось довольно неплохое впечатление об этом шурине: он ценит чувства и верность долгу, обладает некоторой сообразительностью, да и внешне весьма примечателен.
Но... он не учится и бездельничает? Впрочем, для юноши вполне нормально любить чтение случайных книг. Наставления для Жунъэр? Тут такое дело: ему почему-то казалось, что услышанные в прошлый раз слова были не совсем уместны, да к тому же парень сам еще ребенок, да еще и живет на чужом иждивении — много ли у него способностей, чтобы правильно воспитывать чужого ребенка?
А затем этот его нрав: ленивый, не стремящийся к преуспеванию, да еще и крутящий шашни с его собственным приятелем...
Возможно, не стоит называть это ошибкой юноши — ведь он же прекрасно знает, каков его друг натуры?
Сердце невольно защемило от тайного вздоха: он и вправду предвзято относился к этому парню, сам того не ведая. Но ведь он не такой человек! И уж тем более ему не следовало так предвзято относиться к какому-то юнцу.
Заметив, что тот одумался, Чжоу Сюаньань тут же поднялся на ноги и предложил:
— Не хочешь пойти проведать его вместе? Интересно, что этот малыш сейчас делает.
Лин Юйсюань и сам уже понял, что погорячился, а теперь, поразмыслив, нашел это предложение вполне разумным и сразу же кивнул.
Войдя во двор, они сразу ощутили волну приторного аромата, отчего оба удивленно приподняли брови.
Лотосовый сад был отдельным двором, при нем, разумеется, имелась маленькая кухня, но они не помнили, чтобы в этом дворе, кроме Цин Сина, были еще какие-то слуги.
Заглянув в комнату и никого там не обнаружив, Лин Юйсюань пошел на запах прямо на маленькую кухню. Юноша хотя и переоделся, но кончики его волос все еще капали — очевидно, он даже не удосужился как следует вытереть их, как тут же принялся возиться со стряпней.
Перед юношей стояла маленькая жаровня, на которой тушился кусок разрумяненного корня лотоса, и этот сладковатый аромат исходил именно из сахарного лотоса.
Этот сорванец еще и готовить умеет?! Чжоу Сюаньань тут же расплылся в улыбке, показывая, что крайне доволен.
Эрудиция неплохая, с детьми обращаться умеет, манеры и слова глубокомысленны, со всеми умеет ладить, лицом вышел как раз по его вкусу, к тому же сообразительный — если не считать неумения владеть боевыми искусствами, он словно был создан специально для него!
К тому же, боевые искусства — дело наживное, в конце концов, он может обучить его лично, это же куда веселее, разве нет?
Да и не нужно ему, чтобы этот малыш обладал какими-то великими талантами — неужто он не сможет защитить одного котенка?
Когда Ян Му почувствовал, что солнечный свет загородили, и обернулся, то увидел стоящих у дверей кухни двоих мужчин. Убавив огонь до минимума, он дал блюду потомиться на медленном огне, вымыл руки, заварил чайник мятного чая и только после этого произнес:
— Сяофу, молодой господин Чжоу, какими судьбами?
Лин Юйсюаня наверняка притащил Чжоу Сюаньань!
Да что этот парень никак не успокоится со своими грязными мыслишками?! Он же ни за что не уступит такому бабнику! Черт побери, да этот дед в прошлой жизни сам был точно таким же, как же ему не знать все уловки таких типов?
Раз уж они хотят пободаться со старейшиной, он их в могилу загонит своими играми!
В два счета он проводил обоих в комнату, расставил чайные принадлежности и разлил чай каждому по чашке.
http://bllate.org/book/32550/3976874
Готово:
