Цинь Юйхан обнял жену:
— Я полностью изменил свою судьбу, встретив одного благодетеля. Он тогда был весь в ранах, отравлен смертельным ядом и выглядел крайне жалко. Однако сумел подавить яд внутренней силой и сказал, что только наш Учитель может его спасти. Я сопровождал его тысячи ли до Пинчжоу, а потом стал его младшим братом по школе.
Е Хуэй кивнула:
— Ты спас того человека, а он изменил твою жизнь. Выходит, ты оказал ему услугу, а он отплатил тебе добром.
☆ 16. Как я стала чужой наставницей
— Милая, женщины, которых я выбрал тебе в наложницы, непременно тебя порадуют. Твой муж, конечно, не гений, но для любимых женщин всегда остаётся верен одному сердцу, — с тёплым блеском в глазах произнёс Цинь Юйхан, будто констатируя простой факт.
— Кто он? — Е Хуэй слегка приподняла брови, и в её взгляде мелькнуло любопытство.
— Когда вернёмся в школу, сама всё узнаешь. Пока не спрашивай, — улыбнулся Цинь Юйхан. Сейчас раскрывать секрет — значит лишить всё таинственности и испортить интригу.
— Ладно! — Е Хуэй улыбнулась, и её прекрасное лицо засияло нежным светом. — Ты всё равно любишь держать в напряжении.
Она не возражала против многожёнства. Это ведь традиция эпохи — почему бы не попробовать? Для девушки из будущего это казалось чем-то новым и необычным, почти как возвращение к матриархату, хотя на самом деле общество всё ещё оставалось патриархальным. Женщина ценилась лишь в глазах мужа, и помимо способности рожать детей, у неё, похоже, не было иной ценности.
— Город Пинчжоу стоит на краю пустыни, скоро мы туда доберёмся. Пройдя немного дальше на запад, увидим бескрайние горы — это Яньчжоуские горы. Наша Школа Небесного Орла расположена на главной вершине — Тяньин-фэне. Правда, не на самой вершине: там слишком холодно, снег лежит круглый год и никогда не тает. Школа находится в долине у подножия Тяньин-фэна, где есть горячие источники, поэтому климат там мягкий и приятный в любое время года. Милая, вода в наших источниках делает кожу нежной и укрепляет здоровье. Обязательно свожу тебя туда.
Чем ближе они подходили к школе, тем сильнее волновался Цинь Юйхан и всё больше рассказывал жене:
— В Школу Небесного Орла я попал в двенадцать лет, когда старший брат по школе привёл меня туда. После долгих лет учёбы я покинул горы, но иногда наведывался обратно. В последний раз был там два года назад. Очень скучаю — интересно, чем сейчас заняты братья по школе?
За время пути Е Хуэй многое услышала от мужа и уже сложила в голове образ мира, в который ей ещё не доводилось ступить.
Они шли полдня, и вот перед ними раскинулась бескрайняя равнина, покрытая сочной зеленью, уходящей за горизонт. Изредка попадались пастухи, ловко щёлкающие кнутами и гонящие огромные стада овец и коров.
Е Хуэй много дней шла по пескам, и теперь, увидев такую буйную жизнь, не могла сдержать восторга. Она часто останавливалась, чтобы полюбоваться. Для девушки, выросшей среди высотных зданий современного мегаполиса, эта степная красота была по-настоящему завораживающей.
Чем дальше они продвигались, тем больше становилось деревень вдоль дороги. На полях трудились крестьяне — большинство из них были худощавы, одеты в лохмотья и явно жили в бедности.
Пинчжоу — важный транспортный узел на пути в Западные земли. Здесь сходятся крупные дороги и протекает большая река. Хотя город и уступает столице в великолепии, благодаря торговле он процветает. Это место многонационального скопления, где преобладают ханьцы. Под управлением ханьских чиновников проводится политика национального равенства и свободы, поэтому межэтнической дискриминации почти нет.
К полудню они вошли в город. Пыльная грунтовая дорога сменилась прочной брусчаткой.
Е Хуэй сошла с верблюда, и Цинь Юйхан повёл её вперёд. По обе стороны улицы тянулись лавки — здания из камня и сырцового кирпича, грубоватые, но с особой притягательной красотой, лишенные изысканности центральных провинций.
Улицы кишели людьми в национальных одеждах. Торговцы на прилавках, с сильным местным акцентом, зазывали покупателей. Повсюду пахло жареным мясом, жареным каштаном, продавали сахарные ягоды на палочках и прочие лакомства.
Цинь Юйхан обошёл все прилавки и купил жене множество угощений, передав всё Моци. Но его удивило, что Пинчжоу за последние годы заметно обнищал: лица горожан осунулись, многие страдали от недоедания, а нищие в лохмотьях с протянутыми глиняными мисками просили подаяния.
Что случилось? Неужели в Пинчжоу произошло какое-то бедствие?
Вспомнив дорогу, он вдруг понял: почти везде пересохли источники. Неужели здесь была страшная засуха?
Цинь Юйхан пожалел жену, уставшую после долгого пути, и решил заночевать в гостинице, чтобы утром двинуться дальше к Школе Небесного Орла. Едва они устроились, как прилетел голубь с посланием от школы.
Цинь Юйхан прочитал письмо, написал ответ, привязал его к лапке голубя и выпустил птицу в окно.
Примерно через четверть часа в гостиницу вошли двое молодых людей с мечами за спиной. Под руководством служки они поднялись в номер Цинь Юйхана.
— Второй дядя по школе! — воскликнули оба юноши в сине-белых даосских одеждах, на вид им было чуть за двадцать. Они были статны, с ясным взглядом и явно обладали немалым мастерством. Увидев Цинь Юйхана, они радостно поклонились.
— Не нужно церемоний, — махнул рукой Цинь Юйхан, глаза его засияли от радости. — Шан Хун, Чжоу Сюнь, как вы здесь оказались?
— Учитель послал нас встречать второго дядю, — ответил Чжоу Сюнь, но тут же заметил стройную фигуру за спиной Цинь Юйхана и почтительно опустился на одно колено: — Младший поклоняется наставнице!
— Ах, эта госпожа и есть наша наставница? — Шан Хун тут же тоже бросился на колени.
Е Хуэй удивилась. За всю свою жизнь ей ещё никто не кланялся так низко. Несмотря на сдержанность, она слегка смутилась:
— Эй, вставайте! Зачем кланяться? Вы ошиблись — я не ваша наставница. Наверное… наверное, вам следует звать меня тётей по школе.
— Смею спросить, госпожа, вы ведь из рода Е? — спросил Чжоу Сюнь, поднимаясь, но всё ещё с почтением в голосе.
Е Хуэй кивнула. Неужели всех женщин по фамилии Е считают их наставницами? Таких ведь тысячи!
— Тогда всё верно. Вы — госпожа Е и идёте вместе со вторым дядей. Значит, вы точно наша наставница.
— Да, я действительно Е, но совершенно точно не ваша наставница. Возможно, поблизости есть другая госпожа Е. Пойдите-ка поискать её.
Она улыбнулась мужу:
— Похоже, твои племянники потеряли наставницу и теперь, увидев меня, решили, что я на неё похожа.
Цинь Юйхан тоже усмехнулся, но ничего не пояснил.
— Мы не ошибаемся! Учитель лично велел нам встретить наставницу, — воскликнул Шан Хун, явно растерянный. Как так вышло? Учитель чётко сказал: «Молодая госпожа Е, идущая со вторым дядей». Но наставница будто поссорилась с Учителем… Что, если не удастся её уговорить вернуться? Учитель ведь отправит его на Скалу Раскаяния на три-пять лет!
— Второй дядя, помогите уговорить наставницу! — взмолился он, обращаясь к Цинь Юйхану.
— А как именно мне её уговаривать? — усмехнулся тот, явно наслаждаясь ситуацией.
Шан Хун, запинаясь, обратился к Е Хуэй:
— Наставница, не знаю, из-за чего вы поссорились с Учителем, но старший наставник говорил: «Между супругами нет обиды на целую ночь — ссорятся у изголовья, мирятся у изножья». Э-э… то есть… наставница, простите, я не то хотел сказать!
Эта фраза прозвучала крайне неуважительно, и он тут же начал оправдываться.
— Я вовсе не жена вашего Учителя, — спокойно ответила Е Хуэй. Она взглянула на мужа и улыбнулась: — Я жена вашего второго дяди. Вы всё перепутали.
Ранее Цинь Юйхан упоминал о наложниках, но для неё это казалось чем-то далёким и нереальным, будто из другого мира. Она понимала менталитет этой эпохи, но когда дело коснулось лично её — всё стало иначе. Ведь их устои и её собственные привычки слишком различались.
— Как можно такое перепутать? Разве мы глупцы? — пробурчал Шан Хун.
Теперь это прозвучало ещё грубее. Другая девушка, возможно, уже разозлилась бы.
— Шан Ши-ди, помолчи, — вмешался Чжоу Сюнь, более сдержанный. Он глубоко поклонился: — Наставница, не взыщите. В детстве этот болван перенёс сильную лихорадку, и у него осталась болезнь рассеянности. Когда приступ, он словно одержимый — начинает говорить всякую чушь. Как вернёмся в школу, я доложу Учителю, чтобы отправил его на Скалу Раскаяния на три-пять лет в наказание.
— Чжоу Ши-гэ! Как ты можешь так со мной? Мы же с детства как братья! А теперь, увидев красивую наставницу, предал нашу дружбу? — возмутился Шан Хун.
— Кто с тобой как братья? Не лезь со своей дурью! — отрезал Чжоу Сюнь.
В Интане крайне строго относились к мужской близости. Друзья могли в шутку переговариваться между собой, но на людях такое недопустимо — иначе власти сочтут их любовниками, и тогда несдобровать.
«Что за ерунда?» — подумала Е Хуэй. Чем больше объяснять, тем запутаннее. Лучше промолчать.
Далее Цинь Юйхан расспросил учеников о событиях в школе за последние два года.
Е Хуэй, видя, что муж занят серьёзным разговором, велела Моци заварить чай, привезённый из столицы. Она разлила ароматный напиток по чашкам и поставила перед каждым.
Оба ученика давно не пили такого изысканного чая. Почувствовав аромат, они с жадностью взяли чашки, сделали глоток и замерли в блаженстве, будто отведали небесного нектара.
— Вы что, никогда в жизни не пили чай? — удивилась Е Хуэй.
Чжоу Сюнь и Шан Хун родом из простых крестьянских семей, но у них было кое-какое имущество. Неужели они не могли позволить себе чай? Да и в Школе Небесного Орла ежемесячно выдавали деньги — хватало бы на пропитание.
— Второй дядя, мы, конечно, не всю жизнь без чая, но больше года не пили, — ответил Чжоу Сюнь.
— Почему так?
— Разве вы не знаете? В прошлом году в Пинчжоу случилась ужасная засуха. Урожай погиб, источники пересохли. Люди дошли до людоедства, умирали тысячами. Каждое утро телеги с трупами вывозили за город — страшное зрелище. И в Школе Небесного Орла дела шли плохо. Старший наставник добрый человек — не выносит чужой боли. Он отдал почти все запасы зерна и серебро горожанам. Нам пришлось выходить на охоту. Всех зверей вокруг Тяньин-фэна перебили, приходилось ходить далеко.
Шан Хун сокрушённо ударил себя по голове — голод до сих пор давил на душу.
— Потом пришла императорская помощь, но зерна выделили мало и нашу долю просто вычли. Старший наставник даже не возмутился — наоборот, собрал нас и читал наставления: «Совершая добрые дела, поддерживаем Небесный Путь, чтобы сохранить гармонию между людьми и всем живым». Но какая гармония, когда живот голодный?
Цинь Юйхан улыбнулся. Учитель и правда добрый человек. Именно поэтому двенадцать лет назад он сопровождал старшего брата по школе тысячи ли от столицы до Пинчжоу, и старик, тронутый его преданностью, взял его в ученики.
Все знали: даос Тяньци хоть и добрый, но крайне строг в выборе учеников. За всю жизнь он взял лишь четверых настоящих учеников — включая Цинь Юйхана, третьего и четвёртую сестру по школе. Остальные десятки — лишь записные ученики, которым старшие братья преподают обычные боевые искусства.
И всё же даже записным учеником Школы Небесного Орла быть непросто: нужны либо выдающиеся способности, либо связи.
Шан Хун грустно посмотрел на Е Хуэй:
— Наставница, вы неудачно приехали — теперь придётся голодать вместе с Учителем.
— Не говори глупостей! — толкнул его Чжоу Сюнь. — Учитель услышит — выпорет!
Цинь Юйхан лёгкой рукой погладил жену по плечу и мягко улыбнулся:
— Не бойся, милая. Пока я рядом, тебе не грозит голод. Обеспечу тебя хотя бы рисовой кашей.
Е Хуэй не удержалась от смеха. Она слышала о героях, которые, попав в прошлое, становились генералами или чиновниками, но никогда не слышала, чтобы кто-то умер от голода. Это было бы просто позорно!
http://bllate.org/book/3255/359066
Готово:
