Мужчина, хоть и пылал желанием, не тронул её насильно — и от этого ей стало гораздо спокойнее.
☆ 15. Старший брат по школе
— Обещай не кричать — тогда отпущу, — сказал он. Его не пугали враги, но он не любил лишнего шума.
На солнце его глаза казались тёмно-коричневыми — глубокими и безучастными.
Е Хуэй поспешно кивнула. Перед этим опасным незнакомцем крик мог стоить ей жизни ещё до того, как муж успеет подоспеть. Да и подобную унизительную сцену она не хотела, чтобы увидел супруг.
— Как тебя зовут? — спросил он, отпуская её и оглядывая с ног до головы, будто осматривал товар.
— Е Хуэй, — тихо ответила она. Его бесцеремонный взгляд заставлял её чувствовать себя крайне неловко. Она обхватила себя за плечи, опустила голову и дрожала. На самом деле внутри она не была так напугана, как казалась снаружи. Сопротивляться такому сильному противнику было бессмысленно — разумнее было использовать женскую привлекательность, чтобы смягчить его холодное сердце.
— Лист Е, мудрая и изящная Хуэй?
Она медленно кивнула, стараясь выглядеть особенно жалобно. Возможно, от настоящего страха, когда она мельком взглянула на него, по щеке скатилась крупная прозрачная слеза.
Мужчина посмотрел на её глаза, полные слёз. Ей, вероятно, всего пятнадцать-шестнадцать лет? Её нежная, прозрачная кожа уже покрылась синяками от его недавних грубых прикосновений. Он повернулся, достал из водорослей масляную ткань, раскрыл её, порылся внутри и нашёл маленький фарфоровый флакон. Откупорив его, он набрал немного мази на указательный палец и начал осторожно втирать в синяки на её теле.
— Надо хорошенько втереть, чтобы лекарство глубже проникло в кожу и быстрее зажило, — сказал он, мягко массируя повреждённые места. С тех пор как он чудом выжил более десяти лет назад, он равнодушно смотрел на мир и давно уже не проявлял к кому-либо подобной заботы.
— Отними руки, у тебя и на груди синяки. Надо намазать и там.
Е Хуэй вздрогнула и ещё крепче прижала руки к груди.
Мужчина нахмурился, разжал её руки. На её груди ясно виднелись следы его пальцев. Увидев эти синяки, он вдруг возненавидел себя за потерю контроля.
Он снова взял мазь и начал массировать повреждённые места. Прикосновения к её груди вновь заставили его дыхание участиться. Ему хотелось крепко обнять её, но внутренний голос напомнил: торопиться нельзя, иначе он напугает её — и тогда всё станет бессмысленным.
— Завтра утром ещё раз намажь — и всё пройдёт, — сказал он, с трудом сдерживая вспыхнувшее желание, закончил наносить мазь и передал ей остатки.
— Меня зовут Хуанфу Цзэдуань. Запомни это имя.
Он нашёл в водорослях масляную ткань с одеждой, быстро натянул мокрые вещи, не обращая внимания на капающую воду, и, взяв меч, направился к противоположному берегу.
Е Хуэй присела в воде, прячась, и боялась, что он вдруг обернётся. Его имя её не интересовало и не имело для неё значения. После сегодняшнего дня они больше никогда не встретятся! Так она думала. Но с берега донёсся его голос:
— Мы скоро увидимся снова.
Достигнув берега, мужчина широкими шагами направился к небольшой роще на севере. Его высокая, прямая фигура отбрасывала длинную тень, которая казалась особенно подавляющей.
Моци как раз мыл дикие овощи, когда вдруг заметил незнакомца. Испугавшись за безопасность хозяйки, он бросил овощи и поспешил к озеру.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Из-за водорослей раздался спокойный голос Е Хуэй:
— Всё хорошо. Принеси мне сменную одежду.
Моци облегчённо выдохнул, вернулся на берег, достал из сумки розовое платье, вошёл в воду и подал его хозяйке, стоявшей в озере. Увидев, что она скрывает всё ниже плеч под водой, он понял, что она не хочет, чтобы он видел её, и сразу отвернулся.
Е Хуэй оделась прямо в воде — мокрая одежда не страшила: днём в пустыне такая жара, что всё высохнет в мгновение ока. Вернувшись на берег, она приняла от Моци чашку рисовой каши и начала есть маленькими глотками.
То, что только что произошло, казалось ей сном. Она не хотела больше думать ни о грубости незнакомца, ни о его последующей заботе. Пусть лучше она никогда больше не встретит этого человека.
……………………………
На севере оазиса находилась небольшая роща.
Цинь Юйхан удачно поймал кролика и надеялся найти ещё и фазана. Обойдя рощу дважды, он вдруг заметил крупного чёрного коня, спокойно щипавшего траву. Грива у коня была короткой — явно не дикая лошадь. Присмотревшись, Цинь Юйхан изумился.
— Чжу Фэн, что ты здесь делаешь? А где старший брат по школе?
Он подошёл к коню и лёгким хлопком по голове погладил его.
Конь узнал его и ласково прижался головой к его плечу.
— Я здесь, — раздался равнодушный голос из-за деревьев. Из рощи вышел высокий, статный мужчина — тот самый, что был у озера: Хуанфу Цзэдуань.
— Старший брат! Когда ты покинул Школу Небесного Орла? Как поживает учитель? — Цинь Юйхан сиял от радости и, подойдя ближе, дружески ткнул кулаком в плечо старшего брата.
Хуанфу Цзэдуань проигнорировал эту вольность, достал из сумки седло и начал оседлывать коня. С фасада на его виске виднелся заметный шрам, который придавал его резким чертам ещё больше холодности.
— Я только что видел ту девушку, о которой ты писал. Но она не такая, как в твоём письме.
Перед свадьбой Цинь Юйхан отправил через почтовую станцию письмо в школу, сообщив, что скоро женится.
— Значит, старший брат уже видел мою жену? Как она тебе? — удивился Цинь Юйхан, но тут же самодовольно усмехнулся.
— Сойдёт. Лучше, чем Четвёртая сестра по школе.
— А? Старший брат, ты, наверное, шутишь?
Ведь все знали, что Четвёртая сестра — настоящая мужланка: грубая на словах, безрассудная в поступках и при первой же неудаче начинала драться. Она влюблена в нескольких мужчин, в том числе и в старшего брата, но те держались от неё подальше.
Хуанфу Цзэдуань подтянул подпругу, уложил сумку и, взлетев в седло, сделал несколько шагов на месте:
— Мне интересно твоё прежнее предложение. Обсудим это, когда вернёмся в школу. Ты ведь тоже не собираешься возвращаться?
— А? — Цинь Юйхан был поражён. — Неужели ты влюбился, старший брат? Не может быть! Каменное сердце тоже растаяло? Как моя жена этого добилась?
Хуанфу вспомнил танцующую в воде изящную фигуру и уголки его губ тронула насмешливая улыбка. Любопытная девушка! Он резко дёрнул поводья, и конь Чжу Фэн заржал, взметнув копытами, и помчался на запад.
Цинь Юйхан смотрел вслед удаляющемуся старшему брату и невольно улыбнулся.
— Тысячелетний лёд растопит нежность моей жены. Будет на что посмотреть.
Он вспомнил прежнее предложение: старший брат тогда предложил стать наложником его жены. В то время Цинь Юйхану это казалось безразличным. Но теперь, после свадьбы с Е Хуэй, он понял, как был глуп. Почему он должен быть наложником? Он хочет быть первым и единственным для своей жены!
Похоже, место наложника предназначено именно старшему брату! Цинь Юйхан довольно ухмылялся, почти до ушей.
— Перед моей женой я всегда буду первым. Никто не заменит меня — даже братья должны стоять позади.
Свистя, он пошёл обратно к Е Хуэй с пойманным кроликом.
Однако он не знал, что впечатление, оставленное старшим братом у его жены, было далеко не лучшим. Значит, придётся ещё повозиться. Но Хуанфу Цзэдуань силён — посмотрим, сумеет ли он покорить женское сердце.
……………………………
Е Хуэй молча приняла от Моци запечённую кроличью ножку и ела её.
Цинь Юйхан не понимал, почему жена стала такой молчаливой. Неужели старший брат что-то ей сделал? Или она недовольна им? В последнем случае всё плохо.
Он считал своё решение отличным: пусть его жена будет под защитой могущественного мужчины — тогда ей всю жизнь будет обеспечен покой и благополучие. А ему самому не удавалось справиться с угрозой банкротства аптеки.
Если она займёт высочайшее положение, кто посмеет относиться к ней неуважительно?
— Жена, что случилось? Ты чем-то расстроена? — спросил он, делая вид, что ничего не знает, раз она сама не заговаривала о старшем брате.
Е Хуэй доела кролика, глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Просто устала от долгой дороги. Отдохну — и всё пройдёт. Съешь и ты что-нибудь, муж.
Она подала ему вторую запечённую ножку.
Цинь Юйхану стало спокойнее: его жена — не та, кто будет плакать и жаловаться мужу на обиды. Значит, между ней и старшим братом произошло что-то неприятное?
Он взял дымящуюся ножку, откусил большой кусок и почувствовал тепло в сердце.
После еды Моци убрал посуду.
Цинь Юйхан и Сяо Луцзы повели лошадей к берегу и начали мыть их щётками.
— Госпожа, почему вы не рассказали господину о незнакомце, которого встретили в озере? — тихо спросил Моци, коснувшись глазами берега. Он знал: хозяйка явно пережила унижение, раз так расстроена.
Е Хуэй собрала высушенные чёрные волосы и просто заколола их в небрежный узел. На губах играла лёгкая улыбка, но она ничего не ответила, лишь молча смотрела на мужа, моющего коня у воды. Мазь, которую дал незнакомец, была удивительно похожа на ту, что Цинь Юйхан использовал в первую брачную ночь: тот же нежно-голубой оттенок и лёгкий прохладный аромат.
Возможно, она ошибалась — между ними нет никакой связи.
Она снова вспомнила незнакомца: его дикую, необузданную энергию, железную хватку и грубые, но заботливые пальцы, наносившие мазь. Этот человек казался ей тёмным, словно переживший несправедливость.
Хотя он ей неприятен, но не злодей. Возможно, в нём есть какая-то роковая притягательность.
Пусть они больше никогда не встретятся, — твёрдо сказала себе Е Хуэй. Но ведь он сам уверенно заявил перед уходом, что они ещё увидятся.
На ночь мужчины поставили небольшой шатёр, и все четверо провели в нём ночь.
На следующее утро, едва забрезжил свет, они наполнили все фляги водой, взяли немного багажа и двинулись в путь.
Ещё день пути, и на второй день они встретили караван купцов, везущих товар из Западных земель в Интан. Узнав, что путники из столицы, торговцы отнеслись к ним особенно радушно. Цинь Юйхан заплатил им серебром и обменял одну из лошадей на верблюда, чтобы ехать вместе с женой. Моци и Сяо Луцзы остались верхом.
На четвёртый день они наконец вышли из пустыни. Вдали показался зелёный оазис.
— Это центр Пинчжоу, — сказал Цинь Юйхан, указывая на зелень. — К счастью, даже в такую засуху Пинчжоу остаётся таким же зелёным. В пустыне засуха оказалась куда серьёзнее, чем я думал: многие источники, которые я помнил, полностью пересохли.
Раньше он много лет жил в Пинчжоу, но подобного никогда не видел.
Густые ресницы Е Хуэй дрогнули, и в глазах засияла искренняя радость:
— Муж, того человека, которого ты ищешь, как раз ищешь в этом оазисе?
— Это моя школа — на горе Тяньин за городом Пинчжоу. Жена, я познакомлю тебя с учителем и старшим братом по школе, — Цинь Юйхан помолчал и бросил на неё нежный взгляд. — Жена, я хочу подыскать тебе наложника. Согласна?
Наложника?! Е Хуэй замерла. Если бы она была женщиной этого времени, возможно, поняла бы заботу мужа. Но она только недавно попала сюда, и в её сознании прочно укоренилась идея моногамии. Хотя она и готовилась к подобному…
— Но разве выбор наложника не должен делать старшее поколение? — растерянно спросила она.
— После замужества жена следует за мужем, — строго ответил Цинь Юйхан.
Он не доверял выбору родителей жены и хотел дать ей самого лучшего мужчину на свете:
— С детства помню, как отец и мать постоянно ссорились. В конце концов отцу это надоело, и он уехал заниматься торговлей, оставив нас с матерью. А мать всегда уделяла больше внимания своим мужчинам, чем детям. Тогда мы жили в деревне Таохуа, жена. Твой муж когда-то был простым пастушком, не знавшим грамоты.
Е Хуэй обернулась на верблюде и увидела боль в глазах мужа. Она прижалась головой к его груди, словно утешая.
http://bllate.org/book/3255/359065
Готово:
