Но едва слова сорвались с его губ, он замер.
Погодите.
У него не было ни риса, ни яиц.
Искусной хозяйке не приготовить обед без риса, а он тут хвастанул сгоряча.
Глядя на то, как юноша смутился так, что готов был провалиться сквозь землю, Цзюфан Е с легкой усмешкой потрепал его по макушке:
— Не нужно, я все же хочу другую плату.
Слушая двусмысленный тон Цю Цзэ, тот почуял неладное: плата явно была не из простых.
— Т-ты чего удумал? — Цю Цзэ оттолкнул его шаловливые пальцы. — Только чур без перегибов!
Цзюфан Е с улыбкой посмотрел на него:
— Мм, ничего особенного.
Цю Хуахуа то налево, то направо озиралась, наблюдая, как они препираются, никого вокруг не замечая. Сцена казалась ей смутно знакомой, но почему-то от этого зрелища веяло странностью.
После сытного обеда полагалось найти себе какую-нибудь работу.
Цю Хуахуа была девушкой работящей и, шагнув вперед, направилась во двор:
— Пойду нарублю немного дров, к вечеру понадобится вскипятить воду.
Услышав это, Цю Цзэ поспешил следом, собираясь помочь.
Однако не успели они выйти за порог, как путь им преградил Цзюфан Е.
— Не нужно, я сам.
Высокий и стройный мужчина загородил дверь, словно непреодолимая горная вершина.
Цю Хуахуа с беспокойством покосилась на его роскошное, расшитое сложными узорами парчовое халате:
— Но, девятый братец, это тяжелая работа, к тому же ты испачкаешь одежду.
Цзюфан Е сохранил невозмутимый вид и даже бровью не повел.
Он неторопливо подошел к лежавшей во дворе стопке толстых бревен, небрежно поднял руку и легко щелкнул пальцами в пустом пространстве.
Хрусь!
После звонкого треска несколько толстых чурбанов, на рубку которых у орочьего мастера ушла бы куча времени и сил, в мгновение ока развалились ровно на четыре части, словно разрезанные невидимым острым клинком. Куски были одинакового размера, а срезы — гладкими, как будто их любовно отполировали.
Цю Цзэ и Цю Хуахуа остолбенело уставились на эту картину.
О небеса, неужели так выглядит мир сильных мира сего?
Чтобы наколоть дров, достаточно просто пошевелить пальцем?
Разобравшись с дровами, Цю Цзэ вспомнил еще об одном важном деле.
Солнце незаметно поднялось в самый зенит, и в его голове внезапно объявился Дух Пространства:
【Дружеское напоминание от Духа Пространства: хотя энергия восполнена, внутри Пространства не хватает солнечного света. Ради здорового развития детеныша просим хозяина как можно скорее вынести малыша погреться на солнышке.】
Цю Цзэ испуганно вздрогнул, только сейчас вспомнив про припасенное в Пространстве дешевое яйцо Дань Цзайцзай.
Воспользовавшись тем, что Цю Хуахуа ушла складывать дрова, он украдкой шмыгнул в маленькую комнатушку с каменными стенами и для вида бережно вынес яйцо наружу.
Поразмыслив, прихватил с собой и шкуру зверя с каменной кровати.
То ли из-за того, что в последнее время яйцо поглощало столько еды, но Дань Цзайцзай заметно увеличилось в размерах и стало тяжеловато.
Зато оно сильно заострилось: из круглой шарообразной штуковины превратилось в нечто куда более похожее на настоящее яйцо, и его верхушка почти упиралась Цю Цзэ в подбородок.
Узоры на поверхности скорлупы тоже проступили отчетливее, слабо мерцая переливчатым золотым светом.
— Ой! Это что такое?
Цю Хуахуа, как раз несшая в обнимку охапку дров, сразу же заметила приметное гигантское яйцо.
Любопытство взяло верх, и она подбежала ближе, протягивая руку, чтобы потрогать:
— Какое огромное яйцо, братец, откуда оно?
Цю Цзэ замолчал на пару секунд.
Ни в коем случае нельзя говорить Цю Хуахуа правду.
Если заявить, что он снес его сам, это будет чересчур жутко.
Почесав затылок и отводя глаза в сторону, он выдал:
— Эм... Я подобрал его в лесу. Подумал, что оно такое несчастное, вот и принес вырастить.
Объяснение вышло шито белыми нитками, но Цю Хуахуа безоговорочно доверяла брату, поэтому верила каждому его слову.
Ее пальчик легонько ткнул в скорлупу:
— Оно еще и теплое, братец, это яйцо живое?
Цю Цзэ кивнул:
— Живое.
Глаза Цю Хуахуа загорелись:
— Тогда его нужно хорошенько высидеть, чтобы потом вылупился маленький детеныш, хе-хе-хе-хе.
Она без всякой видимой причины задорно захихикала, и Цю Цзэ так и не понял, чему именно она радовалась.
Цю Цзэ прижал яйцо к груди и вышел во двор, а Цю Хуахуа отнесла дрова в кухню.
Удерживая яйцо одной рукой, Цю Цзэ свободной рукой постелил звериную шкуру на освещенный солнцем стог сена, а затем осторожно уложил на нее яйцо.
Сидевший неподалеку и погруженный в полудрему Цзюфан Е резко открыл глаза, словно что-то почувствовав.
Его глубокие омуты фениксовых глаз оценивающе уставились на гигантское яйцо, лежащее на сене, и в глубине его зрачков заплясали золотые искорки.
В тот самый миг, когда появилось яйцо, он ощутил странный трепет в собственной крови.
Это был отклик из самых глубин их родовых связей.
Живое.
К тому же аура была до боли знакомой.
Цзюфан Е прищурился, переводя взгляд с Цю Цзэ на яйцо и обратно.
Где это маленький кролик откопал яйцо, несущее аромат его собственной крови?
В Клане Цзюфан всегда было тяжело с потомством, и даже если несколько поколений рос один единственный ребенок, это никого не удивляло.
В голове Цзюфан Е мелькнула дикая мысль.
Неужели...
Это внебрачное яйцо того непутевого старика, затерявшееся где-то на стороне?
— Цзюфан, я тоже присяду.
Раздался глухой скрип ножек стула о землю. Цзюфан Е придвинул ему бамбуковый стул и решительно уселся рядом с Цю Цзэ.
Расстояние между ними сократилось до предела — настолько близко, что Цю Цзэ отчетливо улавливал исходящий от мужчины резкий и влажный холодный аромат.
Цзюфан Е слегка подался вперед:
— Это яйцо совсем не похоже на простую вещицу. Где ты его подобрал?
Сердце Цю Цзэ пропустило удар, едва не выпрыгнув из груди, и длинные ушки чуть не выскочили наружу.
Сколько именно из того бреда, что он наплел Хуахуа, услышал Цзюфан Е?
Золотые глаза мужчины казались способными видеть душу насквозь. Под этим взглядом Цю Цзэ чувствовал себя добычей, обвитой кольцами гигантского питона.
Сжав зубы и бегая глазами, Цю Цзэ попытался избежать его взгляда:
— Д-да в одной горной пещере...
Голос звучал тихо, как жужжание мухи. Настоящий простофиля, который даже врать-то толком не умеет.
Цзюфан Е ничего не ответил, лишь молча слушал его небылицы.
— Та пещера была темной и глубокой, я случайно провалился внутрь и увидел, что это яйцо одиноко лежит там, а рядом валялись какие-то обломки скорлупы. Мне стало его жалко, вот я его и... притащил домой.
Жалкая ложь.
Цзюфан Е приподнял бровь:
— О? Правда?
Взгляд на мгновение задержался на покрасневших кончиках ушей юноши, а в глубине глаз промелькнуло лукавое веселье.
Цю Цзэ запинался:
— Угу, да.
Сам кролик не видел себя со стороны, но каждое его движение во время вранья вопило о том, что он отчаянно лжет.
Впрочем, Цзюфан Е решил не разоблачать его.
От яйца исходила родовая аура Клана Цзюфан, и в этом фальши не было.
Задумчиво потирая подбородок, Цзюфан Е снова устремил взор на гигантское яйцо, по которому струились золотые узоры.
Если новость о том, что у него объявился родной брат, дойдет до клана, те старые консерваторы наверняка снова поднимут шум.
Детенышам Клана Цзюфан после вылупления требовалось пройти омовение в священной купели клана, чтобы пробудить наследство предков, а оставлять его скитаться по свету вот так никак нельзя.
Похоже, придется поискать момент и отправить весточку в клан, чтобы узнать, где на этот раз шатается старик.
— Раз ты его подобрал, значит, такова судьба.
Отогнав лишние мысли и глядя на напряженную спину юноши, Цзюфан Е внезапно поддался иссушающему желанию подразнить его и протянул руку, взъерошив его мягкую макушку.
— раз уж нашел его, рань и дальше как положено.
У Цю Цзэ затылок покрылся мурашками: место, к которому прикоснулся мужчина, словно загорелось, и этот жар волной покатился прямо к сердцу.
Заметив, что мужчина больше не допытывается, он ослабил натянутые струны нервов и тихонько выдохнул.
Обратный отсчет: девять дней...
Они сидели во дворе плечом к плечу, а полуденное солнце щедро заливало их теплом.
То ли ему мерещилось, но стоило яйцу покинуть Пространство, как ощущение постоянной слабости от вытягивания из него сил куда-то исчезло.
Погревшись на солнышке, Цю Цзэ блаженно прищурился, поднялся, чтобы перевернуть яйцо на другой бок, и снова улегся нежащихся в лучах солнца.
Цю Цзэ зевнул. Веки тяжелели с каждой секундой, голова клонилась всё ниже и ниже, пока он наконец не привалился затылком к спинке стула и не заснул.
Спал юноша очень мило: длинные густые ресницы подрагивали в такт дыханию, розовые губки были чуть приоткрыты, и он казался абсолютно беззащитным перед мужчиной, обнажая свою уязвимость.
Возможно, заметив, что дневной свет бьет слишком ярко, Цю Цзэ недовольно нахмурился, прикрыв глаза нежной белой ладонью от палящих лучей.
Цзюфан Е достал из рукава тончайший, словно цикадовое крыло, кусок облачной парчи и легко коснулся его в воздухе. Парча взмыла вверх, невесомо зависнув прямо над головой Цю Цзэ и вовремя укрывая его от назойливого света.
Тень накрыла юношу, его брови разгладились, а из горла вырвалось несколько невнятных сонных бормотаний.
Оперевшись подбородком о руку, Цзюфан Е бесцеремонно изучал черты его лица.
Когда же получится затащить маленького кролика в мужья?
Эх, ладно, пожалуй, стоит еще немного подождать.
— А спит на удивление крепко.
Мужчина тихонько хмыкнул.
Подумав, что проснувшись, Цю Цзэ наверняка снова примется жаловаться на голод, Цзюфан Е поднялся на ноги и отряхнул несуществующие складки на одежде.
Он повернулся и направился к кухне.
Стоило ему уйти, как Цю Хуахуа, закончившая с дровами, вернулась из заднего двора.
Она уже собиралась крикнуть брата, но замерла, увидев представшую перед ней картину.
Во дворе царила тишина.
Брат сладко спал, откинувшись на стуле, рядом мирно стояло большое яйцо, а девятый братец как раз стоял у порога кухни, приложив указательный палец к губам и призывая ее соблюдать тишину.
Цю Хуахуа мгновенно сообразила, прикрыла рот ладошкой и залопотала ресницами.
Вспомнив, что в кувшине на кухне, кажется, кончилась вода, она решила сходить к колодцу и набрать свежей.
Колодец находился на окраине деревни: путь не близкий, но и не сказать чтобы очень далеко, хотя пройтись придется.
Вернувшись на задний двор, Цю Хуахуа подхватила два маленьких деревянных ведерка, закинула в них моток грубой пеньковой веревки и на цыпочках выскочила за калитку.
Проводив взглядом удаляющуюся фигурку девочки, Цзюфан Е отвел глаза.
http://bllate.org/book/32546/3976162
Готово:
