После того как Су Хэчу ушла оттуда, ей некуда было идти. Будучи женщиной хрупкой и при этом обладая выдающейся внешностью, она привлекла внимание многих именитых торговцев и знатных людей, которые хотели ввести её в свой дом в качестве наложницы. Проведя много лет в ведомстве музыкальных наставников, она прекрасно знала, какая судьба ждет наложниц в глубоких внутренних покоях богатых усадеб, и ни за что на свете не согласилась бы на это. Она никак не ожидала, что сын семьи Чжоу по имени Чжоу Синь, некогда подрабатывавший разнорабочим в имении её семьи, отыщет её и предоставит крышу над головой.
Когда Чжоу Синь был совсем маленьким, его родители страдали от скрытых недугов, а из-за того, что влиятельные богачи захватили их земли, им приходилось перебиваться лишь случайными заработками. Когда родители Чжоу тяжело заболели, мать и дочь из семьи Су не побрезговали ими и дали им работу, позволив поселиться в пустующем загородном имении, а позже выделили деньги на похороны родителей Чжоу Синя.
Эту доброту он хранил в сердце как драгоценность.
Чжоу Синь был всего лишь арендатором земли, а Су Хэчу, в свою очередь, отличалась редкой и ослепительной красотой для этих сельских мест, поэтому защитить её он, разумеется, не мог. Хотя они и называли друг друга мужем и женой, над ними всё равно то и дело насмехались.
Выслушав историю этой пары, Гу Вэньцин нахмурил брови. Подобные проблемы действительно невозможно было решить одной лишь грубой силой. Сегодня он мог отпинать нескольких негодяев, но завтра их набежит целая толпа. Однако он не мог сутками напролёт охранять эту семью, ничего больше не делая. В конце концов, этим двоим нужно было стать сильнее самим.
— Пустяки, — Гу Вэньцин потрогал себя за подбородок. — Я с этим справлюсь!
— Правда? — Муж с женой радостно посмотрели на Гу Вэньцина, чувствуя, будто встретили благодетеля.
— Справлюсь, справлюсь. Только вот скажите, можно ли как-то решить проблему с регистрацией вашего сына?
Супруги Чжоу синхронно покосились на стоявшего рядом и моргающего Немого. У них самих внезапно появился ребёнок, и принять этот факт им всё ещё было немного сложно.
— С регистрацией пока что действительно есть кое-какие трудности. Впрочем, сейчас развелось много беженцев, и власти Личжоу как раз занимаются их учётом и составлением списков, так что, думаю, это не слишком сложно.
— Беженцы не подойдут, беженцы не смогут учиться в городе Личжоу. Мой сын в будущем собирается совершенствоваться в Секте Сюаньмэнь!
Постоянно повторяемые Гу Вэньцином слова мой сын пришлись Немому по душе. Он взял плошку с рисом, которую протянула ему Су Хэчу, и начал есть маленькими кусочками. Поймав нежный взгляд Су Хэчу, мальчик вдруг подумал, что эта матушка подобралась просто отличная.
— Насчёт этого... — Су Хэчу немного подумала. — Тогда можно сказать, что он мой внебрачный ребёнок, рождённый ранее в городе Личжоу.
— Нет, это же запятнает имя моей жены!
Су Хэчу слегка нахмурилась, а в её глазах заблестели готовые сорваться с ресниц слёзы.
— Какая у меня вообще может быть репутация после всего, что выпало на мою долю в этой жизни? Или ты считаешь, что я запятнаю твоё имя...
— Нет-нет-нет! Ни в коем случае! Оформим прямо сейчас, сию же минуту! Я сию секунду отправлюсь к старосте!
Гу Вэньцин подпёр подбородок рукой, скосил глаза на Немого и поиграл бровями. От такого самодовольного вида Немому страстно захотелось забить ему рот едой.
Этот человек! Всего лишь пользуется тем, что у этих двоих добрые сердца, а ситуация не терпит отлагательств. На месте этих супругов... Впрочем, окажись на их месте кто-то другой... О, если бы это был кто-то другой, Гу Вэньцин даже не стал бы к нему заявляться.
— Чтобы те люди снова не заявились сюда, я пожалуй поживу с моим сыном в этом доме несколько дней.
— Конечно-конечно, лишь бы господин Гу не брезговал нашим тесным двором, — произнёс Чжоу Синь и взглянул на Су Хэчу. — В доме всего две комнаты, я помогу вам всё убрать.
— Сначала поешьте, а потом уже приберётесь, — остановила его Су Хэчу. — Господин Гу никуда отсюда не сбежит.
— Именно, именно, — Гу Вэньцин пил воду и чувствовал себя поистине великим благодетелем, пожелавшем вызволить эту молодую пару из огня и воды.
Разве можно называть обманом ситуацию, когда все получают то, что им нужно?
Успешно завершив мнимый захват жилища, Гу Вэньцин устроил Немого на новом месте, а во второй половине дня вышел побродить по деревне.
Людей в селении было немного, и его прежние славные подвиги мгновенно разошлись по всей округе. Куда бы он ни направлялся, всюду встречал полные восхищения взгляды.
Используя своё обаятельное лицо, Гу Вэньцин легко лавировал между местными ттушками и соседями и вскоре выяснил всё, что было связано с тем слугой.
Его звали Чэнь Юань, он был дворовым слугой уездного цзайсяна из уезда Аньдин, а также старшим сыном управляющего этим имением. Обычно он вёл себя в селении крайне заносчиво, почитая здешние места за собственный задний двор.
Ума у него было немного, а вот норов — на редкость скверный. Те, кто хоть в чём-то ему досадил, тайком подвергались наказаниям, но деревенские жители лишь глотали обиду, не смея ни возразить, ни пожаловаться на свои страдания.
— Какой-то ничтожный дворовый слуга уездного чиновника посмел вести себя столь нагло? — Хотя познания Гу Вэньцина в истории хромали на обе ноги, он всё же знал, что уездный цзайсян — чин мелкотравчатый.
Или же этот человек просто почувствовал себя царём зверей, когда в горе не оказалось тигра?
Не добившись толком ничего полезного от расспросов, Гу Вэньцин набрал целую охапку огурцов с тыквами-горлянками и направился к дому Чжоу Синя.
Летом просто настоящий парад всяческих овощей, почему бы кому-нибудь не подкинуть ему целый арбуз?
Чжоу Синь после обеда отправился работать в поле, а Су Хэчу осталась дома заниматься рукоделием. Немой сидел на маленьком бамбуковом стульчике и рассеянно крутил в руке сплетённого из травы кузнечика.
— Интересно? — Гу Вэньцин отломил половину огурца и протянул Немому. Мальчик взял его и в свою очередь отломил половину, отдав Су Хэчу.
Трое устроились во дворе: двое сидели на бамбуковых стульях, а третий примостился у входа и с хрустом уплетал огурец.
Немой протянул Гу Вэньцину травяного кузнечика — с таким видом, будто эта копеечная вещица была его первой в жизни игрушкой.
Глядя на Немого, Гу Вэньцин с внезапной горечью вспомнил, что у него самого в детстве тоже почти не было игрушек. Одноклассники отдавали ему то, что оставалось после их игр и оказывалось не нужно, а он принимал это как бесценное сокровище, тайком приносил домой, прятал, а потом возвращался пьяница-отец и крушил всё в щепки.
Немой казался до странного похожим на него во многих вещах. Наверное, это было одной из причин, почему он вообще взял мальчика с собой.
Если подумать, порой он подсознательно воспринимал Немого как отражение собственных детских лет. Ему хотелось узнать: если бы в его прошлом кто-то протянул ему руку помощи, стал бы он в итоге тем, кем является сейчас?
Гу Вэньцин порой считал себя конченым негодяем, а порой думал, что не так уж он и плох.
— Я тут расспросил про Чэнь Юаня. Все на него злятся, но пикнуть не смеют.
— Деревенские живут за счёт работы под началом его отца, а он сам в будущем должен унаследовать отцовское дело, поэтому, конечно, никто не осмеливается переходить ему дорогу, — Су Хэчу опустила ресницы, сосредоточившись на иголке с ниткой. — Если господину Гу трудно, вы можете не вмешиваться в наши дела.
Гу Вэньцин вовсе не считал это трудным, просто он не мог использовать духовную энергию — иначе стражные бессмертные чиновники Личжоу тотчас ощутили бы его присутствие. Раз нельзя пользоваться силой, оставалось рассчитывать лишь на хитрость, но вот с какого края подступиться к делу — это была задачка посложнее.
— Ничего трудного, просто я ещё не придумал, как именно поступить.
Грызший огурец Немой поднял голову и посмотрел на Гу Вэньцина, внутренне подозревая, что тот наговорил всё это лишь ради бесплатной еды и питья. Если бы Гу Вэньцин действительно захотел всё уладить, ему хватило бы пары мгновений, чтобы перебить этих людей.
Гу Вэньцин говорил, что из-за своего состояния не может ступить в город Личжоу, но ведь сейчас они находились прямо за его стенами — неужели он не желает применять магию лишь из страха выдать себя?
Немой вглядывался в лицо Гу Вэньцина, как вдруг перед глазами стемнело: ладонь Гу Вэньцина опустилась ему на макушку и принялась ерошить волосы до полного беспорядка.
— На улице и вправду слишком жарко, пойдём в дом, отдохнём немного.
Хотя мужчина по-прежнему выглядел беззаботным балагуром, Немой уловил на его лице тень лёгкого затруднения.
Вот бы он сам обладал силой помочь Гу Вэньцину решить эту проблему... Рядом с Гу Вэньцином он вечно чувствовал себя лишь обузой.
То, что тот раньше подумывал бросить его, было вполне закономерно: в конце концов, в эти смутные времена людям бы выжить, а тащить за собой ребёнца — верная дорога к гибели.
Когда Гу Вэньцин за шиворот затащил его внутрь дома, в голове у Немого роились самые разные мысли.
Например, те слова Гу Вэньцина о том, что он отправит его учиться в Секту Сюаньмэнь, чтобы тот в будущем как следует заботился о нём в знак благодарности.
Куда больше заботы о старших в будущем Немого волновало другое: а не был ли этот разговор лишь ловким предлогом для Гу Вэньцина избавиться от него? Просто причина звучала настолько разумно, что тогда он поверил безоговорочно.
— Ложись-ка спать, а проснёшься — отведу тебя на пруд собирать лотосы.
Немой кивнул, ухватился за полу его одежды и лёг спать.
Гу Вэньцин глянул на руку Немого, одновременно забавляясь и испытывая долю беспомощности. Хоть Немой и был ребёнком, Гу Вэньцин никогда по-настоящему не воспринимал его как малыша — мальчик был до того не по годам скрытным, что разгадать ход его мыслей не представлялось возможным.
Разве так должен вести себя ребёнок в его возрасте?
Вместо роли приёмного сына Немой казался Гу Вэньцину скорее верным младшим братом, хвостиком следующим по пятам. Послушный и смышлёный, он делал всё, что ему велят.
Если вспомнить старые гонконгские фильмы, где за главным мафиози семенила толпа преданных шестёрок — выглядело это всегда чертовски внушительно.
Непонятно почему, но, глядя на спящего Немого, Гу Вэньцин вдруг подумал, что мальчик со временем вполне может вырасти в такого вот авторитета. Сам он молчит, а вокруг него суетятся подчинённые — от одной этой картинки становилось смешно.
А что, неплохо. В будущем он будет авторитетом для других, а Немой останется его личным верным младшим братом.
Наступила ночь, по небу плыла река из звезд, а луна висела на краю небес, словно огромный красный фонарь.
Немой завернул только что сорванные семена лотоса в большой лопух и пошёл обратно, ступая по лунному свету.
Гу Вэньцин, провозившись полнодня попытками добыть для него лотосовый корень и вымазавшись с ног до головы в иле, ничего так и не поймал. Разозленный этой неудачей, он отправился портить жизнь кому-то другому, а Немого поручил заботам Су Хэчу.
Мальчик всегда отличался послушанием, но сегодня Гу Вэньцин долго не возвращался, и, не в силах уснуть, Немой украдкой выскользнул из дома, чтобы набрать лотосовых коробочек на пруду.
— Быстрее! Мелкий засранец, держи крепче!
Неподалёку послышались чьи-то голоса. Немой мгновенно присел на корточки: ростом он был невелик, а листья лотоса в пруду возвышались выше него, так что стоило ему пригнуться у кромки воды, как зелень полностью скрыла его тело.
Голос этого человека он отлично помнил — именно он преследовал их весь день напролёт.
Через щели между листьями лотоса Немой увидел, как Чэнь Юань и какой-то другой мужчина ведут к пруду осла.
— Земля этого ублюдка Чжоу Синя как раз здесь, да? А ну-ка вгоняй осла прямо туда! Пусть знает, как глупо с его стороны было переходить мне дорогу, возомнил о себе неизвестно что!
Немой наблюдал, как те двое провели осла на участок Чжоу Синя и принялись беспощадно вытаптывать аккуратно высаженные молодые побеги риса. В лунном свете было прекрасно видно злорадное и отвратительное лицо Чэнь Юаня.
Немой крепче сжал в руке лист лотоса и до боли закусил изнанку щеки.
Наставник когда-то говорил ему: существует четыре сословия — ученые, земледельцы, ремесленники и торговцы. Крестьяне способны прокормиться лишь тем, что вырастет на полях, и где земля — там и дом; пока у них есть достаточный запас пищи, их поколения могут жить на одном месте из века в век. Они — основа государства, самые главные люди, о которых обязан заботиться правитель.
http://bllate.org/book/32545/3976022
Готово:
