Слухи становились всё злобнее: то мол, двое тайно обручились, то будто Янь Янь из-за этого сюцая устроила скандал и отказалась становиться наложницей Чжоу Хэна.
Вскоре дошло и до прямых намёков — мол, между ними давно уже нет чистоты. Тут кто-то вдруг вспомнил: разве не сюцай Чжан недавно вломился в женскую часть сада Хризантем? Испуганная служанка тогда кричала, что видела мужчину и женщину вместе — и та была в розовом платье.
Тут же нашлись любопытные дамы, которые вспомнили: в тот самый день Янь Янь действительно носила розовое! «Ой-ой-ой, кто бы мог подумать…» — зашептались они.
К тому времени, как Чжоу Хэн услышал об этом, слухи уже разнеслись по всему городу Цинчжоу.
Он пришёл в ярость, разбил чашку в кабинете и, багровый от гнева, направился во внутренние покои.
С наступлением холодов Янь Янь впала в зимнюю спячку: сидела дома и никуда не выходила. Угольный жаровня в комнате источала тепло, и всё помещение было уютно и тепло. Она часто засыпала прямо на месте. Ей казалось, что в последнее время она всё больше ест и спит, а дни проходят в еде, сне и обществе Чжоу Хэна.
В тот день за окном пошёл мелкий снежок, но из-за температуры он тут же таял, оставляя на земле лишь мокрую грязь. Янь Янь и вовсе не хотела двигаться с места: устроившись на ложе, укрывшись пледом, она немного почитала и вскоре снова задремала.
Чжоу Хэн в эти дни чувствовал себя превосходно: зима наступила, а дел по управлению не было. В свободное время он писал иероглифы, читал книги и время от времени флиртовал с Янь Янь — жизнь казалась ему настоящим раем.
Сегодня, находясь в своём кабинете, он заметил, что слуги вели себя странно: переглядывались и явно что-то скрывали. Раздражённый их робостью, он сам спросил:
— Что у вас там? Говорите прямо! Даже если новость не из приятных, сегодня у меня прекрасное настроение, так что не бойтесь — не накажу.
Слуги переглянулись, и в итоге вытолкнули вперёд самого старшего — секретаря. Тот мысленно застонал и, тщательно подбирая слова, изложил господину слухи, ходившие по городу.
— Когда мы заметили, было уже поздно что-то делать… Эта болтовня, конечно, лишь выдумки праздных людей. У них и иголка — меч, а тут и вовсе начали плести небылицы. Но, как говорится, «язык — не кость, а хуже меча». Такие слухи могут сильно повредить репутации… Как прикажете поступить, господин?
Чжоу Хэн и представить не мог, что за его спиной ему надевают рога, да ещё и весь город об этом знает! Взглянув на робкие лица подчинённых, он почувствовал, будто потерял всё лицо в один миг.
Вспомнив виновницу, он в ярости бросил всех и направился во внутренние покои.
Синъэр, дежурившая у дверей, сразу узнала тяжёлые шаги Чжоу Хэна и уже собиралась открыть занавеску, как вдруг толстая ткань резко распахнулась.
Холодный ветер со снегом ворвался в комнату. Синъэр взглянула на Чжоу Хэна и от его мрачного лица лишилась дара речи — она просто замерла на месте.
Чжоу Хэн не обратил на неё внимания и сразу вошёл в спальню. Перед ним на ложе мирно спала женщина, укрытая пледом.
Он решительно подошёл и потянул за край одеяла, чтобы разбудить Янь Янь.
Но та, хоть и спала, крепко держала плед. Он дёрнул — и ничего не вышло.
Янь Янь во сне почувствовала, что кто-то пытается отобрать её одеяло, и инстинктивно сильнее вцепилась в него.
Чжоу Хэн пару раз попытался вырвать плед, но понял: хотя глаза у неё закрыты, руки цепко держат покрывало, будто боятся, что его украдут.
Неожиданно гнев в нём как-то осёл. Зачем он вообще это делает? Будить её, чтобы спросить, почему она изменила? Или, может, отругать, высечь и запереть в чулане?
Он сел на стул рядом и смотрел на её румяное от сна лицо: розовые щёчки, приоткрытый ротик, даже слюнка чуть не капала. А руки всё ещё крепко держали плед.
Мрачные мысли вернулись: секретарь упоминал, что она и сюцай Чжан — давние друзья детства, что она устроила истерику, отказываясь становиться его наложницей, и что они тайно встречались в саду Ли.
Какой она была, когда он впервые её увидел? Взгляд через плечо на Дуаньу у реки — искренний, невинный, очаровавший его настолько, что он взял её в наложницы.
Он всегда думал, что Янь Янь счастлива: что ей нравится и он сам, и эта жизнь. Неужели он так ошибся? Неужели всё это было лишь игрой?
При мысли, что она могла его обманывать, лицо Чжоу Хэна стало ещё мрачнее. В герцогском доме одна женщина уже обманула его — внешне нежная, а внутри змея. Он не смог доказать её вину, да и мать открыто её защищала. Но сейчас они в Цинчжоу, где он — полный хозяин. И эта ничтожная женщина осмелилась обмануть его?
Он протянул руку и сжал её щёчку. Разве она не понимает, чем это для неё обернётся?
Его ладонь медленно опустилась на её шею. Жизнь так хрупка… Стоит захотеть — и он может распорядиться ею, как пожелает.
Во сне Янь Янь почувствовала тревогу: чья-то большая рука гладит её? Опять Чжоу Хэн шалит! Раздражённо она схватила его руку и прижала к себе, давая понять: не смей двигаться!
Синъэр, увидев, как господин вошёл в комнату, забилась в угол, чувствуя, что грядёт беда. Она тревожно ждала снаружи, но из спальни не доносилось ни звука. Наконец она осторожно заглянула внутрь и сразу увидела лицо Чжоу Хэна — грозовое, как перед бурей.
Она тихо отступила. В прошлый раз, когда он так злился, дело было в служанке, пытавшейся соблазнить его. Но сейчас… казалось, гнев направлен на саму наложницу. Синъэр не знала, что делать, и побежала за няней Ли — та стара и мудра, может, она что-то посоветует.
В это время няня Ли как раз обсуждала с кухней меню на обед. В последние дни она особенно внимательно следила за едой Янь Янь и даже пересмотрела все заказы.
Синъэр увела няню Ли в пустую комнату и подробно описала ей гнев Чжоу Хэна.
— Няня, что нам делать? Господин так разозлился, а наложница ведь ничего плохого не делала! Что делать?
— Ты говоришь, он вошёл и больше ничего не было слышно? — спросила няня Ли.
— Да! Я заглянула — он просто сидел и пристально смотрел на наложницу. От его взгляда кровь стынет!
— Ты всё время рядом с ней. Ты точно знаешь, что она ничего такого не натворила? Говори правду!
— В последние дни она всё больше спит, сил на что-то ещё нет! — воскликнула Синъэр, но тут же вспомнила про инцидент в саду Ли. Она подозревала, что слухи связаны именно с этим, но наложница строго велела никому не рассказывать. Хотя няня Ли и заботилась о ней, всё же она не была «своей».
Няня Ли внимательно изучила выражение лица Синъэр и вздохнула:
— Ладно, не буду тебя допрашивать. Гнев господина никто не остановит. Но есть одна вещь, о которой я давно думаю. Если это правда, возможно, она спасёт наложницу.
— Сходи и скажи, что наложнице нездоровится. Позови врача. А я сама посмотрю, что к чему.
Янь Янь проснулась от того, что кто-то пристально на неё смотрел. Даже во сне такое ощущение не пройдёт незамеченным.
Чжоу Хэн, увидев, что она просыпается, уже сдержал свой гнев. Всё-таки это лишь слухи — и к тому же странные. Он даст ей шанс доказать свою честность!
Когда Янь Янь открыла глаза, Чжоу Хэн уже выглядел спокойным, как обычно.
Она улыбнулась и потянула за рукав:
— Господин, давно подсматриваете? Мне даже неловко стало — теперь и спать спокойно не получится.
Чжоу Хэн смотрел на её живое, открытое лицо, на игривые слова — и не мог поверить, что всё это ложь.
Он собрался с мыслями и сказал:
— Ты просто слишком много спишь. Кто днём спит без дела? Вставай, поговорим.
— Сон — не враг, его не остановишь, — вздохнула она, но тут же улыбнулась. — У господина сегодня нет дел? Тогда поговорим. Только не заставляйте меня играть в го или слушать музыку!
— Сегодня я хочу послушать, как ты рассказываешь. Расскажи, как проходило твоё детство.
— Детство? Плохо помню… Тогда мы жили бедно, в маленьком дворике. Меня почти никто не присматривал — я играла с соседскими детьми.
— Хорошо ладили с ними?
— Ой, меня часто обижали! Но у меня был старший брат — он всех драл, кто ко мне приставал. Всё было весело, но потом мы переехали и больше не виделись!
— Совсем не виделись?
— Потом у нас стало лучше, купили большой дом, и я жила в вышитой башенке. Из дому почти не выходила — где уж там встречаться со старыми друзьями.
Янь Янь почувствовала, что сегодня Чжоу Хэн ведёт себя странно и задаёт подозрительные вопросы. Вспомнив про старые «романтические» истории, она насторожилась: неужели он пытается выведать что-то?
— Разве вы не хотели узнать о жизни в столице? — спросил он. — Давайте я расскажу. О чём именно вы хотите знать в герцогском доме? Спрашивайте прямо.
Янь Янь замолчала, а потом тихо ответила:
— Я просто слышала, что столица прекрасна, и мне стало любопытно. Мне вовсе не нужно знать, что происходит в герцогском доме.
Ей всё больше не нравилось, как он ведёт разговор, и она не хотела следовать за ним.
— Не хочешь знать о герцогском доме? Потому что не хочешь туда возвращаться? — не сдержался он.
Лицо Янь Янь исказилось:
— Что вы имеете в виду? Не возвращаться в герцогский дом? Я — ваша наложница! Вы что, собираетесь через пару лет уехать в столицу и бросить меня одну в Цинчжоу?!
Чжоу Хэн пристально посмотрел на неё и внезапно спросил:
— Кого ты видела в саду Ли?
Сердце Янь Янь заколотилось. Значит, слухи уже разнеслись! Но она ни в чём не виновата и не даст себя запутать.
— Какой ещё сад Ли? Не уходите от темы! Вы что, устали от меня? Не хотите брать меня в столицу? Хотите увезти какую-нибудь другую красотку?!
И она зарыдала.
В этот момент в комнату тихо вошла няня Ли. Янь Янь заметила её и увидела, как та незаметно показала ей знак и что-то прошептала без звука.
Янь Янь зарыдала ещё громче, устроила Чжоу Хэну настоящую сцену — и вдруг, обессилев, закатила глаза и потеряла сознание.
Няня Ли бросилась к ней:
— Наложница! Наложница! Что с вами?! Быстро зовите врача!
Чжоу Хэн смотрел на эту суматоху и чувствовал, как гнев сжимает ему горло. Ещё чуть-чуть — и он сам упадёт в обморок.
Янь Янь беременна. Конечно, это прекрасная новость. Сама она была в восторге: наконец-то, после стольких ожиданий, она забеременела.
http://bllate.org/book/3254/358976
Готово:
