Сюцай Чжан чувствовал лишь одну — жгучую неловкость. Услышав чей-то голос, он выждал немного, но больше ничего не услышал и, наконец, встал, чтобы осторожно осмотреться. К своему изумлению, вместо Янь Янь перед ним вдруг выскочила служанка, которая, завидев его, тут же истошно закричала. Он хотел немедленно уйти, чтобы избежать подозрений, но служанка неожиданно схватила его за руку и не отпускала. Сюцай Чжан не решался вырываться слишком грубо — пока наконец кто-то, услышав крик, не подоспел на шум. Тогда служанка внезапно отпустила его, отступила в сторону и принялась изображать крайний испуг.
Сюцай Чжан сразу почуял неладное. Когда он услышал, как служанка говорит другим, что якобы видела в саду мужчину и женщину вместе, его лицо стало мертвенно-бледным. Его подставили! Но кто мог так затаиться на него? Кто вообще знал о его связи с Янь Янь? Только он сам да семья Янь! Неужели Янь Янь решила отомстить ему? Нет! Вспомнив записку, которую получил, и слова служанки о «паре», он вдруг понял: если этот скандал разгорится, пострадают оба — и он, и Янь Янь. Значит, возможно, всё это было задумано не против него, а против неё. Он просто стал пешкой в чужой игре.
Поняв это, он быстро сообразил и сказал:
— Девушка, вы, вероятно, ошиблись. Я просто заблудился и случайно оказался здесь. В этом саду я никого не видел. Вы же сами внезапно появились, и я не успел вовремя отойти — вот и получилось недоразумение. Прошу вас, будьте осторожны в словах.
Служанка внутри кипела от злости. Всё было так тщательно спланировано, но в самый последний момент всё пошло наперекосяк: госпожа с её служанкой убежали слишком быстро, и она не сумела их задержать. Без пары, пойманной на месте, её задание нельзя было считать выполненным. Теперь же здесь остался только этот мужчина, и одной её версии будет недостаточно, чтобы очернить ту женщину. Если никто больше не видел их вместе, а она начнёт болтать без доказательств, губернатор Чжоу вряд ли поверит ей — скорее всего, сама окажется под наказанием и ещё подставит того, кто стоит за всем этим.
Но и так просто всё бросить тоже нельзя. Поэтому она изобразила испуг и запинаясь произнесла:
— Мне показалось, будто я видела женщину в розовом платье… А потом вдруг появился мужчина там, где только что стояла женщина. От неожиданности я и закричала.
Первой на крик прибежала прислуга из дома Ли — пожилая, но очень смышлёная женщина. Позже подошли и другие служанки, гулявшие поблизости и заинтересовавшиеся происшествием: ведь такие сплетни всегда находят отклик у господ.
Однако пожилая служанка сразу поняла, что дело грозит скандалом. Услышав слова девушки, она тут же решила, что эту историю нельзя раздувать. Как бы то ни было, всё должно выглядеть так: один учёный мужчина случайно забрёл не туда, а служанка просто испугалась. Если же эта девушка начнёт настаивать, что видела мужчину и женщину вместе, слухи быстро разнесутся, и репутация сада Ли может быть безвозвратно испорчена.
Поэтому она быстро вмешалась:
— Вы, наверное, ошиблись. Я услышала крик и сразу побежала сюда — всего несколько шагов. Да и дорога в Сад Хризантем всего одна. Если бы кто-то вышел, я бы обязательно заметила. А раз никого не видно, значит, здесь никого и не было! Посмотрите сами — в саду совсем немного людей, и все на виду.
Остальные служанки огляделись и убедились: в саду действительно никого нет, кроме тех, кто уже здесь. Значит, эта девушка просто перепугалась без причины. Все немного разочарованно переглянулись.
Сюцай Чжан, видя, что пожилая служанка — человек разумный и умеет держать ситуацию под контролем, тут же извинился перед всеми и поспешил уйти.
Казалось бы, инцидент исчерпан. Но на самом деле многие запомнили его и теперь пристально следили за развитием событий. Кто знает, всплывёт ли эта история снова.
А тем временем Чжоу Хэн слушал доклад слуги: якобы какой-то мужчина случайно зашёл в Сад Хризантем, предназначенный для дам, и напугал одну из служанок. Та так громко закричала, что весь сад поднялся на уши.
Чжоу Хэн нахмурился. «Охрана в этом саду слишком халатна, — подумал он. — В будущем, пожалуй, лучше сюда не приходить».
Когда пожилая служанка передала Чжоу Хэну, что всё улажено и можно возвращаться домой, Янь Янь вместе с Синъэр и няней Ли направилась к выходу из сада. Однако вскоре она заметила, что встречные дамы и девушки смотрят на неё странно: перешёптываются, переглядываются, кто-то даже многозначительно улыбается.
Когда в очередной раз несколько женщин, увидев её, обменялись загадочными взглядами, Янь Янь поняла: дело плохо. Она быстро подмигнула Синъэр, велев той узнать, что происходит.
Янь Янь замедлила шаг. Вскоре Синъэр вернулась и сообщила: по всему саду уже разнеслась весть, что некий учёный мужчина забрёл в Сад Хризантем и напугал служанку. Само по себе это ничего особенного, но служанка будто бы видела там женщину в розовом платье — именно поэтому и испугалась. Правда, позже выяснилось, что женщин там не было, и всё было просто недоразумением. Однако слух о тайной встрече мужчины и женщины куда интереснее, чем история о заблудившемся сюцае. Поэтому все дамы и девушки теперь с любопытством оглядывали друг друга, особенно тех, кто был одет в розовое.
Синъэр тревожно взглянула на платье Янь Янь — сегодня она как раз надела розовое. Это явно чья-то злая уловка.
Лицо Янь Янь пошло пятнами. Если бы её действительно застали в том саду, её бы обвинили в тайной встрече с мужчиной! Кто же так жестоко хочет её погубить?
Внезапно ей пришла в голову одна мысль, и она спросила:
— А знаешь ли ты, кто этот сюцай, зашедший в сад?
Синъэр задумалась:
— Пока неизвестно. Но те, кто в мужской части сада, наверняка уже знают. Нужно только спросить.
Янь Янь внутренне закипела. Если это действительно Чжан, возможно, он и правда пытался устроить свидание. Но как простой сюцай мог провернуть такое в саду Ли? Впрочем, неважно — по возвращении домой она обязательно попросит старшего брата всё тщательно расследовать. Пока не выяснит, кто стоит за этим, спокойно спать не сможет.
Под пристальными взглядами она шла всё дальше, но вдруг поняла: так продолжаться не может. Она замедлила шаг и сама начала внимательно оглядывать встречных дам и девушек — сначала смотрела на их наряды, потом на лица. Сейчас многие возвращались домой, и в толпе было немало женщин в розовом.
Как только Янь Янь замечала кого-то в розовом, она долго и многозначительно на неё смотрела, изображая знание каких-то тайн. Некоторые, стеснительные, краснели до корней волос, другие просто закатывали глаза. За этот путь Янь Янь успела получить немало недовольных взглядов.
Наконец она вышла наружу и увидела ожидающего Чжоу Хэна. Она тут же улыбнулась и подошла к нему.
— Ничего серьёзного? — спросил он, внимательно оглядев её.
— Нет, — весело ответила Янь Янь. — В этом саду такие прекрасные виды! Сегодня я столько нового узнала.
Дорогой домой они молчали. Вернувшись, оба устали после долгой прогулки, поэтому быстро умылись и устроились отдыхать на ложе.
Янь Янь прижалась к Чжоу Хэну и с воодушевлением рассказывала ему о чудесных пейзажах, которые видела днём. В самые яркие моменты её глаза горели, а щёки порозовели от возбуждения.
Чжоу Хэн смотрел на её румяное лицо и вдруг отвлёкся. Не удержавшись, он протянул руку и провёл пальцами по её щеке. «Какая гладкая и нежная кожа!» — подумал он. А потом взгляд упал на её рот — маленький, розовый, как вишня, и такой соблазнительный… Лучше бы она замолчала.
Янь Янь удивлённо уставилась на задумавшегося Чжоу Хэна и закрыла рот. «Как он смеет отвлекаться, когда я с ним разговариваю!» — возмутилась она про себя.
А он, увидев, что её губки действительно закрылись, не выдержал: притянул её к себе и поцеловал.
Янь Янь не ожидала такого поворота и попыталась что-то сказать, но как только приоткрыла рот, язык Чжоу Хэна проник внутрь.
Она тихо застонала и попыталась оттолкнуть его, но он лишь крепче обнял её.
Вскоре Янь Янь совсем потеряла голову от поцелуя и забыла обо всём на свете — даже о том, что хотела спросить у Чжоу Хэна.
На следующее утро Янь Янь сразу же решила отправить письмо в дом Янь, чтобы встретиться со своей невесткой. Но тут вспомнила: та сейчас беременна и не может приехать.
К кому же обратиться? Пожалуй, только мать подошла бы, но Янь Янь хотела, чтобы об этом знал только старший брат — чтобы отец с матерью не волновались.
Поразмыслив, она взяла кисть и написала брату подробное письмо, описав всё, что произошло в саду, и попросив его тщательно всё расследовать. Затем она позвала Синъэр:
— Придумай какой-нибудь повод, чтобы выйти из дома, и отнеси это письмо лично моему брату.
Янь Янь понимала, что передача письма — рискованное дело: если посыльный прочтёт его, слухи быстро разнесутся. Но другого выхода не было — слишком часто приглашать брата в дом Чжоу Хэна тоже нельзя, это вызовет недовольство мужа.
Синъэр была с ней вчера и всё видела, поэтому была идеальным курьером. Девушка была надёжной, и даже если бы она случайно прочитала письмо и узнала, что речь идёт о вчерашнем инциденте, вряд ли стала бы болтать. В крайнем случае, Янь Янь просто будет следить за ней внимательнее — предательства от неё точно не будет.
Пока Янь Янь занималась расследованием, другие тоже не сидели сложа руки. За всем этим стоял богатейший человек в Цинчжоу — семья Чжао. Глава рода Чжао давно мечтал породниться с Чжоу Хэном и даже хотел отдать свою дочь ему в наложницы. Для этого он приложил немало усилий.
Расследовать прошлое Янь Янь оказалось делом несложным — ведь она почти не выходила из дома. Но найти что-то компрометирующее было крайне трудно: какая улика может быть у девушки, всю жизнь проведшей в четырёх стенах?
Про сюцая Чжана семья Чжао узнала не то чтобы о тайной связи, а лишь то, что вначале Янь Янь сопротивлялась, не желая становиться наложницей Чжоу Хэна, но потом всё же согласилась. Этого было мало. Тогда они стали копать глубже и выяснили, что в детстве соседом Янь Янь был молодой сюцай. По словам соседей, дети дружили и часто играли вместе. Вот тут-то семья Чжао и увидела возможность: «Тайная связь с детским другом! Отказ от брака с Чжоу Хэном из-за любви к сюцаю!» Если бы такой слух распространился, Чжоу Хэн, заботясь о репутации, наверняка бы не пощадил ни Янь Янь, ни всю её семью.
Но для этого нужны доказательства. А дружба двух детей — это ещё не повод для обвинений. Позже они узнали, что у Янь Янь была служанка, которую она не взяла с собой в дом Чжоу Хэна, а выслала из семьи. Семья Чжао решила найти эту служанку и заставить её дать ложные показания. Однако, несмотря на все усилия, они так и не смогли её разыскать — говорили лишь, что та вышла замуж и переехала, но куда — никто не знал.
Не оставалось ничего другого, кроме как самим создать «доказательство». Семья Чжао, хоть и была богатой, но всё же купеческой, а семья Ли, владевшая садом, была старинным учёным родом, передававшим традиции из поколения в поколение. Между ними существовала лишь формальная вежливость.
Узнав, что Чжоу Хэн посетит сад Ли, глава семьи Чжао решил воспользоваться этим. План был прост: заманить Янь Янь и сюцая Чжана в Сад Хризантем, послать туда служанку, чтобы та «случайно» застала их вместе. Тогда у Янь Янь не было бы шансов оправдаться.
Но план провалился — Янь Янь успела уйти.
Глава семьи Чжао смотрел на служанку, и на лбу у него вздулись жилы:
— Ты хочешь сказать, что они уже зашли в сад, но потом сбежали? И ты просто стояла и смотрела, как они уходят?
http://bllate.org/book/3254/358973
Готово:
