Пэй Чу усмехнулся. Пэй Е понимал, что спорить здесь уже бесполезно. Наблюдая за подъезжающим издалека 93-м автобусом, он с невероятным отвращением вытащил проездной и, приложив его к валидатору, вошел в салон.
Людей в автобусе оказалось немного. Пэй Е выбрал одиночное место у окна, уставился на уличный пейзаж и притворился, будто слушает музыку и витает в облаках, а сам лихорадочно соображал, как быть дальше.
К счастью, этот маршрут и больница находились примерно в одном направлении, думал Пэй Е. Задание ему было неизвестно, но если всё закончится быстро, он, возможно, успеет вернуться до наступления темноты и придумает какое-нибудь оправдание насчет дежурства или игры в баскетбол с одноклассниками — Фу Шэн ничего не заметит.
— Кажется, твои мысли в последнее время витают где-то не там.
Внезапно раздался в телефоне голос Пэй Чу. Пэй Е с раздражением посмотрел на вид за окном:
— Что ты имеешь в виду?
— То, чему тебя учил Хуан Ли, ты всё забыл; из-за чего пострадали папа и мама и почему в прошлом нас подвергали унижениям — всё это ты тоже забыл, — спокойно констатировал Пэй Чу. — Я не виню тебя за то, что ты не понимаешь холодной безжалостности Фракции проармейских сил, ты еще слишком мал. Но неужели ты не помнишь и те дни, когда мы скитались по улицам?
— Я ничего не забыл...
— Лучше бы так, — бросил Пэй Чу. — Фракция проармейских сил постепенно подтачивает конституционный строй, желая вершить судьбы в Федерации, а наша семья из четырех человек — лишь жертвы борьбы этих людей за власть. Если не сокрушить их, чем мы сможем вытащить папу? Как мы сможем посмотреть в глаза светлой памяти мамы?
В какой-то момент Пэй Е страстно захотелось во весь голос крикнуть сидевшему в автобусе Пэй Чу в наушнике: какое право бросивший жену и ребенка ради побега человек имеет рассуждать о том, чтобы посмотреть в глаза маме? Но здравый смысл в конце концов взял верх над импульсом, и где-то в глубине души голос подсказал ему, что Пэй Чу на самом деле прав.
Они были заложниками обстоятельств, и если бы не тогдашняя Фракция проармейских сил, ничто не превратилось бы в этот грязный кошмар.
Шесть остановок пролетели быстро. Пэй Е вышел и, следуя инструкциям из телефона, направился к мрачному огороженному комплексу. За трансформаторной будкой он отыскал мусорный бак и вытащил оттуда воздушного змея.
Пэй Чу произнес в трубку:
— Он на электроприводе и с пультом, но я уверен, что с твоей подготовкой в лагере тебе не составит труда запустить его самостоятельно. Умеешь запускать?
Пэй Е ответил:
— Не запускал, но, пожалуй, справлюсь. А зачем это?
— Ты сейчас находишься у главного входа в Столичное управление спецназа, — описывал обстановку Пэй Чу. — Видишь самое высокое здание на территории? Давай, запускай змея в небо. Не нужно слишком высоко, главное — как можно ближе к корпусу. Установленная там сверхдальнобойная камера сама найдет окно секретной комнаты на девятнадцатом этаже.
Рука Пэй Е, сжимавшая леску, резко задрожала:
— Ты хочешь, чтобы я занялся шпионажем с помощью камеры...
— Верно. Ты ребенок, даже если тебя обнаружат — в худшем случае просто прогонят. Это намного безопаснее, чем засылать в окрестности профессиональных агентов.
Безэмоционально приказал Пэй Чу:
— Начинай, Пэй Е, я жду в телефоне хороших новостей о твоем успехе.
Пальцы Пэй Е, вцепившиеся в воздушного змея, мгновенно похолодели.
— Это вообще безопасно? — мальчик сглотнул слюну. — Змей слишком неустойчив, к тому же я один, без компании, запускаю тут воздушного змея — как ни посмотри, выглядит подозрительно...
Пэй Чу безжалостно прервал его:
— Меньше болтовни. Через минуту змей должен быть в воздухе, поживее.
Пэй Е смолкнул и принялся виток за витком распутывать переплетенную леску, чувствуя, что этот цветастый бумажный змей в его руках стал тяжелым, как тысяча цзиней. Словно сама природа решила помочь: в этот самый момент подул сильный порыв ветра. Пэй Е поднял змея высоко над головой и нажал электрический выключатель на рукоятке.
С шелестом потоки воздуха рассекли бумажное крыло, издав гулкий, тугой звук. Пэй Е с отвращением пробежал несколько шагов, отпустил змея и проследил, как тот ловко проскользнул сквозь верхушки деревьев, медленно устремляясь в небо над высокой стеной, окрашенное закатом в багровые тона.
В трубке послышался голос Пэй Чу — судя по всему, он тоже расслышал шум ветра:
— Ну как, есть поблизости кто-нибудь подозрительный?
— А есть ли здесь кто-то подозрительнее меня? — огрызнулся Пэй Е, удерживая электрокатушку обеими руками.
На сей раз Пэй Чу не стал с менторским тоном отчитывать его за дерзость, а просто пропустил слова мимо ушей:
— Управление спецназа за эти годы в открытую и втайне сделало немало грязной работы для военного ведомства. Хотя Департамент безопасности вечно враждует с военными, эти центристы умудряются балансировать на серой грани и с обеих сторон имеют неплохие дивиденды. Именно поэтому уровень охраны у них намного выше: Столичное управление спецназа — это неприступная медная стена, и Организация до сих пор не смогла заполучить ни единой полезной ниточки.
Пэй Е управлял летящим высоко в небе змеем, постепенно подтягивая его к целевому зданию, и одновременно с пустой болью в глазах смотрел на светящееся окно девятнадцатого этажа.
— Разве я не постоянно собираю для тебя информацию о Кошачьем Глазе, неужели этого мало? — он недовольно надул губы.
Пэй Чу ответил:
— Разумеется, мало, иначе с чего бы, по-твоему, Организация до сих пор не свела с ним счеты? Кошачий Глаз знает слишком много, каждое донесение на вес золота, и пока мы не выжмем из него всю информацию, он ни в коем случае не должен умереть.
У Пэй Е дрогнула рука:
— Какое смертное преступление он совершил, за что ты его так ненавидешь? Ладно бы еще добывать у Кошачьего Глаза информацию, но ведь не он же лично погубил маму с папой, стоит ли оно того?
Пэй Чу презрительно фыркнул в трубку.
— Мы еще посмотрим, Пэй Е, — произнес он. — Настанет день, и ты сам откажешься от своих слов.
Пэй Е поленился спорить, лишь поднял взгляд на ряды окон здания управления спецназа. Пэй Чу поторопил его:
— Батарея камеры рассчитана ненадолго, действовать нужно молниеносно. Нашел подходящую позицию?
Мальчик уже хотел ответить, как вдруг что-то увидел и резко замер на месте.
Окна семнадцатого этажа управления спецназа темнели сплошной полосой, и лишь в одном из них ярко горел свет, заливая комнату белым днем.
Пэй Е засмотрелся так, будто был очарован, даже забыв про свою задачу. Сам того не замечая, он сделал пару шагов вперед, прижавшись почти вплотную к ограждению за пределами территории комплекса, и в упор всмотрелся в то окно.
Ему никогда не доводилось бывать внутри территории управления спецназа. Но в памяти всплывали слова Фу Шэна о том, что семь оперативных групп управления занимают этажи с одиннадцатого по семнадцатый. Этот кабинет с незашторенными окнами определенно принадлежал Седьмой группе, где служил Фу Шэн.
Неужели это кабинет Фу Шэна?
Едва эта мысль мелькнула в голове, Пэй Е инстинктивно попытался отогнать ее, но понял, что отделаться от нее невозможно: Фу Шэну всего восемнадцать, вряд ли у него есть собственный отдельный кабинет, но эта комната вполне могла принадлежать ему и его сослуживцам.
Здесь работает Фу Шэн. Здесь он горит своим делом, преследует мечты, воплощает амбиции, шаг за шагом становясь всеобщим предметом зависти — самой яркой восходящей звездой.
Пэй Е закрыл глаза. Он почти отчетливо мог представить, как Фу Шэн сидит у окна, сосредоточенно склонившись над бумагами — спокойный и мягкий.
Название управление спецназа перестало быть для него просто холодным сочетанием звуков; при мысли о том, что это место, за которое борется Фу Шэн, у Пэй Е даже возникло ощущение, будто он тайком подглядывает за самим Фу Шэном. От этого извращенного чувства его желудок снова сжался в тугой узел, а тошнота подступила еще сильнее.
Устройство на змее было слишком примитивным, а камера оказалась слишком тяжелой для бамбукового каркаса, из-за чего аппарат тут же начал крениться и вилять при полете. Прекрасно понимая, что медлить нельзя, Пэй Е поспешно выровнял угол, стараясь нацелить объектив как можно точнее.
Скорее бы закончить с заданием, — прозвучал слабый голос в мыслях Пэй Е.
Он — шпион. Если сокрушить Фракцию проармейских сил, папа сможет смыть с себя ложные обвинения, а они — утешить душу мамы...
Но что насчет Фу Шэна? Неужели он — отъявленный негодяй?
— Ну что, закончил? — снова поторопил Пэй Чу.
Пэй Е открыл глаза. Мальчик закусил губу, наконец решившись подвести змея еще ближе, как вдруг налетел сильный порыв ветра. Воздушный поток подбросил змея, и тот, словно падающий самолет, камнем рухнул вниз. Натянутая леска запуталась в ветвях дерева, и Пэй Е, не успев среагировать, рыбкой подался вперед от рывка!
Раздался резкий звук, и натянутая струна лопнула.
— Что там? — донесся из наушника настороженный голос Пэй Чу. — Что произошло? Доложи немедленно!
Пэй Е медленно опустил катушку и поднял голову к небу.
Из-за этой заминки в несколько секунд оставшийся без управления змей не рухнул сразу на землю, а подхваченный ветром задорно затрепетал и полетел прочь — в противоположную от территории управления спецназа сторону, то взмывая, то опускаясь, свободно устремляясь в непредсказуемую даль.
Он молча смотрел вслед улетающему змею долгие несколько секунд, затем глубоко вздохнул:
— Леска порвалась.
В трубке воцарилось гробовое молчание.
Пэй Е примерно представлял, чем это грозит, и непривычно для себя перешел на почтительный тон:
— Брат, прости.
В телефоне по-прежнему стояла бесконечная тишина, не было слышно даже дыхания. В конце концов, Пэй Е оставался всего лишь тринадцатилетним ребенком, и под безжалостной пыткой затягивающегося молчания он быстро занервничал. Закатное солнце вытянуло тень мальчика на тротуаре в длинную одинокую линию; он теребил в руках края одежды, пнул ствол дерева у дороги и робко выдавил:
— Брат, может, мне сбегать подобрать змея, а ты пока дай кому-нибудь другому попробовать...
— Не нужно.
Спокойный тон голоса в трубке заставил Пэй Е замереть. Он нерешительно переспросил:
— Ты... ты не злишься?
— Провалы на задании случаются сплошь и рядом, — коротко ответил Пэй Чу на том конце.
Однако не успел Пэй Е перевести дыхание, как услышал, как тот с привычной бескомпромиссностью и предельной холодностью добавил:
— К тому же, надеяться, что такой никчема, как ты, способен хоть с чем-то справиться — изначально было моей ошибкой в расчетах.
Дыхание Пэй Е замерло.
— Я...
Это слово резануло по ушам так больно, что у мальчика задрожали губы. Чувство обиды от непризнания и вина за ложь навалились одновременно. Пэй Е заикался, прекрасно понимая, что именно сейчас скажет Пэй Чу, но у него даже не хватило смелости сорвать наушник и сбежать. Он лишь слушал ровный голос старшего брата:
— С того самого момента, как ты проявил слабость к врагам и пошел на поводу у комфорта, мне следовало понять, что на тебя нельзя положиться. Катись отныне к черту, — бросил Пэй Чу. — Кроме донесений о передвижениях Кошачьего Глаза, я больше не намерен тратить время на такую бесполезную пешку, как ты. Буду считать, что папа с мамой зря произвели на свет такого младшего брата, как ты.
Пэй Е передернуло от ледяной дрожи:
— Нет, послушай меня! Алло? Алло! —
http://bllate.org/book/32539/3974841
Готово:
