Сюань Юань Куан приподнял одну бровь:
— О? Разве бывает такое счастье? Вернем вам магические артефакты — и вы нас отпустите? А как же обида за разрушенный дом?
Он ухмыльнулся, думая про себя, что у этих бессмертных головы и вправду наполовину зачахли — они ведь даже не причислили их к Небесным Демонам Вне Пределов Мира. И слава богу, иначе на этот раз им ни за что не отмыться. Он не знал, что бессмертные вовсе не не думали в ту сторону: просто авторитет Божественного Императора и Бессмертного Императора в их сердцах был поистине превыше всего. Раз уж эти двое пользуются безумным доверием всех небожителей, то, по мнению толпы, Сюань Юань Куан и его спутники, которых благословили Божественный и Бессмертный Императоры, даже применив какой-нибудь Массив Небесных Демонов, никак не могли оказаться шпионами или пособниками Небесных Демонов Вне Пределов Мира.
Какая-то молодая бессмертная выскочила вперед и яростно выпалила:
— Вы, три ублюдка, жить надоело? Живо отдавайте магические артефакты! Ради двух владык-императоров мы не станем сводить счёты за разрушенное жилище, но если нет — не обессудьте, церемониться мы не будем!
Сюань Юань Куан сохранил свой ленивый вид и смешком отозвался:
— Вообще-то мы втроем запросто могли удрать. Остались мы здесь лишь для того, чтобы поведать вам о трех вещах. Они крайне важны, и если мы вам о них не расскажем, наша совесть просто не найдет покоя. Только когда вы все узнаете и поймем, мы сможем сказать, что не предали доверие великого Бессмертного Императора.
Видя его напускную серьезность, бессмертные поневоле засомневались, и давящая убийственная аура вокруг заметно утихла. Но тут Сюань Юань Куан принялся ковырять в ухе и небрежно бросил:
— Как только вы переступили порог нашего дворца, мы уже знали об этом. Каждое ваше слово и движение не ускользнули от наших глаз и ушей... Ай, помнится, я тогда подумал: целая толпа бессмертных, чьи кости хранят дыхание вечности, а прыгают на цыпочках и голосят, обзываясь ублюдками да паршивыми воришками — это же просто неприлично! Негоже нам, небожителям, ронять свой облик.
Инь Цзе внезапно прыснул со смеху, но тут же поспешно зажал рот, мысленно ругая Сюань Юаня: ну ты и отчаянный, неужто тебе жить надоело? И верно, в следующее мгновение ярость бессмертных взметнулась до небес. Жажда убийства вновь заструилась в воздухе, и трое Великих Золотых Бессмертных, махнув рукой на всякие там артефакты, широко раскинули ладони, собираясь обрушить на них атаку.
— Во-вторых, я хотел сказать следующее. Захватить инициативу первым — залог победы, а промедлить — значит навлечь беду, это непреложная истина во все времена, — едва договорил он, как Лотос внезапно взмыл ввысь, испустив ослепительное сияние, накрывшее всю толпу бессмертных. А Сюань Юань Куан, Инь Цзе и Фэй Нянь тут же растворились в дымке и были таков. Издалека донесся задорный смех Сюань Юань Куана:
— Ха-ха-ха, а вот и третья вещь! Запомните: магические артефакты нужно носить при себе, а не оставлять в дворцах в ожидании, пока их кто-нибудь приберет к рукам!
Его голос еще звучал, а они уже унеслись на добрых несколько десятков ли вдаль.
Огромная тень Лотоса нависла над головами бессмертных, и кто-то вдруг узнал его и пронзительно завопил:
— О небеса, кажется... кажется, это Соперничество Тысячи Лотосов Императора Тысячи Лотосов! А-а, как такое возможно? Откуда здесь этот артефакт? Я ведь видел его лишь в древних манускриптах, разве может существовать оригинал?! Кто же этот сопляк Сюань Юань Куан на самом деле? Бежим, все бежим!
Но бежать не удавалось никому. Розовое сияние Соперничества Тысячи Лотосов действовало словно несокрушимый барьер, накрепко запечатавший всех внутри, точно рыбу в набитой сети. А Сюань Юань Куан и Инь Цзе, отлетев на десятки ли, так и не услышали желанного звука взрыва. Оба ошеломленно переглянулись, обернулись и увидели, что в выси высится исполинский лотос, словно вросший туда сбоем времен. Он излучал мягкий, прекрасный свет, но никаких разрушительных действий не предпринимал.
Тут Сюань Юань Куан, Инь Цзе и Фэй Нянь окончательно растерялись. Сюань Юань Куан во весь голос завопил:
— Старец Лотос! Я выпустил тебя наружу не для того, чтобы ты тут позы принимал да красовался! Я хотел, чтобы ты как следует врезал по этим пернатым бессмертным! Чего ты там застыл?
Только затих его голос, как холодный голос ответил:
— Хм, вы первые затеяли ссору, а еще хватает наглости называть их пернатыми бессмертными! Знайте же, я обладаю высокими принципами, и то, что я сейчас держу этих бессмертных взаперти — уже немало. Убирайтесь отсюда, бегите изо всех сил! Эх, никчемные создания, умеете лишь использовать меня для отпора врагам, а сами даже не думаете полагаться на собственную силу, чтобы заставить других уважать вас! Тьфу, и зачем только Император Тысячи Лотосов забросил меня на Звезду Возвращения к Истоку, да еще и угодил в руки такого ничтожества, как ты!
Сюань Юань Куан сроду не слышал в свой адрес подобных упрёков. От злости он едва не подпрыгивал, но в глубине души прекрасно понимал: Лотос прав. С тех пор как они покинули пещеру Юй Хэня, за последние два года они повидали немало видов и пережили кучу событий, но при этом ни разу по-настоящему не усердствовали в культивации. И хотя череда счастливых случайных стечений обстоятельств позволила их уровню культивации взлететь до ступени Великого Золотого Бессмертного, жизнь не всегда полна таких совпадений. Он понимал: если так пойдет и дальше, он остановится в развитии, не говоря уже о защите наставника.
Его лицо то синело, то бледнело, меняя оттенки добрую минуту, после чего он свирепо выплюнул несколько слов:
— Ладно, буду культивировать! Я намерен заняться этим всерьез!
С этими словами он посмотрел на Инь Цзе и Фэй Няня:
— А вы что думаете?
Инь Цзе и Фэй Нянь кивнули одновременно:
— Верно, нам действительно пора взяться за культивацию. Раз уж эти бессмертные перешли в отчаянное контрнаступление, если мы не поднимем собственную силу, то станем получать тумаки каждый день.
Придя к общему мнению, они вдруг услышали, как Соперничество Тысячи Лотосов хмыкнуло:
— То-то же, с вами еще можно иметь дело! Разве зря я таскался за вами? Хотите культивировать? Следуйте за мной, я отыщу место, где вам никто не помешает.
Едва смолкли эти слова, гигантский цветок резко уменьшился до обычных размеров и, окутанный хвостом лучезарного сияния, устремился к ним. Следом все трое скрылись в этом свечении и исчезли без следа.
А бессмертные, сочвшие, что чудом избежали смерти, шумно выдохнули. Забыв о поисках Сюань Юань Куана, они сбились в кучу, обсуждая происхождение Соперничества Тысячи Лотосов. Разумеется, к единому выводу прийти не удалось, однако один факт был очевиден: раз Сюань Юань Куан, Инь Цзе и Фэй Нянь смогли заставить самого Божественного Императора лично пожаловать в Мир Бессмертных, это доказывало, что за их спинами стоят поистине могущественные силы. Кое-кто даже принялся гадать, не ученик ли Сюань Юань Куан самого Императора Тысячи Лотосов. Впрочем, эту догадку тут же отмели: ведь Император Тысячи Лотосов погиб в Массиве Небесных Демонов Вне Пределов Мира еще миллионы лет назад, а Сюань Юань Куан с товарищами слишком молоды — на вид им явно нет и тысячи лет. К тому же, с их жалким уровнем культивации утверждать, будто они ученики Императора Тысячи Лотосов — это уже верх позора для верховного Божественного Императора Высших Сфер.
http://bllate.org/book/32538/3974750
Готово:
