Легион Туманности подчинялся напрямую Лу Иню, и возможности Военного департамента контролировать его были весьма ограничены, поэтому появление связного в особняке Лу Иня было вполне возможным. Молодой человек наполовину верил, наполовину сомневался, но хватку на руках уже ослабил.
— Ты ведь курсант военного училища? — Вэнь Цзюкуй потирал запястье, выдавливая из себя дружелюбное выражение лица.
Юноша испугался:
— Откуда ты знаешь?!
Вэнь Цзюкуй столько лет имел дело с Военным департаментом, что по одному лишь боевому стилю противника мог безошибочно определить выходца из военного училища. К тому же появление этого парня у дома Лу Иня в такое время с наибольшей вероятностью выдавало в нем фаната, пришедшего поглазеть на генерал Лу.
— Из Первого военного колледжа, верно? Я ведь и сам там когда-то бывал. Правда, на факультете проектирования боевых кораблей.
Это было не совсем ложью. Во время работы в Научно-исследовательском институте Вэнь Цзюкуй тесно сотрудничал с Военным департаментом и даже посещал вольнослушателем лекции на факультете проектирования боевых кораблей в Первом военном колледже. К тому же многие выпускники Первого военного колледжа уходили на секретную службу, так что прикрытие было надежным и не позволяло раскрыть истинную личность.
Молодой человек тут же шагнул вперед и ухватил Вэнь Цзюкуя за руку, а его глаза засияли:
— Старший товарищ! Меня зовут Мота, я первокурсник Первого военного колледжа, обучаюсь пилотированию боевых кораблей! Мое заветное желание — попасть в Легион Туманности...
— У тебя амбициозные цели! — Вэнь Цзюкуй искренне похлопал его по плечу и воспользовался моментом, чтобы высвободить руку. — Но, младший товарищ, у меня срочные дела, так что я пойду первым.
Вэнь Цзюкуй припустил во все лопатки и тут же свернул в соседнюю переулок — ему еще предстояло найти способ перелезть через стену обратно, а богам ведомо, что с ним сделает Лу Инь, если поймает.
Запомнив окрестный рельеф и попутно изутив планировку виллы, Вэнь Цзюкуй вальяжно вернулся в спальню и с примерным послушанием заковал одну свою руку в наручник.
Перед резиденцией маршала Элгэ бил небольшой фонтан, и Лу Инь, проходя мимо, мимоходом зачерпнул пригоршню прохладных брызг.
Умный дворецкий проводил Лу Иня до дверей кабинета. Дверь была не заперта, и Элгэ сидел за письменным столом, углубившись в атлас звездных систем. Эта книга была обязательным пособием практически для каждого космического военнослужащего: высокоразвитые пространственные технологии позволили им покорить огромные звездные просторы, однако в разных планетах и звездных системах боевые тактики разительно отличались. Подобно тому как ни один межзвездный корабль не смеет приближаться к черной дыре, коварный и неизведанный космический космос представлял собой крайне устрашающую силу. Чтобы прокладывать пути все дальше и дальше, им было жизненно необходимо обладать достаточными знаниями об этом мире.
— Ты пришел.
Истинный возраст маршала Элгэ уже перевалил за четыре века, но выглядел он мужчиной средних лет, чье лицо пересекали морщины, оставленные временем, и свирепые шрамы от войн. Жуткий рубец пересекал его левый глаз, придавая этому лицу помимо величественности еще и немалую долю свирепости.
Он кашлянул и отложил книгу в сторону.
— Ты провел в Легионе Туманности почти шестьдесят лет, не думал о возвращении на Главную планету?
Его единственный уцелевший янтарный глаз смотрел на Лу Иня. И хотя Элгэ еще не выглядел дряхлым, это был взгляд уже совсем пожилого человека.
Лу Инь остро почувствовал скрытый подтекст его слов.
Поскольку Военный департамент третировал Иегову, он годами подвергался жесткому прессингу: старших офицеров оставались считанные единицы, да и те в большинстве своем постарели. Что же до следующего поколения вице-адмиралов — Тесей придерживался пропарламентских взглядов, что изначально лишало его шансов снискать благосклонность старого маршала. Элгэ же достиг возраста, когда неизбежно приходилось уходить в отставку, и самым вероятным преемником он видел именно Лу Иня.
Официально став маршалом, Лу Инь смог бы на законных основаниях взять под контроль Военный департамент, положив конец царившей в эпоху передачи полномочий слабости ведомства перед лицом парламента, и ему больше не пришлось бы прибегать к столь радикальным методам достижения целей, как при создании Легиона Туманности.
Это сулило сплошные плюсы, но Лу Инь отвечать не стал.
Элгэ мягко, словно доброжелательный наставник, продолжил убеждать его:
— Если судить по выслуге лет, ты уже шестьдесят лет в Периферийных звездных системах, на твоем счету бесчисленные боевые заслуги. Если говорить о статусе, ты — единственный генерал в Альянсе. Я постарел, а власть в конце концов должна перейти в руки вас, молодых.
— Маршал, — Лу Инь опустил взгляд, и это прозвучало практически как скрытый отказ. — Благодарю за столь высокую оценку. Но пока не искоренена угроза бандитов в Периферийных звездных системах, я не могу обрести покой.
Старый маршал вздохнул:
— Эх ты... Ладно, подумай еще какое-то время, я пока не собираюсь так быстро сдавать позиции.
— По крайней мере, до тех пор, пока я не покончу с Богом Смерти, — Лу Инь сделал паузу. — После этого я вернусь.
Элгэ чуть скривил уголки рта — видимо, улыбнуться у него так и не вышло, — махнул рукой и отпустил его.
Элпис — это греческая богиня надежды, поэтому город Элпис в народе называют Городом Надежды.
Читатели часто жалуются, что не могут запомнить английские слова, но на самом деле их и не нужно запоминать: достаточно увидеть строчные английские буквы, чтобы понять — речь идет о Зодиакальном линкоре. Да и кто есть кто, в общем-то, не так уж важно (свистит)
Глава 9
Глава 9
Генерал Лу, для которого власть и богатство — пустой звук, совершил дежурный инспекционный обход Военного департамента и вернулся в собственные покои лишь за полночь.
Свет в спальне не гас.
Интеллектуальная система не стала досаждать ему неуместными рассветями, бросив напоследок дежурное «С возвращением» и умолкнув.
Вэнь Цзюкуй сидел на кровати с обнаженным торсом и, стоило ему увидеть Лу Иня, расплылся в улыбке, которая сияла ярче любого цветка:
— А вот и ты.
Лу Инь снял пальто и повесил за дверь.
— Выкладывай, — он присел на край кровати и осторожно откинул прядь волос с плеча Вэнь Цзюкуя, обнажая оставленные им самим следы от зубов на ключице. — Чем ты занимался все эти годы?
Вэнь Цзюкуй с покорным видом склонил голову набок, прижавшись щекой к тыльной стороне ладони Лу Иня:
— А если скажу, какая мне за это награда?
Лу Инь усмехнулся:
— Ночь бурной страсти?
Вэнь Цзюкуй обессиленно простонал:
— ...Адмирал, вообще-то изнасилование за ночь страсти не считается.
Лу Инь отдернул руку и бесстрастно произвел:
— Тогда какого черта ты тут распинался?
Вэнь Цзюкуй подался вперед, заискивающе потеревшись кончиком носа о его запястье:
— Я не специально избегал встречи с тобой, просто в те годы вернуться было поистине невозможно. Меня атаковали пираты, я провалился в черную дыру и выбрался оттуда с огромным трудом... Ты даже не попытаешься меня утешить?
— Изумительное оправдание, — слегка прищурившись, Лу Инь легко похлопал Вэнь Цзюкуя по щеке. — Мой «покойный» муж.
Вэнь Цзюкуй тут же воспользовался моментом и поцеловал ладонь Лу Иня.
— Генерал Лу.
Умный дворецкий подал голос в самый неподходящий момент. — У вас посетитель, принять?
Миниатюрный проектор вывел на стену изображение у входа — на ней отчетливо проступало лицо Тесея.
Вэнь Цзюкуй мгновенно переменился в лице и обиженно посмотрел на него:
— Ты собираешься его принять?
Выражение лица Лу Иня осталось холодным:
— А почему бы и нет?
— Сейчас пять часов утра... — Вэнь Цзюкуй правой рукой намертво вцепился в талию Лу Иня, едва не прижимая того к себе так, словно хотел раздавить в объятиях. При этом он уткнулся лицом ему в грудь и снизу вверх заглянул в глаза генерала Лу, приняв самый жалобный вид. — Ты бросаешь старого любовника ради встречи с ним?
Лу Инь не выказал ни капли гнева: он зафиксировал рукой затылок Вэнь Цзюкуя и сверху вниз прикоснулся губами к его уголкам рта. Вэнь Цзюкуй, пользуясь дозволенной вольностью, обвил губы и язык Лу Иня, превращая это невесомое касание в долгий, томный и страстный поцелуй.
Они целовались бесчисленное множество раз, и последний такой поцелуй разделяли всего несколько часов. Казалось, жар недавней страсти еще не остыл, и они проникали друг в друга глубже, чем во время самого близкого соития.
Каждая складочка губ была разомкнута и истомно растерта, прежде чем Вэнь Цзюкуй нехотя разомкнул объятия.
— Обязательно идти?
Лу Инь мягко погладил его за ухом:
— Дождись меня.
Тесея провели в гостиную, и в руках у него был не пакет документов, а одинокая роза в защитном боксе.
Роза — этот страстный символ влюбленных совершенно не вязался с образом Лу Иня, впрочем, сам Лу Инь был человеком, открыто выражавшим свои симпатии и антипатии, и угодить ему с подарками было решительно невозможно.
Время для визита выдалось крайне неудачным. Тесей нервничал, охваченный смутной тревогой, но вынести это ожидание дольше он был не в силах.
— Вице-адмирал Тесей.
Лу Инь неспешно спустился со второго этажа. На лестнице не горел свет, и полумрака оказалось достаточно, чтобы скрыть влажный блеск не высохших на губах следов.
— Сегодня ты должен дежурить в Военном департаменте. — Лу Инь нахмурился.
— Верно. — Тесей глубоко вздохнул, и его голос слегка дрожал. — Но вас там не было.
Лу Инь остановился перед последней ступенью.
В гостиной горел приглушенный свет — Лу Инь не выносил яркого освещения, превращая это пространство в сумеречную обитель, где все очертания словно тонули в дымке закатного часа.
Почти зачарованный этим зрелищем, Тесей извлек припрятанную за спиной розу и протянул ее обеими руками:
— Я... я хотел преподнести ее вам...
— ...Убирайся.
Голос Лу Иня резко взлетел, обрывая Тесея на полуслове.
В сумрачном свете его выражение лица казалось еще более ледяным, а взгляд, упавший на злосчастную розу, и вовсе источал эмоции, которые вполне можно было назвать «паническим страхом».
Тесей тут же умолк.
Сколько Тесей себя помнил, за последние почти шесть0 лет на лице Лу Иня крайне редко проступали столь явные эмоции, но сейчас он отчетливо уловил омерзение, с которым тот смотрел на эту алую розу — даже по отношению к открыто недоумеваемому им Иегове Лу Инь обычно лишь слегка хмурился.
— Немедленно убирайся отсюда, — Лу Инь прикрыл нос и рот тыльной стороной ладони. — Будем считать, что ты сюда не приходил.
Тесей растерялся:
— Вы...
— Вон, — брови Лу Иня сошлись на переносице, а взгляд полоснул по нему, словно лезвие.
Тесей подумал: неужели он ненавидит розы?
Но, по слухам, генерал Лу каждый год двадцать первого мая приносил на кладбище букет белых роз. Если исключить вероятность аллергии, неужели дело в том, что цветок принес именно он... Впрочем, Лу Инь никогда не отличался такой мелочностью.
Раз уж хозяин дома отдал прямой приказ, Тесей, как бы сильно ему ни хотелось остаться, был вынужден подчиниться. Последнее, что он успел заметить, уходя, — как Лу Инь, стоя у подножия лестницы, с силой массирует переносицу.
Хлоп!
Входная дверь закрылась.
Опираясь рукой о перила, Лу Инь удерживал на весу половину собственного веса. Он бросил взгляд наверх, к самому концу лестницы, словно черпая в этом зрелище последние силы, и, сделав несколько глубоких вдохов, тяжело зашагал наверх.
http://bllate.org/book/32520/3972254
Готово:
