Княгиня Гаоян слегка кивнула. Ей по-настоящему нравился характер этой девушки, и почему-то в груди засаднило — нежность смешалась с жалостью. Пэй Юй, вернувшись из Гуанси, ни разу не обмолвился о ней ни словом, а теперь, увидев её впервые, оказался совершенно не готов.
По правде говоря, Гу Чанъань действительно взял наложницу до помолвки, и его единственная ошибка заключалась в том, что он не избавился от неё вовремя. Если бы Пэй Юй не заметил этого сам, в будущем возникли бы серьёзные проблемы.
Она обязана была обеспечить дочери спокойную и благополучную жизнь. Подняв чуть глаза, княгиня вновь взглянула на Е Вань — в её взгляде уже не было ни тени смятения. Раз уж Пэй Юй уже принял более надёжные меры, она могла уступить племяннику. К тому же девочка и вправду вызывала сочувствие — княгиня не хотела унижать её или ставить в неловкое положение.
Она сделала несколько нестрогих замечаний, велев Е Вань вести себя скромно и благоразумно, после чего оставила Пэй Цзинь и велела отвести Е Вань из резиденции княгини.
Е Вань была до крайности измотана. Она не знала, ждёт ли её теперь счастье или беда, но твёрдо решила больше не вмешиваться в эти дела.
Карета доставила её прямо к воротам резиденции Нинского князя. Цинъэ, услышав новость, выбежал встречать её. Сойдя с кареты, Е Вань всё ещё имела на лбу следы засохшей крови — слуга чуть не расплакался от испуга.
Увидев, что Е Тянь не вышла навстречу, Е Вань ещё больше забеспокоилась за сестру. Узнав, что Нинский князь увёл её с собой, она внутренне насторожилась, но виду не подала. Вернувшись в свои покои, она села перед туалетным столиком и, глядя на своё отражение, почувствовала горькую насмешку судьбы.
Она попала в древний мир. Если бы переродилась в теле Пэй Цзинь, с такой красотой наверняка прожила бы жизнь в роскоши — за ней ухаживали бы сотни знатных юношей, и будущее сулило бы ей лишь блеск и почести.
Но, увы, эта внешность принесла ей лишь беды…
Потёрла лоб, где ещё тлела красная точка, умылась и, обнажив рану, рухнула на постель.
Она будет ждать возвращения Нинского князя — пусть увидит, через что ей пришлось пройти.
К счастью, вскоре после полудня Пэй Юй вернулся вместе с Е Тянь. Как только они вошли во внутренний двор, услышав, что Е Вань уже дома, Е Тянь радостно закричала:
— Сестра!
Е Вань лежала, отвернувшись к стене, и не желала шевелиться.
Е Тянь бросилась к ней и, размахивая чем-то в руке, воскликнула:
— Сестра, посмотри скорее, что это!
Не дожидаясь, пока та поднимется, Е Тянь уже нависла над ней и поднесла предмет прямо к её глазам. Перед Е Вань предстал документ о родстве, и она, словно ослепшая, увидела на нём собственные имя и имя сестры.
Резко сев, она взяла бумагу в руки и внимательно изучила: действительно, это была запись о семье по фамилии Е, только отец и мать значились умершими…
Смешавшись от радости и тревоги, она обернулась и увидела Пэй Юя, прислонившегося к дверному косяку и с улыбкой наблюдавшего за сёстрами.
Е Тянь обвила шею сестры руками и зарыдала:
— Сестра! У нас теперь есть дом! У нас есть дом!
Е Вань погладила сестру по спине, не в силах отвести взгляд от Пэй Юя. Говорить ей не хотелось — после череды притворств она была совершенно вымотана.
Он ничуть не удивился. Подойдя, он сел за стол и спросил:
— Что такое? Ваньвань не рада этому?
Е Вань вытерла слёзы сестры, чувствуя, как лицо её застыло в маске:
— Благодарю князя. Благодаря вам мы с сестрой обрели свободу. Благодарю князя. Благодаря вам мы наконец вырвались из ада.
Пэй Юй спокойно налил себе чай и, улыбаясь сёстрам, сказал:
— Е Тянь, не пора ли собирать вещи?
Е Тянь только сейчас вспомнила и радостно закричала сестре:
— Сестра, ты ещё не знаешь! Князь купил нам дом! Я сейчас же соберу вещи!
Подбежав к столу, она мило улыбнулась Пэй Юю:
— Князь, вы настоящий добрый человек!
И, сказав это, выбежала из комнаты.
«Он и вправду добрый человек?» — подумала Е Вань. Очевидно, она так не считала.
Внимательно перечитав документ о родстве, она спрятала его под одежду, затем слабо улыбнулась, надела туфли и, под пристальным взглядом Пэй Юя, уселась ему на колени.
— Как же Ваньвань может отблагодарить вас?
Она обвила руками его шею и нарочито начала тереться о него, уверенная, что днём он не станет вступать с ней в интимную близость.
— О? — Нинский князь обхватил её за талию. — Правда хочешь отблагодарить меня?
— Хе-хе~ — Е Вань прижалась к нему, скрывая холод в глазах. — В народе говорят: «Не знаю, как отблагодарить — готова отдать себя в жёны». Жаль, жаль…
Пэй Юй приподнял бровь:
— Чего жаль?
Е Вань резко встала, взмахнула рукавом и, заложив руки за спину, повернулась к нему. В её глазах играла лёгкая улыбка:
— Жаль, что если Ваньвань предложит себя в жёны, князю, верно, это будет не нужно.
Её красота и вправду была острым клинком. Пэй Юй мысленно вздохнул, наблюдая, как она ведёт себя совсем иначе, чем обычно. Он понимающе усмехнулся:
— Что случилось?
Е Вань убрала улыбку, и её взгляд стал пронзительным:
— После стольких усилий ничего не получалось, а теперь я лишь осторожно попросила прописку и дом — и всё это мгновенно оказалось у меня под рукой. Такая щедрость… Князь, скажите честно, чего вы от меня хотите?
Он не знал, является ли это её истинным лицом, но оно оказалось таким же интересным, как он и предполагал. Пэй Юй сделал вид, что не понимает:
— Разве это не то, чего ты хотела? Я так переживал за тебя и хотел сделать приятный сюрприз по возвращении!
Е Вань устала ходить вокруг да около. Она села за стол напротив него:
— Князь, скажите прямо: зачем вы привезли меня в столицу? Что вам от меня нужно? Или, может, даже «помочь» — слишком высокая честь для меня? Ведь с самого начала я лишь страдала, а вы то ласкали, то угрожали. Лучше сразу скажите — я буду вам ещё более благодарна.
Улыбка Пэй Юя исчезла. Она потёрла виски — явно была измучена.
— Говорите. В чём дело?
— Ваньвань действительно удивляет меня, — он встал и посмотрел на её макушку. — Слышала ли ты о наследном царевиче Пэй Шу?
Голова у неё заболела — она сразу поняла, что дело нечисто:
— Нет.
Пэй Юй терпеливо пояснил:
— Наследный царевич Великой Чжоу, мой третий старший брат. Говорят, его сторонников уже истребили, но император до сих пор не спокоен и требует особого надзора.
Теперь Е Вань всё поняла. До рождения Пэй Юя у императора было трое сыновей, и речь шла о младшем из них — том самом, кого провозгласили наследником перед смертью старого императора, а потом свергли.
Пэй Шу… Она мысленно повторила это имя.
Пэй Юй стоял над ней, глядя на её волосы:
— Мне нужно, чтобы ты сделала всего одну вещь: оставалась рядом с ним и следила за ним как минимум три года.
Она подняла на него глаза и мысленно усмехнулась. Пэй Шу — кто он такой? Если он до сих пор жив, значит, обладает недюжинной хитростью. Как простая девушка из народа может…
— Чем я заслужила такую честь…
— Нет, — перебил он, едва она начала. Пэй Юй двумя пальцами приподнял её подбородок, и его тёплые губы коснулись её щеки с невиданной искренностью. — Тебе достаточно вот этого лица.
Раз он так уверен, она попробует. Е Вань охотно согласилась. Всё, что от неё требовалось, — соблазнить бывшего наследника, да ещё и с трёхлетним сроком. Если не получится — она ничего не потеряет, зато сможет накопить золото и построить собственное состояние. А если повезёт и новый покровитель окажется щедрее — ну что ж, будет ещё один трамплин.
Пэй Юй не ожидал такого быстрого согласия. Прищурившись, он холодно произнёс:
— Ты ведь понимаешь, что я имею в виду. После переезда тебе нужно будет не просто болтать с ним, а…
Е Вань разглядывала свои ухоженные ногти и равнодушно ответила:
— Я знаю. Нужно соблазнить его и стать его женщиной.
Он пристально смотрел на неё и вдруг почувствовал, что порадовался слишком рано. Весь интерес, что он испытывал, сменился неясным раздражением. Он не хотел признавать этого, но факт оставался фактом: в мире Е Вань он был всего лишь постельным партнёром. Ей было совершенно всё равно, кто именно перед ней — лишь бы дал прописку и всё, о чём она мечтала.
Это разозлило Пэй Юя. Ведь это он наслаждался её ласками последние месяцы, а теперь чувствовал себя так, будто именно его использовали. Е Вань подняла чашку и спокойно отпила глоток чая. Он долго смотрел ей в глаза, но не увидел ни малейшего смущения или сопротивления.
Раздражённо встав, он резко махнул рукой и опрокинул её чашку. Чай разлился по столу и стёк на пол.
Она подняла на него лицо, и её прекрасные глаза сияли.
Такое спокойствие — будто от неё требовали всего лишь сходить на обед.
Пэй Юй посмотрел на лужу чая, сдержался, чтобы не выдать эмоций, и сказал:
— Если всё получится, награда будет щедрой.
Разумеется, сейчас самое время торговаться. Е Вань играла пальцами:
— Мне нужно, чтобы князь помог с двумя делами в качестве подготовки.
Он приподнял бровь:
— Говори.
Она не подняла глаз:
— Во-первых, та безумная женщина во дворе оскорбляла и била меня. Я хочу, чтобы князь лично при мне дал ей пощёчину. Сможете?
Лицо Пэй Юя потемнело. Он бросил на неё холодный взгляд:
— Это обязательно? Какое это имеет отношение к наследному царевичу?
Е Вань встретила его взгляд без тени страха:
— Конечно, имеет. Я злопамятна и не смогу сосредоточиться, пока не отомщу.
Он позволял этой безумной женщине хозяйничать во дворе — наверняка у него на то были причины. Но Е Вань не собиралась терпеть обиду.
Он холодно спросил:
— Что ещё тебе нужно?
Она сладко улыбнулась и сделала лёгкий поклон:
— Естественно, нужны средства. Я одна, без семьи, в столице — чтобы войти в круг знатных девиц, нужны деньги.
Пэй Юй приподнял бровь:
— Всё?
Е Вань знала меру и кивнула. Настроение у неё заметно улучшилось. Она подошла к нему:
— Сможете устроить?
Он вернулся к столу, избегая её настойчивого взгляда.
Помолчав, он встал, подошёл к двери и велел слуге позвать третьего дядюшку.
Старый управляющий как раз отдыхал, попивая винцо, но, услышав, что его зовёт молодой господин, поспешил к нему, еле передвигая ноги.
Пэй Юй велел ему привести из заднего двора наложницу. Тот поклонился и ушёл. Через некоторое время женщина, которая била Е Вань, появилась в комнате в сопровождении управляющего и двух нянь.
Она сильно отличалась от того дня. Эту наложницу, которую звали «наложница Ру», одели в жёлтое платье. Несмотря на возраст двадцати с лишним лет, она заплела девичьи косы и нанесла тщательный макияж.
Е Вань холодно наблюдала, как та подошла к Пэй Юю и, робко улыбаясь, потянулась к его рукаву.
— Сяо Лю, это ты меня позвал?
— Да, — Пэй Юй позволил ей держаться за рукав и повернулся к Е Вань. — Ты её узнаёшь?
Наложница Ру захихикала, как девочка:
— Не узнаю. Кто это?
Пэй Юй вырвал рукав и, заложив руки за спину, сказал:
— Не чья-то дочь, а одна из моих наложниц. Ты же её избила пару дней назад.
Она заморгала невинными глазами:
— Не помню.
Е Вань устала наблюдать за их театральным представлением и отвернулась:
— Делайте скорее, не тратьте время. В тот день я молчала, получая побои.
«Ещё как говорила!» — мысленно фыркнул старый управляющий, вспоминая, как чуть не умер от страха.
Голос Пэй Юя прозвучал за её спиной:
— Извинись перед ней. Уверен, она простит тебя.
Наложница Ру послушно опустила голову:
— Прости меня.
Е Вань обернулась с холодной усмешкой:
— Моё лицо не для того, чтобы его топтали…
Не договорив, она воспользовалась моментом, когда та подняла голову, и со всего размаху дала ей пощёчину. Пэй Юй услышал звук удара и не поверил своим глазам — она осмелилась ударить наложницу у него под носом.
Разгневанный, он схватил её за запястье:
— Разве я не велел ей извиниться? Зачем обижать сумасшедшую?
http://bllate.org/book/3252/358799
Готово:
